– Только вот настоящего артефактора в академии и нету, – хмыкнула я. Преподавателей было целых три, но специалисты они сомнительные, и занятия вели лишь потому, что кто-то да должен. Даже Эйнар уже мог переплюнуть и Дженни, и Вальдора, и Нинель Тарман. Последняя, кстати, дама подозрительная, и присмотреться бы к ней надо…
Размышляя, я бездумно засунула руку в карман джинсов и с удивлением обнаружила там то, чего туда не клала – бумажку какую-то. Достала, повертела подозрительно. На записку, тайком подкинутую, смахивает. Сделать это мог либо кто из братьев-шутников, либо мистер Хранитель. На случай второго варианта я решила проявить предусмотрительность и дать бумажку Хоуку на проверку. А то мало ли какие проклятия в нее понавешали, я ведь без магии сама ничего почуять не могу.
– Вроде чистая, – с сомнение поколдовав над ней, сказал Билли и присел рядом со мной на столешницу. – Миледи позволит мне первому заглянуть в ее личную корреспонденцию?
– Давай-ка, вместе, на раз-два-три, – фыркнула я. И мы, не дожидаясь устного счета, развернули записку.
“Любезная пани Яна! Обращаюсь к вам и вашей подруге прелестной леди Абигейл Руаль с предупреждением, со сведениями, о которых промолчать не в силах. Спутник ваш, жених леди Абигейл, Билли Линрих, известный как Уильям Хоук – человек бесчестный, бессовестный лицемер и наглый лжец. Будучи слугой госпожи Рады Тарвиус, он замешан в незаконных сделках и знакомства водит крайне сомнительные. В особенности следует отметить его контакты с некоторыми, известными в определенном кругу, демонами, а демоны эти, как ведомо, не так невинны и беспомощны, как пытаются казаться последние столетия. Опасный он человек, Билли Линрих – молю, будьте осторожны и не доверяйте ему без оглядки.
Пани Яна, леди Абигейл, у меня нет сомнений, что в печальной истории исчезновения моего друга и учителя Ярэна Корна вы лишь невинные жертвы обстоятельств, и будучи очарованным вами…”
И пошли дальше абстрактные дифирамбы. Вот так письмецо. Сдается мне этот Лев – тот еще тролль!
– Как мило, скажи, – пихнула я Хоука в бок.
– Вот ублюдок, – возмущенно процедил тот. – Не удивлюсь, если он не по своей воле из Хранителей свалил, а был выгнан взашей. С такими-то шуточками!
– Но при чем тут демоны? – я еще раз пересмотрела записку. – К чему вообще этот мозговынос написан?.. Но вот навевает воспоминания, скажи, – я ухмыльнулась. – Ты мне, помниться, тоже записки слал.
– Одну-единственную, чтобы настроить тебя на нужный лад поиска ответов на загадки, – отрешенно прояснил Хоук. – А демоны – здесь очень даже причем. Лев явно рассчитывал, что я прочту. Это вообще в первую очередь мне послание. Предупреждение... возможно, даже дружеское.
Судя по тону, Хоук сам в последнем предположении сомневался. А я призадумалась. Кажется, демоны и были связаны с его клятвой о неразглашении... О Плутосе Хоук интересно отзывался, но как узнать больше, когда у женишка язык завязан?...
Ничего спросить я так и не успела – не мой сегодня день, перебивают и перебивают. На это раз в дверь постучали, и, не дожидаясь приглашения, заглянули.
Девица. Сама по себе невзрачная, с большими синими глазами навыкате, но неплохо природную блеклость маскирующая косметикой, а мальчишечью фигуру – воздушным женственным платьем нежно-голубого цвета. Довольно-таки экстравагантным платьем для консервативного Кронуса, и одного этого хватало, чтобы заподозрить в ней гостью из другого мира. Магичку, наверняка.
– Что-то срочное, Лиз? – невольно уставился на нее Хоук.
– Ваши партнеры из пинионского “Лайнес и Ко” жалуются на сорванные поставки. Лично жалуются. С утра офис осаждают, – заговорила девушка медленно и раздельно, но при этом все равно чуть невнятно. Этим она напомнила мне тех людей, которые свое заикание преодолевает упорными тренировками в дикции – были у меня такие друзья. Может и правда бывшая заика?
– Могла бы и записку послать, – удивился Хоук, и Лиз в ответ прожгла босса возмущено-обиженным взглядом, поджала губы и молча вышла. На меня она за все это время так и не глянула.
– Это Лизон, моя помощница, – пояснил Хоук. – Не знаю, что это с ней сегодня... обычно она дружелюбней. Но пинионских партнеров надо унять.
Он поморщился, посмотрел на меня с сожалением.
– Я вернусь через час... подожди меня здесь. И не смей гулять в одиночестве без магии по городу.
– Не беси меня таким командным тоном, милый мой нежених, – ухватила за платок я его, притянула к себе и дразняще поцеловала. – Заботу можно и изящней проявлять. И ждать в одиночестве я тебя не собираюсь – все равно уже почти ночь... вернусь, пожалуй, в академию.
С этим Хоук спорить не стал, но выглядел разочарованным нашим скорым расставанием. А я про себя умилялась его избирательной проницательностью в отношениях с женщинами – меня он читал как открытую книгу, а явной влюбленности в себя своей помощницы и не замечал.
Что ж, это меня вполне устраивало.
