– Я не пытаюсь их очернить. Я пытаюсь донести до тебя, что им не стоит доверять.
– А тебе, значит, стоит? – чувствуя, как во мне поднимается возмущение, спросила я. – Вот у тебя все вокруг такие плохие… а ты сам?
Не стоило мне этого говорить. Мрамор от этих моих слов помрачнел.
– Я всего лишь хочу защитить тебя, – сказал он почти с угрозой. – Не хочу, чтобы ты страдала из-за всех этих твоих... друзей. Ты слишком наивная, слишком всем доверяешь. И один из твоих так называемых друзей обязательно воткнет тебе рано или поздно нож в спину, вот увидишь.
– Защитить, значит? – возмутилась я. – Да нет, не защитить. Скорее уж присвоить себе и посадить под замок.
– Если бы я мог, я бы давно посадил, – ошарашил меня Мрамор. – Для твоего же блага.
Это стало последней каплей. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слов не нашлось. В памяти ярким пламенем полыхнули подзабывшиеся воспоминания о прошлом на Кронусе. Вспомнила, как сидела у окна и смотрела на кипящую в городе жизнь. Смотрела на то, как гуляют по улицам люди, как они смеются, как они танцуют и обнимаются. А я просто сидела на подоконнике, чувствуя себя выставленной на показ фарфоровой статуэткой, и завидовала им. Как же мне хотелось тогда разбить это окно. Разбить и сбежать. Но я не могла. И теперь, вот прямо сейчас, передо мной замаячил снова призрак этого подоконника и этого окна, рама которого напоминает прутья решетки. Это укололо меня так остро, что я даже поморщилась.
– А ты не думал о том, что я бы тогда тебя возненавидела? – вырвалось у меня.
– Да, думал, – потупился Мрамор. – Потому я… этого и не сделал…
– Тогда, может, ты поймешь уже, что ты на меня давишь? – выпалила я, поднявшись со своего места. – Ты мне не даешь свободно дышать. Давишь, давишь, давишь. И нет, Мрамор. Это не желание защитить. Это ревность.
Парень смутился, и тоже встал.
– А что если и так? – спросил он. – Да, я не хочу тебя ни с кем делить. Ты единственная, кто принял меня. Единственная, кто не испугалась меня в драконьем облике. Ты поверила в меня. С тех пор, как мы с тобой впервые заговорили, я ни разу не падал, ни разу не терял над собой контроль, кроме как в тумане. Ты хоть понимаешь, насколько я тебе благодарен?
– Мрамор, но если бы я вела себя так, как ты советуешь, то я бы не подошла к тебе вообще. Если бы я как и ты никому не доверяла, то мы бы не были сейчас друзьями. И если бы я прислушивалась к твоим советам, то первым делом я бы начала сторониться именно тебя.
Мрамор опустил голову. Кажется, я его победила, но победа меня совершенно не обрадовала.
– Ты права, – сказал он покладисто. – Прости, я больше не побеспокою тебя.
И с этими словами он ушел наверх, в свою комнату. А я осталась стоять столбом посреди гостинной, понимая, что опять натворила дел. Как бы я хотела, чтобы Мрамор таки смог меня понять, но при этом наша дружбу, только-только зародившаяся, не превратилась в ничто.
Глава 21. Яна
Новая учебная неделя началась не с запланированной пары по магии иллюзий, а с призыва всем студентам собраться в холле Академии.
Будет ректор речь толкать. Я так понимала, что о соревнованиях объявит. Но остальные столь просвещенными не были и строили безумные догадки. Стоя в толпе рядом с Брусникой и выглядывая Эби, я чего только не наслушалась. И что парочку преподавателей арестовали, и что Академию закрывают из-за угрозы жизням студентов, и что то ли Дженни с Вальдором женятся, то ли Якоб с Нинель. А среди первокурсников конкурс будет проводиться на лучший им подарок. Обожаю людскую фантазию!
Хотя злорадные шепотки, что Хранители пришли за Кальцем с Эби, что теперь и вовсе всех демонов из Академии выгонят и больше не пустят, не веселили. Я, может и не самый толерантный человек, но такое отношение – реально чересчур. Бесит. Я тут даже Вальдора понимать стала. Эби же вообще к демонам никакого отношения не имела, сколько можно мусолить эту тему, а Кальц... Я взглянула на стоявшего неподалеку красавчика. Он так ловко все же меня с Юз успокоил тогда, одной улыбкой всех разогнал. Группа определенно не должна лишаться такого человека! Пусть он и демон.
Так, кажется, уже все собрались, куда Эби запропастилась-то?
Я подумала, что видела ее только позавчера утром, на теории... казалось, вечность назад – столько впечатлений за последние двое суток получила. Зато я заметила Мрамора. Он стоял в стороне от всех, и был весь такой... злой. Хотя нет, все же не злой, а скорее задумчивый и еще более неприступный чем обычно.
Когда Эби пугливой мышкой проскользнула в зал, Мрамор тут же отвернулся и сделал вид, что она его не интересует. Поссорились что ли? Хм, не у одной меня последние дни вышли такими веселенькими – в переносном смысле, разумеется.
Вжав голову в плечи, Эби устремилась ко мне, стараясь вообще ни на кого не смотреть – и я почувствовала раздражение. Ну, серьезно, опять эта зашуганность? Без поддержки друзей вести себя уверенно слабо? Могла же!
