Говорить подобное было неприятно, но лгать – еще хуже. Той Адель Фейбер, которая пыталась попасть в Клуб Адских Джентльменов, давно нет. Адель больше никогда не сможет вернуться к жизни обычной журналистки из Шу… Ведь Шу стерли с лица Земли. Инкарнаты отобрали и разрушили почти все, что она любила. Лишь самое дорогое – брата – удалось спасти. Пускай он сейчас злится, но он живой, невредимый и рядом с ней. И она не остановится, пока не убедится, что ему ничего не угрожает.
– Это ты извини. – Он хмыкнул. – Смотря на тебя, я вижу свою сестру и все время забываю о том, что ты теперь что-то большее. Мне просто нужно привыкнуть.
Даже в столь ранний час в трактире «Пыльный сундук» было полно посетителей. Сняв комнату и оставив вещи, Адель с Яго спустились в маленький забитый зал. Восемь из десяти столов занимали местные пьяницы: они без меры лакали пиво и орали песни, зачастую довольно неприличного содержания. В воздухе плотной пеленой висел сигаретный дым, отчего запершило в горле. Поскольку зал располагался в подвальном помещении, окон здесь не наблюдалось, и проветрить не представлялось возможным.
– Что будете заказывать? – спросил трактирщик, когда Яго и Адель подошли к стойке. Протирая стакан замусоленной тряпкой, он окинул их безразличным взглядом, а затем кивнул на доску позади себя. Адель прочла скудное меню. Черная краска местами стерлась, но ей удалось разобрать названия четырех основных блюд, выведенные мелкими корявыми буквами.
– Два больших овощных рагу, пожалуйста.
– Не советую, – сказал мужчина, не отрываясь от работы.
– Может, тогда жаркое? – Яго облокотился на столешницу.
Трактирщик покачал головой.
– Тем более не советую.
– Хорошо, – Адель вздохнула. – Что вы можете предложить?
– Пиво. – Он наконец оставил стакан в покое. – Ну и постную овсянку, но ее обычно никто не берет.
Адель согласилась на две порции каши, заняла свободный стол в дальнем углу и принялась осматривать зал, изучая присутствующих. Рабочие, торговцы и несколько женщин легкого поведения, которые время от времени громко хохотали над шутками потенциальных клиентов. На первый взгляд никто не вызывал подозрений, да и сами завсегдатаи трактира, уже хорошенько подвыпившие, не обращали на новых посетителей ни малейшего внимания. Пиво интересовало их куда больше, чем пара невзрачных мальчишек.
– Думаю, можно немного расслабиться, – улыбнулась Адель. – Кровати в комнате ужасные, но это в любом случае удобнее, чем спать на полу. После того как поедим, можем вздремнуть. Было бы неплохо заглянуть в пекарню до комендантского часа, вдруг господину Мате и вправду нужны помощники. Пара лишних медяков нам не помешает.
– Хорошо, только возьми себе кровать получше, – согласился Яго. – Кстати, возле рынка я видел доску с объявлениями. Стоит взглянуть, вдруг найдется еще какая-то работенка.
– Отлично.
– Но ты ведь понимаешь, что мы не сможем скрываться от Инкарнатов всю жизнь.
– У меня есть план… – Адель замолчала, заметив приближающегося трактирщика. Поставив перед ребятами две тарелки с клейкой серой субстанцией, даже отдаленно не похожей на овсянку, он пожелал приятного аппетита и вернулся обратно за стойку.
– Выкладывай. – Яго начал ковыряться ложкой в своей каше. – Все, что задумала. От начала и до конца.
Еще раз убедившись, что их никто не подслушивает, Адель кивнула.
Она рассказала брату, как, разбирая хлам в подсобке Вильгельмы, нашла странный блокнот, а затем о том, какой секрет скрыт в нем и в трех других. Яго был удивлен, но слушал внимательно, не перебивая.
– Да, Инкарнатов можно снова сделать людьми, – продолжила Адель, прожевав отвратительную на вкус овсянку. – Но для этого необходимо собрать остальные части предсказаний. Ведьмы помогут мне, когда придет время. Но в первую очередь мы должны позаботиться о том, чтобы не попасть в руки Луки или Малахии.
– И ты готова сделать это? – Брат как-то странно посмотрел на нее. – Превратить их в смертных?
– Возможно. Это непростое решение, Яго. У этой медали две стороны: под властью Инкарнатов люди обречены, а без них миру грозит хаос. Сам подумай, когда враждующие Инкарнаты сойдутся на поле боя, от планеты мало что останется, я уже не говорю о том, сколько погибнет людей. Начнется ад, из которого никто не сбежит, поскольку бежать-то некуда. Наше единственное спасение – заставить Вселенную забрать то, что она даровала своим избранникам, и разорвать их связь с планетами.
Яго отодвинул тарелку, почти ничего не съев.
– Но ты ведь одна из них. Ты Инкарнат.
– И это принесло мне больше горя, чем радости, – печально ответила Адель. – Я даже не могу защитить нас, мы вынуждены прятаться! Мне особо терять нечего.
Брат понимающе кивнул.
– Те блокноты, где они?
Она оглянулась: за соседним столом раздался низкий хохот. Тучный мужчина что-то сбивчиво рассказывал своим собутыльникам, то и дело срываясь на смех. Видимо, история была захватывающей, поскольку он усердно жестикулировал и корчил уродливые гримасы.
