— Почему мои руки такие?
— Ты хочешь, чтобы они были такими.
— Нет, я не хочу! Я не хочу быть монстром… ты… что ты сделал со мной?
На это мне ответил глубокий, чуть хриплый смех.
— Глупая. Я просто показал всем твою истинную суть. Все люди — чудовища, просто хорошо это скрывают...
— Но ты ведь тоже человек? — с сомнением спросила я.
И снова ответом мне был смех, красные глаза моргнули, и я увидела лицо. Человеческое. Очень красивое. Только вот изо лба росли черные рожки. Острые и совершенно гладкие, всего в мизинец длинной и толщиной с карандаш. Я отпрянула, боясь, что он нанизает меня на них.
— Нет, глупышка, я — демон, — ответил незнакомец, сладко улыбаясь. — И ты теперь тоже демон для всех. Хотя бы один наглый человеческий детеныш узнает, каково это — быть демоном. Все тебя боятся, все презирают. Твои друзья отвернутся от тебя и ты окажешься совсем одна. Твой возлюбленный бросит тебя. Потому что люди хуже любых чудовищ.
— Ты не прав! — выкрикнула я, ощущая сковывающий меня страх. — Люди не такие уж и плохие!
— Да? — фыркнул демон. — Плохо же у тебя с памятью… да ничего… я напомню.
Перед глазами замелькал калейдоскоп из картинок. Вот моя мать, отгородившаяся столом. Мать, что никогда не обнимала и не любила меня. Вот темный переулок и четверо бандитов. Вот один из них заставляет меня опуститься на колени. Я закрыла руками лицо, но видения пробивались и сквозь них. И они сменились. Теперь я видела ухмыляющееся лицо Фрино, нависшего надо мной и размышляющего, что со мной сделать.
— Но есть и хорошие, есть! — в отчаяние сказала я. — Яна, Мрамор, Брусника…
— Так ли много ты знаешь о них? — засмеялся демон. — Так ли много, чтобы доверять им? Ты знаешь их всех так мало, меньше месяца, и уже доверяешь? Смешная девочка… они бросят тебя, испугаются, разбегуться...
Я зажала уши, чтобы не слышать его, однако слова будто впивались в мой мозг раскаленными иглами. Верю ли я? Что они сделали такого, чтобы я им верила?
— Впрочем, это твое дело, — вдруг миролюбиво сказал демон. — Я славно повеселился, пусть и не сделал того, что хотел. Однако, прежде чем эта старая мразь выцарапает меня из твоего тела, я хотел бы дать тебе кое-что.
— Мне ничего не нужно от тебя, — вжавшись в стену, сказала я. — Я боюсь тебя.
— Ну-ну, — успокаивающе, как больному ребенку, сказал мне демон. — Я не причиню тебе зла. Напротив, это будет лучшее из благ. Покажу тебе, какими могут быть люди. На, возьми…
И он кинул в меня чем-то. Странный маленький предмет ударился о мою грудь, скатился по животу и скользнул на пол между ног. Чуть трясясь от страха, я подняла его и увидела ключ. Маленький, совершенно простой ключ, окислившийся от старости.
— Что он открывает? — спросила я.
Красные глаза пропали, но показалась черная рука с заостренным ногтем. И эта рука указала на дверь, ведущую из чулана. Я поднялась на ноги. Колени у меня чуть подрагивали от усталости, тело казалось непривычно хрупким и болезненно худым. Я ощупала собственные бока и пальц мои нашли выступающие ребра. Что же со мной произошло? Почему мои руки такие страшные? Почему мое тело такое слабое?
— Давай, чего же ты ждешь? — спросил демон. — Отопри дверь.
Решив, что оставаться здесь гораздо более опасно, чем выйти наружу, я сунула ключ в замочную скважину. Моя чудовищная черная рука уперлась в дверь. Два поворота, и я на свободе. Я увидела коридор. Не коридор своего дома на Кронусе, а коридор академии. Странно, мне казалось, что я в поместье своей семьи.
— Где я?
— В моих воспоминаниях, — пояснил мне демон. — Впрочем, ты скоро проснешься. Вряд ли ты успеешь сейчас что-то увидеть, но…
Мне в лицо подул ветер, да так резко, что чуть не сбил меня с ног. Я отшатнулась, налетела спиной на метлы, вскрикнула. Демон засмеялся, но смех становился все тише. Из-за двери начали доноситься голоса. Они приближались, приближались, приближались… голоса парней, почему-то так знакомые, хотя я не разу их не слышала до этого. Пылало в свете волшебных светильников красное витражное окно. И тут…
Я очнулась от собственного крика. Чьи-то руки схватили меня, хотя я выгибалась дугой и кричала, кричала, кричала. Мне не было больно, скорее тошно и очень-очень страшно. Хотелось вырваться из собственной кожи и оказаться подальше отсюда.
— Ну-ну, успокойся, — сказал очень знакомый голос, — все уже закончилось. Мы изгнали его…
Я мельком увидела два склонившиеся надо мной фигуры. Ректор и Лэйли Фиш. Вверху простирался украшенный фресками потолок, а я сама лежала в огромной, полной черной воды чаше. Вокруг горело лишь несколько свечей. А еще здесь царил такой ужасный холод, что у меня тут же зубы заклацали.
Фиш покачала головой и сказала тихо.
— Прости, поспи еще немного…
И ткнула мне пальцем в лоб, отчего я снова погрузилась в глубокий сон.
