– Я не уверена, – солгала Адель, но лишь отчасти. Отыскать, где заканчивались ее собственные силы и начиналась магия волшебниц, не удавалось, границы были слишком размыты. – Понятия не имею, как работает эта магия, но я намерена во всем разобраться.
Лука одобряюще кивнул.
– Библиотека в твоем распоряжении. Книги о волшебстве хранятся на самых верхних полках, тебе понадобится лестница, чтобы достать их. Утром она будет там.
– Меня больше интересует, как я сумела поглотить твою силу, не прикасаясь к тебе, – задумчиво произнесла Адель. – Обычно мои способности так не работают.
– Кровь, – ответил Лука. – До тех пор пока в твоих венах есть капелька моей крови, тьма Черной дыры будет тянуться к тебе.
Некоторое время они шли молча. Пожиратели, словно тени, беззвучно скользили рядом. Вокруг было тихо и пустынно, и казалось, что Адель и Лука – единственные живые существа на много километров. Похоже, она зря опасалась хищников. Ни одно живое существо не рискнет напасть на демона Тишины.
Лес редел, и совсем скоро за деревьями показалась большая поляна, посереди которой зияла расселина – ущелье Угасающих Звезд. В длину оно достигало двух километров, а расстояние между краями было не меньше тридцати метров. Остановившись на краю, Адель настороженно всмотрелась во тьму, клубившуюся внизу. Насколько глубоким было это ущелье, она не имела ни малейшего представления.
– Тьма притягивает, не правда ли? – поинтересовался Лука, встав справа от нее. – Она способна соблазнить даже самые светлые сердца. Во мраке скрыто столько тайн, что трудно устоять от искушения выведать их. Желаешь узнать, что скрыто здесь?
Ответ сорвался с губ Адель раньше, чем она его осознала:
– Да.
– Хорошо. – Одной рукой он обнял ее за талию. – Адель, преимущество тьмы в том, что она сильна настолько, насколько ты позволишь. Воображая что-либо, скрытое во мраке, мы питаем его своей силой, своими страхами, тем самым делая реальным. На самом же деле там нет ничего кроме пустоты.
Лука, наверное, что-то сделал, потому что зияющая впереди пропасть начала заполняться плотным туманом: он поднимался со дна подобно облаку и вскоре, покинув пределы ущелья, поглотил весь видимый мир.
– В каждом округе есть место, где с закатом Солнца появляется Тишина. В Астрос она приходит отсюда, из ущелья Угасающих Звезд. – Инкарнат Черной дыры ухмыльнулся.
– А Пожиратели? – Адель нервно сглотнула.
– Разбрелись по всей планете. Днем их не отличить от обычных собак, и только с появлением Тишины они меняют облик. Мгла преображает их, пробуждает истинную сущность. Она также необходима, чтобы скрыть это от посторонних глаз, мало ли кто увидит, как вшивая дворняга становится Пожирателем.
– Умно.
– Кажется, ты не особо рада этому открытию.
Адель проглотила вставший в горле ком и сделала жадный вдох.
– Увы, меня как-то не радует место, где зарождается смерть.
Лука рывком заставил ее повернуться.
– Что с тобой случилось? Я хорошо помню ту маленькую девочку, над которой издевались другие дети; девочку, которая ненавидела их за то, что они причиняли боль не только ей, но и Яго. Она помнила каждый удар, смешок и плевок в свою сторону. Маленькая Мэри, которой так откровенно пренебрегали, мечтала заставить их страдать. Ты рассказывала мне, как ненавидишь тех жалких людишек и хочешь, чтобы они исчезли, оставив вас с Яго в покое. – Он обхватил ее лицо обеими руками. – И они исчезли.
– Но я не желала им смерти, – прошептала Адель, почти не разжимая губ. Она вся дрожала от нараставшего внутри напряжения. Услышанные слова всколыхнули непрошеные воспоминания о детстве, многое из того, что она так долго пыталась забыть.
– Да что случилось с моей Мэри?
– Она выросла, и прекрати так меня называть! – Адель высвободилась из его цепких пальцев. – Зачем ты рассказываешь мне все это?
– А ты разве не поняла? – Черные глаза Луки лихорадочно блестели, из-за резких теней лицо казалось особенно ожесточившимся. – Я выбрал тебя… и превознес. – Он наклонился и прижался лбом к ее лбу. – Каково это… быть человеком?
Адель вздрогнула. Что-то внутри уступило энергетическому полю Черной дыры, и оно обрушилось сокрушительной волной. Сердце забилось быстрее, телом овладела сладкая истома. Мрак внутри Адель услышал своего создателя и отозвался. Тьма была столь прекрасной и желанной, что хотелось раствориться в ней.
– Это… – она запнулась. – Это больно.
– Боль меняет. – Голос Луки смягчился. – Она создает чудовищ. Знаешь ли ты, Мэри, что каждый зависим от той боли, что сотворила его? Боль приносит страдания и в то же время дарит покой. Мы спокойны, зная, что хуже нам уже не будет.
С последним словом он неохотно отстранился, и завораживающая, почти вожделенная тьма отхлынула. Адель подавила вздох облегчения и отвернулась. Пытаясь вернуть самообладание, она взглянула на полную луну, которая казалась спасительным маяком, бледно сияющим во мраке ночи.
– В скором времени мы покинем Шу и округ Астрос. – Лука внимательно наблюдал за ней. – Нас здесь ничто больше не держит. Мы все отправимся в дом моих родителей, на побережье Туманов.