– В надежном месте. Не волнуйся о них.
– Я волнуюсь о тебе, – возразил Яго. – С чего ты решила, что, когда станешь человеком, тебя не попытаются убить за то, что ты сделала? В основном люди недовольны правлением Инкарнатов, но есть и те, кто почитает их и считает богами. Адель, ты должна осознавать все возможные последствия своих действий…
– Именно поэтому пока не время думать о подобном. Я предлагаю решать проблемы по мере их поступления, согласен?
– Хорошо. – Он улыбнулся и поднял руки в примирительном жесте. – Сходим в пекарню ближе к трем часам, до заката успеем заскочить на рынок, поискать работу там. Возвращаемся к нашей легенде о братьях и держимся вместе. В этот раз выбери другую фамилию, если будем часто представляться Чайковыми, нас легче выследят.
– Ты прав. – Адель оставила в покое несъедобную кашу. – Тогда решено.
Покинув зал, она поднялась в комнату и устало рухнула на кровать. Было холодно, но сил на то, чтобы развести камин, не оставалось. Отсыревшее покрывало воняло плесенью, но это не помешало Адель почувствовать себя почти хорошо. Брат, плотно укутавшись, уснул, а ей еще какое-то время не спалось. Она вдруг подумала, что все не так уж плохо: несмотря на все трудности, они с Яго вместе. И сейчас они свободны.
Когда Адель проснулась, за окном давно стемнело. Она никак не могла вспомнить, что ей снилось, но внутри все больно сжалось от страха. Присев на кровати, она сонно посмотрела на мирно спящего Яго. На первый взгляд все было в порядке, но жгучая тревога никак не отпускала, грозила перерасти в настоящую панику.
Настенные часы показывали без четверти два ночи, а значит, они с братом проспали поход в город. Проклятье. Похоже, Адель устала намного сильнее, чем думала. Зябко поежившись, она надела пальто и подошла к окну. Блокнот Агнессы во внутреннем кармане неприятно врезался в ребра, когда она прислонилась к ставням и принялась рассматривать улицу сквозь трещины в досках. Пустынную дорогу освещало несколько фонарей, едва различимых в белом тумане. Коснувшись лбом шероховатой деревянной поверхности, Адель пыталась совладать с собой и вспомнить сон. Что же заставило ее так испугаться? Невыразимый ужас охватил ее, когда она наконец поняла. Ее разбудил не очередной кошмар об избранниках звезд и алых небесах, нет. Знакомая тяжесть в теле и дрожь в костях.
Энергия Черной дыры. Лука. Он был где-то поблизости. Здесь. В Скади.
Рычание Пожирателя, раздавшееся под окном, вернуло Адель к реальности. Она попятилась и, сунув руки в карманы, обнаружила, что камешек ведьм пропал.
– О нет, нет! – Адель принялась лихорадочно обшаривать пальто, но безрезультатно. – Только не это. Только не…
На прикроватном столике его тоже не было. В последний раз Адель держала камешек во время встречи с теми оборванцами. Но как… Как Адель могла его потерять?
– Яго! – позвала она в панике. Брат не ответил, и Адель, подскочив, начала тормошить его. – Просыпайся! Просыпайся же!
– Что? – Он растерянно заморгал. – Что случилось?
– Ты видел его? – Адель схватила рюкзак брата и принялась вытряхивать содержимое на пол. – Видел?
Уловив ужас в ее голосе, Яго быстро выбрался из-под одеяла.
– Что видел? В чем дело?
– Камешек. Камешек, который дали ведьмы. Он исчез!
– Адель, здесь темно. Может, тебе просто показалось. Давай зажжем свет и вместе поищем. Уверен, он лежит где-то на видном месте, а ты зря нервничаешь.
– Нет! – рявкнула она, когда брат потянулся к подсвечнику. – Лука в городе, я чувствую! А рядом с таверной Пожиратели. Они знают, что мы здесь. Знают, понимаешь?
Яго покорно отступил к кровати, демонстрируя, что ничего не будет предпринимать.
– Просто остановись на минутку! Пожиратели в городе – обычное явление. Они не могут увидеть нас – вспомни, что сказали ведьмы. То, что они поблизости, еще не значит, что они снова учуяли тебя.
Адель швырнула рюкзак на пол. Ничего. Оберег от демонов Тишины и их создателя бесследно исчез. С улицы донесся протяжный вой Пожирателя, заставив ее подпрыгнуть. Взглянув на брата, она поколебалась секунду, а затем протянула ему его пальто:
– Мы уходим.
– Адель…
– Одевайся.
– Но ты…
– Просто делай то, что я говорю! – Адель бросилась к камину и схватила кочергу. – И держись позади. Мне навредить Пожиратели не способны, а вот тебя они могут убить.
Дождавшись, пока Яго накинет пальто, она открыла дверь и первой вышла в коридор. Пол под ногами скрипел, шагать приходилось осторожно. В комнатах, мимо которых они проходили, было тихо, ни шороха, но Адель знала, что эта тишина обманчива, и не ошиблась. На лестнице их поджидал Пожиратель. Оскалившись, он зарычал, но броситься не успел. Адель замахнулась, изо всех сил врезала ему кочергой по морде и, пока тварь не пришла в себя, рванула вниз, таща Яго за собой.