Но заметив, насколько у Эби невыспавшийся вид, я быстро уняла свой критический настрой – и, наоборот, встревожилась.
– Доброе утро, – поздоровалась она устало.
– Тебе все еще кошмары снятся? – предположила я, вспомнив, что Эби говорила о дурных снах. – Попробовала бы еще в лазарет сходить... или, вон, к Кеше обратись, может подкинет какого успокоительного зелья. Чего мучаешься-то?
– Хочу и мучаюсь, – внезапно огрызнулась Эби. – К тому же это были уже не кошмары…
Узнать, что это у подруги за внезапные перепады настроения и “некошмары” я не успела – Рада Тарвиус наконец-то начала собрание.
– Дорогие студенты! Неделю назад мы все с вами пережили ужасные события. Сбои в системе кристаллов принесли много разрушений и проблем с магией, но благодаря слаженной работе наших преподавателей мы все преодолели без потерь.
– О, так еще могли быть потери, – по привычке ехидно прокомментировала я Эби на ухо, пока Рада выдержала паузу – аплодисментов, что ли ожидала? – Оказывается, нам еще повезло.
Подруга на это лишь тяжело вздохнула и опустила глаза.
– Боюсь представить, что бы было, если бы дикий туман поймал моих соседей на улице, – пробормотала она.
Но я уже сама пожалела, что ляпнула. Я ведь подошла к остальным студентом, когда все уже закончилось, никаких ужасов особых, что с ними творились, не увидела, и вообще была нетрезвая и о другом думала... даже когда на нас с Вальдором чуть стена не свалилась, надолго испугаться не смогла... Все казалось лишь запавным, пусть и страшноватым, приключением.
Ректор, тем временем, продолжала:
– И не только преподавателей. Я должна отметить и вас – каждого из вас. Я считала, что вы всего лишь первокурсники и так много еще не знаете. Что вы, в стремлении стать лучшими, трудитесь лишь для себя, но… в момент опасности - вы сплотились. И напомнили мне, что студенческая группа за время обучения становится настоящей семьей.
Какая-то проблемная мне семья досталась. Или это я ей такая проблемная попалась? Хотя... неделька в красном общежитии показала, что у Эби все еще круче.
– Обсуждая с нашими гостями, господами Хранителями, прошлое, настоящее и будущее академии и всех семи миров, я поняла, как показать, что способности нынешнего поколения студентов вовсе не свидетельствуют об упадке магии. Напротив, глядя на вас – я горжусь. Я вижу столько талантливых и целеустремленных лиц, которые уже осознают свое предназначение – помогать семи мирам. Ведь Академия в целом и ваше родное общежитие в частности, для вас сейчас – маленький мирок. Вы должны уметь находить способ его защищать и при этом не причинять непоправимый вред другим, побеждать, не платя неприемлемую цену, хранить покой и гармонию, шагая вперед в своем развитии. Это и есть сила мага. И я хочу, чтобы вы показали ее себе и другим. Красиво и искусно… а заодно и развлеклись.
Рада внезапно подмигнула и торжественно улыбнулась:
- Мы проведем турнир, соревнование между общежитиями, где вы продемонстрируете свои способности в магии, свое единство и свою индивидуальность. А победившая группа получит замечательный приз – прикосновение к Сердцу Междумирья. И пусть оно будет действовать не в полную силу, но я верю, что вы выберете правильное – нужное всей группе – желание. К тому же за участие и победы вам будут начисляться учебные баллы, и я надеюсь что соревнования поспособствуют вашему самоопределению...
Дальше я слушать перестала. Я уже подумывала, что можно использовать эти соревнования, чтобы попробовать наладить отношения с группой, доказать всем – и, главное, себе – что я не та, кем выставила меня Юз... Но про исполнение желания я тогда еще не слышала. Неужели у нас с Эби появился шанс использовать его не дожидаясь выпуска... притом, выпуска с самым отличным отличием во всем курсе? Но вот эти “неполная сила” и “нужное группе” смущали.
Когда я решила разузнать у Вальдора, а почему, собственно нас с Эби просто не отведут к этому чуду-Кристаллу, чтобы мы поменялись местами, он загрузил меня всякой метафорической мутью про “он сам выбирает достойного” и что желание реально нужно заслужить – победить, в учебе или сражении, не суть. Главное – не работает система с абы-кем, надо реально стать лучшим, уникальным и избранным. Такая вот бредятина.
– Надеюсь, – тихо шепнула мне Эби, – ты не думаешь просить группу поменять нас обратно с магией? Это было бы слишком опасно…
Я удивленно на нее покосилась:
– Ну, для начала победить надо. Но вообще, мы ведь точно не знаем, как это желание нужно загадывать? Может, один человек, староста там, подходит и просит... конечно, нужно с группой договориться, но не зачем так сразу отбрасывать такую возможность! Ты же тоже хочешь, поскорее вернуться в родное тело и магию сохранить?
На это Эби промолчала, сделав вид, что слушает Раду. Что-то я не поняла... она же хочет вернуться? Должна хотеть. Не думает же, присвоить мое тело навсегда? Ладно в академии, а дальше-то как жить? Нам определенно нужно хорошенько поболтать.