Полковник помолчал и спросил выходящего генерал-майора:
— Как думаешь, командир, неужели всё?
— Надеюсь, да. Только, думаю, с американцами разберемся, потом сразу на эшелоны и в Сибирь-матушку китаез гонять.
— «Косоглазые» не дураки. В одиночку с нами точно воевать не будут. Им вон Лисицын как зад наскипидарил. До сих пор, поди, не знают, куда деваться. Сейчас весь Западный фронт туда подтянется, до самого Пекина гнать желтомордых будем.
— Что, считаешь, что и на востоке скоро всё?
— Так точно, командир. Не вояки «косые», не вояки.
— Может, и не вояки, но Хабаровск у нас отжали и к Омску прорвались.
Слепнев улыбнулся:
— Да будь у тебя такое превосходство, как у них, ты бы уже через месяц не Хабаровск — Рязань бы штурмовал. А они все топчутся на приграничной полосе.
— Ладно, начштаба, не говори «гоп». Будем надеяться, что с американцами все срастется ровно. И на этом фронте хотя бы все закончится.
Громов нырнул в громоздкий трофейный КШМ «Динго» и, аккуратно объезжая выбоины от снарядов в некогда идеальном немецком автобане, направился к позициям первой боевой тактической группы. Повернувшись к адъютанту, Громов спросил:
— Связывался с Алтуфьевым?
— Так точно. Он доложил, что все тихо, за исключением одного «Хаммера» на нейтральной полосе. Машина с белым флагом…
— Тебе, лейтенант, что, уже подполковники докладывают? — неприязненно переспросил он адъютанта.
Лейтенант отвел глаза.
— Извините, господин генерал. Я хотел сказать — не доложил, а сообщил.
— В следующий раз думай, кому и что говорить. Подполковник Алтуфьев — боевой офицер, орденоносец. А не портфеленосец. Понял, лейтенант?
Тот закивал головой, густо краснея.
Лейтенанта звали Паша Сойкин, он был переведен в адъютанты командира бригады из финчасти. Громов, как и положено боевому офицеру, шаркунов паркетных, всяких адъютантов-порученцев особо не любил и до последнего времени обходился обычным ординарцем, исполняющим в полевых условиях заодно роли штатного парикмахера, посыльного и даже повара. Ну, гренки там замастырить, картошки комбригу быстренько нажарить или омлет приготовить. Как говорится, помимо жены у нормального командира есть еще два надежных человека — водитель и ординарец. Но здесь слишком часто приходилось мотаться по подразделениям, и нужен был человек, обладающий острым языком и в офицерском звании для выполнения особых поручений в боевой обстановке. Вот здесь и пригодился Сойкин. Язык у него был хорошо подвешен, и вид весьма представительный, да и не глупый парень оказался. Правда, теперь приходилось его с собой таскать, словно собачонку комнатную.
Другой бы на «передок» просился, а этот Сойкин, наоборот, готов был землю носом рыть, лишь бы в штабе отсидеться под рукой у Громова. «Ну да и хрен с ним, с бздуном гороховым, — рассуждал Громов. — Не всем же быть, как Алтуфьев, Слоенов или тот же контуженый Топорков. Должен кто-то лакированные портфели за генералами таскать и спину манерно выгибать. Хотя противно, конечно…»
Командир первой боевой тактической группы расположил свой штаб на территории заброшенной фабрики по переработке использованных автопокрышек на северо-восточной окраине Хорнбурга. Фабрику давно закрыли, но из-за плохой экологии никто не брался ее разрушить. Мол, навредит природе… Поэтому здесь ютились какие-то эмигранты, сбежавшие при первых выстрелах.
Едва КШМ Громова в сопровождении «Тигра» комендантской роты повернул в сторону фабричных корпусов, как на дорогу вышли два гренадера, приказав маленькой колонне остановиться. «Сразу видно, что мы в хозяйстве Алтуфьева, — усмехнулся Громов. — Серьезный он малый…»
Подполковник встретил командира на пороге фабрики, превращенной в штаб, с неизменной нахальной улыбкой, словно приклеенной к лицу. Сначала Громова, как и предыдущего комбрига, Разумовского, это сильно раздражало, но потом привык.
Как офицер Алтуфьев был предельно требовательный и грамотный, косяков по службе не допускал и дрессировал вверенный ему личный состав на отлично. Но даже это не главное. Таких требовательных и грамотных сейчас пруд пруди. Алтуфьев был какой-то другой. Не зря его подчиненные называли атаманом. Крылось в нем что-то древнее, разбойничье, лихое. Он любил воевать. Для него война с ее риском и опасностью являлась желанной стихией, куда Алтуфьев бросался с головой и где мелких мест не искал. Далеко пойдет подполковник — если не убьют, конечно.
— Слушай, Алтуфьев, ты чего лыбишься все время?
— Так вы уже спрашивали, господин генерал! — весело отозвался подполковник. — Мы — на коне, америкосы — в дерьме. Вон белый флаг вывесили. Значит, припекло пиндосов хорошенько. Крепко мы их за яйца держим.
Громов усмехнулся:
— Ты им все кроссовки свои забыть не можешь?
— Так точно, как вспомню, так в глазах от бешенства темнеет.
— Ладно, давай ближе к делу.
Подполковник кивнул и сделал приглашающий жест рукой.
— Американцы гоняют по радиостанциям на всех частотах текст о прекращении огня. Просят разрешения встретиться с командованием. С вами то есть. У соседей такая же фигня.
