– Психом, – я понимающе хмыкнула.
– Вот-вот... Да и неловко было бы... это ты сейчас другая, а тогда я ведь тебя...
– Заменой с тоски видел? Как-никак самое близкое существо женского пола...
– Неправда! – шутливо возмутился Кеша, но я отмахнулась.
– Да пофиг. Ты просто знай, что я буду очень-очень рада, увидеть когда-нибудь тебя счастливым рядом со своей хвостатой.
Глава 38. Абигейл
Стоя на карнизе третьего этажа, я, как могла, держалась руками за стену и благодарила небеса за отсутствие в академии сильного ветра. Благодарить, правда, нужно было скорее уж ректора и преподавателей… но не молиться же им в конце-концов!
Так. Шажок… еще шажок, и я на подоконнике следующего окна, дергаю его, чтобы открыть. Заперто. И это уже пятое. Ну ничего, хоть какое-то наверняка будет открыто. Надо только добраться. А если и не найду окно – вон она, огромная библиотечная башня со своей фигурной кладкой, по которой будет не так уж и сложно спуститься вниз.
В такую скверную ситуацию я попала, надо сказать, по вине своего любопытства и невнимательности.
Все началось неделю назад. Побывав в подвалах академии, я сообразила, что не знаю о своем новом доме ровным счетом ничего. Лезть вниз в одиночку я пока не решалась, хотя уверенности в себе после победы во втором туре у меня прибавилось. Потому для начала я решила исследовать саму академию. И сколько же я всего нашла!
Я вдоль и поперек исследовала первые два этажа. Где чей кабинет, какие аудитории открыты и пустуют, а какие надежно заперты, я теперь знала на зубок. Еще я обнаружила склад, из которого нам выдали в начале учебного года все вещи. Уточнив у Якоба и получив его разрешение, я набрала оттуда себе кое-какой одежды. А в одной из десятка неприметных кладовых, оказался выход к небольшому бассейну посреди пещеры, и вода в нем удивительно красиво переливалась всеми цветами радуге при свете магических светлячков.
Еще я нашла кухню. Я-то думала вся пища готовиться магией – наивная. Но у нас, оказывается, имелись повара – причем непростые. У них были такие странные полупрозрачные тела, чем-то они походили на плотных, прохладных призраков. Увидев меня в дверях кухни повара изрядно удивились, а потом, поняв, что я не затеяла ничего дурного, а просто пришла посмотреть, накормили меня печеньем с чаем да еще и с собой дали. Кто они такие, я так и не допыталась. Впрочем, как и у уборщиков, которыми академия, оказывается, просто кишела. Я вечно на них натыкалась в заброшенных аудиториях, но они убегали сквозь стены, лишь завидев меня. А ведь раньше я встречала их от силы пару раз.
Исходив первые два этажа, я переместилась на третий. И вот там началось самое веселье. Здесь, оказывается, хранились артефакты, и находилось несколько лабораторий-складов-мастерских преподавателей. Один раз я чисто случайно застукала в особо захламленной из них взлохмоченную, болтающую с самой собой Дженни. Дженни печеньем кормить меня не стала, а тут же послала в кабинет Вальдора за нужной ей литературой. Пришлось идти. Ну а сегодня я нашла лабораторию Нинель Тарман.
У грозной некромантки явно было довольно своеобразное мнение по поводу защиты своей территории. Я просто заглянула за дверь, даже заходить не стала – все же вторгаться в чужую лабораторию я не собиралась, просто проверяла что тут где. А дверь обиделась. Меня подхватило потоком воздуха и буквально втянуло в помещение. Дверь хлопнула, щелкнула и заперлась. Как бы я ее не дергала – тщетно, не поддавалась. А потом я познакомилась с местным сторожем.
Нечто, похожее на сшитую из лоскутков разноцветной шерсти собаку, вышло на меня из под стола и злобно заклокотало. У голема – а я подозревала, что это все же либо что-то мертвое, либо что-то искусственное – были длинные козьи рога и острые зубы. И пусть он прихрамывал, пусть подволакивал задние ноги, но это не помешало ему погонять меня по тесному помещению и попугать довольно странными звуками – то ли клокотанием, то ли бульканьем. Вредить существу мне не хотелось – все же чужая собственность, но и что делать было непонятно. В конце-концов, я додумалась открыть окно и выбраться на карниз, обещая себе сходить к преподавательнице и искренне извиниться, что забралась в лабораторию без ее ведома.
Так что теперь я болталась на стене, придумывая слова извинений и молясь небу, чтобы оно помогло мне добраться до земли целой и невредимой. И небо послало мне помощника.
Мрамора скользнул вверх с крыши красного общежития и плавно полетел в сторону башни. К моему величайшему облегчению, он меня заметил. Подлетел поближе, фыркнул, уцепился когтями за фасад и помог мне забраться себе на шею. Ну и до библиотечной башни благополучно донес.
– Что ты там делала? – перекинувшись в человека, спросил он удивленно.
– Спасалась от рогатой собаки, – удивила его я. – Всего-то.
– Как скучно я живу, – вздохнул Мрамор.
Я, боясь отповеди, вкратце рассказала ему о том, что со мной случилось. Мрамор выслушал… и к моему удивлению просто кивнул.
– Да уж, – дернул он плечами. – Не повезло. Хочешь, сходим вместе к этой Нинель? Морально тебя поддержу.
