– А что стало с ней? – задал важный вопрос тот. – Ты сказал, что её отняли наши заказчики, они её убили?
– Ни да ни нет, – покрутил пальцами в воздухе человек в костюме. – Она пропала. Может быть, он её спрятал, а может, она сама его бросила.
– Но ведь так не бывает, – снова сел на кофр Мёрфи. – Так где же она сейчас?
– Эх, если бы я знал, – тяжело вздохнул Крейн. – Её пытаются найти, но ты сам понимаешь. Даже в одном городе отыскать человека практически невозможно. А здесь речь идёт о невероятном количестве миров.
– Так, подожди, – с силой провёл ладонями по лицу тот. – Что мы на самом деле пытаемся отыскать? Что случилось в тот день, когда они дошли до финала?
– Я думаю, ты уже всё понял, – криво ухмыльнулся Крейн.
– Хочешь сказать, что они выкрали ИскИн? Тот самый, что отвечает на вопрос победителя?! – казалось, сейчас мир в голове Мёрфи должен рухнуть, и Крейн с любопытством наблюдал за его эмоциями. – Но как? Получается, все эти люди даже понятия не имеют, что умирают просто так?! Твою мать!
– Да, друг мой, всё обстоит именно так, – кивнул начальник. – Теперь ты понимаешь, что стоит на кону.
– Но создатели, – поднял взгляд на своего товарища и шефа тот. – Почему они ничего не сделали, почему не помешали?!
– Потому, что слухи правдивы, – вздохнул наёмник. – Скорее всего, их больше нет. А может быть, им просто наскучило всё это, и они ушли, занялись более важными делами.
– Всё же я не понимаю, – снова почесал макушку Мёрфи, – почему всё это ты мне рассказываешь только сейчас?
– Мне нужно отлучиться, – задумчиво произнёс старший. – К тому же ты сам понимаешь, не просто так я называю это дело последним.
– Значит, врачи молчат? – посмотрел на начальника тот, но теперь уже как на давнего друга, немного с сожалением и грустью.
– А что они могут? – пожал плечами Крейн. – Но ты не переживай, время ещё есть.
– Хорошо, Крейн, – Мёрфи поднялся на ноги и, подойдя к другу, хлопнул его по плечу, а затем снова занялся сбором шатра. – Так что мне делать?
– По идее, мы сделали всё, что необходимо, – произнёс тот. – Сейчас многое зависит от его действий. Следи за его характеристиками, за тем, что он делает. Если будет необходимость, выходи на локацию, корректируй. Хотя по возможности старайся не вмешиваться до самого последнего момента. Я постараюсь поскорее уладить все дела и вернуться.
– Так, может, правильнее будет пойти к нему? – предложил очевидное он. – Там я смогу хоть как-то его контролировать.
– Нет, Мёрфи, ты и понятия не имеешь, какое мясо там вскоре начнётся, – покачал головой старший. – Во-первых, эта локация одна на всех участников, во-вторых, там нет ингаляторов. Только те, что они догадаются купить за монеты Алчности при входе. Но как показывает практика, чаще всего люди предпочитают автоматы.
– Да, организаторы умеют устраивать развлечения, – усмехнулся тот. – Но ведь есть риск, что данная Стадия может стать последней?
– Всегда есть такой риск, – пожал плечами Крейн. – Что поделать, такова суть Турнира.
– Ястреб вызывает Хорька, приём, – шикнула рация дальней связи.
– Хорёк Ястребу, – почти сразу подхватил её Мёрфи. – Мы почти готовы к отправке, приём.
– Птичка на подлёте, готовность три минуты, приём, – доложили на том конце.
– Принял, три минуты, конец связи, – бросил тот и снова сунул чёрную коробочку в карман. – Вот блин, сорок шестой век на дворе, а мы всё этими рациями пользуемся.
– Для кого-то даже это будет открытием мирового масштаба, – засмеялся начальник. – Не забывай, миллионы миров собрались в одном месте и не у всех есть такие технологии, как у нас.
– Да, я понимаю, – отмахнулся Мёрфи. – Просто как вспомню лицо Клауса, когда он впервые увидел порталы.
– Клаус был хорошим ресурсом, жаль психически неустойчив оказался, – покачал головой тот. Ну, я надеюсь, Сансара справится со своей задачей. Кажется, ей он доверяет больше.
– С её-то умением – конечно, – кивнул партнёр. – Это мне какая-то херня досталась.
– На Турнире не бывает бесполезных вещей, – не согласился старший. – Ты просто ещё не разобрался, всё надеешься на свои гаджеты.
– Это, между прочим, не раз спасало мне жизнь, – продемонстрировал прибор на руке он. – И тебе, я замечу, тоже. Вот ты привык к своему веерному Айфону, а это древность уже.
– Меня он ещё ни разу не подводил, – спокойно отреагировал Крейн.
– Всё равно это уже неактуально, – отмахнулся тот и застегнул сумку с шатром. – Вот эта твоя бандура. Есть же нормальные одноразовые дома. Все удобства, даже связь межпространственная – нет, мы всё по-древнему любим.
– Вот когда займёшь моё место, делай, как считаешь нужным, – поморщился начальник. – В моём мире и половины всего этого нет, я привык работать головой, а не полагаться на расчёт вероятностей, произведённый чипом в мозгах.
