а смеялась последний раз.
– Эй, смотрите, кто здесь! – Кью расплылся в улыбке.
Джентльмены прервали тренировку и озадаченно уставились на незваную гостью. Исайя не предупредил товарищей о ее приближении, должно быть, решив, что она просто вышла прогуляться. Их замешательство было вполне объяснимо – большую часть времени Адель успешно избегала их компании. Страх быть отвергнутой толкал ее к двери каждый раз, стоило оказаться с Джентльменами в одной комнате.
Линкольн и Фокс смотрели на нее с опаской, словно ждали, что следом явится стая Пожирателей. Их не в чем было винить, обстоятельства обязывали всегда быть начеку.
– Гном! – Рафаэль подбросил снежок, который так и не успел использовать. – Какими ветрами? Небось потерялась в сугробах?
– Ради всего святого, только не начинай! – взмолился Кью, но его проигнорировали.
– Подпрыгивать не пробовала? Дорожка к дому в противоположном направлении. Надеюсь, это тебе поможет.
Адель оглянулась и посмотрела на здание, едва виднеющееся за стеной снега. Завтра на рассвете они покинут это место, Шу и Астрос.
– Мне поможет, если ты будешь держать свое чувство юмора от меня подальше, – ответила она с холодной улыбкой.
– У него нет чувства юмора, – быстро возразил Линкольн.
– Рядом с Рафаэлем нельзя произносить подобное вслух! – притворно ужаснулся Фокс.
– А также быть счастливым и радоваться жизни, – драматично добавил Кью.
– Что-то случилось? – Вопрос Исайи опередил Рафаэля, явно готового ляпнуть еще что-нибудь в своем духе. Раф состроил кислую мину и молча запустил снежком в Кью.
Снег в ладони Адель давно растаял, боль ушла, и сохранять притворную невозмутимость стало сложнее. Сделав глубокий вдох, она сунула руки в карманы пальто и, кивнув, сказала:
– Есть разговор.
– Хорошо. – Исайя шагнул вперед. – Я слушаю.
– Наедине. Это важно. – Она понизила голос до едва различимого шепота: – Мне нужна твоя помощь.
Исайя несколько секунд пытливо всматривался в ее лицо, словно выискивая какие-нибудь признаки обмана, но вряд ли мог увидеть что-то, кроме тщетно скрываемой тревоги.
– Пойдем. – Он указал в глубь сада и, пропустив Адель вперед, обратился к товарищам: – А вы продолжайте тренировку, я к вам еще вернусь.
Джентльмены мрачно переглянулись, но возражать не стали.
Толстый слой снега, похожий на пух, украшал старые скрюченные деревья. Плотно облепив каждую веточку, он придавал им некой сказочности, превращал в белых великанов, склонившихся перед могуществом зимы. Адель молча шла вперед, собираясь с мыслями. Идти было довольно трудно: дорожки замело, и никто их не расчистил. Обувь промокла, пальцы на ногах начали коченеть, но это сейчас мало ее волновало. В любом случае, она все равно не заболеет.
Исайя держался рядом, терпеливо ожидая, когда Адель скажет хоть слово. А она все никак не могла решить, с чего начать, снова и снова прокручивая в памяти слова Луки.
«Заставь меня»
«Заставь меня»
«Заставь меня»
И она заставит.
Лука никогда ничего не делает просто так, и к ущелью он привел ее не без причины.
Он хочет знать, что Адель сделает с новой информацией: расскажет Малахии или же использует в личных целях? Чего она сто́ит? На что способна? Задумавшись, она не заметила, как начала теребить ведьмовской браслет, надетый на случай, если Инкарнат Земли откажется помочь и придется обратиться к ведьмам.
– Тебе здесь нравится? – Вопрос Исайи вернул ее к действительности. – В последнее время я часто вижу тебя в этом саду.
Причина прогулок в этой части владений Луки была другой: письмо Яго, спрятанное под горкой камней. Просто находясь неподалеку от этого тайника, Адель чувствовала себя немного лучше, словно брат и вправду был рядом. Пускай она не могла поговорить с ним или обнять, но знала, что с ним все в порядке. Его слова, выведенные неровным почерком, грели душу каждый раз, когда она вспоминала их, блуждая в саду. Во время прогулок Адель не решалась достать конверт, но сегодня ночью непременно сделает это. Она не отправится на побережье Туманов без письма.
– Ну, в какой-то степени. – Она взглянула на Исайю и, откинув мокрые пряди, которые выбились из косы и липли к лицу, продолжила: – Если я попрошу не задавать лишних вопросов, ты сможешь это сделать?
– Зависит от того, что тебе нужно.
Другого ответа она и не ждала. Нервно покусывая губу, Адель еще мгновение колебалась, а потом сказала:
– Закрой ущелье Угасающих Звезд.
Исайя склонил голову к плечу и внимательно посмотрел на Адель. По его глазам было видно, что он слегка удивлен, – просьба оказалась слишком необычной.
– Это невозможно, – ответил он, помедлив.
– Но ты же Инкарнат Земли! Она подчиняется тебе.
– Я о другом, – уточнил Исайя, видимо, имея в виду лишние вопросы. – Давай начистоту… в чем дело? Ты что-то узнала?
