Деревня пылала, да так, что мой поджог в Алчности казался детской шуткой. Подозреваю, что жителей никто эвакуировать не стал и сейчас их тела весело шкворчат в пожаре.
– Ну суки, доберусь я до вас! – буркнул я себе под нос. – Шершавый, мля, давай веди, плетёшься там сзади, как хер на похоронах.
Зверь, видимо, прекрасно понимал человеческую речь, потому как через пару секунд я более или менее смог ориентироваться по мелькавшему спереди серому пятну. Не сказать, что в темноте его окрас выделялся, скорее наоборот, полностью сливался с фоном. Шорох и слабое движение, позволяли понять направление.
Так прошло часа полтора. От напряжения разболелась голова и невозможно было понять, что происходит вокруг. Всё сливалось в единую массу мрака, путалось, даже глюки появились. Когда я в очередной раз налетел лбом на дерево, сдался окончательно.
Злость захватила сознание, и я принялся пинать ни в чём не повинную берёзку, которую и спутал со спиной волка в темноте.
Зверь, видимо, сообразил, что лучше сейчас не попадаться мне на глаза и куда-то отвалил по тихой грусти. Но моего бешенства хватило ненадолго. Вскоре я обессиленный рухнул на землю, пытаясь успокоить тяжёлое дыхание.
Зарево от пожара давно исчезло из вида – спряталось за густой кроной деревьев. Моему взору открылся лишь небольшой пятачок неба, усыпанный крупными звёздами. Впрочем, света они не давали никакого: слишком мелкие, слишком далёкие.
Пару раз фыркнув, слева появился волк. Он подошёл ко мне, зачем-то понюхал лицо и пару раз лизнул щёку, обдав вонью из немытой пасти.
– Чего уставился, – огрызнулся я на него.
Естественно, что ответа я не получил. Зверь ещё немного постоял рядом и вскоре улёгся, высунув язык. Хорошая животина, с вопросами не лезет, в душу не плюёт, а в случае опасности жизнь за меня отдаст. Почему-то в последнем я не сомневался ни на мгновение.
– Эй, Тиабалдо, мать твою! – позвал я внутреннего собеседника. – Может, объяснишь мне, что произошло?
– Возможно, сработала защита, – нехотя отозвался тот. – Эдакая подписка о неразглашении.
– Красота, мля, – выдохнул я. – Как всегда, главное – вовремя предупредить, да?
– Я разве на пророка похож?! – огрызнулся тот. – Да и сожалений я что-то в тебе не ощущаю.
– Ой, всё, заткнись уже, от тебя голова болеть начинает, – пробормотал я и с трудом поднялся с земли. – Шершавый, давай веди дальше.
Но волк повёл себя несколько иначе. Вместо того, чтобы вновь стать проводником, он поднял голову и зашевелил ушами, затем подскочил и тихо зарычал в сторону дороги.
Ну отлично, с каждой минутой становится всё интереснее. Вот никаких сомнений, что это по мою душу – вряд ли нормальный человек станет шататься по лесу в такое время суток.
И как поступить? Снова бежать, ломиться через лес, рискуя оставить глаза на ветках? Наверняка вся рожа уже в щепки разодрана, по крайней мере, ощущения именно такие.
– Не лучшая из твоих идей, – снова подал голос внутренний собеседник. – И автомат тебе не сильно поможет.
– Заткнись, – тихо огрызнулся я. – Постоянно бегать, как заяц, тоже не выход.
– Дай тушку, у меня лучше выйдет, – попросил тот.
– Перебьёшься, я тоже крови хочу, – оскалился я и стал осторожно пробираться к тракту.
Однако госпожа удача пока благоволила нам. Преследователи, если это, конечно, они, прошли мимо, хотя кто ещё мог носить такую одежду?
Шестеро, все верхом, в каких-то обтягивающих тёмных костюмах, на головах странные шлемы, похожие на мотоциклетные. На запястьях заметны гаджеты, они отчётливо светятся в темноте и явно не могут принадлежать этому миру. Но вот современного оружия обнаружить не удалось, по крайней мере, я его не заметил.
Зато рассмотрел короткие мечи на бёдрах, а двое имели за спиной лук, но не деревянный, а современный, блочный. Видимо, некоторые виды оружия можно проносить в отсталые миры, не смотря на их более прогрессивное производство.
Я проводил взглядом отряд, но высовываться пока не спешил, смущало странное жужжание. Вскоре удалось увидеть то, что его издавало и настроения это не прибавило.
Следом за преследователями пронеслись несколько дронов, и в том не возникло сомнений. Хоть мне не удалось их рассмотреть, но я понял, что это, по мигающим огонькам. Два из них обогнали шестёрку ищеек и умчались на разведку, а оставшаяся двойка, сделала круг почёта над головами всадников и вдруг решила вернуться.
Вот это мне очень сильно не понравилось. Уж не знаю, подчинялись ли они приказам тех шестерых, или имели собственную программу, но в том, что дроны быстро меня обнаружат, я вообще не сомневался.
Выход моё воспалённое сознание нашло сразу. Я с треском ломанулся через кустарник и, вылетев на дорогу, поднял автомат вдоль глаз. Моё второе «Я» совсем недавно показало, как следует пользоваться оружием – остальное, тело сделало за меня.
Режим огня очередями, вес тела на правой ноге, левая рука крепко обхватила цевьё, а палец вдавил крючок. Автомат грохнул, разрывая ночную тишину.
