— Так это с вами Петко возился над "ласточкой"? Ну парни, так бы сразу и сказали! Для хороших людей ничего не жалко, — схватив назад терминал, отменил пару заказов, заменяя их новыми.
— Ну да. Мы типа от Михалыча. Метнитесь тут и сделайте нам все по высшему разряду, чтобы с девками и пивом впридачу, — съязвил Косяк, поправляя начесанный гребень, подошел к технику. — И все бы начали икру метать?!
— Ну икру бы не начали метать, а все было бы быстрее. На будущее запомните, — говорите, что вы Петковские. Все намного быстрее будет, это вам так бесплатный совет, — глядя на панель раздаточного окна, прервался. — О, готово. Все, парни, проверяйтесь и давай закругляться, а то у нас посиделки намечаются
— Мы не петковские, а самишные, а за совет — спасибо, узнал наконец волшебное слово. Михалыч оказывается местная золотая рыбка, — ехидно заметил Косяк.
Техник уже упаковывал терминал, и отдавал команды на пульте управления лентами подающих механизмов. Закончив выдачу, заторопился на "посиделки".
— Вас много. У всех руки из причинного места растут, а толковых шиш. На каждого не напасешься. Вам-то какая разница, какое добро гробить, — обижено начал оправдываться техник, бережливо поглаживая упаковочный контейнер — а если толковые ребята, так ничего не жалко. Для чего мы его еще храним?, чтобы оно не пропало в очумелых ручках.
— Проверка ходовой завершена. Показатели в норме. — голос Дыбы, искаженный динамиками скафандра, вывел Черепа из состояния задумчивости. — Принято. Оружейник?
— Все в норме, — тихо прошелестел голос Косяка.
Пробегая глазами по внутренним дисплеям с многочисленными графиками и показателями важных энергетических узлов, Череп полулежал в кресле энергетика.
— Ну, парни, держите кулаки. Перехожу к Милашке в гости, — предупредил Череп, подключаясь к бортовому интеллекту.
Закрепленные на спинках полукресел экипажа аккуратные блоки с пучками расходившихся кабелей, утробно заурчали от поданного напряжения.
Одетая под шлемом скафандра "шапочка" заблестела ореолом. Просвечивая сквозь прозрачную поверхность бронированного стекла, повторяющая контур головы пленка налилась светом золоченой вязи.
Нахлынувший мрак, проступил зелеными контурами границ корпуса. Обретая контуры, машина словно узнавала себя, растворялась в окружающем мраке неизвестности. Закончившийся ввод исходных данных ознаменовался ослепительной вспышкой. Темнота.
В уши Черепа вкрался голос искусственного интеллекта Милашки:
— Доброго дня, командир, — мягкий женский голос переливался бархатными нотками.
Всякий раз, здороваясь с Милашкой, Череп клял день, когда поддался уговорам и вшил в программу голос обожаемой Косяком ведущей популярного эротического шоу. И каждый раз на волнующий призыв похоти, прямо сочившийся в игривом тембре, тело реагировало одинаково. Череп с трудом скинув оковы чарующего голоса прорычал:
— Милашка, боевой режим!
"Ведущая" захлебнулась на полуслове, Череп облегчено улыбнулся и задышал ровнее. "Боевой режим" — его месть озабоченному Косяку. По этой фразе Милашка начинала общаться с экипажем холодным голосом закоренелой стервы-феминистки. Косяка ожидал сюрприз.
— Регистрирую подключение водителя! — ледяной тон, придавал зеленоватым контурам недобрый вид.
— Разрешаю.
— Регистрирую подключение стрелка!
— Разрешаю.
— Внимание, вы находитесь в системе виртуального управления, — ударил по ушам стервозный голос Милашки.
— А это, что еще за уродство, — завопил Косяк, прорисовываясь над Черепом нависающим чудовищем с хищно расставленными клешнями. — Верни взад мою красотульку.
— Во-первых — прими нормальный образ, а во вторых — с меня хватит. При прежнем голосе невозможно сконцентрироваться, а эта будет тебя настраивать только на работу, — раздраженно сказал Череп, наблюдая как Косяк стал принимать привычные формы.
— Ой много ты понимаешь, испохабил такую красоту, в кусок льда превратил, — Косяк обиженно надулся и пропал из общего пространства.
— Череп, все в норме. Врубай симуляцию, — с нотками осуждения вздохнул Дыба, — а можно сделать, так, чтобы у каждого был свой канал общения с Милашкой?
— Да делайте, что хотите, — раздражаясь Череп, несколькими касаниями организовал каждому личный канал, только забьете процессор — пеняйте на себя маньяки озабоченные!
Очистив пространство каждый настраивал личный канал по своим требованиям, это почувствовалось по слегка зарябившей картинке, но через некоторое время все вернулось в норму.
— Внимание экипажу! Подключаю внешний обзор!
Окружающий мрак резко рассеялся, показывая экипажу внешний мир глазами электронных датчиков и камер. Весь входной шлюз был забит техникой по самый выезд из кольцевого туннеля. Со всех сторон, машину окружали дергающиеся от нетерпения соседи. Обширное помещение освещалось миганием красных фонарей по периметру массивных шлюзовых ворот. Которые непреодолимой преградой плотно сжатых створок, сдерживали все тридцать шесть машин выстроенных в походном клине. В первом ряду стояли машины командирского состава, а за ними вытянулись три колонны.
