Возвращаться в карету Адель не хотелось, равно как и идти в таверну, где застрял Лука. Покрутившись немного на месте, она направилась вниз по улице, пытаясь хоть как-то отогреть закоченелые ноги. Адские Джентльмены, к ее удивлению, последовали за ней.
– Погодите, я что-то припоминаю, – спустя какое-то время сказал Фокс. – Мама читала мне эту книжку, когда я был совсем мелкий. Минутку…
Он замолчал, вспоминая слова, а потом зачитал стих:
Тики Ра игрой на скрипке птиц сзывает в колыбель,
И на струнах его иней – вместе с ним поет метель.
Тики Ра игрой на скрипке в ночи изольет печаль,
Ведь душа его из ветра, сердце у него – хрусталь.
Тики Ра игрой на скрипке звезды призовет к себе,
От его живых мелодий свет исчезнет в полной тьме.
От его игры на скрипке…
– М-м-м… Дальше не помню. – Он снял перчатки и начал ладонями растирать замерзшие щеки.
Рафаэль снова начал умничать, но Адель его больше не слушала. Мысли ее были заняты этим серым угрюмым городком. Интересно, какой Ида была раньше? Когда ее только основали и люди одинаково хорошо жили как в отдаленных поселениях, так и в больших городах. На улицах звенел детский смех? Местные жители восхваляли бога Солнца, даровавшего им свою милость? Они были здесь счастливы?
Она так глубоко задумалась, что едва не проскочила переулок, в конце которого маячили несколько мужских фигур. Незнакомцы явно куда-то спешили. Они опасливо жались друг к другу и старались держаться ближе к заборам, словно хотели слиться с ними.
– Эй, смотрите, там кто-то есть! – Адель указала на первых жителей Иды, которых им удалось повстречать.
Проследив за ее жестом, Линкольн заключил:
– Ведут себя странно, как будто боятся… Но чего?
Адель оглянулась и посмотрела на таверну, во дворе которой стояло пять карет. Луки все еще не было. Либо владелец таверны оказался весьма несговорчивым, что маловероятно, либо таверна – лишь прикрытие. Не исключено, что там расположилась штаб-квартира повстанцев, и Инкарнат Черной дыры задержался, обсуждая дальнейшие планы.
– Сейчас узнаем, – ответила она и свернула в переулок.
Адские Джентльмены озадаченно переглянулись, но Исайя кивком велел им следовать за Адель. Держась на приличном расстоянии от незнакомцев, они петляли по узким улочкам, пока не вышли на площадь, где разместился рынок. Он был втрое меньше рынка Трех дорог, уже с самого утра забитого народом. Здесь не было даже прилавков, немногочисленные торговцы раскладывали свои товары просто на земле и угрюмо глядели на редких покупателей. В Иде не было богатых районов, Фокс верно подметил: городок больше походил на одно большое гетто.
Несколько женщин первыми заметили незваных гостей и зашептались. Дорогая одежда Джентльменов слишком бросалась в глаза, да и в этом городке все друг друга знали, и новые лица сразу же привлекли внимание.
– Вот и все, гном, интрига раскрыта! – Раф широко развел руками. – Возвращаемся.
Адель пропустила его слова мимо ушей. Ее не покидало смутное чувство, будто здесь происходит что-то странное, но она никак не могла понять, что именно. Она еще немного прошла вперед и огляделась. Почему мужчины, направлявшиеся на рынок, выглядели такими напуганными? Боялись продать пару яблок? Нет, тут что-то другое.
– Адель, – позвал Линкольн, но она не остановилась.
В дальнем конце площади возвышался алтарь, сложенный из камней и бревен. Отсюда он больше напоминал вход в пещеру, возле которого какой-то предприимчивый торговец разложил свое добро: тыквы, корзинки с орехами, мешочки с каштанами и букеты сухоцветов. Рядом с алтарем в глубоком поклоне застыли несколько горожан, в том числе и незнакомцы из переулка. Адель решительно направилась к странному сооружению.
– Согласись, она как заноза в заднице, – любезно прокомментировал Рафаэль, встретившись взглядом с Исайей.
– Двигай давай.
То, что Адель приняла за товар, оказалось дарами, которые люди принесли к алтарю. В центре каменной арки на небрежно сбитых досках была изображена Солнечная система. Рисунок получился грубым, но, тем не менее, впечатлял: центр занимало огромное Солнце, огненные языки которого расползались в разные стороны и заполняли большую часть пространства. Вокруг звезды виднелось девять планет… И всего один спутник. Краска была еще свежая, казалось, его дорисовали совсем недавно. Адель удивленно моргнула, уставившись на крошечную Луну, но долго теряться в догадках ей не пришлось. Немолодая женщина опустилась перед алтарем на одно колено и начала читать молитву:
Святая Вселенная, спаси наши души,
Когда сын Земли дом свой разрушит.
Святая Вселенная, помилуй нас, грешных,
В тот час, как бог Солнца так безутешен.
Святая Вселенная, спаси наши души,
Твой сын Земли к нам равнодушен.
Святая Вселенная, мы молим помочь –
С ним ведьм королева и Лунная дочь.
Адель стало дурно. Откуда эти люди знали о ней? Об Инкарнате Земли? О ведьмах?