Первое, что я ощутила, когда проснулась — на меня кто-то смотрел. Пристально. Не отрываясь и не моргая. Приоткрыв веки я поняла, что нахожусь в лазарете. Было темно, но из-за двери лился свет. Стоило мне глянуть в ту сторону, как дверь тут же захлопнулась и ощущение давящего взгляда пропало. Интересно, кто это был?
Сев на постели, я осмотрелась. Остальные койки пустовали. В голову, будто нежданные гости, ввалились воспоминания о прошедшем дне. Сначала я подумала — ну и сон мне приснился. А потом увидела на тумбочке рядом с кроватью подарки от друзей и все осознала.
Меня затрясло. Перед глазами проступило лицо извивающегося у моих ног Фрино. Я зажала руками рот в надежде, что от этого воспоминания меня не вывернет наизнанку. Я ведь его чуть не убила. Я чуть не убила человека. Пусть мной управляли, пусть я даже сопротивляться не могла, пусть Фрино был далеко не лучшим из людей, но я чуть не лишила его жизнь. Я позволила Малуму управлять мной, я знала это. Просто была настолько зла, что он смог меня контролировать.
Дверь скрипнула и в палату вошла целитель, цокая своими козлиными ножками.
— Что, проснулась? — спросила она. — Рада видеть. Чего-нибудь хочешь? Есть там, пить, в туалет?
— Что с Фрино? — судорожно спросила я. — Он жив?
— А куда он денется? — махнула рукой целитель. — Живучий гад. Мы ему уже и глаз успели новый вставить. Правда самый простой, стеклянный, но тут уже решение ректора.
Я закрыла лицо руками, пытаясь хоть как-то спрятаться от своих проблем.
— А остальные? — тихо спросила я. — Мрамор, Яна?
— На этих уже не царапинки. Не переживай. Все оклемались и уже бегают и прыгают. Одна ты неделю бока отлеживаешь.
Неделю? Ого. Ничего себе. Я тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться целительнице. Все же ее добрый настрой очень меня обнадеживал.
— Так, конфеты пока не ешь, — нахмурилась вдруг фавниха. — Я тебе сейчас принесу что-нибудь более питательное.
С этими словами она оставила меня одну, а я недоуменно заозиралась в поисках неведомых конфет. Нашлись они на тумбочке, в мешочке из полупрозрачной ткани. Маленькие, кругленькие, шоколадные. На прикрепленной к ним записке значилось “Выздоравливай. От Мрамора”. Стало очень приятно и одновременно с этим больно. Я подвергла друга такой опасности, он из-за меня пострадал. Второй подарок — пышный букет из цветов, явно наворованных в садах академии. Это, видимо, коллективное творчество, к тому же не подписанное. Еще отдельно лежит перевязанная лентой роза. Судя по знакомому запаху мускуса и ириса, которые даже аромат цветка перебивают, она от Кальца. И в довершение картины – пара здоровенных апельсинов.
Я невольно расползлась в улыбке. Мои друзья меня любят.
Взяв апельсин я принялась его осторожно чистить. Ну а что, конфеты нельзя, а про апельсины целитель ничего не говорила. Есть-то хочется.
***
На практическую магию я двинулась на следующий день, сразу из лазарета. На самом деле, целительница предлагала мне поваляться еще пару дней, но я отказалась. Хватит, и так неделю пропустила.
На то, чтобы пойти сразу в аудиторию, не заходя в общежитие, у меня имелись три веские причины. Во-первых, я боялась не попасть на первую после такого долгого перерыва пару Якоба. Все же что-что, а практику я обожала. И теперь, когда магия снова переливалась внутри, у меня все буквально зудело от желания пустить ее в дело. Наш куратор имел привычку испарять дверь с началом занятия, оставляя за бортом всех опоздавших, потому сходив в общежитие я рисковала не успеть. Во-вторых, я подозревала, что если дойду до своей комнаты в красном общежитии, то просто напросто запрусь в ней, спрячусь и не буду никуда выходить пару дней. Воспоминания о драке с Фрино гремели у меня в голове всю ночь, и я чувствовала себя так, будто по мне пробежалось стадо взбесившихся лошадей. Ну и в-третьих я немного побаивалась того, как на меня посмотрят мои знакомые после всего случившегося. Навязчивый внутренний голос шептал, повторяя слова демона — друзья отвернутся от тебя, любимый бросит тебя. На паре же нечто подобное было пережить легче. По крайней мере, меня бы не стали обвинять при Якобе.
Пришла я в аудиторию самой первой. Дверь оказалась открытой, и, войдя внутрь я обнаружила куратора красного общежития сидящим на полу в окружении кошек. Все как всегда. Я даже улыбнулась.
— Доброе утро, — бодро поприветствовал меня Якоб. — Рад снова видеть тебя в строю, Яна! Твое рвение меня поражает. Только вчера вечером очнулась и сразу в бой!
— Откуда вы знаете, что это случилось вчера? — приятно удивилась я.
— Потому что ваш покорный слуга все обо всех знает, — махнул рукой Якоб. — А теперь иди-ка сюда и присаживайся. Буду защищать тебя от косых взглядов студентов и следить, чтобы твои друзья не задушили тебя от радости.
Я улыбнулась еще шире. Если уж кто и умеет поднимать настроение, так это Якоб. Плюхнувшись на пол рядом с ним я тут же подверглась нападению кошек. Пушистые негодяи забрались мне на плечи, устроились в ногах, окружили меня и почти синхронно разразились мелодичным, вибрирующим мурчанием.