— Не тот человек 7-62, чтобы бежать от военных, бросив своего босса. Здесь что-то другое. И это чертовски интересно. Свяжись с командующим Atlantic Area — вице-адмиралом Паркером, пусть обеспечит восьмой округ патрульным «Геркулесом», наблюдение не прекращать ни на секунду. О любых изменениях обстановки докладывать мне лично, Джон… Понятно?
— Да, сэр.
— И готовьте к бою кавалерию. Свяжитесь с Флоридой, поднимайте HITRON. Хотя нет, пусть всем занимается Паркер, я ему сейчас позвоню сам. Вы, Джон, должны постоянно находиться в Ситуационном центре.
Адмирал Паркер отозвался через пару секунд своим знаменитым рокочущим басом.
— Да, мистер Пирс, слушаю… — Через минуты четыре, выслушав Роберта, адмирал ответил: — Извините, сэр. Но то, что вы требуете, невозможно по техническим причинам. Эскадрилья особого назначения их просто не достанет. У нас нет вооруженных самолетов, сэр, мы — Береговая охрана. Максимум, что есть — пулеметы на «Дельфинах» и «Джей Хоках». Надо обращаться к ВМС или морской пехоте.
— Что, никаких вариантов? Подумайте, адмирал. Очоа надо достать. Обращаться к флоту — некогда, к мексиканцам — незачем. А времени — в обрез.
— Есть один вариант, сэр. WMCL-753 «Гамильтон». Вертолеты с его борта мерзавца достанут. Только… возникает повышенный риск для бойцов DOG[68].
Пирс понял, куда клонит адмирал. Эта старая сволочь хочет прикрыть свою задницу на случай возможного ЧП. Действовать-то придется в опасной близости от кубинских территориальных вод. На баркасе Очоа наверняка есть вооружение. Вот и подстраховывается Паркер.
— Вы получите письменное подтверждение приказа, мистер Паркер. Действуйте немедленно, адмирал. Жду от вас новостей. Удачи! — Роберт с раздражением бросил трубку.
Что же произошло с Америкой? Выросло целое поколение военных, привыкших держать руки по швам, постоянно прикрывая задницу бумажками, чтобы все было сладко да гладко. Причем покрывая свою трусость и лень мифической заботой о подчиненных.
Пирс посмотрел на часы. Пора выдвигаться на встречу с сильными мира сего. Ничего хорошего на ней он услышать не ожидал. Похоже, лимит хороших новостей для США полностью иссяк.
Подъезжая с машиной сопровождения к «Трем секвойям», Роберт обратил внимание на то, что теперь маленький уютный особняк тщательно охраняли. Раньше такого не было: «клуб джентльменов» в охране не нуждался. Теперь же натасканные «церберы» в плащах, под которыми отчетливо виднелись смертоносные машинки для автоматической стрельбы, постоянно попадались ему на глаза. О времена, о нравы!
Все были уже в сборе. Джонсон, Хаузер, Бенетт и больше никого. В большом, обставленном французской антикварной мебелью зале было сильно накурено. Хоть вешай топор. Все трое усиленно дымили толстыми сигарами, хотя Пирс был уверен, что ни один из них не курит. Больше того, у каждого было в руках по стакану с настоящим шотландским виски десятилетней выдержки. Значит, что-то случилось.
— О, Роберт! — преувеличенно радостно сказал вице-президент, салютуя ему стаканом. — Присоединяйтесь. Хлебните настоящего виски за счет бедных налогоплательщиков, перед тем как наступит конец света.
— Благодарю, сэр! — Роберт опасливо огляделся. Такими своих старших партнеров он видел впервые. Это были люди старой закваски, пережившие Вьетнам, «Уотергейт», рейганомику и прочее. Они не гнулись и не ломались.
— Смотрите на экран, Пирс. Внимательно смотрите!
Генерал Джонсон был явно не в духе.
Только сейчас Роберт обнаружил, что стоящий в углу телевизор работает. По нему шла трансляция из Москвы британского Би-би-си. Несмотря на рябь от помех, он увидел то, что хотел Джонсон.
Стрельченко… Жив и, по-видимому, здоров. Пятнистая камуфляжная куртка, на заднем плане Кремль. Потом съемки с вертолета. Видно горящие машины на улицах и колонны бронетехники. Вон чьи-то трупы выкладывают на газон из подбитого колесного бронетранспортера. Голос диктора русского телевидения вещал:
— Военно-воздушные силы нанесли удар по штабу мятежников в районе поселка Алабино. Змеиное гнездо предателей уничтожено высокоточными ракетами «Х-59М». Большинство участвовавших в мятеже — военнослужащие, обманом втянутые предателями в свои грязные игры. На данный момент ситуация в Московском регионе полностью контролируется Вооруженными силами Руси, подразделениями МВД и СНБ и государственными органами власти. Мятеж подавлен. Покушение на главу государства тоже не удалось… Проведены массовые аресты наймитов…
Симпатичная телеведущая задыхалась от праведного гнева. Все, похоже, приехали…
— Ну, что скажешь, Роберт?
— Нужно это останавливать, сэр. Немедленно.
— А что нам предъявить русским? Они твердо уверены, что войну начали европейцы, а мы, мало того что поддержали европейцев, еще и покушались на Стрельченко. Вы должны были найти доказательства того, что нас сталкивают лбами. Вы, Пирс, за месяц не нашли ничего стоящего.
Оправдываться здесь не было смысла. Не в том настроении люди. И не того уровня. Это не те придурки из сенатской комиссии по разведке.
