В штабы армий Шеньянского фронта полетели грозные шифрограммы в ВВС НОАК — с требованием поднять в воздух все, что может держаться в воздухе, и бросить на русские колонны, но эффект неожиданности был уже достигнут.
Последнюю крупную наземную операцию короткой Третьей мировой открыли оперативно-тактические ракетные комплексы «Искандер». По довоенным задумкам, «Искандер» за счет своей дешевизны и точности должен был частично заменить фронтовую авиацию для нанесения удара по наземным объектам и позициям противника. Война полностью подтвердила эти теории. Уже после Украинской кампании, четыре года назад, стало ясно, что списанные ранее со счетов ОТРК представляют собой грозную силу, здорово облегчая работу своей авиации и сухопутным войскам, выбивая издалека позиции ПВО, командные пункты и узлы связи противника. Начавшаяся Третья мировая только укрепила оперативно-тактические ракетные комплексы на вершине «пищевой цепочки» современной войны. Более дешевые, чем бомбардировщики, более дальнобойные и мощные, чем РСЗО и ствольная артиллерия, «Искандеры» и старые, но модернизированные «Точки» стали основной ударной силой русской армии в высокотехнологичных сражениях от Дуная до Амура. Воистину, даже в нищие девяностые закладывался технический и теоретический фундамент нынешнего военного доминирования Руси. Были разработаны дальнобойные крылатые ракеты «Х-101» и теория их применения, новейшие противокорабельные «Х-32», и еще много того, о чем не ревели победно фанфары. Надо сказать спасибо немногочисленным энтузиастам-конструкторам, пропихнувшим свои перспективные разработки на вооружение погрязшей в косности и коррупции армии. Так что пришедшему к власти Стрельцу уже было на что опираться в создании вооруженных сил нового облика.
Средств войсковой ПРО в достаточном количестве у китайцев не имелось. Как не было и у американцев или самих русских. Град ракет от «Искандеров», оснащенных объемно-детонирующими и кассетными боеголовками, буквально опустошил китайский берег Амура.
Следом, за завесой артиллерийский огня, вперед пошли саперы и гренадеры, на десантно-высадочных средствах пытаясь захватить плацдарм на противоположном берегу.
Китайцы ответили яростным минометным огнем, ударами своих ОТР и, главное, разрозненными атаками ударной авиации. J-7 и Q-5 целыми эскадрильями с подвешенными бомбами свободного падения и НУРС атаковали русских, стараясь не обращать внимания на потери.
Но у китайцев никогда не было ни стойкости вьетнамцев, ни ярости и фанатизма японцев. На протяжении своей долгой и кровавой истории Китай вел войны в большинстве своем неудачные. И невиданные экономические успехи последних тридцати лет мало изменили китайский менталитет. В конце концов, когда в Европе появлялись первые зачатки государственности у разрозненных племен, Поднебесная уже была огромной централизованной империей с развитой бюрократией, городами и армией. То же было и в Средневековье, но это никак не сказалось в претензиях китайцев на мировое господство. Из века в век Китай стоял на пороге создания всемирной державы, но каждый раз его старания рассыпались в прах. Сейчас звучит смешно, но в середине семнадцатого века Китай был завоеван полукочевыми племенами маньчжуров хана Нурхаци, причем китайская армия, оснащенная огнестрельным оружием и имеющая множество крепостей, никак себя в боях с кочевниками не проявила. Сравнивать численность населения Поднебесной и кочевых племен вообще неприлично.
Вот и сейчас. Китайский флот, включая единственный авианосец, попав под случайный удар американской эскадры и под несколько ударов русских «Ту-22М3», тут же свернул все боевые действия и заперся на своих базах. За исключением Цзоу, весь китайский генералитет мыслил категориями Второй мировой и массировал атаки на узких участках фронта, исключая маневр, невзирая на проблемы с коммуникациями и местностью. Это приводило к чудовищным потерям современной техники, которую, в отличие от живой силы, пополнить сложно. Стратегической ошибкой была уверенность, что увязшие на западе русские будут пассивно реагировать на вторжение НОАК в Среднюю Азию. Вместо этого русские, собрав авиацию в кулак, за несколько дней нанесли такой урон китайским ВВС, что те перестали играть какую-то серьезную роль в Третьей мировой. Если к этому прибавить успешную работу вражеской агентуры, успешно пичкавшей политическое руководство КНР дезинформацией, то становится понятной потрясающая неэффективность китайской военной машины, сильной лишь на рекламных плакатах и парадах.
Но дождь из оперативно-тактических ракет был только первым шагом по прорыву стыка между шестнадцатой и тридцать девятой общевойсковыми армиями, куда нацелился гвардейский корпус Варламова, затем пошла очередь русской авиации.
Главком ОСК Лисицын и командующий третьего командования ВВС и ПВО генерал-лейтенант Долгов буквально выбили из Генштаба и ГК ВВС все оставшиеся стратегические и дальние бомбардировщики.
Огромные летающие крепости, «Ту-95МС», загруженные под завязку старыми авиабомбами, и два «Ту-160», несущие в своем чреве новенькие сверхмощные бомбы объемного взрыва «Миротворец», неторопливо и деловито, как на учениях, со звенящих высот разгрузились над китайскими позициями над многострадальным Фуюанем, за полчаса превратившимся в мертвый город руин.
