Мне стало стыдно за себя. Да уж… и как я вообще могу быть совершенно неуверенной в одних вещах и такой зазнайкой в других?
– Хорошо, – уверенно встала я со своего места. – Вы правы. Я постараюсь более серьезно к этому относиться и лучше учить ваш предмет.
– Вот и славно, – кивнула благосклонно Нинель. – А теперь сядь и поешь уже.
– А можно… – я смутилась, взяв тарелку со стола, – я это в комнату заберу?
– Ох, дети, – будто выдохнув напряжение, засмеялась Нинель. – Поделиться решила?
– Вино тоже возьми, – сунул мне одну из нераскрытых бутылок Якоб. – Только не пейте там с Фрино много. Завтра на практической магии сложная тема.
– Спасибо, – улыбнулась я ему, и, забрав бутылку, поспешила наверх.
Да, теперь я знала, что наши преподаватели – не самые светлые личности, как и говорила Яна. Но я была уверена, что при всем при этом Нинель – не сообщница Рады, пусть и поддерживает ее, и знает она скорее всего не так уж и много. Потому что прав одновременно с Яной и Фрино. Пусть у Якоба и Нинель темное прошлое, они действительно довольно добродушные добряки, которые не стали бы причинять никому зла намеренно.
И ведь не зря я старалась – столько полезной информации получила. Надо присмотреться к Фелиции и Грегу – как преподавателям, с чьих общежитий чаще всего студенты получают желание. И к Фиш тоже – как к молодой преподавательнице, которой можно было задурить мозги.
Глава 13. Яна
Эйнар и Юз опять танцевали.
Гостиная у нас вообще в зону для маленьких дружеских вечеринок превратилась – чуть ли не каждый вечер кто-то пляшет. А кто не пляшет – в азартные или не очень игры играет. Кресла со столиком мы перетащили в один угол, поближе к камину, а в другом углу, поближе к окну, Брусника устроила миниатюрный зеленый сад, где частенько зависал Альбо в птичьей форме. Там же и проклятое черное кресло обитало, замаскированное плющом с мелкими желто-зелеными листиками и вьюнком с фиолетовыми колокольчиками. Уютненько так.
Парни – Эйнар и Кальц – еще каким-то чудом уговорили саму Фелицию Вон чуть поколдовать над пространством... вернее, проконтролировать, как колдует Кальц и помочь, если что. Так что в нашей многострадальной подопытной гостиной стало просторно. Кружить под музыку, не боясь наткнуться на мебель, можно было без проблем.
Вот эта парочка и кружилась. Разумеется, не без выпендрежа – Юз была в черном, любимом шифоновом платьице по колено, а Эйнар во всем белом, от ботинок до тонкого джемпера с горлом – только бусины алели в выбившихся из хвоста светлых прядках. Над ними, солнечно-желтый магический шар в такт мелодии метался, будто свет прожектора, разбивая полумрак.
Я засмотрелась, замерев на лестнице, и не заметила, как сзади подкрался Мэт – полуголый, естественно. И с корзинкой, полной яблок и персиков – откуда только притащил? Надо проверить, может у нас на мансарде сад есть. А что, Мэт с Брусникой вполне могли в таком духе поэкспериментировать.
– Какие люди снизошли до нас, простых смертных, – обрадовался эльф мне. Я укоризненно на него покосилась.
– Я, между прочим, каждую свободную минутку грызу гранит магических наук, а вот вы, товарищи одногруппники, офигели уже вторую неделю балду гонять.
– Кого-кого гонять? – вытаращил глаза Мэт, чуть не выронив корзину. Я только вздохнула – когда он уже привыкнет к моим земным фразочкам?
После завершения турнира азарт к учебе и амбиции у всех как-то вдруг растворились в небытие. Я понимаю, баллов за разделенную с красными победу мы получили много, и в верхней половине рейтинга все надолго прописались – даже условный двоечник Альбо. Но ведь нагонят и перегонят, если халявить с учебой будем. Может, некоторые, как тот же Мэт или Эйни, ну или Брусника, в своих областях и гении, но для преподавателей это не аргумент. Особенно для Грега Хеллвена, который грозил завалить всех завтра на проверочной. Так что я решила побыть ответственной старостой.
Серьезной и вредной старостой.
Взяла да вырубила магией музыкальную шкатулку, из которой лилась неземная мелодия, игривая и заводная, так что и самой хотелось забыться в танце.
– Эй! – первым вслух возмутился Альбо. Он вспорхнул с ветки здоровенного гибискуса, где покачивался под музыку, как ребенок на качелях, и обратился в человека прямо в воздухе.
– Ты чего это? Обиделась, что не позвали? Так мы вчера звали. И позавчера. А ты не шла и не шла. Решили – бессмысленно. Или обиделась, что Эйни с Юз? Так они танцуют просто. Они друзья. У Юз вообще парень есть... – протараторил он за десять секунд и еще готов был продолжать, но Мэт запустил в него яблоком. Яблоко Альбо поймал и сразу же принялся грызть.
А я после такой тирады, после намеков на ревность, оправдываться благородными порывами улучшить успеваемость друзей уже не могла. Потому что реально глупым оправданием будет выглядеть, особенно под такими ехидными взглядами Энара, Юз и даже Мэта.
Так что лучшая защита – нападение. И чем абсурдней наезд, тем лучше – и веселей.