Послышался шелест винтов, скорее, даже жужжание, словно целый рой насекомым взмыл над лесом и приближался к двоим, вяло спорящим людям. Вертолётом эту машину назвать можно лишь с натяжкой, хотя так для Крейна было более понятно.
Мёрфи быстро покидал вещи в салон и занял место второго пилота. Он был зол на своего друга. Причина тому проста: Крейн болен, как в говорили в его мире, неизлечимо. Однако Мёрфи был уверен, что в его вселенной такое лечится одним посещением медицинской капсулы. Но как переубедить старого идиота, который не верит в чудеса технологий.
Да, саму болезнь не умеют лечить даже более развитые миры. Казалось бы, обычная злокачественная опухоль, а так никто и не смог понять природу её происхождения. Словно какая-то программа в организме внезапно даёт сбой. Её удаляли генетически, а в итоге получили вечного младенца. Клетки человека без этого генома просто прекращают делиться, обновляться, останавливается рост и развитие организма. Страшное зрелище.
Но ведь вырастить новое тело и переместить в него разум, в его мире запросто смогут. Так ведь Крейн упёрся, ни в какую не хочет этого делать. Мол, тогда это буду уже не я, какой-то клон и вся остальная пурга в подобном духе.
Старый идиот с древними взглядами. Ходит со своим яблоком, которое устарело ещё лет двести назад, боится ходить порталом, предпочитая вот эту винтовую хрень. Ну ладно, это его дело, но зачем отказываться от жизни?
Перелёт занял около трёх часов. Лесополоса закончилась, и впереди раскинулся туман, густым белым киселём прячущий под собой землю. Хотя никто не знает, что он скрывает под собой. Многие смельчаки пробовали прорваться сквозь него, но так там и остались.
Такая судьба сопровождала и участников, что сбегали с локаций этого мира. Стоит лишь войти в пелену, перешагнуть границу, как исчезает связь и любая возможность ориентироваться. Верёвка тоже не поможет, её срежет, словно горячим ножом в ту же секунду.
В такие моменты Крейн больше всего боялся крушения вертолёта. Вот так рухнуть не понятно где, без единого шанса на спасение, это страшно. И пугает не столько лик смерти, что неминуемо настигает каждого потерявшегося здесь, сколько неизвестность.
Ходят слухи, что это не простой туман, а пространственный провал. Но Крейн знал, что это всего лишь мера безопасности – никто не покинет Турнир до его завершения.
Технологии этих, несомненно великих умов, поражали. Из нанитов состояло абсолютно всё: дома, деревья, почва под ногами. Невозможно было подделать лишь воду и атмосферу, её никак не заменить микроскопическими механизмами. Да, миру Крейна очень далеко до знаний подобного масштаба. Даже Мёрфи, с его мега развитой цивилизацией, непостижимы такие проекты. Множество открытий в этом направлении уже сделано, но чтобы вот так, создать полноценную звёздную систему? Нет, пожалуй, такое под силу лишь богам.
Вертолёт плавно коснулся поверхности и Мёрфи принялся разгружать вещи. Впереди раскинулся огромный город, подпирающий своими высотками небосвод. Красивый, современный мегаполис, рассчитанный на сотню миллионов жителей, а может, и того больше. Здесь у них будет всё: оружие, патроны, еда, электричество, даже машины и мотоциклы, вот только не будет ингаляторов.
– Вы уверены, что мне не стоит присоединиться к нему? – ещё раз уточнил Мёрфи.
– Нет, делай, как я говорю, – покачал головой Крейн. – Постараюсь поскорее всё уладить.
– Хорошо, удачи, – кивнул тот. – И подумай ещё раз над моим предложением.
– Я уже говорил тебе, что думаю по этому поводу, – упрямо ответил он. – Нет, проживу ровно столько, сколько мне отведено Богом.
– Его не существует, это научно доказано, – завёл свою пластинку партнёр.
– Я не собираюсь с тобой спорить, Мёрфи, – сухо ответил тот. – Эта тема закрыта.
– Ну и дурак, – буркнул он, когда вертолёт плавно, но быстро набрал высоту и вскоре превратился в точку на небе.
* * *
Терминал сегодня кипел от количества народа. Переход между Стадиями – это всегда суета. Кто-то потерял своего участника и спешит огорчить свой мир проигрышем. Кто-то, наоборот, радуется удачному исходу. А уж что говорить о ставках?
Здесь просаживают и поднимают состояния, способные оплатить долгую и счастливую жизнь целой планете. Сейчас очередное время для новых ставок и для этого сюда спешат самые богатые люди из различных миров.
До открытия портала оставалось ещё полчаса, и Крейн спокойно сидел в зале ожидания, наблюдая за людьми. Все они одинаковы, независимо от развитости мира. Что вон тот господин, увешанный голограммами сообщений, что вон та симпатичная девушка, которая позирует личному роботу помощнику, для фотографий на свою страницу в социальной сети.
Но стоит любого из них запихать в условия Турнира, они либо подохнут в первый же день, или научатся рвать друг другу глотки. И то и другое неизбежно и создатели каждый раз убеждают в том всё человечество.
Вот только у кого-то будет больше шансов, как например, у сидящего напротив молодого человека. На нём нет ни единого намёка на гаджет, зато прекрасно виднеется кобура на поясе, а к лодыжке пристёгнут нож…