— Уже знаю.
Громов задумчиво потер подбородок.
«Хреновая ситуация. Москва толком ничего не говорит, не может, раз Бородулин сам ни хрена не знает. Все боятся подставы. Понятно, что пальцы пляшут на курках».
То, что американцы будут просить перемирия, генерал предвидел еще пару дней назад. После того как немцы отскочили в сторону и заключили сепаратный мир, генерал-лейтенант Коун принял единственно верное решение — уходить как можно быстрее за Рейн. На территорию Нидерландов. Только кто сказал, что мы их собирались выпустить без боя?
Последний бой Громов запомнил хорошо. Наверное, в силу отчаянной обреченности американцев.
Во главе прорывающейся колонны первой бронетанковой дивизии неслись немногие уцелевшие М1А2 «Абрамс», за ними боевые машины пехоты и бронеавтомобили. Причем, плюнув на дороги, американцы рванули прямо через поля и мелкие городки, ломясь через изгороди и дренажные канавы. Перед прорывом их артиллерия выпустила, казалось, все остатки боеприпасов.
Разбив свою бригаду на три тактические группы, Громов устроил настоящую охоту на бегущих. Одна группа загоняла, другая, войдя в щель, оставленную немцами, перекрыла участок прорыва, третья шла параллельным маршрутом, уничтожая огнем бегущих. Это был не бой — натуральная бойня. Прорвавшуюся вперед ударную группу американцев встретил Слепнев, обогнав их параллельным маршрутом.
Напоровшись на русских «Барсов» и спешенных гренадеров, американцы из Old Ironsides, вопреки ожиданиям Слоенова и самого Громова, назад не повернули. Мгновенно развернулись из походного в боевой порядок и пошли в атаку, стараясь смести вставших на пути русских и пробить себе путь к свободе, путь домой.
Атака американцев быстро захлебнулась под прицельным огнем «Т-80УМ». Затаив дыхание, Громов и Слоенов наблюдали с НП, как смерть прореживает ряды ползущих на них американских бронированных машин. В довершение всего четыре «Ка-52», оставшихся в наличии бригадной авиагруппы, прошлись над этим стальным месивом, не жалея НУРСов.
Прорыв не удался, и, собрав остатки своих разодранных в бою колонн, Коун отвел их обратно в «треугольник» Хорнбург — Хельмштадт — Брауншвейг.
Уже после боя, чихая от дыма, пропахшего жженой резиной и горелым мясом, Громов посетил наспех образованный сборный пункт для пленных американцев.
— Сколько их? — спросил подвернувшегося под руку капитана-особиста.
— Больше трех сотен. Две трети раненые или обожженные.
Громов подозвал Слоенова:
— Распорядись, нормальную помощь надо оказать пленным и эвакуировать их.
— Это как? У меня ни людей свободных нет, ни медикаментов лишних. Всего в обрез. Сами же знаете.
Громов подумал и позвал адъютанта:
— Сойкин! Дуй-ка ты к немцам, пусть они американцев эвакуируют. А для начала — пусть их бюргеры к себе в дома забирают и уход организуют до эвакуации.
Через полчаса стонущих американских раненых распределили по домам перепуганных немцев. Громов вспомнил, как бургомистр Хельмштадта что-то блеял про какие-то нарушения и ссылался на федерального канцлера, но Сойкин врезал пожилому фрицу в печень, сразу приведя его к необходимому консенсусу.
— Чего он там блеял? — спросил Громов штабного переводчика, старшину Рузанова.
— Да говорил, что Германия уже не воюет на стороне американцев и они даже не союзники. Мол, мир, дружба, жвачка.
— Вот твари! — искренне возмутился Слоенов, и комбриг был с ним абсолютно согласен. По русским меркам, это было какое-то запредельное скотство. Еще вчера эти люди встречали прибывших из-за океана американцев как защитников от «русских варваров» и махали им звездно-полосатыми флажками, посылая воздушные поцелуи. А сегодня готовы спокойно смотреть, как разбитые «защитники» будут умирать без медикаментов…
Громов долго с недоверием осматривал окрестности. Самому начинать переговоры совершенно не хотелось. Мало ли что…
— Генерал! На связи Волна.
«Вспомнишь начальство — оно и нарисуется. Не сотрешь!»
— Слушай, Уран… — Было заметно, что Бородулин здорово волнуется. — Москва договорилась. Я сейчас с генералом Коуном встречаться еду. Твои задачи такие — обсудить маршрут отхода американцев на твоем участке. Будь постоянно на связи, усек?
— Так точно.
Вздохнув, Громов сказал Алтуфьеву:
— Пусть твои орлы тоже белой тряпкой помашут. Мол, мы их услышали. Сойкин, ты по-англицки разумеешь?
— Есть немного, господин генерал-майор.
— Немного… И я вот немного. Ладно, у тебя «Тигр» на ходу?
— Да. Я все больше на танке передвигаюсь. Еще «Феннек» есть.
— Не… машина должна быть наша. Из патриотических, так сказать, соображений.
— Принял! — Лаврушин снял наушники, покосился на Тюленева и, хлопнув его по плечу, приказал:
— Бери, Тюлень, белую простыню и махай в сторону «Хаммера». Потом подойдешь к ним и скажешь, что встреча будет вон на том перекрестке. — Палец сержанта указал на ближайшее к ним пересечение дорог.