Нервно сглотнув, она с трудом смогла унять внезапную дрожь в руках.
– Нам надо возвращаться. – Исайя возник позади Адель и крепко сжал ее руку выше локтя. Он был мрачнее тучи. – Далеко не отходи.
– Как это возможно? – Она безропотно позволила ему вести себя. Адские Джентльмены держались рядом, настороженно глядя по сторонам, – теперь всеобщее внимание было приковано к ним.
– Пока не знаю, но единственный, кто мог сообщить о нас – Малахия. И если учесть расстояние от Иды до Санкта Илии, сделал он это уже давно. В последний раз мы были в крупном городе дней пять назад… Еще до того как пришлось менять маршрут.
– Думаешь, он объявил обо всех Инкарнатах Второго поколения? – спросил Линкольн.
– Возможно. Но меня больше волнует, что именно он рассказал.
Они уже почти вышли с рынка, когда какая-то старуха с криком бросилась к Адель и со всей силы ударила ее тростью по спине. Боль прошла почти мгновенно, и удержалась на ногах Адель только благодаря Исайе, вовремя подхватившему ее.
– Ты! Это ты! – визжала женщина. – Я знала, что ты жива, мелкая крыса! Ты предала меня! Предала!
– Какого черта?! – Фокс попытался поймать сумасшедшую, но та на удивление ловко увернулась и принялась лупить тростью уже его.
– Не подохла в Тишине, так решила смыться, не рассчитавшись со старыми долгами?! Сейчас я до тебя доберусь, дрянь ты такая!
Наконец Адель узнала в этой старухе Вильгельму, – не в последнюю очередь благодаря запаху сигаретного дыма, витавшему вокруг нее удушающим шлейфом. Кого она не ожидала здесь встретить, так это главного редактора «Спутника», тем более явно помутившуюся рассудком.
– Да успокойтесь вы! – несмотря ни на что, Адель не хотела причинить ей вреда. – Вильгельма, возьмите себя в руки…
– Это что-то новенькое. – Линкольн с трудом оттащил ее от бедного Фокса, Кью бросился на помощь. Рафаэлю пришлось буквально вырвать трость из цепких пальцев старухи, пока она снова не пустила ее в ход. Невзирая на свой возраст, Вильгельма пиналась, ругалась самой отборной бранью и не оставляла попыток вырваться и снова броситься на Адель.
– Ах, ты ж гадина такая! – брызжа слюной, кричала она. – Оставила меня гнить в Шу, и это после всего, что я для тебя сделала?!
– Ты ее знаешь? – Исайя ощутимо занервничал, потому как вокруг начала собираться толпа зевак. Всем было интересно посмотреть на спектакль, который устроила старая сумасшедшая.
Адель коротко кивнула.
– Вильгельма, ради всего святого, хватит орать! – она повысила голос.
– Неблагодарная сво…
Пожиратель возник словно из ниоткуда. Черная тень налетела на Вильгельму, оттолкнула от Джентльменов, прижала к земле и угрожающе зарычала прямо в лицо, скаля свои ужасные зубы. Необходимости скрываться под личиной обычной собаки у демона уже не было, и он принял истинное обличье. Несколько секунд вокруг царила полная тишина, а потом люди, опомнившись, бросились прочь с дикими криками. Но Пожирателю не было до них дела. Он уже поймал свою жертву. Лука появился следом. Он твердым, размеренным шагом подошел к Вильгельме и опустился рядом с ней на одно колено.
– Что ты о себе возомнила? – Его голос звучал бесцветно. – Как ты смеешь так обращаться с Инкарнатом?
Старуха жадно хватала ртом воздух, лицо ее перекосилось от боли. Там, где лапы Пожирателя соприкасались с ее кожей, уже проступали жуткие ожоги и волдыри. Женщина смотрела на Инкарната Черной дыры полными ужаса глазами.
– Лука, оставь ее! – Адель встала позади него.
Даже ей было больно смотреть на женщину, которая, кажется, могла вот-вот лишиться сознания, а то и жизни. Она невольно вспомнила последний вечер в тренировочном лагере. Инквизитор, узнав, что Айзек чудом спасся от Пожирателя, продемонстрировал жуткий ожог на руке, которым в свое время наградил его демон Тишины.
– Она ни в чем не виновата.
– Разве?
– У нас старые счеты…
– Адель, мне хорошо известно, кто она, – произнес Лука с выражением глубокого презрения. – И как много она для тебя сделала.
– Пожалуйста.
Он угрожающе навис над Вильгельмой, решая ее судьбу. Прошло несколько бесконечно долгих мгновений, прежде чем он все-таки поднялся. Повернувшись к Адель, Лука коснулся ее подбородка и заставил взглянуть ему в глаза.
– Ты вынуждаешь меня быть мягче, дорогая. Это раздражает.
– Пожалуйста, – повторила она одними губами.
Краем глаза Адель заметила, как напряглись Адские Джентльмены. Если демону разрешат прикончить старуху, они не смогут просто смотреть на это и попытаются ее защитить.
– Уходи, – приказал Лука Пожирателю.
Тварь недовольно зарычала, но все же отпустила полуживую женщину и, фыркнув, потрусила куда-то в сторону таверны. Адель вздохнула с облегчением. Взглянуть на Вильгельму, которая съежилась у ее ног, она не решилась.