А ничем. И я, черт побери, с Хоуком, который любит меня настоящую, а не просто заинтересовался загадкой несовместимости моей внешности с характером. О чем вообще я тут могу до сих пор сожалеть?
Из-за дурацких мыслей я даже не сразу поняла, что Эби ко мне обращается.
– Что-то случилось? – на всякий случай встревожилась я. Обычно, когда Эби приходила в гости для простой болтовни, обходилось без прелюдий. Прелюдий, намекающих, что у нее ко мне есть дело.
– Не, все хорошо, – энергично улыбнулась мне Эби, сложив руки за спиной. – Просто решила, что хватит думать и страдать. В общем… – она помялась, – приглашаю тебя на прогулку в другой мир. Сейчас. Увы, отклонить предложение не получится. Пошли.
Она схватила меня за руку – вроде и мягко, но очень настойчиво – и потянула к выходу. Первой моей реакцией было желание упереться и разразиться очередной речью на тему “куда-ты-торопишься-это-слишком-опасно-давай-потом”. Но... сколько уже можно, в конце концов, откладывать неизбежное?! Надо хотя бы взглянуть на эту комнату, что Рада нам для экспериментов обустроила. Даже если не рискну использовать по назначению, попробую разобраться, какие чары туда ректорша наложила – чисто для самообразования пригодится.
К тому же Эби меня проклянет за очередной необоснованный отказ. Да и сама я понимала, что учиться нужно. Без умения открывать новые миры мы для Хранителей просто две малополезные девицы, попорченные запретной магией, и без разницы, кто у власти – союзники Рады или Ярэна Корна и Льва. Да, последний обещал нам защиту, в обмен на сотрудничество, но чего конкретно он от меня хотел, объяснять не торопился. Может вообще про запас решил подружиться – в надежде что те, в кого Рада столько труда вложила, окажутся полезными и ему.
Как бы там не было, менять одного кукловода на другого я никакого желания не имела... только вот если есть шанс избавиться от Рады, игнорировать его тоже не стоит. Разговоры с преподавателями так и не дали однозначного ответа об их верности. На роль главных подозреваемых я оставила Лэйли и Нинель, но это – лишь бы были. Фактов-то ноль. Из мегаосторожного Хоука что-то полезное вытянуть было почти невозможно. Так что я пока терпеливо ждала следующего хода Льва, и даже связала листок-артефакт с одним из простеньких колец, взятых из коллекции Эйнара – оно должно было нагреться в случае, если придет новое сообщение.
А пока Лев молчит, можно и попробовать прогуляться в другой мир.
В общем сопротивляться преисполненной энтузиазмом Эби я не стала – послушно пошла следом за ней в сторону башни с кабинетом ректора.
Рада была на месте несмотря на поздний час. Хотя не похоже, что ректор работала в поте лица – она просто расслабленно сидела за столом с раскрытой книгой, а рядом стояла чашка недопитого чая и вазочка с крекерами. Ну просто картина маслом, называется “Зло семимирового масштаба на отдыхе”. Окинув нас заинтересованным взглядом, Рада тонко улыбнулась.
– Добрый вечер, Абигейл, Яна. Надеюсь, вы пришли за пропуском в комнату? Иначе ничем не могу помочь – часы приема ректора академии уже закончились.
– Добрый вечер, – сказала Эби, так мило ей улыбнувшись, что я с трудом удержалась от фырканья. – Да, мы за этим. Простите, что так поздно.
– Ничего, – Рада одарила меня внимательным взглядом, – я рада, что вы пришли вместе. Как Уильям Хоук поживает?
– Вам виднее, – пожала я плечами, стараясь обойтись без грубости в голосе. – Вы его явно чаще видите.
– И действительно, – протянула Рада, и легким жестом освободила стол от вещей, чтобы наклониться чуть вперед, в мою сторону, опереться на локти и сложить ладони перед лицом, скрывая усмешку – Что же, давайте тогда сразу к делу. Яна… ты ведь способная девочка. И мне хочется своими глазами увидеть насколько. Сможешь ли ты самостоятельно телепортироваться в ту комнату, не разрушив защиту? Абигейл послужит тебе проводником.
Эби удивленно моргнула, а потом посмотрела на меня, будто извиняясь. Кажется, она не знала, что так дело обернется.
А мне просто захотелось удавить Раду за эту явную издевку. И откуда она только узнала о моей прогулке к Хоуку? Я была уверена, что если кто-то покидает академию или пребывает сюда, то заметно это только через колыхание завесы. Или, может, на Кронусе у Рады всюду шпионы? Или на студентах какие-то маячки имеются, чтобы не потерялись? Или еще что… Ух, черт, сколько же эта старая стерва будет щелкать меня по носу своим всеведением?!
– То есть вы допускаете возможность, что…– я сделала паузу, придумывая, как бы поумней завернуть, – защита, которой вы вроде как обеспечили безопасность академии и всего Альянса от возможных неудачных последствий открытия новых миров, меня все же пропустить может? Знаете... это заставляет поверить в свои великие силы больше, чем любые красивые слова.
Рада в ответ на мое ехидство только продолжила понимающе-снисходительно улыбаться. Как же бесит – и, что обидно, кажется, бесит она только меня. Эби скучающе перекатывалась рядом с пяток на носочки, будто не замечая, что Рада надо мной издевается. Похоже думала она лишь о том, как побыстрее приступить к делу.
