Воспоминание.
Самое мерзкое воспоминание из всех, о котором я благополучно забыла.
Как я вообще могла о нем забыть?
Сад. Дыра в заборе за розовым кустом. На голых руках царапины. Я маленькая, мне пять лет. Улица оживленная. Я – первооткрыватель. Я – исследователь. Я смелая, я сильная, мне не нужны няньки. Девочка-девочка, почему ты одна? Человек в красном. Смотрю на него, а он улыбается – совсем как папа, и усы такие же.
Нет… я не хочу это помнить… не хочу…
Вынырнув на секунду, дернувшись в магической паутинке, что сплел Фрино, я услышала чей-то душераздирающий вой. А потом воспоминания снова поднялись из темноты. Я сижу в темной каморке. Уже я, не Малум. И плачу, плачу, плачу. За дверью ругаются мать и отец. Запереть! Посадить под замок! Позор! Нонсенс! Никто не должен об этом знать!
Забыв о том, что не могла пошевелиться, зажимаю руками лицо.
– Яна… Яна? – голос, но не снаружи а где-то внутри. – Распутывай, Яна. Ты видишь нити? У тебя есть нож, Янка. Я видел, как ты им орудовала.
Голос такой знакомый, но чей?
– Выродок, перестань вопить. Оперным певцом подрабатывать не думал? Давай, дракон, где твои выдающиеся способности к поджиганию магии?
Точно знакомый голос. Мужской. Приятный.
– Рейнар, что за позорище? Парень, твоя защита была просто непрошибаемой, что же ты сейчас ее не поставишь. Как ты собираешься воевать если тебя скрутили таким ерундовым приемом?
Но в каморке никого нет. Откуда этот голос идет? Это с улицы?
– Орсон, чуть получше… ты почти меня сделал. Давай, выкини эту девку в красном платье из головы.
Красное, красное… красный камзол. Почему этот человек был в красном? Кем он был?
– Ивона, хватит жаться к Рейнару, он тебе не спасет. Да-да, тут каждый сам за себя. В войне против собственной головы никто не помощник. Давай, у тебя же есть шипы. Так что же ты их не применяешь?
И тут до меня дошло. Фрино. Магия. Мне не пять лет, не пять, я не маленькая, я не в каморке…Я потянулась внутрь себя, за магией, которая остыла и замерла вместе со мной. Нож. Меч. Мне нужен меч, чтобы срезать эти гадкие нити, которые обмотались вокруг меня. Эту паутину…
Но стоило мне дотянуться до магии, как память подбросила новое воспоминание.
Я иду. Мне снова пять. В одной моей руке леденец на палочке, в другой – шершавая рука. Я поднимаю взгляд. Человек улыбается в усы. Он сказал мне, что отведет меня в чудесное место. Красный человек…
Внезапно видение рассеивается и магия отпускает. Слезы катятся по щекам, тошнит страшно. Сверху лампочка мигает – видимо у кого-то сдали нервы и магия сбоит.
– Нда… – вздохнул Якоб. – Хотя все гораздо лучше чем я думал. Или ты, Фрино, обездвижил их чтобы они не метались?
– Обездвижил, – глухо сказал Фрино. – Иначе Мрамор бы здесь уже все разнес.
Осмотревшись, я увидела своих соседей. Мрамор стыдливо отворачивался у Ивоны глаза от слез были красные. Даже Текка, и та казалась подавленной. Фрино же сидел, обняв закинутые на диван ноги и, положив голову на коленки, тоскливо на нас смотрел.
– Подонок, – буркнул Мрамор. – Беру свои слова обратно.
– Отстань, – огрызнулся Фрино. – Самому тошно…
– Пять минут перерыв, а потом заново, – махнул на нас рукой Якоб. – Фрино, гоняй их нещадно. А вы вместо того, чтобы сопли на кулак наматывать, подумали бы лучше как вам выпутаться. Советовать ничего не буду, у каждого к ментальной защите свой подход, его искать надо. И старайтесь, а не злитесь на парня. А то справилась одна только Текка, не смотря на то, что Фрино вам даже подсказывал. Стыд и позор...
Глава 41. Яна (1)
Перед соревнованиями, рано утром, нашу группу и группу зеленого общежития собрали в большом зале для практик по некромантии.
Это сразу же вызвало у меня здравые опасения. Каким может быть задание в комнате, в центре которой находится огороженная решетками площадка – просторная клетка, в которой обычно Нинель Тарман демонстрировала нам какой милой может быть нежить? Вариант “безопасным” исключился сразу, все это понимали. Только Мэт из нашей группы воодушевился – знакомой обстановке радовался.
Судьи сидели за партами у стены как прилежные ученики. Остальные преподаватели тоже тут были. Дженни с Вальдором о чем-то спорила, Якоб задумчиво тер уже отросшие усы, Нинель Тарман что-то уточняла у ректора.. А вот Хоук пристально смотрел на меня даже не скрывая тревоги. И Кеша нервно ерошил волосы, так что я забеспокоилась еще сильнее – что же нам приготовили?
С ответом на этот вопрос тянуть решили до последнего. После краткой приветственной речи Рада сказала, что каждой группе нужно выбрать одного представителя. И все. Никаких уточнений зачем, по каким критериям отбирать – кого не жалко или наоборот самого сильного?
Скучковавшись мы некоторое время молчали, прислушиваясь, как друг друга посылают зеленые – до тех пор, пока кто-то из них не додумался накинуть заглушающий полог. Вздохнув, я сделала то же самое.
– Ну так, есть добровольцы? – спросила я.
– Как можно что-то решать в таких условиях? – Эйнару сегодня шутить не хотелось. – Я люблю четкие правила...
Мой камень привычно нагрелся, но я и так знала, что это ложь. Эйнару куда интересней игра без правил. Но в данном случае их отсутствие выводило из себя.
– Они просто решили заодно испытать нас как предсказателей, – пробубнила себе под нос Брусника. – Хотя я согласна с Эйнаром...
– Я пойду, – решительно сказала Юз с видом столь самоотверженным, .что аж захлопать захотелось такому героизму.
– А если оставшимся придется сражаться? Альбо, может, и ловко натренировался, но твое разрушительное пламя пригодилось бы, – возразил ей Мэт. – Лучше я пойду. То, что мы в зале некромантии, явно какой-то знак.
– Лучше я! – подскочил стоящий рядом Альбо. – Я драться могу, и если что сбежать. Превращусь и сквозь прутья протиснусь.
– О, Альбо, но клетка может быть и магическая, – снисходительно просветил его Эйнар, и добавил: – Я – не пойду. Мне страшно. Не хочу.
Вообщем-то Эйнару действительно было страшно, но он хотел – я удивилась такому противоречию... Черт, Яна, хватит анализировать этого парня, другого времени найти не могла? Есть дела поважнее.
– Хорошо, что хоть кто-то не доброволец, бесстрашные вы мои. Понимаю, хочется получить шанс выделиться, пригодится в жизни, но будем мыслить рационально... – я устало потерла переносицу и неожиданно даже для самой себя твердо решила. – Пойду я.
– И где тут рациональность? – полюбопытствовал Кальц.
– Эби лучше всех чары разрушает, и телепортироваться может, и менталистка, и биться умеет, – высказала все невысказанные мной аргументы Брусника и одобрительно улыбнулась.
– Еще она – наша староста, – напомнил Эйнар. – А наша прекрасная староста со всем справится.
– Не думаю, что это верный выбор, – Юз все же возразила.
– Спорить уже нет времени, – спокойно глядя ей в глаза ответила я. – Но я могу, если что, рассчитывать на твою защиту?
– Я не собираюсь подводит группу.
– Я тоже. Особенно, когда победа у нас почти в кармане.
– Сбавьте пафос, милые дамы, – Кальц сгреб нас обоих в объятия, а потом подтолкнул меня вперед. – К тому же пора… Удачи, Абигейл.
Рада Тарвиус действительно уже потребовала представителям групп подойти к ней. От наших соперников выступила розоволосая девица с бритым виском – вся в татуировках и с тяжелыми серьгами в ушах. Лея Тиз, наемница с Пиниона, неплохой боевик и предсказатель – редкое сочетание. Я поспешила к ней присоединиться.
Ректорша дала нам обоим по браслету – простой плоский ободок из незнакомого красного материала, отдаленно напоминающего пластик. Свой мне сразу же захотелось отбросить прочь, как большую-большую гадость. Но это только у меня такая реакция была, Лея уже безропотно одела украшение-артефакт на запястье. Скрепя сердца я сделал то же самое.
И сразу же поняла, что вновь лишилась всего.
Кода-то, вернувшись в родное тело после свидания на Эквариусе, я даже не осознала, что потеряла свои магические силы – поняла это только когда решила поэкспериментировать. Но теперь все изменилось. Теперь я постоянно чувствовала магию, она действительно стала частью меня. И этот браслет ее заблокировал. Я знала, что магия есть, пыталась дотянуться – но это былов се равно что воздух руками ловить.
Я запаниковала, задрожала. Захотелось стянуть этот чертов браслет и убежать прочь... но вдруг панику сменил покой. Не мой, а от одногруппников – успокаивающая волна. Те браслетики, сделанные для показательного тура, чтобы магию друг друга чувствовать и эмоции разбирать, мы так и носили. Обычно просто как украшения, активировать их мог только Эйнар – он их мастерил, и на нем вся система была завязана. Сейчас, видимо, парень решил проверить, как я, и понял, что магии у меня нет – и они все шестеро дружно сосредоточились на моральной поддержке. Конечно, никому ведь не хотелось проигрывать, потому что я вдруг.испугалась... Ну да ладно. Главное – помогло. Я сумела взять себя в руки. Чтобы нам не подготовили – справлюсь и без магии.
Пока Рада занималась нами, Якоб и Фелиция Вон, занялись пространством. Зал увеличился и клетка растянулась. Посреди нее появился деревянный столик-подставка на одной ножке, на котором стояла внушительная шкатулка с торчащим ключиком.
А еще в клетку переместили и мою группу, и зеленьких. Слева и справа от входа невысокой решеткой, где-то по пояс, отгородили небольшие “загоны” – с одной стороны теснились мои товарищи, сосредоточенные и напряженные, а с другой – дерганно топталась пятерка соперников. Когда мы узнали, что в этом туре против нас будет сражаться группа из зеленого общежития, я подумала, что даже от самых плохих вещей может быть польза. Ведь туда входил один из исключенных придурков, пособников Фрин. И теперь нам легче – меньше врагов.
– И что теперь делать? – грубовато спросила Раду Лия.
Вместо ответа ректор жестом пригласила нас в клетку и отошла к другим судьям.