Первый магазин я выпустил полностью, успев за это время перечеркнуть всадников. На его место тут же встал следующий, но он пока не пригодился.
Дроны зависли над моей головой, зажгли небольшие фонарики, выхватив меня из темноты. Наверняка они сейчас передают сигнал тревоги своим хозяевам, вот только они валяются чуть дальше по дороге, хоть и не все.
От грохота выстрелов лошади запаниковали и умчали на своих спинах двоих из шести. Сейчас на неровных камнях остались лежать лишь четверо из них и трое подавали признаки жизни.
Дроны неплохо помогали рассмотреть поле боя, подсвечивая небольшой пятачок вокруг меня. Да, одному из преследователей разнесло голову, второй пускал кровавые пузыри, видимо, пули пробили лёгкое. Третий тоже лежал без движения и резко, прерывисто втягивал в себя воздух – тоже нежилец. Зато четвёртый, скинув шлем, смотрел на меня испуганными глазами, прижимая руку к ране в боку.
– Здра-а-ас-сь, – не меняя привычки, нагло поприветствовал его я. – Хорошая погодка, не правда ли?
С этими словами я вытянул нож и присев на корточки медленно перерезал глотки ещё живым товарищам пленного. Тот, что пускал кровавую пену – умер тихо, а вот второй некоторое время стучал ногами, выпучивая глаза. Я внимательно смотрел, когда жизнь покинет его тело, а затем макнул палец в кровь и тут же слизал её.
– М-м-м, сладкая, – прикрыл я глаза от удовольствия. – Хочешь попробовать?
Человек не ответил, продолжая с ужасом наблюдать за моими действиями.
– Ну что молчишь, как целка на первом свидании? – я подошёл к нему и направил в голову ствол автомата. – Давай, расскажи мне сказку.
– Чё? – хриплым голосом спросил тот. – Ты вообще больной?
– А ты что, доктор? – ухмыльнулся я. – Давай, гнида, рассказывай или я тебе сейчас голову резиновым хером разобью.
Чтобы не быть голословным я скинул с плеч рюкзак и вытянул из него грозное оружие. Вещи Сансары я переложил к себе ещё в первые минуты бегства, почти сразу, как только полыхнул посёлок за спиной. Были, конечно, сомнения, брать с собой «Чёрный дилдо» или ну его, но что-то в голове подсказало, мол, пригодится ещё.
– Не слышу ответа! – рявкнул я и с размаху влепил резиновым членом по лицу пленника.
Его голова дёрнулась, а на губах выступила кровь. Возможно, от его вида у меня сорвало башню, а может, просто стресс от ночного путешествия по лесу дал о себе знать. В общем, на этом я не остановился и принялся избивать парня игрушкой из секс-шопа, пока тот не захрипел.
– Сучара, – выдохнул я и на всякий случай пнул его ногой в живот.
Попал, видимо, по ранению, потому как пленника мгновенно скрючило, и он взялся завывать. Но окончательно его психику сломал волк, который спокойно чавкал чуть в стороне, обгладывая лицо его товарища.
– Нравится? – кивнул я в его сторону. – Э, фтсиу, Шершавый, иди сюда, тут дядя хочет с тобой познакомиться.
Зверь поднял окровавленную морду, не спеша подошёл ко мне и уселся у ног. Пленный мгновенно подобрался и попытался отползти, но всё ещё не произнёс ни слова.
– Короче, у тебя ровно десять секунд, чтобы перейти к ответам, – спокойным голосом сказал я, – Девять, восемь…
– Что ты хочешь узнать? – наконец начал соображать тот, правда, из-за разбитых губ речь стала не совсем понятной, пришлось додумать половину сказанных им слов.
– Вы кто такие? – кивнул я в сторону товарищей. – И почему преследуете меня?
– Ты сам ещё не понял? – ответил пленный.
– Я с тобой что, в угадайку разве играю? – рявкнул я и замахнулся резиновым членом.
Парень тут же вжал голову в плечи и попытался прикрыться руками.
– Мы Агенты, работаем на Турнир, – быстро затараторил он разбитыми губами.
– Медленнее говори, ни хера непонятно, – попросил его я. – Я так понимаю, от меня вы не отвалите, да?
– Это не мне решать, – ответил тот, глядя на меня исподлобья. – Мы выполняем приказ, и только.
– И как он звучит? – уточнил я, чтобы понимать: собираются меня валить, или я нужен им живой.
– Отыскать и уничтожить участника по имени Кот, – нехотя ответил пленный. – Твой профиль разослан по всем цивилизованным мирам. Лучше сдавайся сам, тебе некуда бежать…
«Бах», – грохнул одиночный выстрел, прервав его бормотание. Больше мне знать ничего не нужно, оно, впрочем, и без него всё понятно, однако могли иметься тонкости. Но нет, всё довольно просто. Я, конечно, надеялся, что им нужна информация из моей головы, но, скорее всего, они владеют технологиями, что позволяют считать таковую с покойника.
Легче от знаний не стало, впрочем, по фигу – на Турнире я тоже не чай с конфетами хлебал.
– Право на ошибку, – дал подсказку голос в голове. – Как только тебя грохнут, сработает бонус и ты снова окажешься на Турнире.
– А что мешает им запустить этот процесс сейчас? – поинтересовался я. – Клон у них есть, профиль тоже.
– Не всё так просто, – отозвался внутренний собеседник. – Нет времени рассказывать тебе весь процесс. И сшиби наконец дронов, они же не просто так тебя подсвечивают.