Поверх реальных изображений проступали зеленоватые контуры корпусов и жизненно важных узлов окружавших Милашку машин, а рядом высвечивались столбцы текста, с постоянно обновляемыми показаниями телеметрического оборудования. Разведывательная начинка Милашки высвечивала проценты отказоустойчивости и жизненно важные узлы. По желанию любого члена экипажа Милашка, ориентируясь по общедоступным каналам связи и обширной внутренней базе изображений, могла смоделировать нахождения окружавших машин в любой точки шлюза.
— Тринадцатый! Доклад ведущему!
— Тринадцатый к выходу готов! — очарованный машинным зрением, Череп едва не пропустил свою очередь и ответил на вызов Лома на автомате, — все системы в норме!
— Принято!
Череп постепенно приходил в себя от необычных впечатлений — такого эффекта в целом не ожидал даже он. Крича по внутренней связи, он еле дозвался остальных.
— Косяк! Косяк! — срывая голос до хрипоты, Череп уже собирался отключить стрелка от внешнего обзора.
— Чего орешь? — раздался потрясенный шепот Косяка. — Слушай, Череп, а вот в твоем виртуале так же?
— Ну почти, — понимая состояние друга, покровительственно ответил Череп, — …сказать по правде, я сам не ожидал такого эффекта.
— Да… — протянул Дыба, — если бы такая система стояла у нас на "показухе", мы бы еще и не такие финты показали бы. Ну Череп я теперь понимаю куда ты дел премиальные за Милашку. Слышь Косяк, предлагаю разделить расходы на всех. Ты как?
— Да я че… — восторженно прошептал Косяк, — такой системы наведения даже на симуляторе нету.
— Дурилка, у нас теперь все намного серьезнее. Мы вообще первые, такого ни у кого нету.
Слегка подавая машину вперед — назад, Дыба проверял систему управления. Познавая новые возможности, он "притирался" к соседям вплотную. Иногда не успевал среагировать и слегка их постукивал, отчего, по колонне проносилась волна скрежетов.
Обеспокоенный голос "ведущего" колонны, прервал внутренние диалоги и восхищенные вопли Косяка об "идеальной видимости":
— Тринадцатый, что у вас происходит, что за рывки?!
— Все в порядке, — успокаивающе ответил Череп, грозя Дыбе виртуальным кулаком, добился мгновенной остановки Милашки. — Проверка новой системы ориентирования.
— Вы, что там, сдурели?! — взволнованный рапортами соседей Милашки, "ведущий" сварливо бросил: — За такие шуточки в колонне, будете у меня все учения кататься по барханам с разгерметизированным корпусом!
— Принял! — четко ответил Череп и с раскаивающимися нотками в голосе продолжил: — Больше не повторится!
— Проверяльщики хреновы, — уже спокойнее проворчал Лом, — Вас вместе с Рысями назначаю в дозор! Там и напроверяетесь, пока ветераны не пристрелят. Кстати, какой позывной у экипажа?
С небольшой заминкой, Череп тихо выдавил, решение экипажа:
— Милашка.
— Не понял? — голосе Лома пробилось веселое недоумение: — Повторите?
Череп прокашлялся, прогоняя из голоса стеснительность, и весело повторил:
— Милашка, мой лейтенант!
Лом "крякнул" и отключился от сети непреминув перед этим ехидно донести всем остальным машинам крыла новый позывной тринадцатого экипажа. После глумливых приветствий, сослуживцы наконец-то оставило экипаж в покое, и все затихли, слушая свист откачиваемого из шлюза воздуха.
Проникающий сквозь броню вой сирен постепенно переходил в нарастающий вой. Под заметно подрагивающие ворота стал просачиваться нанесенный бурей песок. Прорываясь в разрастающуюся щель, он постепенно вырос до метровой кучи, по-хозяйски перегородив бетонную полосу.
Ряхловский "Волк" с резким ускорением рванул в не до конца открывшийся проем. Чиркнув ползущую вверх створку антенной, машина скрылась за облаком взметнувшейся пыли. Выбирающиеся следом машины старались не пылить, давая задним шанс "без потерь" выбраться в относительно чистое пространство.
Раздавшийся затухающий вой сирен известил о закрытии шлюза и настиг маневрирующую колонну уже съехавшей с бетонной площадки. Выделяясь на красных барханах клубами пыли, машины не снижая скорости, перестраивались в "коготь".
Центральное крыло, выстроившись за "Волком" капитана, стало центром когтя. Разящими гранями вытянулись — левое и правое крыло.
Пытаясь добиться ровного строя, лейтенанты носились среди сбросивших скорость машин, наполняя эфир потоком ценных указаний. Замершие на своих местах командирские "Волки" были окружены горячим маревом перегревшихся турбин, но результат был налицо — ровный клин неподвижно застыл готовый к маршу. Сбавляя обороты двигателей и прекращая перебранку, корпус замер в ожидании сигнала к скоростному броску на плато, где планировалось провести учения с ветеранами.
— Дыба, не вырывайся, держи строй, — проговорил Череп любуюсь красотами долины, — Лом уже и так нервничает, мы не сбавляем скорости, даже когда нас полностью засыпают песком.