– Тимоха сказал, что колдун – шкаф здоровенный, – пустился в объяснения тот. – Метра два ростом и в плечах почти столько же, а ты только по росту подходишь. Да и рожа у тебя жуткая должна быть, а ты вроде ничего так, симпатичный даже. Хотя рана твоя, конечно, подозрительная…
Дед ещё долго прибегал к дедукции, сопоставлял факты, анализировал данные. Я спокойно выжидал, пока он придёт к выводам, но тот очень увлёкся расследованием и всё никак не унимался. Стало даже надоедать это монотонное бормотание с внезапными вспышками озарений.
– Так и получается, что ты это, – наконец пришёл к окончательному решению он.
– И как тебя бабка твоя не пришибла ещё? – усмехнулся я. – Мёртвого поднимешь своим бормотанием.
– Померла старуха моя уж лет десять как, – тяжело вздохнул тот, – а поговорить не с кем. И чего теперь? Выходит, я тебя поймал? Убьёшь меня или проклятье страшное наложишь?
– Ну, наложить я могу только кучу, – потёр я переносицу и снова вернул руку на цевьё. – Колдун из меня так себе…
– Так, может, это, договоримся давай? – с надеждой во взгляде произнёс старик. – Я можть и старый ужо, а помирать всё одно не хочется.
– Так ты предлагай, а я подумаю, – пожал я плечами.
Убивать старика совершенно не хотелось. Странное чувство – я такое впервые испытывал. И очень странно, что внутренний голос, точнее, второе моё сознание, до сих пор молчало. Я второй день взывал к нему, но в ответ тишина, и это уже начинало напрягать. Привык я к его язвительным замечаниям.
– Так, взять с меня нечего, кобылу разве что, но она едва ли моложе моего будет, – снова пустился в рассуждения дед. – Денег у меня тоже с гулькин нос…
– Довези меня до столицы, и всё, – прервал его я. – Затем можешь даже моё описание властям передать, особенно то, что тебе Тимоха поведал.
– О-оспади-и-и, – тяжело вздохнул дед. – Грех то какой на душу возьму.
– Ну или смерть, – развёл я руками. – Тебе решать.
– Ай, ладно, уговорил, – хитро прищурился тот и махнул рукой. – Правда что, змей искуситель.
Мне даже как-то полегчало немного, только рука беспокоила. Местные, видимо, ничего не слышали о слове «подвеска», так что телега имела жёсткую конструкцию, отчего в ней нещадно трясло на вымощенной камнем дороге.
Это же надо было столько сил потратить на её строительство? А в итоге только хуже стало, ведь совершенно невыносимо по такой передвигаться. Даже лошадь иногда оскальзывается.
Волчара так и бежал за нами, чуть отстав. Если кобыла раньше реагировала на его присутствие с опаской, то сейчас, видимо, привыкла. А может быть, поняла, что зверь не собирается вгрызаться ей в горло?
Поле вновь сменил лес. Огромные сосны по обочине раскинули могучие ветви, образуя некий навес над головами и, казалось, будто мы движемся внутри огромного зелёного тоннеля.
Запах и воздух кружили голову, тело привыкло к постоянной вибрации повозки, и я даже немного задремал. Нет, окончательно не уснул, просто лежал с прикрытыми глазами и слушал очередную историю из жизни старика, иногда принимая участие вялыми, ленивыми фразами.
– Ну вот, считай, прибыли уже, – внезапно прервал свой рассказ старик, который, к слову, был наиболее интересным из всех. – Сейчас вон на тот пригорок взберёмся, и с него уже город видно будет.
– Как хоть называется-то? – я решил в кои-то веки это выяснить.
– Ты чего, аль мозги в дороге отоспал? – удивился дед. – Ты же в Столицу собирался, так?
– Ну да, – почесал я макушку, кажется, начиная понимать, к чему он клонит.
– А чего тогда вопросы глупые задаёшь? Я тебя туды и привёз, – указал он ладонью на открывшийся вид.
А посмотреть было на что. Я ожидал чего угодно, но только не этого. Самый обыкновенный, современный город. Дома в пять этажей, построенные районами, где-то вдалеке даже высотки виднеются. Выглядит, конечно, не прям вот мегаполис, но всё же понятно, что когда-то это был крупный населённый пункт. Навскидку, тысяч на сто, может, двести человек.
Я даже головой помотал, чтобы отогнать наваждение, но город так и остался на своём месте. А дед посмотрел на меня своим фирменным хитрым прищуром.
– Впечатляет, да? – важно заметил он.
– Так он Столицей называется? – уточнил я на всякий случай.
– Ну да, – кивнул в подтверждение старик. – А что тебя смущает?
– Да нет, всё нормально, – отмахнулся я. – Где мне там шарлатанов отыскать… Брр-р, точнее, наоборот, тьфу, ну ты понял короче.
– Отчего не понять, – ухмыльнулся тот. – Ясен пень, что тебе среди своих спрятаться нужно. В общем, сейчас как внутрь попадём, дуй на рыночную площадь. У них там представительство имеется.
– И как понять, что это оно? – уточнил я необходимый момент.
– Так там просто всё, – отмахнулся дед. – Над дверями символика сатанинская: змей вокруг кубка обёрнут, и яркий такой красный крест рядом нарисован.
– Спасибо, найду, – поблагодарил я старика. – Как хоть звать-то тебя?
