Я выхватил наган, направил его в сторону входа и приготовился. Грохот и яростный визг доносились из раздевалки, Кнопка свернулась калачиком и забилась в угол. Вот сейчас мне очень нравился её вид, я даже возбуждение на мгновение почувствовал.
Но в этот момент Босс появился в дверях, а я надавил на спуск.
Выстрел в забранном плиткой пространстве прогремел так, что в ушах зазвенело, однако пуля нашла свою цель, угодив в центр грудной клетки и выбив кровавое облако из спины. Защита, похожая на хитин, не спасла и была пробита навылет, вот только тварь это не убило.
Химера впала в бешенство и взмахом клешни выбила наган из моих рук. Тот брякнул о кафельную стену и скользнул по полу в самый дальний угол, а я остался с монстром один на один, с голыми руками. Топор я сдуру отбросил в сторону, чтобы не мешал стрелять, придерживая наган двумя руками.
Однако я не растерялся и успел выхватить нож, и это всё, что я сделал, потому как следующий удар клешнёй смел меня в сторону, больно приложив спиной о кафель. Кажется, вслед за моим телом на пол посыпалась отбитая со стены плитка, но я не уверен. Дыхание застряло в лёгких, в глазах потемнело, а в ушах всё ещё стоял звон, оставленный первым выстрелом.
В схватку вступила Кнопка, к ногам которой откатился наган, но прежде чем произвести выстрел она открыла рот и использовала умение. Визг был такой силы, что кафель стал отлетать от стен и сыпаться на пол и меня в том числе. Затыкать уши бесполезно, потому как вибрировать начинали кости самого черепа. Мозг уже собирался покинуть его через уши, когда грохнул выстрел, и огромная туша Химеры рухнула на пол с отверстием в голове.
– Кот, Кот, ты как? Кот, ответь мне! – голос девушки звучал, будто сквозь вату, а её изображение троилось перед глазами.
– Отвали, горластая, – отмахнулся я, – без тебя тошно.
В подтверждение своих слов я тут же вывернул свой желудок ей под ноги.
– Фу, – отскочила она, но мне на мгновение стало легче.
– Чего фу? Угости бомжа печенькой, – простонал я и уселся на битый кафель, прижавшись спиной к стене.
– Ага, ща, – засуетилась она, скинув свой рюкзак.
Приняв угощение, я кое-как пару раз его жевнул и сразу же почувствовал как засуетились мизерные роботы в моей крови. Они получили команду и теперь спешили помочь своему хозяину. Через пару минут я почувствовал себя намного лучше, но об окончательном выздоровлении речи пока не шло.
– Ого! – восторженно произнесла Кнопка, – Ты статы видел?
– Кого? – не сразу понял я, о чём это она.
– Статистику, деревня, – поморщилась та. – Глянь, ща офигеешь.
Стало действительно любопытно, и я прислушался к совету, скосив глаза в левый, верхний угол.
Уровень – 3
Прогресс – 745 / 800
Сила – 0
Ловкость – 0
Выносливость – 0
Интеллект – 0
Знание крови – 0
Внимание! У вас пять нераспределённых очков опыта. Распределяйте опыт правильно, хорошенько подумайте, какой навык наилучшим образом поможет вам выжить.
Для распределения очков…
– Ну да, неплохо так: шестьсот очков прогресса, – пробормотал я. – Ты куда опыт распределяешь?
– Пока никуда, коплю, – пожала плечами Кнопка, – но, скорее всего, буду ловкость прокачивать и интеллект.
– Что так? – заинтересовался я её выбором.
– Ну а смысл мне в силу вбивать? – ответила та, – Я всегда была слабой, а ловкость позволит уворачиваться от оплеух. Интеллект, я уже говорила, на внимание к окружающему миру влияет. Ну и в способность, конечно, вкладывать стоит.
– Вот и я думаю, – почесал я макушку, которая, к слову, перестала болеть и кружиться, – может мне всё в умение вложить?
– Не думаю, что это хорошая идея, – покачала головой девушка. – Хотя в твоём случае, может, и правильно. Сможешь на удвоение прогресса выйти…
– Что? – не понял я её заминки.
– Нет, плохая идея, – что-то вспомнив, ответила она. – Ты после пятого уровня станешь по одному очку прогресса за слабых противников получать. А сильных убивать сложнее станет, потому как ты весь опыт на умение сольёшь.
– Вон оно как, – снова задумался я. – А почему тебе на этот раз столько же прогресса дали?
– С чего ты решил? – спросила Кнопка.
– А разве нет? – посмотрел я на неё.
– Нет, в смысле да, короче, столько же: шестьсот, – затараторила она. – Я думаю всё потому, что у нас совместное пати. Мы же сюда вместе вошли, вот нам одинаково и начислили. Ты кровь будешь?
– Ну нахер, – отмахнулся я. – Тут не поймёшь, куда палец тыкать – одно сплошное болото.
– Ну хоть с босса возьми, там явно неплохо прилететь должно, – кивнула она в сторону туши в душевой.
Я немного подумал и согласился. Ткнул палец в кровь, облизал её и в этот момент перед глазами выпрыгнула надпись:
Поздравляем! Вы получили новый уровень!