Адель нервно осмотрелась, боясь, что разговор могут и подслушивать. Вокруг было пустынно и спокойно, только ветер, подхватывая хлопья снега, разбрасывал их во все стороны. Пожиратели остались возле дома. Отвлекшись на Инкарнатов, Лука забыл отправить за Адель парочку соглядатаев. Сами же демоны тащиться за ней не стали – в облике серых собак их трудно не заметить на фоне общей белизны. А когда хищнику негде спрятаться, самое разумное решение – отказаться от охоты.
– Так ты согласен или нет?
Повисло молчание. Адель могла лишь догадываться, какие мысли сейчас одолевают Исайю, учитывая странность ее просьбы. Его сосредоточенный взгляд не упускал ни единого ее движения, даже ни единого взмаха ресниц и ни единого вдоха. Спустя, кажется, целую вечность Исайя все же кивнул.
– Да. А теперь рассказывай.
Адель почувствовала некоторое облегчение: плечи невольно расслабились, но каждая мышца по-прежнему была словно натянута до предела. С усилием улыбнувшись и поманив Исайю за собой, она направилась в западную часть сада. Пробираясь сквозь сугробы, Адель успела рассказать все, что узнала об ущелье, Тишине и Пожирателях.
– Поскольку завтра мы уезжаем, я хочу забрать проклятие Тишины с собой. Пожиратели, конечно, останутся, но в облике обычных собак они не смогут причинить людям вред. Рискну предположить, что днем они не помнят о своей демонической сущности, ее в них пробуждает мгла.
Исайя внимательно слушал, не перебивая.
– В этом есть смысл, – сказал он, когда Адель замолчала.
– В особо ветреные ночи Тишина из соседних округов все равно будет просачиваться в Астрос, но вряд ли успеет до рассвета поглотить его целиком. Всех спасти мы не можем, но часть людей будет в безопасности.
Исайя повернул голову и посмотрел на нее.
– Это очень благородно.
– Вряд ли.
– Умение принимать комплименты – не твой конек.
Адель скривилась, почувствовав себя подлой трусихой. Ведь поступить именно так ее заставил не переизбыток доблести и даже не мучительная вина перед всеми, кого забрала Тишина. Она собиралась использовать Исайю, скрыв от него главную цель этой затеи – ответить на брошенный вызов и заставить Луку считаться с ней.
– Я не была до конца честной, – выпалила она, не дав себе возможности передумать. – Есть кое-что еще…
– Знаю. – Он пожал плечами. – У тебя весьма выразительная мимика.
– И это тебя не смущает?
Его губы дрогнули в улыбке.
– Не больше, чем когда ты выдавала себя за Айзека Чайкова.
– Приятно слышать, – фыркнула Адель и тоже улыбнулась.
– Меня беспокоит другое. – Исайя взъерошил волосы, стряхивая снег. – Если закрыть ущелье сейчас, то уже ночью Лука все поймет.
– Другая возможность вряд ли представится. Где-то через час он вместе с Ирвингом и Арфаксадом уедет, и к этому времени мы должны вернуться, – произнесла она, продвигаясь по колено в снегу. – Как я поняла из их разговора, на границе с Санкта Илией что-то случилось. Малахия не прекращает провоцировать Луку, а тот не заставит себя долго ждать. Доберется он туда в лучшем случае к завтрашнему вечеру, но до того мы уже покинем поместье. Он не станет возвращаться сюда и решит догнать нас на пути к побережью Туманов.
– А если ты ошибаешься?
– Тогда я сама обо всем позабочусь.
– Адель…
– Ты задаешь слишком много вопросов, мы так не договаривались.
Исайя достал из кармана перчатки, но не стал их надевать.
– Когда Лука узнает обо всем, будет уже слишком поздно. – Он принялся размышлять вслух. – Дорога отсюда к побережью Туманов занимает чуть больше недели, даже если сократить остановки до минимума, необходимого для отдыха лошадей.
– На это я и рассчитываю.
– Он не обрадуется.
– Он к этому готов, – признала Адель.
Исайя поднял воротник пальто, пытаясь хоть как-то защититься от ледяного ветра.
– Не боишься, что он навредит твоему брату?
– Сначала ему придется до него добраться. – Адель пригнулась и боком пролезла под ветвями сосны. – Я намерена сделать это первой, но это тебя уже не касается.
Исайя хмыкнул.
– Как скажешь…
Выбравшись на окраину сада, Адель и Исайя оказались перед небольшой поляной, сразу за которой начинался лес Шипов. Как ни странно, днем он казался еще более пугающим, чем ночью. Даже сказочный снег не мог разрушить мрачную атмосферу, царившую в этих дебрях.
– Послушай, когда Лука обо всем узнает, – она сморщила лоб, мучительно подбирая правильные слова, – просто скажи, что я…
Исайя смерил Адель таким убийственным взглядом, что ей пришлось замолчать на полуслове.
– Не советую заканчивать это предложение. Тебе стоит беспокоиться только о себе и Яго. А если у Луки вдруг возникнут ко мне вопросы, я охотно с ним побеседую.
– Он может угрожать твоим друзьям.
– Не думай об этом, хорошо? – Он протянул перчатки. – И вот, возьми, твои посиневшие руки выглядят довольно жутко.
Адель удивленно подняла брови, но спорить не стала.
– Так почему ты согласился помочь мне?
– Ну кто-то же должен. – Щурясь от снежинок, летящих в глаза, Исайя кивнул в сторону леса. – Пойдем. Стоит поторопиться, пока тебя не начали искать.