– Ты бы мог меня попросить, – печально посмотрел на Альбо Эйнар. – Я бы помог... Изучил, разобрал...
– Ты и сейчас это можешь, – перебила я Эйнар. – Аль, позволишь? Нам тоже любопытно, если получится вместе почитаем. А нет – Эйнар просто тоже такие артефакты научиться делать.
– И мы сможем их продавать! – загорелся Альбо.
Обламывать я его не стала.
Птицеоборотень дела в долгий ящик откладывать не умел и сразу же метнулся в общагу за листом зачарованной бумаги. Воодушевленный Эйнар, заполучив желаемое, убежал в мастерскую, а я продолжила блуждать по академии в подруги подруги, размышляя о том, как поступить дальше. В конце-концов я решила написать все же этому Льву, навестить Хоука для души и по делу, если сам не приходит и распросить Дженни о Лэйли Фиш – все таки они подруги, кто еще будет больше знать...
Глава 18. Абигейл
Я ожидала оказаться где угодно: в кабинете Рады, в другом мире, на облаках Междумирья или даже в склепе создателей Альянса, но ректорша неожиданно телепортировала меня в маленькую, пустую комнату. На каменных стенах чернела копоть, на полу валялись головешки. Причем пожарище было старым и уже кое-где умудрилось покрыться пылью.
– Удивлена? – Рада позволила мне отцепиться от своего локтя и, пощелкав пальцами, выпустила в воздух несколько магических светлячков.
– Где мы? – спросила я, осторожно осматриваясь.
– Не торопись, – кивнула мне Рада. – Ты прекрасно знаешь, где мы находимся. Только еще не поняла. Присмотрись, попробуй почувствовать это место. Вспомни.
Удивленно переведя взгляд с Рады на комнату, я поняла, что действительно некогда все это уже видела. Только раньше здесь все было совсем иначе! То ли память, то ли воображение нарисовало мне совсем другую картинку, которая наложилась поверх того, что я видела. Вот у той стены стоял шкаф с книгами, на столе – многочисленные клетки с кроликами, а вот тут, посреди зала – перегонный куб. Сначала я даже испугалась, что попала в выжженную лабораторию Кеши… но нет. Там все было совсем иначе и комната была меньше. А потом я неожиданно увидела дополнение к картинке.
Знакомый парень, с которым я никогда в жизни не встречалась, мешал в котле длинной палкой. Это навело меня не удивительную догадку.
– Лаборатория Малума и Венира? – пораженно уставилась я на Раду.
Та кивнула с довольной полуулыбкой.
– Но зачем мы здесь? – удивилась я.
– Видишь ли, двое моих давних друзей были теми еще параноиками, – хмыкнула Рада, и взгляд ее сделался непривычно грустным. – Только посмотри на защиту этой комнаты? Нет, конечно я многое добавила со временем, но ты все еще сможешь различить сквозь мою магию общую, гениальную канву. Что и говорить… Малум и Венир были не просто преступниками. Они были великолепными, талантливыми магами.
Я удивленно прикрыла глаза, пытаясь уловить магические потоки и только брови приподняла. Защита и правда оказалась потрясающей. Она походила на множество слоев сетки, наложенных друг на друга. Между сетками же мерцала заточенная стихийная магия. Пробьешь слой защиты – и на тебя хлынет активировавшееся атакующее заклинание. Но пробить эту сетку тоже было задачей не из легких. Она плавала и мерцала, переливаясь и растягиваясь, словно живая.
Решив убедиться в своей догадке, я создала из магии меч и направила его на стену. Ни разу еще мое оружие не давало осечек, но сейчас… оно просто прошло насквозь в дыры сетки, не причинив общей защите никакого вреда. Мало того – меч вдруг пропал, отдав нитям свои силы.
– Не увлекайся, – остановила мои эксперименты Рада. – Пожалуй, если ты соберешь все свои силы, то сможешь пробиться сквозь эту защиту. Но оно того не стоит. Это место сослужит нам хорошую службу.
– Так… о чем вы хотели поговорить? – осторожно, пытаясь скрыть любопытство, спросила я, а потом добавила как можно строже. – Если решили доказать мне, что вы – верх доброты, то у вас это вряд ли получится.
– Ох, Абигейл, – Рада неожиданно тепло мне улыбнулась. — Если бы я сама себя считала хорошей, то может быть еще и попыталась бы тебя в этом убедить. Но я прекрасно понимаю, что давно превратилась в циничную стерву, бескомпромиссную идеалистку и вообще довольно неприятную личность. И все же меня умиляет твой синдром цыпленка.
– Синдром цыпленка? – удивилась я, пытаясь переварить сказанное.
– Да, – невозмутимо кивнула Рада, а потом, щелкнув пальцами, создала у себя на ладони желтый комочек света, очень по форме напоминающий птенчика, стоящего на тонких лапках. – Видишь ли, цыпленок всегда принимает за свою мать первое существо или вещь, которую увидит после вылупления. Вот и ты так. Первое, что ты увидишь или подумаешь – то для тебя и истина. Такими людьми как ты очень легко управлять, если удается первой подсунуть им нужную “правду”.
– Я не такая, – обиделась я. – Я думаю и сама решаю, чему верить.
– Тебе виднее, – цыпленок превратился в светящийся шар и взмыл в воздух, освещая все вокруг. – В любом случае мне на руку то, что твоя подружка имеет на тебя такое влияние. Яна иногда напоминает мне молодую меня. Такая же любительница докопаться до правды любой ценой и любыми методами.
