От плана за милю несло авантюрой, но Логан понимал, что выбора у командования и правительства нет никакого. Мало ли что у этого Марьентоса в голове? Какие козыри он еще вытащит из рукава? Судя по всему, человек он решительный и неглупый, и ущерб Соединенным Штатам может еще нанести огромный. А этого Америка уже не выдержит. Что бы ни говорили на благотворительных банкетах, ситуация в стране более чем критическая. «Непонятно, как мы еще держимся? Еще войну с Марьентосом мы не выдержим. Лучше уж ужасный конец, чем ужас без конца». — Роджеру было невыносимо смотреть и слышать, как с оглушительным треском в течение всего лишь неполного месяца рушится величественное здание его страны.
«Апачи» перегнали на аэродром «Броунсвилла» уже в сумерках, в последний момент. «Апач» нельзя в воздухе заправить, так что подобрали стартовую площадку поближе. И все равно топлива хватит только в один конец. После выполнения задания придется садиться в местечке Хенераль Браво, где уже должны ждать десантники из 1/502 батальона BCT Strike «Клекочущие орлы» и бочки с вожделенным топливом. Место там ровное, как стол, его легко контролировать.
Голос Роулсона отвлек Роджера от лицезрения индикаторов бортовой РЛС:
— Браво-один, Браво-два, как слышите?
— Отлично слышу, Долина.
— Сигма подтвердила наличие целей. Две цели, «бандиты» идут низко. Восемьсот футов.
— Понял, Долина.
— Твои «бандиты» — западная цель. Повторяю, западная цель.
— Принял, Долина.
Ну вот и все. Роджер провел рукой по лицу.
«Черт, руки дрожат… Как у неврастеника». Молодцы пилоты у Марьентоса, идут на предельно низкой высоте, даже если собьют, достаточно шансов спастись.
Первый выстрел сделал Абрахамс. Цепочка огоньков пересекла курс «Суперпумы», затем настала очередь Роджера.
— Готов, Чэд? — обратился Логан к стрелку Чэду Снайдеру, известному под кличкой Железный Лоб, присвоенной за чрезвычайное хладнокровие и выдержку в бою. Снайдер умудрился «Хеллфайром» сбить русский вертолет над Варшавой. Потом еще один под Лодзью.
— Готов. Приступаю.
Легкая вибрация корпуса и звук, как от швейной машинки, — свидетельство того, что М230 приступил к своей работе.
Новая цепочка огоньков. Вторая «Пума» также не обратила на них никакого внимания за исключением увеличения скорости.
— Давай, Браво-два, — приказал Логан напарнику.
Китон себя ждать не заставил, и его пушка изрыгнула в ночной воздух серию ярких вспышек. Тут произошло неожиданное. Дверь «Пумы» отодвинулась, обнажая пулемет М134 «Миниган», установленный в проеме.
— Твою мать, у них «Миниган»…
— Понял! — отозвался Снайдер, и «Апач» содрогнулся от двух выпущенных «Хеллфайров».
AS332F вспыхнул в ночи раскаленным протуберанцем, озарив окрестности оранжевым цветом.
— Браво-один, это Долина. Что произошло?
— Цель поражена.
— Цель — восток, повторяю, восток.
Второй вертолет, прекратив метаться, внезапно пошел на посадку, стараясь как можно быстрее достигнуть земли. Из него врассыпную бросилось десятка два человек.
— Это Альфа-один, они бегут, — прохрипел Абрахамс.
— Понял, Альфа-один. Поддержите нас…
Боевые вертолеты, разбившись на пары, стали нарезать круги, не упуская бегущих из виду. До Монтеррея меньше тридцати миль, помощь к ним может прийти быстро. На то, видимо, и рассчитывают.
— Долина, колонна армейской техники. Идет с севера, колесная бронетехника. Похоже на регулярные части.
— Сигма, принял. Альфа и Браво, обеспечьте безопасность зоны высадки.
— Принято.
Обе пары боевых вертолетов развернулись навстречу колонне мексиканской армии.
— Возможны ПЗРК, — предупредил Роулсон. В голосе слышалось напряжение. Еще бы, сейчас начинается самый ответственный отрезок операции. — Взять живьем!
МН-60L уже ринулись вниз, как ястреб кидается на бегущего в степи зайца. Подымая буруны пыли, винтокрылые машины приземлились возле брошенной «Пумы», следом на землю стали выпрыгивать рейнджеры, устремляясь за убегающими мексиканцами.
Внизу разгоралась перестрелка, но все внимание звена Логана было уделено приближающейся армейской колонне. Ее возглавлял четырехосный «БТР-90», десять штук таких мексиканцы закупили у «иванов» перед самой войной. Следом тянулась вереница «Хаммеров» с установленными «браунингами» и один «Авенджер».
Неожиданный писк системы предупреждения дал понять, что «Апачи» пытаются нащупать невидимые лучи радиолокаторов.
Четыре боевых вертолета синхронно выпустили управляемые «Хеллфайры», целя по колонне, затем в дело вступили автоматические пушки и неуправляемые ракеты М299 «Гидра», сбивая остатки колонны с дороги.
— Отлично, Альфа, браво! Вы их сделали…
Логан хмыкнул. Все пока очень просто. Ленивые пожиратели тортильяс и фасоли сунулись к месту перестрелки, прихватив с собой лишь один ЗРК на базе «Хаммера». Клоуны.
— Это Долина. Груз доставлен. Он у нас…
«Груз доставлен» — это значит, что Марьентос убит. И сейчас его тело завернут в пластиковый мешок и погрузят в подлетающий «чинук».