– Ага, щас, ищи дураков в другом месте, – захохотал тот. – Я тебе сейчас имя назову, а ты мне проклятье какое подвесишь.
– Понятно, – усмехнулся я. – Ну в таком случае прощай. Дальше я сам как-нибудь.
– Бог простит, – закивал головой старик. – Бывай, мил человек, удачи тебе в делах твоих, колдунских.
С этими словами старик сплюнул, что-то пробормотал, типа молитвы и тронул кобылу с места. Я немного постоял на пригорке, ещё раз окинул взглядом город и тоже двинулся следом.
Очень странное ощущение, когда гуляешь среди современных микрорайонов, где протекает средневековая жизнь. Вокруг блуждают люди в странных одеждах, начиная от обмоток из ссаных тряпок и заканчивая расшитыми золотом камзолами.
То, что когда-то было асфальтированной дорогой на четыре, а может, и шесть полос, точно так же забрано в камень. Её продолжают использовать по назначению, вот только вместо машин, здесь цокают лошадиные копыта. Грохочут повозки, кричат кучера́, пытаясь разрулить сложную ситуацию в движении.
Тротуары всё так же чисты, особенно ближе к центру, видимо, работа дворника всё ещё существует. Возможно, и канализация продолжает функционировать, потому как нет вони, что присуща городам без развитой инфраструктуры.
Дома не выглядят свежими: многие обветшали и постепенно приходят в негодность. Их спасают как могут, пытаются стянуть при помощи деревянных каркасов. Выходит, конечно, плохо, можно сказать: никак. Стёкол давно нет, и ставни присутствуют даже на пятых этажах.
А самое странное – маленькие печи в квартирах, на которых люди готовят себе обед и ужин, а возможно, обогревают помещения зимой. Интересно, что они в них жгут? Лес вокруг отсутствует на несколько километров. Но трубы чадят практически в каждом окне.
– Осторожнее, разява! – рявкнул мне в лицо какой-то мужик, одетый в пёстрый костюм и колготки.
– Извините, – растерянно пробормотал я и двинулся дальше.
Я пытался отыскать хоть что-то похожее на рынок. В первую очередь нужно получить медицинскую помощь, но ещё я хотел обернуть в деньги пару побрякушек, полученных на Турнире. Если платить золотыми браслетами за тарелку щей, я быстро останусь без средств к существованию.
Надеюсь, конечно, что долго здесь не задержусь, но хрен его знает, как там пойдёт. Вася ещё этот молчит, как партизан. Куда идти, чего делать, что искать? В общем, положение крайне поганое и в какую сторону двигаться, непонятно.
Люди здесь, конечно, тоже молодцы, такие милые… Несколько раз попытался разузнать дорогу, так двое на хер послали, остальные косились недобро и бормотали что-то вроде: «Понаехали тут».
Да больно нужна мне ваша вонючая Столица, в больничку надо и к Оракулу. Чем быстрее дела порешаю, тем скорее свалю из этого мира. Руку ломит просто невыносимо, кажется, будто в рану раскалённого металла залили. Где же этот чёртов рынок?
– Э, мужик, как на рынок пройти, – предпринял я ещё одну попытку узнать дорогу.
– Чё? Иди на хер! – резко огрызнулся тот. – Понаехали тут…
Договорить он не успел, потому как злость окончательно взяла надо мной верх. Я схватил его за грудки левой рукой и с головы ударил в переносицу. Раздался хруст, мужик хрюкнул и осел на тротуар, заливая его кровью.
– Повторить? – спокойно уточнил я.
– Ты чё, урод… – попытался было вякнуть что-то грубое он, но хороший пинок по рукам, что прикрывали лицо, остановил его на полуслове.
– Будьте любезны, подскажите, пожалуйста, как пройти на рынок? – вежливо повторил я свой вопрос, наклонившись над ним.
– Мля, ты псих, что ли? – начал было тот, но увидев, как я нахмурил брови, всё же решил пойти на уступки. – Три квартала прямо пройдёшь, там налево и до конца – увидишь, не ошибёшься.
– Спасибо вам огромное, – широко улыбнулся я и в качестве благодарности всыпал ему ещё разок с ноги.
Ну вот, даже настроение немного улучшилось. Вот ведь могут, когда захотят, главное – вежливо попросить. Нужно было давно прибегнуть к этому методу, хорошо, что всё это время шёл относительно верно.
Оказалось, рынок действительно узнать несложно: большое столпотворение, деревянные лотки, выставленные в ряд, и самое главное – запах. Тухлая рыба, вперемешку с гниющими овощами и какой-то кислятиной. Эта вонь стояла так густо, что её можно резать ножом.
Люди здесь не отличались дружелюбием, и каждый раз норовили толкнуть в раненую руку. Может быть, это происходило случайно, но, скорее всего – нет, потому как все они предварительно ехидно улыбались. Что не так с ними со всеми? Почему они ведут себя, как моральные уроды?
Вывеску с красным крестом я обнаружил спустя пятнадцать минут блужданий. За это время я трижды получил локтем в рану, и боль была уже невыносимой. Я почувствовал, что по руке потянулась тонкая струйка крови, видимо, последний тычок открыл рану. Однако настроение немного смягчилось, когда я толкнул дверь «клиники».
– Добрый день, – широко улыбаясь, поздоровался я.
– Чё надо? – тут же прилетел вежливый ответ.