Он встретил Ляхова, своего бывшего сослуживца по Казахстану. За прошедшие два десятка лет Ляхов завязал со службой в ФАПСИ, перешел на службу в корпорацию Стрельца, где постепенно поднялся до начальника его личной охраны. Стрелец к тому времени уже стал министром обороны, затем быстренько совершил в условиях вакуума власти военный переворот и отчаянно нуждался в надежных людях. Ляхов был одним из таких и получил под управление солидный кусок реформированных российских спецслужб. Так называемую Службу специальной безопасности, отвечавшую за личную безопасность высших чиновников, правительственную связь, криптографию и радиоэлектронную разведку. Естественно, Ляхову тоже пришлось набирать людей из своего круга, чтобы хоть на кого-то опираться. Тут ему и подвернулся Ямщиков.
Вскоре Василий стал офицером по особым поручениям при главе ССБ и медленно, год за годом, наращивал свое влияние на Ляхова, пока полностью не подмял его под себя. Благо, женившись на молоденькой фотомодели, которую он любил больше жизни, Ляхов все меньше и меньше интересовался государственными делами, сваливая их на ближний круг, постепенно превратившийся в гнездо заговорщиков.
На контакт с Орденом Волка Ямщиков вышел сам, когда совершенно случайно прочитал доклад аналитиков о возможном наличии внутри армии и госаппарата США чрезвычайно влиятельной и закрытой группировки. Дальше, как говорится, дело техники. У обеих сторон были взаимные интересы. У ордена — удержание мирового господства США, у Ямщикова — устранение Стрельченко и его камарильи от власти. Сотрудничать с ЦРУ или военной разведкой США в качестве шпиона у Ямщикова не было никого желания, но было желание стать партнером у влиятельных заокеанских друзей.
Несмотря на два года взаимовыгодного сотрудничества с Орденом Волка, Ямщиков ни на йоту не приблизился к основной цели — свержению Стрельченко. Его шеф Ляхов считал себя обойденным вниманием — те же Блинов или Сальников были главе государства гораздо ближе. И Ямщиков разжигал в душе честолюбивого Ляхова черный огонь зависти и неудовлетворения. Окончательно под влияние своего порученца глава ССБ попал восемь месяцев назад, когда Ямщиков открыто признался, что работает на американцев.
Поначалу Ляхов схватился за именной пистолет и заорал, что Вася Ямщиков — предатель и он его сгноит или вообще пристрелит на месте. На это Ямщиков заметил, что даже если тот его пристрелит, то свою карьеру уже не спасет.
«Шеф, Стрелец пощады не ведает. Меня к стенке поставят — вас отправят в Якутию. Вместе с молодой женой и маленькой дочерью. Навсегда».
Напоминание о жене и дочери заставило Ляхова задуматься. Вася был абсолютно прав. За то, что порученец и доверенное лицо главы одной из основных спецслужб Руси оказался банальным предателем, Ляхова как минимум вышвырнули бы со службы без генеральских погон и пенсии. Это означало крах всего. Карьеры, а главное — семейной жизни. Когда человек, разменявший пятый десяток, бросает ради девушки, годящейся ему в дочери, свою прежнюю жену, с которой прожил всю жизнь, значит, человек уже морально готов на все для своей новой семьи.
На это и давил Ямщиков. И со временем Ляхов согласился с доводами своего порученца, принял его сторону. Конечно же, Стрельченко — опасный псих, дорвавшийся до абсолютной власти, и его дальнейшее нахождение у власти смертельно для семьи Ляхова. За неполный год внутри руководства ССБ образовалось ядро антиправительственного заговора, требовался только подходящий момент.
Катализатором для активных действий заговорщиков послужило начало Третьей мировой. Ляхов запаниковал, когда понял, что ядерный апокалипсис может начаться в любой момент и его красавица жена и крошка-дочка могут провести остаток дней в зловонном бункере. Стало ясно, что впавшего в милитаристский угар Стрельченко и всю его шайку приближенных надо убирать, причем убирать как можно быстрее. Пока не разразилась катастрофа. Заговорщики заторопились и совершили ошибку, которая стоила им карьеры, а многим и жизни.
Сначала Ляхов и Ямщиков купились на дезинформацию, распространяемую Генштабом и службой военной контрразведки по поводу мифического захвата Берлина, и передали ее американцам.
Когда выяснилось, что это обычное фуфло, пришлось срочно запускать операцию по ликвидации Стрельченко и захвату власти. Не начни они действовать немедленно, их бы арестовали уже через несколько дней. Но американцы ударили по пустому кортежу, Стрелец остался жив, и вооруженный мятеж в столице, основанный на ложной информации, что лидер страны убит заговорщиками из числа своих соратников, быстро провалился. Сразу после того, как выяснилось, что Верховный Главнокомандующий жив и здоров, введенная в город вторая гвардейская механизированная бригада и спецназ мятежников прекратили сопротивление и арестовали зачинщиков. Ямщикову и Ляхову едва удалось сбежать вместе с парой десятков особо преданных людей. Вася скрылся в Украине, проскочив на «Ми-8» в одну из «дыр» ПВО, Ляхов ничего лучшего не нашел, как скрыться у Лукошко.