Так и есть. Огромный военно-транспортный вертолет, садящийся ночью на обозначенную файерами площадку, — зрелище не для слабонервных.
— Все, уходим. — Голос Роулсона такой же напряженный, как и раньше.
Заходя на очередной вираж, Роджер увидел, как «Чинук» тяжело оторвался от земли, поднимаясь в небо вслед за МН-60.
«Вроде все. Теперь домой».
Отпустив транспортные машины и вертолеты РЭБ, «Апачи» пошли на последних галлонах топлива на запасную площадку.
Небо над запасной площадкой было расцвечено ярко-оранжевыми и багровыми сполохами. Шел бой. Сквозь помехи Абрахамсу удалось связаться с десантниками.
— Страйкер, это Альфа-Браво. Площадка готова?
— Площадка под обстрелом. Минометы один-двадцать. Нужна поддержка огнем.
— Хорошо, Страйкер, нужны координаты. Мы почти сухие.
— Квадрат 6-09, 6-09 обозначим лазером. Смотрите за метками.
Абрахамс попытался связаться с Сигмой — не удалось. Все забито помехами.
— Браво один-два. Это Альфа. У нас один заход. Только один — цельтесь точнее.
Он сработали четко. Оставшимися «Гидрами» подавили обе обстреливающие «клекочущих орлов» минометные батареи. Только клочья полетели.
Едва сели, как им тут же кинули шланги, протянутые от мягких резиновых резервуаров, укрытых маскировочной сеткой.
— Удачи, парни! — козырнул руководивший заправкой лейтенант. — Спасибо за минометы.
— Да не за что. Вы держитесь, Страйкеры. Помощь будет.
Едва вертолеты снова оторвались от земли, навстречу им, ревя двигателями, пронеслись восемь АН-64D «Апач Лонгбоу», идущих на поддержку десантникам. Операция «Левиафан» была в самом разгаре.
В Броунсвилле их уже ждали целая толпа вояк и полковник Роулсон, с мрачным видом прохаживающийся возле пяти выложенных в ряд пластиковых мешков.
Возле одного из них уже вовсю работали военные медики.
— Ну что? — не выдержав, заорал Роулсон. — Это Марьентос? — Он ткнул пальцем в распростертое на бетоне тело.
— Похож, сэр. Очень похож. Точнее скажем после генетической экспертизы.
— Так делайте ее быстрее.
Дойти до модуля для отдыха пилотам не удалось. Их завернули в штаб HBCT Sledgehammer.
— Поздравляю, господа, — сказал бригадный генерал Шеллман.
— С чем, генерал? — не понял Роулсон.
— А вы послушайте радио Мехико. — И генерал сделал звук чуть громче…
«…С сегодняшней ночи, после неспровоцированного и подлого удара американских агрессоров по Масатлану и окрестностям Монтеррея, народ Мексики ответит сокрушительным ударом… Враг будет разбит, наш народ не сломить…»
— Это кто?
— Тот, кого вы убили. Генерал Марьентос собственной персоной. Вы ударили мимо.
Роулсон сплюнул и спросил:
— Что с «Барксдейлом»?
— Там сейчас натуральная бойня. Террористы отбили первый штурм. Короче, все пошло через известное место.
Роджер присел на стоящий у стены стул. «Все напрасно. Все зря. Очередной раз — мордой в грязь».
Глава 25Казахстан. Аягуз. 25 августа
Черный, похожий на жука с матово блестящими боками «Ка-6 °C» летел на предельно низкой высоте, огибая пологие степные курганы восточного Казахстана. Да, здесь не Сибирь, не Заамурье, где зеленый ковер тайги, пересеченный частыми реками и редкими дорогами, тянется на тысячи километров. Здесь — ее высочество Степь. Рай для кочевых народов, продуваемый всеми ветрами.
Артем Пшеничный поправил тактический шлем и прибавил звук на МР3-плеере. Рев двигателей вертолета исчез за ураганом легендарного альбома Megadeth — Rust in peace. Ржавый мир… Как в воду глядели товарищи калифорнийские трешеры. Мир сейчас действительно проржавел насквозь, того и гляди рассыпется.
Вчера, ранним утром, когда он спал в утепленной лапником палатке, впервые за неделю помывшись и, как белый человек, завернувшись в спальник, его тихонько тронули за плечо. Артем проснулся мгновенно, выдернув из-под головы руку с крепко сжатым «грачом». Кавказская привычка. Кто там был, всегда спит с оружием.
— Извините, господин майор! — испуганно прошептал разбудивший его сержант-связист. — Вас генерал Кологрив требует. Машину прислал.
Зябко поеживаясь со сна, Пшеничный ополоснул лицо ледяной родниковой водой из пятилитровой бутыли, стоящей у палатки, потом прополоскал рот и почистил зубы. Вроде проснулся. Разбудив своего зама, Венедиктова, Артем вышел на просеку, идущую параллельно расположению пластунского батальона.
Так и есть, «волк» комбрига с усиленным бронированием и пулеметчиком, застывшим у раскрытого люка. Даже в собственном тылу приходится сохранять бдительность. Китайцы здорово шустрят в этих дремучих лесах. Обычно с ними борются местные ополченцы и «вовчики», но их явно не хватает. Китайский спецназ и легкая пехота табунами бродят вдоль дорог, пытаясь перехватить наши линии снабжения. Поэтому колонны здесь ходят по сотне машин с БТР- и БМП-сопровождением. Каждый день — нападения. Блокпосты ставить не получается. Разрозненные и отдаленные посты «косые» вырезают подчистую, несмотря на гарнизоны и укрепления. Поэтому снабжение идет медленно. Пока доползут…