Глава 8. Абигейл (1)
В окно моего бывшего дома мы с Фрино влезли на закате, за четыре часа до полуночи. Влезли толкаясь, шепотом перешучиваясь и подначивая друг друга. Благо на заднем дворе стояла беседка, а рядом с ней – раскидистый, корявый дуб. На крышу беседки взобраться было элементарно просто, так как стены обили горизонтальными рейками. По ветке дуба к балкону мы, существа тощие и легкие, тоже перебрались запросто. Ну и шпингалет Фрино при помощи своей силы открыл.
Внутри родного особняка было тихо и пусто. Мебель всю вынесли, картины сняли и о них напоминали только темные квадраты на выгоревших от света стенах, всюду царили паутина и пыль.
– И зачем только охраняют, – тихо хмыкнул Фрино. – Воровать же нечего…
– Может, не все еще вынесли? – пожала я плечами. – Пошли, глянем на мою комнату. Может там хоть что-то осталось?
В моей комнате, которая оказалась заперта на ключ, действительно что-то осталось. Часть светлой, ненавистной мне мебели уже продали, но кровать все еще стояла на своем месте – голая, с одним только тонким матрасом, брошенным на доски. Ну и один из шкафов. Его тоже оставили… но не потому что не нашелся покупатель – просто зеркало на его дверце разбили, и теперь, оно ловило мое отражение в паутину трещин.
– Вот здесь я и жила, – сказала я Фрино, разведя руками. – Правда, здесь было побогаче раньше. Глупые белые шкафы, полные глупых белых платьев, светлое постельное белье, занавески как снег. Поставишь хоть одно пятно – пожалеешь.
Фрино тяжело вздохнул, явно не зная, как на это реагировать. Я его пожалела и покачала головой:
– Все в порядке. Я даже рада, что так получилось. Отец счастлив по крайней мере, а мама… что ж, сердцу не прикажешь. Не любит и не любит, мне все равно.
Отец и правда хорошо выглядел. Мы сходили к нему в портовый район, в его скобяную лавку. Я ожидала, что он начнет попрекать меня, скажет, что я – дура, сломавшая ему жизнь. Но отец был неожиданно рад меня видеть. Пригласил внутрь, закрыл лавку, послал мальчугана в ближайшую харчевню за обедом на троих и пивом. Обед был бедный, пиво – кисловатое, но мой родитель так радовался. Сказал, что решил начать все сначала, попытаться отстоять фамилию, вернуть состояние, пусть он уже и в годах. Даже извинился за мать и все, что она делала со мной…
И я расчувствовалась, все ему рассказала. Сначала отец не поверил в магию, но парочка трюков от Фрино его убедили. Не знаю из-за магии ли, или из чувства вины, или просто из отеческой любви, он предложил мне в любое время, когда я захочу, заходить в гости. Даже денег мне хотел дать на карманные расходы, но я отказалась. Пыталась предложить ему свою стипендию, которой оказалось неожиданно много, но он тоже не взял.
– Хорошо, что у тебя хоть кто-то остался, – вздохнул Фрино. – Хотя… если мой отец не убил мать, то я тоже не один. Она всегда была на моей стороне.
– Приятно слышать, – улыбнулась ему я, сев на кровать и завалившись на спину. – Ты никогда не рассказывал мне о своей матери. Какая она?
– Потрясающая, – Фрино осторожно присел на край постели, взял мою руку в свои и начал с нежностью разминать пальцы. – Красивая, эффектная, но совершенно глухая. Тем не менее она вместо слов слышит мысли. Сейчас мне очень жаль, что я так мало с ней общался раньше. Наверняка, она уже мертва… дожидается меня дома, в земле…
– Грустно все это, – прикрыла я глаза, сама сжала его руку. – Если так подумать у нас с тобой только мы и есть. Отец не в счет… не хочу я висеть на его шее и помогать с лавкой. Ты тоже к матери, даже если она выжила, вряд ли вернешься.
– Да, это точно, – согласился Фрино, а потом, помолчав, напомнил. – Эй, но у нас же есть мы сами? Эби… можно я буду тебя считать своей семье?
Я открыла глаза и уставилась на него, не понимая, шутит он или нет. Но Фрино был совершенно серьезен. Даже щеки у него чуть порозовели, что сделало его таким… милым? Небо, Фрино умеет быть милым?!
– Ну… хотя бы пока что, – принялся оправдываться он. – Знаю, мы с тобой еще маловато вместе и о… какой-нибудь странной глупости как свадьба говорить рановато. Но ты сейчас для меня – самый близкий человек, так что…
– Тогда я тоже буду считать тебя семьей, – решительно кивнула я. – Идет?
Ответом мне была светящаяся, довольная улыбка и кивок. А потом меня быстро сцапали в объятия и уложили на свое тощее плечо.
– Кстати, Фрино, – расслабленно спросила я.
– М? – вынырнув из своих мыслей, скосил на меня глаза парень.
– Что ты собираешься делать, после того, как разберешься со своими проблемами? Ну, с отцом там… с Орной?
– Не знаю. Всегда мечтал быть свободным искателем приключений.
– Это как? – удивилась я.
– Ну сама посуди, – весело улыбнулся этот жук. – Вот представь – закончили мы академию, выпнули нас за ворота, определили на работу в какую-нибудь контору. Ну ладно, если еще в полицию на Пинионе, например, или на Вэйдану. Там-то, наверняка, весело. А представь себе, если в какую-нибудь… я не знаю. Лавку по производству зелий. Или артефакторскую. Или в управление отопительной системы какого-нибудь магического города. И что? Работать там всю оставшуюся жизнь? Над тобой сидит начальник, которому ты и слова сказать не можешь. Хорошая перспектива, не правда ли?