Жену с дочкой своего патрона Ляхова Ямщиков предварительно отправил по чужим документам в Европу. Следом перебрался туда и сам, но уже с помощью своих старых, еще с советских времен, чекистских связей.
В Швейцарии его уже ждали и сделали пластическую операцию. Вместе с ним оперировали еще одного человека, похожего на азиата, которого все называли Аистом. Оставалось достать свой австралийский паспорт — и все, прощай, Европа! Но у Ордена Волка были на него другие планы.
Сразу после операции к нему в палату пришли Доу и сам Стивен Хоуп. Бригадный генерал и правая рука Ферзя.
— Мистер Ямщикофф! Вас надо срочно эвакуировать из Швейцарии. Спецслужбы Руси очень активны здесь, в Швейцарии. За вашу голову обещали пятнадцать миллионов долларов. И я не уверен, что никто из персонала не соблазнится такими деньгами.
— Вы хотите меня переправить на американскую военную базу?
— Не совсем на американскую. Это частная военная база.
— Где она находится, эта ваша база?
— В Словакии.
— Вы охренели, Доу? Вы бы еще меня сразу в Москву отправили.
— У вас нет выбора. База надежно защищена, Ямщикофф.
— Какого черта в Словакию?
— Потому что Польша рядом. Это наш последний шанс сдержать агрессивные намерения Стрельченко и предательство немцев. Может, удастся хотя бы свести партию вничью.
Ямщиков неприятно засмеялся, несмотря на то что смех после пластической операции причинял ему страдания.
— О какой ничьей вы говорите, Хоуп? Восстание в Польше подавят за неделю. Вы понимаете, что вы полностью проиграли, имея козыри на руках? А сейчас пытаетесь с помощью шестерки пик взять реванш!
— Это не ваше дело, Ямщиков. Вы с нами в одной лодке. Погорим мы — за вашу жизнь не дадут и одного цента.
— Или не мое дело, или мы с вами в одной лодке… Вы уж определитесь, Хоуп.
— Я уже давно определился, Ямщиков. Вы не сделали свою работу и на десятую часть того, о чем мы договаривались. Вы пичкали нас откровенной дезинформацией и в завершение всего провалили вооруженный мятеж. Это нарушает наши прежние договоренности.
Было видно, что только из-за физической слабости и осознания уязвимости своего положения русский не бросается с кулаками на Хоупа.
— Да пошел ты, Хоуп. Тоже мне заговорщики! Начали свою игру, не учитывая мексиканского фактора, идиоты. Рветесь к мировому господству, не удосужившись навести порядок на своих южных границах. Игрочишки… Клоуны, а все туда же… Где ваши войска в Европе? Почему вы и половины от плана не смогли перебросить?
Хоуп махнул рукой:
— Прекратите истерику, Ямщиков. Либо вы отправляетесь на реабилитацию на наш спецобъект в Словакию и сидите там тихо, либо валите отсюда прямо сейчас. Ваше нахождение в этой клинике создает угрозу нескольким нашим агентам. — Хоуп указал глазами на перебинтованного Аиста.
Ямщиков выдал длинную и заковыристую матерную фразу, но кивнул, соглашаясь на эвакуацию.
На DS-camp Ямщиков с первого дня стал бухать как свинья и придираться к персоналу. С огромным трудом удавалось его угомонить. Старший на базе от ордена Доу всерьез рассматривал вопрос о ликвидации буйного русского и утилизации тела где-нибудь в окрестностях Зволена.
Директор Службы национальной безопасности Николай Блинов прибыл в Братиславу не один, а с целым штатом оперативников и бойцов спецподразделения «Вымпел», подготовленных для «острых акций» за границей. Причем прибыл открыто, особо не скрываясь. Прилет был согласован на самом высшем политическом уровне. С американской стороны словацкому премьеру лично позвонил вице-президент Бенетт, с русской — сам Стрельченко. Будущая спецоперация на словацкой территории планировалась как совместная и абсолютно секретная. О ней знали только пять человек в мире. Трое американцев, двое русских и теперь — один словак.
В случае провала операции или утечки информации скандал мог похоронить весь американский и, возможно, русский истеблишмент. Еще бы, в разгар Третьей мировой главы русской и американской спецслужб проводят совместную операцию по захвату американских граждан, включая действующих военнослужащих армии и флота США, на территории иностранного государства. Попади это в прессу, костей не соберет никто. Ни Беннет, ни Джонсон, ни Пирс. Президент Обайя тут же от всего откажется и сошлется на нерадивых помощников, наломавших дров.
Русским, понятное дело, проще, тем не менее вряд ли кто из воюющих на фронте спокойно отнесется с закулисным шашням Кремля с американцами. Да и родственники погибших бойцов возмутятся. Народ начнет роптать, что весьма опасно в военное время.
Американцы сразу оговорили условия — всю грязную работу делают люди Блинова, но пойманные американцы после совместного допроса отправляются домой, на суд. Со своими перебежчиками русские могут делать что угодно. Кроме того, русские берут на себя расходы по операции.
Москва на такие условия согласилась, но потребовала присутствия одного из высокопоставленных чиновников администрации Обайи — для страховки. Этот выбор пал на Роберта Пирса, хорошо знакомого Блинову еще по «украинским делам».