– Мой брат. Ты обещал вернуть его.
– И я сдержу свое слово. Но все сложнее, чем ты думаешь. – Лука заложил руки за спину. – Конечно, я могу разрушить Санкта Илию и освободить его, но тогда пострадает много невинных людей. Неужели ты хочешь этого?
Адель одарила его холодным взглядом. Услышанное казалось нелепой шуткой. Лука создал тварей, которые погубили миллионы людей и продолжают делать это по сей день… и вдруг его заботит, сколько невинных умрет на этот раз? Впрочем, стоило отдать должное, Лука выбрал мудрую тактику. Зная, что Адель ни за что не согласится быть ответственной за отнятые жизни, он предлагает помощь, от которой она сама откажется.
– Я жду. – Лука вопросительно изогнул бровь.
– Нет.
– Я так и думал. Пойдем, нам пора возвращаться.
Он сделал всего несколько шагов к лесу, когда Адель крикнула:
– Прекрати так поступать со мной!
Больше она не испытывала страха. Злость, вспыхнувшая, словно молния, сделала ее безрассудной. Лука ведь просто развлекается, играет. Пешка, переодетая королевой, все равно останется пешкой!
– Заставь меня, – резко остановившись, бросил Инкарнат Черной дыры через плечо.
– Ты их не получишь. – Отчеканив это, Адель плотно сжала губы.
Лука обернулся.
– Что ты сказала?
– Ведьмы. Ты их не получишь до тех пор, пока мой брат не будет со мной.
Он покачал головой.
– Не начинай игру, правил которой не знаешь, это может плохо закончиться.
– Так не вынуждай меня.
– Что бы ты ни задумала, чародейки не помогут тебе.
– Вот и проверим! – Она твердо стояла на своем.
Эта дерзость вызвала у Луки короткую, мгновенно угасшую полуулыбку.
– На сегодня наша прогулка закончена. – Он обратился к Пожирателям: – Сопроводите королеву домой.
Глава 6
Снежинки кружились на ветру и мягко ложились на землю, укутывая округ Астрос белым одеялом, – зима в этом году пришла рано. Адель зачерпнула горсть снега с ближайшего куста и сжала в ладони, отчего пальцы быстро окоченели. Хорошо. Холод обжигал, но она только крепче стиснула кулак. Если сосредоточиться на этой пульсирующей боли, можно ненадолго забыть о сомнениях, не дававших покоя в последние дни. Адель понимала, что должна держаться уверенно, если хочет, чтобы Исайя выслушал ее.
Углубившись в сад, она шагала по утоптанной тропинке и высматривала среди деревьев Адских Джентльменов. Сколько у нее времени, она не знала, поэтому решила не медлить. После той злополучной ночи в лесу Шипов Лука с особенным рвением принялся контролировать Адель – теперь она почти все время проводила вместе с ним.
Инкарнат Черной дыры мог часами не обращать на нее ни малейшего внимания, занимаясь какими-то бумагами, но присутствие в его кабинете было обязательным. Хотя случались исключения, как, например, сегодня, когда к нему явились Ирвинг и Арфаксад – Инкарнаты Плутона и Энцелада, – и он велел Адель уйти. Она не видела этих двоих со дня своей коронации и была немного удивлена визитом. Из короткого разговора, который ей удалось подслушать, стало ясно, что Инкарнаты принесли плохие вести. Похоже, Малахия и его гвардия не стали ждать повторного нападения повстанцев и решили устроить зачистку.
Снегопад не прекращался уже больше суток, но это не помешало Адским Джентльменам продолжить свои ежедневные тренировки. Расчистив небольшую площадку, парни бегали по кругу, время от времени бросая друг в друга снежки. На игру это не было похоже, скорее на упражнения по оттачиванию скорости реакции в атаке. Исайя держался немного в стороне, взяв на себя роль тренера вместо Джаспера, и следил за ребятами. Прямого участия в тренировках он теперь не принимал и даже ни разу не облачился в спортивную одежду, отдав предпочтение черным костюмам и пальто.
Адель приблизилась к ним, как раз когда Линкольн подпрыгнул и швырнул снежок в Фокса. Тот ловко увернулся, и снаряд попал точно в физиономию Рафаэля, бегущего позади. Рафаэль разразился отборной руганью, поток которой разбавлял разве что хохот Кью.
– Раф! – запыхавшись, позвал Фокс. – Даже мой двоюродный брат Винсент уворачивается от восемнадцати из двадцати мячей всего за тридцать три секунды.
– Да неужели? Когда встречу его – проверю, увернется ли он от моего кулака! – проворчал Рафаэль, сплевывая снег.
– Ему четырнадцать, – бросил Фокс, – и сначала тебе придется его поймать.
Адель многое бы отдала за то, чтобы снова тренироваться с ними, ведь ей нравилось быть рекрутом, несмотря на все трудности. Только это, увы, было невозможно: частью мира Джентльменов пытался стать Айзек Чайков, а не Адель Фейбер. А она просто лгунья, которая надеется неизвестно на что. Эти парни ей не друзья. У нее нет друзей.
От этих мыслей становилось невероятно тоскливо. Адель так соскучилась по нормальному человеческому общению, не отравленному подлыми играми и притворством, по общению без постоянного напряжения и угроз… Но еще больше она соскучилась по живому искреннему смеху. Адель даже не могла вспомнить, когд