– Только избранный может пройти, – наконец демоны внесли хоть какую-то ясность. – Ты не завершил испытание, ты не избранный.
– Ах вот оно что, – окончательно осознал я, о какой именно уникальности говорили стражи. – Там что, все те, кто одержал победу на Турнире?
– Другие, – они опять вернулись к тому, с чего начинали.
– Короче, вы людей убивать идёте, нет? – на всякий случай уточнил я.
– Да, – не задумываясь, согласились демоны. – Мы голодны.
– Вот и замечательно, – удовлетворённо кивнул я, – но вас для этого слишком мало, где мне взять ещё?
– Мы можем провести тебя к палачам, – наконец дело сдвинулось с мёртвой точки.
– Ну вот, можете ведь, когда хотите, – растянул я улыбку на всю морду. – Мне даже название их нравится.
– Следуй за нами чел… Как нам тебя называть? – демон вдруг сбился и задал вопрос, над которым я до сего момента даже не задумывался.
А ведь действительно, как? Может быть, просто Бог? Нет, как-то слишком банально, да и некрасиво. Что за Бог такой без имени? Кот сюда явно не катит, нужно что-то более величественное, да такое, чтобы вызывало трепет при одном лишь упоминании.
Так, Люцифером называться не хочу – я, вообще-то, планирую стать покруче. Ну а уж вот эти все Вельзевулы и остальные и подавно шушера.
– Да мля… – пробормотал я, пытаясь хоть как-то расшевелить свой воспалённый мозг.
Вот только он как специально не желал выдавать ничего креативного, постоянно подкидывая уже известных демонических персонажей.
– Дамль, – будто пробуя на вкус, повторил демон. – Твоё имя странное.
– Нормальное, – ухмыльнулся я. – Гораздо лучше, чем «Страж». Всё, хватит пустой болтовни, вас то не разговорить, то не заткнуть теперь. Показывай дорогу к палачам.
И тут я едва челюсть на ступени не уронил, когда туман вдруг расступился. Нет, полностью он не исчез, но в нём явно прослеживалась свободное от дымки пространство. Оно напоминало коридор и уходило куда-то вдоль пустынной улицы. Лучшего способа навигации вряд ли можно было придумать.
Прямо передо мной на белом асфальте сидел один из демонов стражей и внимательно на меня смотрел. Казалось, он чего-то ждёт.
– Что? – поинтересовался я.
– Мы отправимся с тобой, Дамль, – проскрипел он.
– А я разве был против?
Разговор в целом был закончен, и я со спокойной душой двинул по проложенному сквозь туман коридору. Пройдя мимо стража, я похлопал его по спине, будто он мой лучший друг. Тот, к слову, никак на это не отреагировал, но стоило мне немного отдалиться, не спеша побрёл следом.
Остальные тоже находились рядом, я их чувствовал. Демоны этого и не скрывали, изредка показывались, перебегая и перепрыгивая созданный ими коридор. Уродливые, хищные твари и тем самым – прекрасные, в них чувствовалась некая мощь, грация.
Без костюма я бы против них и секунды не продержался. Но сейчас, когда ярость заполнилась до отказа, для меня они не угроза. В случае чего, сейчас я успею порвать всех прежде, чем первое мёртвое тело упадёт на землю. Хотя на все сто я как-то не уверен, они далеко не пальцем сделаны и побить за раз все сорок особей – ну такая себе задачка.
С другой стороны, они больше не проявляют ко мне агрессию, приняли как вожака, слушаются. Но почему-то я и в этом не уверен – слишком просто всё прошло, что ли? Может, причина в другом, как-то уж очень флегматично они себя ведут, совершенно без эмоций, словно им на всё плевать.
Нет, я, конечно, понимаю: они стражи, создания искусственного интеллекта, вот и ведут себя так, как подобает машинам. Но некий червячок сомнений уже сидит в душе, гложет.
Шершавый вообще на них не реагирует, но он со многими так на самом деле, особенно, пока опасности не чувствует. Так выходит что, всё хорошо?
И тут я даже остановился, наконец осознав, что конкретно не давало мне покоя: им по хер на мою войну! А так нельзя! Где жажда крови, в конце концов? Ведь хотя бы это их должно волновать, но нет!
– Э, фтсиу, стражи, – подозвал я своё мини-войско. – Мне кажется, вы не до конца поняли, что именно я вам предлагаю.
– Еду, – скрипнул голосом тот, что всю дорогу следовал за мной, – очень много еды.
– Да при чём здесь… Ах, ну да, точно, – смущённо почесал кончик носа я, – но это лишь часть. Весь этот мир будет принадлежать только нам.
– Он и так наш, – без эмоций отреагировал демон.
– Мы выгоним из него людей и станем здесь править, – зашёл я с другого конца.
– Зачем прогонять еду? – не понял меня тот и был абсолютно прав.
Вот теперь я даже уселся на асфальт и крепко задумался. А зачем мне прогонять из этого мира людей? Просто потому, что так попросила Света? Или Крейн, который вдруг всячески помогает?
Кто все эти демоны, почему люди называют меня неписью, и что не так с этим миром?
Ведь если присмотреться, то здесь один сплошной глюк. Я будто действительно в компьютерной игре и до кучи использую чит. Но весь вопрос в другом: чья она?