Генерал Кологрив с почти мистическим ужасом и благоговением смотрел на разворачивающуюся перед его глазами грандиозную картину смерти и разрушения. Горизонт был окрашен в серые, оранжевые, багровые и коричневые тона, дым и пыль вытягивались в жгуты и переплетались между собой, земля тряслась, как спина неведомого умирающего чудовища.
Выстроившись в круг, бомбардировщики, словно фантастические птицы смерти, сбрасывали свой груз на ошалевших от огненного шквала китайцев.
На острие удара, гудя турбинами, уже выползали на противоположный берег «Барсы» двадцать первой гвардейской, «несгораемой и непотопляемой» бригады генерал-майора Авдеева.
Сам комбриг, пугая штабных офицеров горящими от усталости и недосыпа глазами, отдавал короткие приказы, скрестив на груди руки, стоя на передовом НП. Бригада проломила фронт деморализованных китайцев, устремилась к другому краю «амурского выступа», отрезая тридцать девятую общевойсковую армию от основных сил и деморализуя китайские тылы. Молчаливый генерал, словно опытный хирург, кромсал оборону НОАК быстрыми и глубокими разрезами. Мало кто знал, что Авдеев пытается полностью отдать себя демонам войны, чтобы отомстить за своего старшего сына, лейтенанта-пограничника, сгинувшего без вести вместе со всей заставой в суматохе первого дня войны.
Следом, расширяя прорыв, в бой устремились вторая и третья гвардейские танковые бригады, пятнадцатая и восемьдесят первая гвардейские механизированные и, наконец, сводная группа Кологрива.
Тыл всего Шеньянского фронта сейчас напоминал жуткую мешанину из боевых, тыловых частей, мечущихся под ракетно-бомбовыми ударами, толп беженцев, толп мобилизованных резервистов, еще не получивших оружие. Следом за танками, которые, словно волчьи клыки, рвали податливую плоть, в прорыв, хрипя и матерясь, лезла бесстрашная и разудалая русская пехота, выжигая последние очаги сопротивления и пьянея от собственной лихой безнаказанности. Позже, спустя месяцы и годы, маститые психологи иначе как массовым помешательством эти события называть не будут. В каждом отделении, взводе, роте, батальоне с первыми залпами нашей артиллерии буквально витало ЧУВСТВО ПОБЕДЫ. Все, от последнего обозного клопа, страдающего плоскостопием или ожирением, до тридцатилетнего седого и матерого комбата понимали, что богиня Ника уже в наших руках, нужен только еще один нажим, один натиск — и эта война закончится.
Вести о реальной и совершенно неожиданной катастрофе, разразившейся на давно стабилизированном фронте за какие-то десять часов, привели Пекин в состояние глубокого шока.
— Они делают что хотят! — бушевал Председатель Лю Хайбинь, тыкая пальцем в сторону поникших военных. — Наносят один удар и сразу прорывают оборону в любом месте, где хотят, несмотря на наше превосходство в численности. Как вы это объясните, товарищ Цзоу?
Вопреки ожиданиям присутствующих, впавший в немилость вчерашний фаворит отмалчиваться не стал, а довольно резко ответил:
— Товарищ Председатель! Народно-освободительная армия Китая, к сожалению, воюет как может. В отличие от русских или тех же американцев, последней войной был наш конфликт с Вьетнамом больше тридцати лет назад. Мы старались идти в ногу со временем, но лишь на теоретических и полевых занятиях. Русская армия за последние десять лет провела три крупномасштабные кампании на территории бывшего СССР, причем последняя — с армиями континентальной Европы, оснащенными по последнему слову техники. Это как вермахт, который набрал оптимальную форму как раз к лету сорок первого года, и Советская Россия, несмотря на огромную армию и мощную промышленность, с трудом избежала полного разгрома. У нас сложилась подобная ситуация. Даже хуже.
— Почему хуже?
— Мы до сегодняшнего дня сражались на чужой территории. Мало дорог, очень сложный рельеф. Русским, имеющим хорошо обученные войска, гораздо легче защищаться. Тем более, товарищ Председатель, не надо забывать про то, что русские значительно превосходят нас по насыщенности высокоточным оружием. Половина нашей авиации вообще не несет управляемых ракет, и ее боевая ценность невысока. Модернизация ВВС началась слишком поздно. Не хватает современных зенитно-ракетных комплексов, крылатых ракет типа «Х-555» и «Х-101» нет в принципе, крайне мало специализированных ударных вертолетов. Вместе с отсутствием реального боевого опыта у командиров звена «дивизия — бригада» все это создало предпосылки для кризиса на фронте.
Потерявший самообладание (что случалось крайне редко) Председатель стукнул кулаком по столу:
— Прекратите, генерал-лейтенант. Вы хотите сказать, что в позорных неудачах НОАК виноваты не военные, а партийные и государственные органы? Или граждане, которые последние гроши отдавали, чтобы обеспечить вас, людей в погонах, самым необходимым? Или виноваты наши инженеры и рабочие, поставляющие в армию, по вашим словам, негодное вооружение?