– Завтра к вечеру твой брат будет здесь. – Лука не дал ей закончить. – Я исполнил свое обещание. Дело за тобой.
Адель оцепенела, не веря собственным ушам. Сердце пропустило удар, а как дышать, она, казалось, и вовсе забыла.
– Что?
– Я пообещал, что освобожу Яго. И я сделал это, как только подвернулся удачный момент.
Адель все еще не могла поверить в услышанное. Это было невозможно.
– Но как? – Она едва удержалась, чтобы снова не опуститься на песок. – Король не отдал бы его просто так. Он бы не позволил…
– Малахия идиот. – Лука пожал плечами. – Я отвлек его внимание парочкой крупных восстаний, и, пока он был занят, Аня под видом служанки проникла во дворец. Поскольку она из Второго поколения, ее не может почувствовать кто-либо из планетарных Инкарнатов, кроме Шая, который, к счастью, сейчас в своем округе. Малахия оставил Яго во дворце под охраной всего лишь дюжины гвардейцев. Для Ани не составило большого труда избавиться от них и освободить твоего брата.
Адель растерянно моргала, медленно осознавая смысл услышанного.
– Именно поэтому мне пришлось покинуть побережье Туманов на несколько дней. Я должен был обеспечить безопасность Таеву, Ане и Арфаксаду, которые сопровождают Яго. Ты рада, Адель?
– Да… – прошептала она. В голове не укладывалось, что совсем скоро Яго будет здесь, что уже завтра вечером она обнимет самого родного человека. Что теперь они наконец-то будут вместе, а значит, смогут придумать, как сбежать от Инкарнатов Звезд.
Лука, наблюдавший за ней, сказал:
– Хорошо. Так ты готова сделать то, о чем я прошу? Ведьмы. Мне нужны ведьмы. – Он коснулся тыльной стороной ладони ее щеки. – И ты.
Адель отстранилась.
– В чем подвох? – спросила она.
– Его нет. Ты получаешь брата, а я – тебя и твоих волшебниц. Таким образом, все в выигрыше. Пока вы с ведьмами будете исполнять мои приказы, Яго, а также твои новые друзья Джентльмены останутся живы… в противном случае ты вынудишь меня прибегнуть к крайним мерам, чего, позволь отметить, я делать не хочу.
Адель долго молчала. Очередная ловушка. Но в этот раз, по крайней мере, брат, которого она так отчаянно хочет спасти, будет рядом. Ведь только ради Яго она согласилась прийти в поместье Луки. Ради него преодолела весь этот путь. И если дороги назад нет, единственный выход – двигаться вперед, даже если там кромешная тьма.
– Ответь на вопрос, – сказала она, поняв, что пауза затянулась. – Зачем тебе чародейки? Я видела, на что ты способен, и у тебя есть четыре могущественных Инкарната, не считая нас с Исайей. Не думаю, что ведьмы – весомое преимущество в войне с Малахией.
– Ты права, они не преимущество, – согласился Лука. – Но без них война приведет к более разрушительным последствиям. Они – залог того, что исход сражения будет таким, как мне необходимо.
Адель нахмурилась.
– Я не понимаю.
– В этом и вся суть. – Он очаровательно улыбнулся. – Призови их.
– Ладно. – Адель поджала губы. Что же он скрывает? – Для этого мне понадобится браслет, а я оставила его в спальне.
– Тогда прошу. – Он указал в сторону дома.
– Только учти, Лука, силы двенадцати сестер могут обратиться против тебя. Не знаю, что ты задумал, но если вынудишь меня, я сделаю все, чтобы превратить твою жизнь в ад.
С этими словами Адель резко отвернулась и направилась к поместью.
Глава 10
Услышав зов Адель, дракон ожил и расправил крылья. Когда его рубиновые глаза вспыхнули алым светом, во дворе поместья возникли четыре чародейки – старшие представительницы каждой из семей ковена. И эти четверо сразу, наотрез отказались вести какие-либо разговоры со свой королевой в присутствии Инкарната Черной дыры, а тем более – о чем-то договариваться с ним самим. Не подействовал на них и приказ Адель – они встретили его вполне красноречивым гробовым молчанием.
– Одно из двух: либо мы будем предельно честны, оставшись наедине с нашей королевой, либо при тебе мы просто будем лгать, – сказала Авери Ламонт в ответ на требования Инкарната Черной дыры. – Выбирай, сын Мертвой звезды.
Лука явно не ждал подобного поворота событий. Конечно же, он понимал, что, если позволит Адель остаться с чародейками наедине, она скроет от него все, что сочтет нужным скрыть. Одарив Адель мрачным взглядом, он все же спросил:
– Хватит ли тебе благоразумия, чтобы не наделать глупостей?
– Могу спросить тебя о том же. – Она решительно взглянула ему в глаза. – Между благоразумием и безрассудством довольно тонкая грань…
– И чем она тоньше, тем сложнее на ней устоять, – закончил вместо нее Лука. – Не разочаруй меня, Адель. Снова.
– Сделаю все возможное.
По лицу Инкарната Черной дыры скользнула тень сомнения, но он, недовольно поджав губы, воздержался от ответа. Отступить и позволить Адель уйти стоило ему немалых усилий. Приняв свое поражение, Лука отвернулся и обратился к чародейкам:
– Королева в вашем распоряжении. Стоит ли напоминать, что она должна вернуться до заката?