Кто на самом деле всё это придумал, кто создал и воплотил её в жизнь и с какой целью?
– Кто это – другие? – вдруг повторно спросил я. – Ты сказал, что за границей другие – кто они? Победители, все те, кто дошёл до финала и выиграл Турнир?
– Они другие, – будто пластинку заело, повторил ту же самую фразу страж.
– Хер с ним, поставим порос ребром, – ухмыльнулся я. – Это ваши создатели?
– Нам неведомо о создателях, мы лишь стражи, – и снова я вернулся к тому, с чего начинал.
– Как попасть к другим? – задал я вопрос, ответ на который уже знал.
– Только избранный сможет пройти, ты не избранный, – ровно как я и думал, ответил демон.
– Ой, да ты хорош выделываться, рукой просто покажи, а там я сам как-нибудь по месту разберусь, – внутри аж всё вскипело от злости. – Или мне нужно всю вашу шайку здесь оставить, чтобы стать избранным?
– Ты слабый, мы убьём тебя, – всё так же, не выказывая ни единой эмоции, ответил тот.
Однако изменения обстановки тут же себя проявили. Шершавый поднял шерсть на загривке и утробно зарычал, попятился ближе ко мне, а затем развернулся и занял позицию «спина к спине».
– Тихо, шерстяной, не лезь лучше, а то большие дяди зашибут ненароком, – я легонько подтолкнул его пяткой в зад.
Но волк понял команду по-своему и, оскалив клыки, зарычал ещё более агрессивно и резко дёрнулся вперёд, изображая атаку. И в этот момент выстрелили стражи.
Четыре десятка демонов одновременно рванули на нас, но и я уже не стоял на месте.
Глава 16Мочи отморозков
Трансформация, как всегда, произошла мгновенно. Первого противника я встретил в воздухе когтистой лапой, без проблем пробил его грудь и вырвал сердце. Оттолкнулся ногами от уже испустившего дух тела и встретил следующего. Когти вспороли плоть, словно тёплое масло, и его голова почти отделилась от тела. Я, кажется, даже часть позвонков с собой прихватил.
Двигаться дальше, смысла уже не было, потому как на мне повисли сразу трое. Ударом локтя, я смял череп одного из них ещё на подлёте. Получилось красиво, мозги превратились в желе и брызнули отовсюду, где только смогли отыскать выход.
Второго просто пробил левой рукой, проникая через живот в его внутренний мир, и раздавил сердце. Оно в последний раз трепыхнулось и лопнуло прямо в руке, будто перезревший помидор.
А вот третий прилип на спину и достать его, чтобы мгновенно успокоить, оказалось не так уж легко. Поэтому я не стал исполнять чудеса изворотливости, а схватил его за заднюю лапу и как следует дёрнул.
И снова результат оказался тем, что как раз был необходим в этот самый момент. Противник описал большую дугу, сшибая с траектории полёта своих сородичей. Так что ещё четверо стражей отлетели, временно выбывая из драки.
Я же как следует размахнулся телом и впечатал его в асфальт, словно лягушку какую глушил. Лапа всё ещё была зажата в руке, и я не придумал ничего лучше, чем наступить на вторую и как следует дёрнуть. Раздался влажный хруст, кровь густым потоком хлынула под ноги, а монстр завизжал, будто недобитый поросёнок.
К этому моменту треть ярости уже сошла на нет, а стражей осталось ещё очень много. Мне явно не хватает времени, чтобы успеть уложить их всех. Будь они чуточку умнее, то выбрали бы иную стратегию и просто тянули время. Но, видимо, в их программу не входила тактика выжидания.
Пока я разбирался с ближними, ко мне успели подобраться около десятка тварей. Их атака была стремительной, синхронной и вынужден признать, очень красивой. Стражи прыгнули на меня одновременно со всех сторон и с такой кучей за раз совладать явно не выйдет. И я не придумал ничего лучше, как просто выпрыгнуть вверх, чтобы выйти из-под атаки.
Монстры столкнулись друг с другом ровно там, где только что находилось моё тело, но завершить манёвр я, к сожалению, не смог. Прямо в полёте, меня снесли двое, и пришлось заниматься ими.
Первого я схватил за горло и сжался, будто пружина, пытаясь подтянуть ноги как можно выше, а затем резко вытянулся и когтями вспорол монстра по всей длине. Второму просто оторвал голову и метнул её в пасть третьему, что уже был на подходе.
Итого, половина ярости минус, а на счету всего восемь из тридцати восьми. Не очень приятная арифметика, по крайней мере, пока явно не в мою пользу. Ну да ничего, обязательно что-нибудь придумаю.
В крайнем случае крови вокруг хватает, костюм врубит защиту, и я смогу переждать, пока накопится энергия в качестве болванчика. В общем, думать об этом буду потом, сейчас нужно вывести из строя как можно больше противников.
Тот десяток, что столкнулся лбами, всё ещё напоминал кишащую кучу, которая пыталась заново сгруппироваться, но, естественно, я не собирался предоставлять им эту возможность.
Асфальтная крошка вылетела из-под моих ног, а руки помогли ускорить рывок, и я со всего разгона врубился в кишащую кучу. Брызнула кровь, раздались визги раненых, но это лишь ещё больше меня раззадорило. А бил я, не разбирая, где что находится, п