— Сэр… Доказательства летят сюда. На борту С-130 Управления чрезвычайных ситуаций под надежной охраной из числа коммандос пограничной службы. С ними агент ЦРУ Розетти. Надежнейший из моих сотрудников. Они летят через Амман, делая крюк над Саудовской Аравией. Через полдня они будут здесь, в Вашингтоне.
— Почему через Амман? — поинтересовался Хаузер.
«Правильно поинтересовался, старичок», — злорадно подумал Пирс, с наслаждением нанося ответный удар.
— Существуют веские основания считать, сэр, что в вашем бывшем ведомстве АНБ очень сильно течет. Прямо скажем, хлещет.
— Что? — Невозмутимый ранее Хаузер выпучил глаза и стал похож на лягушку, которую надули через соломку. — Да не говорите ерунды, Пирс!
— Связь и электронную разведку для нашей особой группы осуществляет ваш протеже, бригадный генерал Стивен Хоуп. Как вы объясните, что все радиопереговоры прослушивались неизвестными? Конвой, в котором следовали наши сотрудники, подвергается сначала удару с воздуха наших же «Хорнетов», потом атакуется наземными силами противника. И это сразу после того, как они передали сообщение о том, что интересующий нас человек жив и перевозится на базу «Кэмп-Виктори» для дальнейшей эвакуации в США.
— Это совпадение, — несколько неуверенно сказал Хаузер. — На войне это случается повсеместно.
— Да, сэр. Только я не встречал ни одного случая, когда боевики числом более сотни терпеливо ждали, когда по конвою отработает наша авиация. Словно знали, что будет именно так. Причем всего в десяти милях от нашего военного лагеря.
— Куда смотрела разведка? — недоуменно спросил Джонсон.
— Не знаю, сэр. Может, разведка считала, что это не боевики, а союзники? Поэтому не обратила внимания на сотню с лишним вооруженных людей. Или специально не обратила внимания.
— К чему вы клоните, Пирс? Выражайтесь яснее, — повысил голос Бенетт.
— Господин вице-президент, я клоню к тому, что не заметить скопление такой массы вооруженных людей невозможно. Особенно днем и в окрестностях нашей основной военной базы в Ираке. И как-то по совпадению авиация морской пехоты накрывает наш конвой в непосредственной близости от этих неизвестных, получив неподтвержденный приказ.
— Как неподтвержденный?
— Очень просто. Толком выяснить не удалось, что это за Task Force 081, которая запросила воздушную поддержку и дала неверные координаты. Изначально думали на контрактников SOG ЦРУ, но потом разобрались, что это не так. Через пару часов «Кэмп-Виктори» обстреляли ракетами, и какая жалость — дежурный уорент-офицер, зарегистрировавший сигнал, был убит осколком в голову. Теперь вам понятно, почему я отправил туда самолет FEMA, дав командиру подразделения сопровождения устные указания. Лучше потерять время, чем потерять все.
— Мерзкая история! — спокойно сказал Хаузер, проведя рукой по гладко выбритой, как бильярдный шар, голове.
— Вы молодец, Роберт, что не распространялись по поводу последних событий. Похоже, кто-то играет против нас на нашем же поле. Расследование в АНБ начнется немедленно. Генерала Хоупа — отстранить.
— Нет, сэр. Генерала Хоупа надо оставить. Но под негласным наблюдением. Так же негласно начните проверку в АНБ, сэр. Особенно в системе «Эшелон» — понимаю, это очень сложно, но это необходимо. Может, удастся ухватить нить и распутать весь клубок.
— А кто у нас сейчас за разведку в Ираке? — спросил вице-президент.
— Там сейчас началась большая война. Значит, военные. DIA… — машинально ответил Пирс, ожидая в каждую минуту звонка от адмирала Паркера по поводу захвата Гильермо Очоа.
— Значит, DIA, — зловеще протянул Джонсон, оглядывая присутствующих. — И в Европе тоже. ЦРУ и все разведывательное сообщество только оказывают оперативную поддержку. А генерал Бургесс — давний верный друг Миллера.
Все четверо присутствующих посмотрели друг на друга. Первым пришел в себя министр обороны.
— Если они врежут по русским в Исландии, те обязательно ответят. Президента надо остановить.
— Невозможно, Джек. Он теперь слушает только одного человека — свою жену. А она убеждена, что единственный способ изменить ситуацию — это продемонстрировать силу русским. Запугать Стрельченко. Тем более что здесь чисто женская обида. Супруга русского лидера пару раз публично осмеяла супругу нашего президента. Такое не забывается.
— Что, катастрофа начнется из-за вкусов двух деревенских дур, дорвавшихся до власти? Надо что-то делать…
— Поздно, — веско сказал Джонсон.
В этот момент у всех завибрировали мобильные телефоны.
— Четыре минуты! — с убийственным спокойствием сказал отставной генерал, бросив взгляд на экран телефона. — Началось.
До бомбоубежища под массивным зданием МВБ Пирс долетел через восемь минут, опоздав на четыре минуты от «времени смерти». Ничего не произошло. Пронесло.
Первым, кому он позвонил, был Крейг Фугате, директор FEMA. Хотелось бы выслушать отчет о подготовке структуры к очень вероятному ответному удару русских. Пока Фугате перечислял, что сделано и что предстоит сделать, хотя уже будет поздно, в дверях появился бледный Джон Пистоне. Он отчаянно жестикулировал.