Сместив взгляд на шестерёнку, я вновь сверился со статистикой.
Уровень – 4
Прогресс – 805 / 1600
Сила – 0
Ловкость – 0
Выносливость – 0
Интеллект – 0
Знание крови – 0
Очки опыта – 9
На этот раз не было больше предупреждающего сообщения об очках опыта и способе их распределения. Видимо, участник должен к четвёртому уровню понять, каким образом всё это работает.
– А ты чего вообще расселась?! – поднялся с пола я.
– В смысле? – удивлённо уставилась на меня девушка.
– Давай, поднимайся, пошли трофеи разгребать, – ответил я. – Там наверняка что-нибудь ценное выпало. Вон, с босса узелок лежит, сидит она.
Интерлюдия 1
– Он здесь, я знаю, – уверенно произнёс человек.
Он выглядел презентабельно, не смотря на условия, в которые поместили участников Турнира. Даже здесь он смог отыскать строгую одежду, полностью чёрного цвета. Никто не понимал, как ему удавалось в такой пыли оставаться чистым, словно одежду только что забрали из химчистки.
– Он может быть на другой локации, – попытался не согласиться с ним стоявший напротив.
Он был другим, более похожим на всех остальных. Мятый камуфляж, застиранный до такой степени, что невозможно понять его первоначальный цвет. В дополнение, этому способствовал толстый слой пыли, что пропитал ткань, казалось насквозь.
– Клаус, ты же должен понимать, что мне насрать, – сухим, совершенно спокойным тоном ответил опрятно одетый мужчина. – Если ты считаешь, что я даю вам все эти знания просто так, то ты глубоко заблуждаешься. Он здесь и я это знаю, найди мне его. И что за странное имя ты себе выбрал: Санта Клаус?
– Ну это в наше время мой выбор кажется странным, – усмехнулся тот. – Когда-то давно, он считался демоном и его боялись.
– По-твоему, я этого не знаю? – поднял на Клауса тяжёлый взгляд мужчина в чёрном. – Найди мне его.
– Я всё сделаю, – покорно склонил голову тот, – можете не сомневаться.
– Возможно, тебе это покажется странным, но я именно так всегда и поступаю, – одними губами улыбнулся он. – Я всегда и во всём сомневаюсь. Работай, и я смогу дать тебе нечто такое, что позволит вашему миру одержать победу в Турнире.
– Да, господин, – снова склонил голову Санта и вышел из палатки, которая находилась в безопасной зоне в степи.
Никто из группы Клауса понятия не имел, кто он такой и почему не покидает стартовую зону. Однако те знания, что он давал, действительно считались бесценными.
У него нет имени, нет статистики – он словно призрак в этом не менее странном Турнире. За свою помощь он требует отыскать человека лишь по словесному портрету. Однако Клаус сделает всё, что от него зависит. В этом году его миру необходима победа, иначе тот просто погибнет, исчезнет, как и многие другие, что постоянно терпели поражение.
Глава 5Злые люди
С тринадцати Химер, включая босса, нам удалось заполучить всего пять узелков. Выходило, что их выпадение было чуть более сорока процентов. Ну плюс-минус, короче, в математике я вообще не силён. Однако Кнопка озвучила именно эту цифру, и я склонен был ей верить.
Мы расположились на одном ряду пластиковых сидений, и принялись распаковывать дополнительные плюшки. Кнопка собиралась оставить самый ценный подарок на потом, но я настоял на обратном.
Мы расположились на одном ряду пластиковых сидений, и принялись распаковывать дополнительные плюшки. Кнопка собиралась оставить самый ценный подарок на потом, но я настоял на обратном.
Нет, будь сейчас мирное время, солнышко, дети в песочнице и всё такое, возможно, я и согласился бы, но сейчас явно неподходящее время и место, чтобы растягивать удовольствие. Достаточно любого нападения, чтобы пролюбить самый ценный узелок, так что лучше всего начать именно с него.
Я потянул за лямку, и тряпица развернулась, словно по мановению волшебной палочки. Мы с недоумением уставились на содержимое.
Внутри лежал один-единственный ключ.
– Это что? – покрутил я его в руках. – Всё, что ли?
– Вот связалась я с оленем на свою голову, – выхватила блестящий предмет из моих рук Кнопка. – Ты реально не понимаешь? Этот ключ, может, от двери с сокровищами.
– Ага, – усмехнулся я, – или от очередной рыготины.
– Чего? – не поняла девушка. – Какой на хер рыготины? Он с босса выпал, значит, за замко́м явно что-то ценное.
– Осталось его отыскать, – отмахнулся я. – Ладно, давай дальше…
В итоге мы получили три печеньки и четыре ингалятора. Он вообще выпадал в каждом мешочке, кроме босса. Плюсом дважды удалось обнаружить по одному патрону к дробовику, жаль, что выпускать их было не из чего. Впору хоть садись и сам придумывай из чего стрелять.
Ну, это я, конечно, загнул. Максимум что я смогу в этом случае придумать, так это долбануть по ним молотком, но эффект от такого ожидается более чем сомнительный. Нет уж, лучше пусть пока лежат, запас он, как известно, в жопу не еб… Ой, простите, хлеба не просит. Хотя и так и эдак правильно.