Я сложила руки на груди и неторопливо спустилась с лестницы.
– Я не обижена, – с самым серьезным видом заявила я. – Я негодую. И как вы думаете, кто причина?
Я красноречиво уставилась на Эйнара. Все красноречиво уставились на Эйнара. Эйнар живо сделал заинтерисованное лицо, но фальшь в его подыгрывании на этот раз была на удивление заметна. Я даже немного растерялась, но продолжила:
– Когда человек берет на себя обязанности – и берет по собственной инициативе, а не от неизбежности! – а потом вдруг решает плюнуть на них, никого не предупредив – это... некрасиво. Это свинство просто!
Смотреть на недоуменное лицо Эйнара было сущим удовольствием. Я прямо представляла, как крутятся шестеренки в его голове, но к моему удивлению первым сообразил Альбо.
– Ты собаку не выгулял! – весело просветил он.
Юз не сдержала улыбку, и поспешно отвернулась – она всегда так забавно смущалась смеяться на людях.
– Ну знаешь! – Эйнар возмутился вполне искренне – видимо, сегодня, его чувство юмора прилегло отдохнуть. – Вообще Фрай твой пес, а не мой...
– Вот даже не знаю, – покачала я головой. – Ты, бездушный злодей, ведь украл его верное собачье сердце... И как больно бы мне не было, по тебе он тоскует сильней, чем по...
Я осеклась. Черт, разошлась тут при свидетелях, хотела сказать про хозяйку, с которой пес три года вместе был – но ведь по сути Фрай Яне из красного общежития принадлежит, а с Абигейл из желтого знаком столько же сколько с Эйнаром. А Эйнар еще сам рассказывал, что у него дар с животными обращаться и общаться, очаровывал он бедных зверушек еще похлеще, чем всяких милых дамочек, так что нет ничего удивительного в том, с кем Фрай дружит больше.
– Вот-вот, – правильно понял паузу этот белобрысый паразит, ухмыльнулся насмешливо. Но все равно не развеселился, не позлорадствовал – в душе даже еще грустнее и задумчивее стал. И всю неделю после возвращения с Нортейла, после травмы Фрино, он был таким. Снаружи типичный Эйнар, а внутри – явные признаки зарождения депрессии. Бесит капец как!
Тревожит чертовски.
– Но ты права, душа моя, – он прикусил пирсинг на губе, сощурился, – каюсь, позабыл о своей должности выгульщика собак, увлекся праздными танцами... Госпожа позволит исправить мне ошибку, доверит ли вновь великолепного Фрая своему презренному слуге?
– Госпожа изволит подумать над этим, – надменно вздернула я подбородок... и была многозначительно пихнута в бок Мэтом. Как, собственно, и Эйнар.
– Может господа флиртующие изволят пространство освободить? Я танцевать сюда пришел. А вы прогуляйтесь там, на улочке, с несчастной собачкой вдвоем... а то этим уже Кальц собрался заняться.
Кальц действительно спускался со второго этажа в компании недовольного Фрая.
– Я просто мимо шел и почувствовал как он скучает, – мило улыбнулся демон. – Решил к людям провести... что-то не так?
– Так все, – пробурчала я, наблюдая как мой пес подбегает ластиться к пышущему самодовольством Эйнару. – И правда, Эйни, пойдем-ка... на улочку...
– Вы же понимаете, что после окончания академии вам придется пожениться, иначе ваш домашний любимец будет страдать... – крикнул нам в след веселящийся Мэт. И получил в ответ синхронное:
– У меня уже есть невеста.
– У меня уже есть жених.
– Какое завидное единомыслие, – на этот раз даже Юз не сдержала ухмылки во весь рот.
Ну их всех к черту! Достали уже эти этими своими шуточками!
Вернее – раньше они меня так не цепляли. Ведь были славные времена, когда не было ни малейшей причины воспринимать их всерьез. И сейчас – не стоит. Жених не жених, но Хоук, так любящий меня Уильям Хоук, потрясающий мужчина во всех смыслах, у меня действительно есть. И то, что Эйнар меня вроде как почти любил и вроде как почти разлюбил, что поцеловались мы с ним разок и секс у нас чуть не случился… ничего не значит. То – эмоции, стресс, глупый порыв. Мы просто…
– Мы ведь друзья… – в унисон моим мыслям, то ли спрашивая, то ли утверждая, произнес Эйнар. Сам замер, переступив порог, на крыльце и меня остановил, за руку ухватив.
– Хотелось бы верить… – я с трудом удержалась, чтобы не облизать пересохшие губы.
Надо задать этому разговору нужный – безопасный – тон, не поддаваться на непонятную провокацию, отрешиться от мешанины чужих чувств – такой противоречивой мешанины, что сам черт ногу сломит.
– Хотелось бы верить, что ты друг мне, а не вражеский тайный агент, который обманом заставил довериться...
– Агент... – протянул Эйнар и лукаво улыбнулся. – О, уверен, с тебя и одного влюбленного тайного агента хватит, ненасытная ты дева...
– О да, тут я не жалуюсь. Абсолютному большинству дев и ни одного не достается – так что радуюсь тому, что имею, а больше мне и даром не надо.
Вообще, откровеничая после турнира, я таких нюансов о работе Хоука не рассказывала, но Эйнар, этот хитрый лис, сам из моих недомолвок догадался, и издевался теперь при случае каждый раз.