Ладно, не буду разочаровывать их обоих. Не откладывая в долгий ящик, я повернулась к Эби и взяла ее за руки, уставилась в глаза.
– Сконцентрируйся на образе той комнаты... и ее защиты
– Хорошо, – пискнула Эби, и тут же послушно закрыла глаза – видно чтобы представлялось легче. Зато мне так сложнее было настроиться на ее разум, но – пойдет.
Я ощутила комнату, будто сама в ней побывала, увидела сложные переплетения чар... и четко осознала, что так сходу мне никак не пробиться. Во-первых, потому, что увиденное Эби – только простейшая часть всей защитной сети. А во-вторых, потому, что даже эта часть была в несколько раз замысловатей завесы академии, с которой я мучилась не одни сутки. Да, Рада определенно просто издевалась надо мной.
Или действительно проверяла.
И мне бы сейчас сделать пару осторожных упрямых попыток и сдаться, но, черт побери, азарт взыграл. Должна же быть какая-то лазейка! Сама же Рада не расплетает каждый раз все чары – это пару часов бы занимало, как минимум. Защита должна быть изначально замкнута на ней и только на ней, чтобы послушно пропускать при телепортации. Другого варианта я просто не видела. Но как именно создана привязка? На тело? Хотя тело проще всего подделать... скорее на душу...
– Ты даже не пытаешься, – издевательски-ласковый голос Рады выдернул меня из размышлений.
– Я думаю, – запротестовала я и, отцепившись от Эби, повернулась с возмущением к Раде. – Мне же нужно видеть всю картину – и желательно своими глазами. А если я возьму сейчас и попытаюсь, то новые миры открывать... или закрывать точнее – будет некому.
– Не беспокойся, – Рада была сама снисходительность. – Я же рядом, если что-то пойдет не так – помогу.
Черт, и как бы сообразить чего она от меня ожидает… ну, чтобы эти ожидания оправдать и уверить Раду в моей предсказуемости. Хотя кого я обманываю... вопрос стоит в том, как хоть немного сообразить, без всякого там притворства, каким образом эта задачка решается?
Досочинять недостающую часть защитной сети я что ли должна? Тогда уж Рада меня точно переоценивает – это нереально. Хотя…
Я вдруг поняла, что ведь в принципе могу это сделать. И даже... с легкостью. Я вновь представила комнату и паутину чар в ней – на этот раз куда более густую. Стоило задумчиво полюбоваться красотой узора из магических нитей, как недостающие элементы будто бы сами встали на свои места.
Ладно, если Рада так хочет попыток, если хочет проверить, стану ли я рисковать жизнью, доверяя ей... Стану.
В конце концов мы обе знаем, что она рисковать нами не намерена.
Я шла тем же путем, что и пробираясь тайком сквозь завесу – сосредоточилась на месте и собственном теле, тщательно представляла, как осторожно манипулирую нитями защитных чар...
Осторожность не помогла.
Кажется, на какую-то долю секунды я даже переместилась, а потом меня просто вышибло обратно – и очень болезненно. Я символично спалилась на стихии огня, дернула не там и – бух! – взрыв. от которого Рада меня, как и обещала, спасла. Только кончики пальцев пекло, будто бы они реально обгорели.
– Ну нафиг. – пробормотала я, пытаясь унять колотящееся сердце и успокоить храброй улыбкой перепуганную Эби. – Давайте вы мне сначала хотя бы покажете, как это делается… я посмотрю, потренируюсь недельку, и тогда опять попробую. Уж извините, но какие бы там силы вы в нас не пробудили, мгновенно овладеть сложной магией у меня только спьяну выходит.
Блин, наверное, про «спьяну» говорить не стоило – а то мало ли, вдруг Рада не знала… а теперь знает и придумает, как это против меня использовать.
– Давайте руки, – после раздражающе длинной паузы, наконец произнесла Рада. Мы с Эби послушались – и через миг оказались в маленькой, черной от копоти комнате. Но меня больше интересовал не интерьер, а многомерная сеть магической защиты. Миг телепортации я постаралась хорошенько запомнить и осознать, но Рада не стала делать мне поблажек, переместилась максимально быстро и без всяких объяснений. Я только, пожалуй, еще больше уверилась, что защита действительно замкнута на душе и магии Рады, но чтобы разобраться по-настоящему мне надо было помедитировать, поизучать замысловатые чары, разложить их в голове.
– Все же каждый раз перемещать вас будет напрасной тратой моего времени. Уверена, Яна, через пару попыток ты и сама научишься это делать, но пока... я на всякий случай подготовила вам это, – Рада протянула нам с Эби фиолетовые карточки с пятью черными линиями – обычные с виду картонки. Они были похожи на те, что пару недель назад кураторы давали студентам для обратной телепортации с родного мира, вот только магия в них сейчас была гораздо, гораздо сильнее.
– Их хватит только на пять проходов и только с одной конкретной точки в другую, – стала объяснять Рада. – Нет нужды телепортироваться самостоятельно, просто сосредотачиваетесь либо на этой комнате, либо на площадке перед вратами академии, разрываете карточку по линии – и оказываетесь в нужном месте. Защита пропустит. Но в другой мир брать их не советую, на них очень сложные и неустойчивые чары. И пытаться разобрать на составляющие тоже не советую, – Рада пристально посмотрела на меня, – по той же причине.