– Яна не такая, – пробормотала я, испугавшись того, что Рада может знать о нашем расследование. Однако ректор будто мысли мои прочла.
– Не такая говоришь? – улыбнулась она холодно. – Будто я не вижу, как она шастает по академии и пристает к преподавателям с расспросами. Но мне нравится эта ее возня. Пускай девочка развлекается. С такой тягой все разузнать и всех обхитрить она станет влиятельным магом. Пойдет в политику, в Хранители. Или даже когда-нибудь примет пост нового ректора Академии.
Я нахмурилась. Какая-то уж больно Рада добрая… Интересно, что она задумала?
– Не веришь, да? – хмыкнула Рада, сложив руки на груди. – Ну и не верь. А ведь твоей шустрой подружке это место принадлежит по праву. Она – наследница души и сил Леди, создавшей и Альянс, и Академию. И знаешь… это в слащавых легендах Леди описывается как томная принцесса. На деле же я по сравнению с ней – маленькая девочка, которая играет в совсем уж мелкие игры.
– Будто мне так просто вам поверить, после того, как вы обманули нас, – пробормотала я, совсем сбитая с толку ее словами.
– О, ну прости, – саркастически сказала Рада. – Вот тебе весы. Положи на одну сторону удобство – вдумайся, всего лишь удобство - двух маленьких глупых девочек, а на другую – жизнь семи миров. Как думаешь, что перевесит?
– Если бы вы мне предложили только… – пробурчала я.
– Я и хотела, – хмыкнула Рада. – Видят предки, я бы с удовольствием тебе все рассказала. Знала же, что ты с радостью побежишь в академию, стоит только поманить. Ты стала бы мне хорошей союзницей и твой меч бы действительно послужил на благо Альянса.... Но с Яной бы это не сработало. Твоя подруга не верила бы мне из принципа, а в полной мере ваши силы могли раскрыться только будь вы на одной стороне – как единое целое. Я пошла на жертвы и все вышло как надо. Только одно сейчас меня расстраивает...
– И что же? – с отвращением спросила я. Неприятно разговаривать с тем, кто держит тебя за крупный козырь, который был отдан противнику из жалости, чтобы ему было чем отбиваться.
– То, что ты не совсем на ее стороне, – Рада задумчиво ухватила себя за подбородок. – Даже тогда, когда мне нужно было, чтобы вы убрали с доски Ярена Корна, ты до последнего не хотела идти к нему вместе со своей подружкой. Пришлось мне немного попотеть, чтобы устроить вашу с Малумом беседу. Впрочем, ментальная защита у тебя никакая, а ту, что поставил он, я быстро обошла. Кстати, как тебе твой личный демон? Правда, он тот еще безобразник?
– Безобразник, да?! – разозлилась я окончательно. – Вы говорите так, будто мы – какие-то вещи! Вы мне просто отвратительны! Я вас ненавижу! Крутите всеми нами как хотите! Да кто вам давал такое право?!
– Все сказала? – совсем не обиделась Рада на мою отповедь. – Ничего личного, Абигейл Руоль. Все что я делаю – я делаю не просто так. Впрочем я привела тебя сюда не затем, чтобы рассказывать о своих прошлых удачных планах. Я хочу сделать тебе подарок.
– Я не буду принимать никакие ваши подарки! – возмутилась я, сжав руки в кулаки.
– Правда? – самодовольно прищурилась Рада. – А я думала, что как раз пора бы. Разве ты не чувствуешь себя в последнее время слегка… бесполезной?
– Еще скажите, что вы это специально подстроили?! – испуганно отпрянула я.
Она что, влезла мне в голову? Заставила ненавидеть Чертовку? Поссорила меня со всеми? Ограничила мою силу, чтобы я не могла ее нормально использовать?
– Да-да, вали все свои неудачи на меня, конечно, – улыбнулась Рада. – Думай что хочешь, но я просто напросто пристально за вами с подругой наблюдаю. Так что? Хочешь наконец сделать что-то полезное?
– Только не для вас, – нахмурилась я.
– Тогда сделай для себя, – пожала плечами Рада. – Просто тебе пришло время познакомиться поближе с собственными силами. Особыми силами разрывать ткань миров, которые ты так чудно продемонстрировала в сражении с моим старым недобрым другом Ярэном Корном. Так что, будешь фыркать и огрызаться, или послушаешь, что я знаю о твоих способностях?
– Ну, я и сама немного знаю, – сказала я, пытаясь скрыть заинтересованность, но все же кивнула. – Я вас слушаю.
– Маги, исследовавшие легенды и факты из жизни Героя и Леди, сошлись на трех основных теориях. Согласно первой, Герой не мог решить, в какой мир он прорубит дверь, всем правила лишь случайность. Но, если судить по редким записям Леди, оставшимся после ее смерти, Герой открывал дорогу туда, где находилось нечто для него ценное. Например Вейдана всегда была богата драгоценными металлами и камнями, и известно, что создатели Альянса туда попали, когда испытывали острую материальную нужду… а на Плутос они переместились, когда Герой, разочаровавшийся в своих силах, боялся попасть в слишком опасный мир, который принесет гибель всем остальным. К тому же в романтических легендах говорится, что Герой открыл путь в мир Леди, мечтая встретить настоящую любовь… Из этого вытекает следующая теория – именно мысли, завладевшие разумом героя, определяют куда приведет разрыв. Что касается третьей теории… она наиболее спорная. По ней Герой не просто прорезает врата в новый мир… а создает его.