– Я сама схожу, не хочу тебя впутывать, – удивилась я. – Но спасибо за предложение. Ты… к отцу помогать?
– Нет, – таинственно улыбнулся мне Мрамор. – Кстати об этом… ты сейчас занята? Это немного неожиданно, но… Раз уж ты все равно исследуешь академию, как ты выразилась, не хочешь сходить в мою мастерскую? Я как раз туда направлялся. Мне ее не так давно отец выбил. Пойдешь со мной?
– Пойду, – одновременно и удивилась и заинтересовалась я. – А чем ты там занимаешься?
– Увидишь, – загадочно улыбнулся мне Мрамор.
***
Пока мы добрались до нужной комнаты я вся извелась от любопытства. Мастерская Мрамора спряталась в глубине третьего этажа – там, куда я еще не заходила – и запиралась на ключ и заклинание. Отперев и то, и другое, полудракон вздохнул:
– В общем, ничего без моего разрешения не трогай, – попросил он. – Оно все очень хрупкое, так что будь осторожна. И еще – извиняюсь за беспорядок. Я не ждал гостей.
– Хорошо, – улыбнулась я.
Чуть помедлив, будто собираясь с духом, Мрамор открыл передо мной дверь, приглашая войти. Ну я и вошла.
Посреди просторной светлой комнаты с широкими подоконниками стоял стол, заваленный инструментами непонятного мне назначения. Какие-то ножницы, стеки, щипцы разных форм и размеров. Под столом притаилась огромная коробка, полная ярких стеклянных трубок. Справа у стены примостился старый, потрепанный диван. Но это было еще не все. На столе, помимо инструментов, я увидела еще и настоящие сокровища. Стеклянную, вставшую на дыбы лошадь, красивую вазу с выпуклым узором в форме роз, блестящую всеми цветами радуги прозрачную рыбу-графин.
– Это ты все сделал? – удивилась я, подходя поближе, чтобы рассмотреть всю эту красоту.
– Ага, – плюхнулся на диван Мрамор. – И не только это. Тут было больше вчера.
К своему удивлению на краю стола я увидела две стопки бумаг. В одну были аккуратно сложены разноразмерные письма, в другую – карандашные эскизы с подписями.
– Ты их… кому-то отправляешь? – удивленно уточнила я.
– Не совсем так, – вздохнул Мрамор. – Это все отец. Я начал увлекаться стеклом еще когда мне было лет пятнадцать. Начитался про драконов с Пиниона, вот и заинтересовался. Дома, на Эквариусе, у меня не было друзей, потому я все время занимался своим маленьким хобби. Но отцу не показывал… мы с ним не очень ладили… да и сейчас не ладим. Так вот, когда мне пришло письмо из академии и я спросил, могу ли я заниматься стекольным делом и тут, он очень удивился. Посмотрел на мои работы и предложил мне немного помочь. Он отправил несколько моих поделок на всякие свободные выставки и конкурсы… кое-где они даже заняли какие-то места или были куплены.
– Ого, – поразилась я, разглядывая переходы цвета в большой стеклянной рыбе. – Но я не удивлена. Они и правда потрясающие!
– Ну может… – улыбнулся мне Мрамор. – Это просто мое увлечение, я никогда не думал на нем зарабатывать или что-то вроде того. Но после всех этих выставок и конкурсов на мой адрес на Эквариусе вдруг начали приходить просьбы о заказах. Отец забирал их оттуда и привозил мне, а потом отсылал то, что получилось. И я как-то… втянулся наверное. А еще мне пришла пара писем из Пинионских мастерских с предложениями после академии перебраться к ним. Парочка из них очень заманчивые и я, наверное, на одно из них соглашусь если ничего получше не предложат. Буду строить стеклянные здания.
– Это же потрясающе! – искренне обрадовалась я за него. – Если я тоже переберусь туда – будем видеться! Я тоже хочу на Пинион. Я там была с Яной. И видела стеклянный ресторан. Поверить не могу, что ты будешь делать что-то подобное!
– Ну, вообще у меня есть несколько стеклянных макетов… – смутился Мрамор. – Но… я их никому не показывал еще даже. Мои личные наработки. Хотелось бы когда-нибудь увидеть их в полном… в полном размере. Эх, ладно. Покажу.
Он засуетился, отпер шкаф и достал из него два фанерных ящика. Достал, поставил на стол и, откинув крышку у первого, вытащил вместе с ворохом наполнителя потрясающий стеклянный замок. Поставил его передо мной и, улыбнувшись, щелкнул пальцами. В центре макета загорелся магический золотистый огонь, и я увидела все находящиеся внутри комнаты. Все лестницы, балкончики, коридоры и даже тончайшая миниатюрная мебель просматривалась сквозь стенки.
– Ничего прекраснее в жизни не видела, – покачала я головой. – Слов нет.
– Это могло бы быть гостиницей, – пояснил мне Мрамор. – На Пинионе такой стиль сейчас в моде. Он уже закончен, и я хотел послать его в ту мастерскую, из которой мне пришло приглашение. Они просили что-нибудь свое показать, и я подумал, что этот макет будет в самый раз. А вот вторая гостиница, в другом стиле...
И он достал из второго ящика еще один макет. На этот раз он был скорее похож на кучу соединенных вместе небольших кубиков. У каждого имелись свои более мутные и более прозрачные места, стены украшали узоры из разноцветного стекла. Мрамор протянул его мне: