– Отлично… – Исайя оторвался от книги. – Надеюсь, оставшиеся Джентльмены хотя бы выслушают их.
– Я в этом уверен. Заручившись поддержкой двух ближайших округов, мы сможем продвинуться дальше. Благодаря ситуации в королевстве найти нужных нам людей теперь не составит труда. По последним новостям, Малахия настоял, чтобы Инквизитор и герцоги незамедлительно прибыли в Санкта Илию. Марселю будет не просто уследить за всем, что творится в городах, и, если нам повезет, он ни о чем не узнает раньше времени. К счастью, повстанцы покинули Шу, и нам незачем больше волноваться…
– Из Шу ушли не только они. По приказу Илая, в поселке Сикоракса волонтеры организовали временные убежища для тех, чьи дома разрушены, – сообщил Кью. Достав из громоздкого шкафа пару картонных коробок, он вытряхнул на ковер целую кучу записных книжек.
– Это может пригодиться, – отметил Джаспер, кивнув на них. – Собери все и оставь ящик возле двери.
– И вы не могли остановить меня до того, как я все разбросал?
Наблюдатель покачал головой.
– Я не помнил, что в коробке. Это старые заметки, которые я делал, изучая Тишину. Возможно, если проштудировать их, удастся найти что-то полезное.
Окна кабинета выходили на разбитую дорогу, которой горожане не пользовались уже много лет. Она вела к вересковым пустошам и небольшой, давно высохшей речке. В этом же направлении располагался и поселок Сикоракса. Отвлекшись, Исайя заметил длинную вереницу людей и десятки старых повозок, доверху забитых вещами. Истощенные лошади, печально понурив головы, медленно тянули их за собой. Собрав свои скудные пожитки, жители Шу покидали город.
– Они уходят, – со вздохом произнес Исайя.
– Но многие предпочли остаться. – Господин Бартоломью замялся, но все же добавил: – После того как ты спас горожан в квартале Лодж, слухи об Инкарнате Земли перестали быть просто слухами. Теперь люди знают, что ты действительно существуешь. Они верят в тебя, Исайя. Я понимаю, ты сделал лишь то, что должен был, защитив тех невинных, но сейчас дела обстоят именно так. Ты владеешь даром, который невозможно полностью осознать или осмыслить. Ты – живое воплощение нашей планеты. Неудивительно, что на тебя возложили столь высокие ожидания.
– Если бы все было так легко, Джаспер. – Исайя даже сам услышал, каким резким стал его тон. – Пока что у меня связаны руки. Обмануть Луку будет весьма непросто.
– Ты говоришь, как… Инкарнат. – Кью ухмыльнулся и убрал несколько блокнотов в коробку. – Что изменилось?
– О чем ты?
– Еще недавно ты избегал любого упоминания о том, кем стал. Я понимаю причину такого поведения, но что заставило тебя изменить свое мнение?
Закрыв глаза, Исайя глубоко вдохнул и задержал на несколько секунд дыхание. Он вспомнил сражение с Марией, чья сила была столь же разрушительна, сколь и беспощадна. Никогда в жизни он не испытывал такой боли, как когда дева Марса обратила против него свой дар. Первыми откликнулись инстинкты самосохранения: желание убежать, закричать, защититься, сделать хоть что-то, лишь бы все прекратилось. Но Мария полностью его парализовала, с каждой минутой, пока она копалась в его сознании, головная боль становилась невыносимее. На миг Исайе даже показалось что он обречен. Отчаяние и страх достигли апогея, а потом вдруг… исчезли. Их сменила пустота, принесшая с собой облегчение и покой. Пытки неожиданно закончились, и поначалу Исайя решил, что умер.
Потом по телу прокатилась волна какой-то чужеродной обжигающей энергии. Исайя почувствовал: на опасность, нависшую над ним, откликнулась совсем другая сущность. Сущность древняя и могущественная. Родившаяся в огне и через разрушение ставшая единственным источником жизни в Солнечной системе. Земля. Удивительная планета, подарившая Вселенной созданий, сотканных из костей и звездной пыли. И она не желала подчиняться. Она была разгневана и рвалась наружу, в сражение. Ей были неведомы страх или сомнение, ее Инкарнат наконец-то воплотился… и теперь с нее достаточно.
– Я понял кое-что важное, – сказал Исайя, осознав, что пауза слишком затянулась. – Нас определяет не то, кем мы родились, ведь никто не выбирал свою судьбу. Но за нами возможность решать, кем в конечном счете мы можем стать. Струсить и убежать или сжать зубы и броситься в бой? Только мы знаем ответ. И я получил свой. Впервые почувствовав силу этой планеты, я четко осознал: она не сдастся, и я тоже не вправе.
Кью понимающе кивнул, но ничего не ответил. Быстро упаковав коробку, он отнес ее к двери.
– Так, ребята, кажется, здесь мы закончили. – Джаспер окинул взглядом кабинет и, держа под мышкой несколько папок, поднялся из-за стола. – Надо осмотреть еще хотя бы конференц-зал и архив, где хранятся личные дела Джентльменов округа Астрос.
– Хорошо. Но, Джаспер, мы не сможем сопровождать вас с Октавием в тренировочный лагерь. – Исайя собрал в охапку книги о ведьмах и колдовстве, найденные среди этого бардака. – Чтобы избежать лишних вопросов, нам надо вернуться в поместье Луки раньше него.
– Не забывай о той надоедливой девчонке, что повсюду таскается за тобой. – Рафаэль фыркнул. – Нам пришлось битый час петлять, прежде чем мы избавились от нее.
– Ее зовут Аня, – подсказал Линкольн.
– Я вообще не понимаю, как мы от нее оторвались, – встревожился Кью. – Она шла за нами до Пепельного сада, а потом вдруг исчезла.
Исайя не стал рассказывать друзьям, что именно он задержал Инкарната Ио: воспользовавшись своей силой, призвал из-под земли шипастые корни. Они змеями обвились вокруг лодыжек Ани, повалили ее на землю и, оттащив в глубь сожженного сада, в считаные секунды оплели хрупкое девичье тело. Аня не могла больше сдвинуться с места – и не сможет до тех пор, пока Джентльмены не вернутся в поместье.
Господин Бартоломью непонимающе посмотрел на парней, но вдаваться в подробности не стал: они избавились от слежки, и это было самое главное. Будучи наставником пятерки Адских Джентльменов, он хорошо их воспитал и научил всему, что знал сам. Теперь ребята были сами по себе, а его ждала совершенно другая работа.
– Если Октавий спросит, почему вы не едете с нами, скажите, что у вас задание. – Джаспер шагнул к двери. – А если это не поможет, отправьте его ко мне, я предельно ясно все объясню. Боюсь, в ближайшее время придется избавиться от господина Владоша. Он слишком подозрителен, так и хочет лишний раз влезть не в свое дело. Придется попытаться убедить Марселя, что Октавий незаменимый помощник в рядах его гвардейцев. И если повезет, в скором времени он уже не будет путаться под ногами.
Джаспер подхватил коробку с блокнотами, оставленную Кью, и первым покинул кабинет. Молча переглянувшись, парни собрали все свои находки и последовали за ним.
Глава 5
Адель просматривала блокнот уже в сотый раз. Словно одержимая, она снова и снова листала пожелтевшие страницы, пытаясь найти что-то важное, что могла пропустить раньше. Безрезультатно. Текст повествовал о появлении Инкарнатов, становлении их власти и перемежался странными обрывками ничего не значащих фраз, схематическими рисунками небесных тел и созвездий. Что пыталась донести Агнесса? Может, это какой-то тайный код? Послание? Или к тому времени женщина просто потеряла рассудок? Адель окончательно зашла в тупик, а первый и третий тома остались во дворце короля. Наверняка с их помощью удалось бы больше узнать о таинственной провидице и ее роли в истории, но добраться до них сейчас не представлялось возможным.
Зацепившись взглядом за строку внизу страницы, Адель прочитала:
«И собирал Ворон звезды предрассветные, дабы вернуть себе то, что утратил давно. И взошло над ним Солнце, светом своим утешив и день даровав новый. И пел ему Ворон, пока земля его не поглотила, в сон погрузив беспробудный. И заняло Солнце трон земной, ибо самовольно покинуло небосклон, и было за это наказано».
– Чушь какая-то! – недовольно выдохнула Адель и швырнула блокнот на пол. – Почему мне так не везет?
Подойдя к зеркалу, расположенному возле окна, она взглянула на свое отражение. В сумерках кожа казалась непривычно бледной, а тени делали черты лица какими-то резкими, чужими, даже неприятными. Прошло уже немало времени, но Адель до сих пор не привыкла видеть себя такой. Она коснулась волос, свободно спадающих на плечи и грудь. По ту сторону зеркала стояла не Адель. Это была Мэри. И с ней происходило что-то очень странное, взять хотя бы провалы в памяти… Адель так и не рассказала о них Луке: это могло сделать ее еще уязвимее. Никогда не знаешь, как он использует новую информацию в своих планах и чем все обернется. Беспамятство и магия – не лучшее сочетание.
– Соберись, – шепотом велела Адель самой себе. – Ты стала журналисткой только потому, что всегда искала правду. Докопайся до нее снова и узнай все тайны, которые от тебя так тщательно скрывают. Однажды это может спасти не только тебя, но и Яго.
Пальцы коснулись браслета, и Адель недолго думая закатала рукав рубашки. Металлический дракон, казалось, спал, плотно прижав крылья к чешуйчатой спине. Его хвост спиралью обвивал запястье, а голова покоилась на когтистых лапах, мягко сжимавших кожу. Адель твердо решила призвать ведьм, пока Инкарната Черной дыры нет дома, и плевать, что, узнав, он придет в ярость.
– Чародейки, – она постучала ногтем по спине дракона, – мне нужно поговорить с вами. Это важно… Вы слышите меня?
Адель замолчала, чувствуя себя крайне неловко. Так ли королева должна обращаться к своим подданным? Но она никогда никому не приказывала, даже Яго не всегда слушался, если она принималась командовать. Теперь же речь шла о могущественных ведьмах, которых люди боялись и почитали. О них слагали жуткие сказки, о них пели песни, их имена не упоминали с наступлением ночи, а особо суеверные раз в год приносили ведьмам жертвы. Символические, конечно.
Никто не учил ее править. Власть не принадлежала ей по праву становления Инкарнатом, как в случае с остальными избранниками планет. Каждый из Золотой пятерки Солнечного королевства – Шай, Мария, Айка, Рен и Илай – прожил достаточно долго, чтобы сполна насладиться всеми привилегиями правления. У Адель не было времени учиться вести себя по-королевски. Она не ощущала ни силы, ни власти, ни даже особого воодушевления от возможности возглавить ковен.