– Только если сама этого захочет, – ухмыльнулась Аза Геккерн.
Лука оставил ее слова без внимания.
– С наступлением ночи побережье Туманов уже не будет для вас столь безопасным, – напомнил он и, кивнув в знак прощания, поспешил оставить ведьм и Адель наедине.
Возле дома его поджидало около дюжины Пожирателей. Они внимательно следили за происходящим, но без разрешения хозяина напасть не решались.
– Спасибо. – Адель немного расслабилась. Все удалось! Призывая ведьм, она сама мысленно велела им отказаться от разговора с Лукой и ослушаться ее приказа. Что бы он ни хотел узнать, она должна была сделать это первой.
Ведьмы, тем не менее, и так не скрывали своего враждебного отношения к Инкарнату Черной дыры, ведь это его Пожиратели стерли с лица Земли почти всю нечисть, в том числе и большую часть их рода. После появления Тишины сестры вынуждены были распрощаться с привычной жизнью среди смертных и переселиться в замок, затерянный далеко среди гор. Конечно, если верить книгам об Инкарнатах, которые Адель штудировала в тренировочном лагере, без Малахии тут также не обошлось – именно он наложил запрет на магию, тем самым осложнив волшебницам жизнь в Солнечном королевстве. В результате ночью на ведьм охотились демоны Тишины, а днем им грозила казнь.
Не теряя времени, Адель попросила сестер сделать так, чтобы сохранить дальнейший разговор в тайне. Двор поместья кишел Пожирателями: Лука, видимо, надеялся, что Адель сглупит и решит остаться здесь. Нетерпеливо наматывая круги по дорожке, демоны держались достаточно близко, что позволяло им все слышать.
– Ваше величество, я знаю одно безопасное место, – сказала Аза. – Мы перенесем вас туда.
Адель кивнула и взглянула в сторону дома. В окне гостиной мелькнула чья-то тень, но рассмотреть, кто это был, она не успела. Ведьмы, уже шепча заклинание, взяли ее в тесное кольцо, и все вокруг неожиданно начало меняться. Небо задрожало от раскатов грома, поднялся ветер, а песок на подъездной дорожке взметнулся, отчего у Адель заслезились глаза. Мир бешено завертелся и превратился в размытое пятно. Единственное, что удавалось еще рассмотреть, – Пожирателей, которые носились со злобным лаем. Потоки воздуха мешали им приблизиться к чародейкам, и твари все сильнее ярились.
– Скоро все закончится! – прокричала Ро, старшая ведьма из семейства Бейли.
Адель казалось, что еще совсем немного, – и ее попросту снесет. В ушах стоял звон, тело дрожало, а кожу от ветра уже начинало жечь. Адель насчитала еще четырнадцать мучительно долгих секунд, прежде чем все прекратилось так же внезапно, как и началось.
Побережье Туманов сменилось незнакомой дикой местностью. Чародейки расступились, давая Адель возможность осмотреться. Пейзаж, открывшийся взгляду, был не самый радостный: серая холмистая пустошь, вся в трещинах и небольших кратерах, над которыми поднимались струйки пара. Вдалеке на фоне свинцового неба возвышался вулкан. Его заснеженная вершина терялась среди облаков, а к подножью жались огромные валуны.
Адель обвела сестер взглядом. Ей пришлось напомнить себе, что следует держаться с ними соответственно: не выказывать страха или неуверенности. Ведьмы должны видеть в ней уверенную правительницу, а не запуганную слабую девчонку.
– Мне нужны ответы. – Она подняла голову и расправила плечи. – Все, что я знаю о вас, – легенды, больше напоминающие сказки. Вы, последние чародейки королевства, принесли мне клятву верности, и я связала с вами свою судьбу. С тех пор как я стала вашей королевой, произошло много странных вещей, и я надеюсь, вы поможете мне объяснить их.
– Конечно, – отозвалась Авери Ламонт. За ее пронзительным взглядом и спокойным голосом сквозила едва скрываемая тревога. – Мы будем рады помочь.
Именно она предупредила Адель, что браслет опасен, хотя остальные сестры пытались это утаить. Конечно, ведьмам было ни к чему признаваться, что они могут управлять своей королевой. Правда, зачем им это, тоже оставалось неясным, ведь силы Адель как Инкарната были довольно скудны.
– Есть догадки, зачем вы понадобились Луке Драгомиру? – спросила она, скрестив руки на груди. – Он весьма заинтересован вашими способностями, что, должна сказать, ставит меня в тупик. Я прикасалась к его силе и знаю, на что он способен. Даже все вместе вы для него не помеха, он может убить вас одним щелчком пальцев. И в войне с Малахией вы не дадите ему существенного преимущества. Так что ему от вас на самом деле нужно?
Адель готовилась к тому, что в ответ ведьмы начнут хитрить и лгать, преследуя какие-то свои цели, но… кажется, услышанные слова застали их врасплох.
– Это странно. – Ро склонила голову к плечу. – Очень странно.
– Он безропотно принял ваш отказ вести с ним разговор, но это даже не удивило вас, – продолжала размышлять вслух Адель. – Он не угрожал вам, не пытался обмануть, не натравил на вас Пожирателей. С чего бы это? Подобное поведение не в его стиле.