Взяв блокнот, Исайя начал листать страницы. С каждой прочитанной строкой его глаза становились все шире от удивления. Открыв разворот, где было изображено Солнце с черной дырой внутри, он провел пальцами по рисунку и, не поднимая взгляда, спросил:
– Откуда он у тебя?
– Случайно нашла в подсобке «Спутника», когда убиралась там.
– Это странно. Как такая вещь могла оказаться в Шу, да еще и в редакции местной газеты? – Беззвучно шевеля губами, он прочитал фрагмент, где Агнесса описывала появление Инкарната Солнца. – Адель, я никогда раньше не встречал подобного. Даже в библиотеке Клуба, где хранятся самые редкие исторические трактаты, нет ничего о периоде, когда Малахия только обрел свою силу. Самые ранние записи датированы годом основания Санкта Илии, когда уже начало создаваться Солнечное королевство.
Земля под ногами больше не излучала тепла, и Адель быстро продрогла. Стуча зубами, она поймала себя на мысли, что мокрое платье, похоже, начало примерзать к телу.
– Пообещай, что вернешь мне ее, когда придет время, – сказала она, переминаясь с ноги на ногу.
Исайя одарил ее хмурым взглядом.
– Я не вор, Адель.
– Знаю, прости. Просто мне нужно услышать твое обещание…
– Ты можешь забрать блокнот в любой момент.
Поблагодарив его, Адель направилась в сторону громадных валунов, между которыми Джентльмены прежде проводили свои тренировки. Камни заслоняли дальнюю часть побережья, позволяя скрыться от чужих глаз. А именно это ей сейчас было нужно.
– Я пока не могу понять, что именно ты задумала, – произнес Исайя, шагая рядом. – Любой, кому понадобится этот таинственный блокнот, будет искать его либо у тебя, либо у твоих волшебниц, но только не у меня. Это действительно умно, правда.
Адель ухмыльнулась.
– Исайя, я получила приглашение в лагерь, поболтав с Джаспером каких-то пятнадцать минут. Пора бы уже понять, что я не дура.
– Я просто в восторге от твоих манер. – Он неодобрительно покачал головой.
– В гетто хорошие манеры не особо ценят. Да и обычно тот, кто готов выпустить тебе кишки за несколько монет, не очень вежлив. Мы с Яго старались держаться обособленно, не поддаваясь общим настроениям, но это не уберегло нас от встреч со злыми людьми. Хочешь того или нет, со временем начинаешь разговаривать как они.
Крупные снежинки закружились на ветру, быстро окутав побережье белой завесой. Протянув ладонь, Адель наблюдала, как замерзшие кристаллики оседают на пальцах и почти сразу превращаются в капельки воды. Она вдруг осознала, что больше не чувствует мучительного холода. Его сменило странное тепло, вспыхнувшее в груди жарким угольком.
– Так что ты собираешься делать? – Исайя поднял воротник пальто.
– Мне нужно встретиться с Малахией.
– Когда?
– В ближайшие дни. И для начала следует сообщить ему об этом. – Адель жестом указала на скалы, до которых оставалось не больше десяти метров. – Пойдем.
Среди разыгравшейся метели мокрые камни казались почти черными. Добравшись до самых больших валунов, стоявших полукругом, Адель и Исайя прошли в центр площадки. Исайя отступил в сторону и принялся с интересом наблюдать за Адель. Она же, подняв рукав пальто, коснулась ладонью браслета, который Лука вернул ей этим утром.
– Старшие сестры ковена, я хочу вас видеть, – сказала она.
Дракон ожил, поднял веки и сверкнул красными глазами-рубинами. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем напротив возникли из ниоткуда четыре ведьмы.
– Ваше величество, – Верея удивленно оглянулась, – разве вы не покинули побережье Туманов в ночь, когда мы виделись в последний раз?
– Еще успею. – Адель не собиралась посвящать их в детали того злосчастного побега. – Сейчас есть дела поважнее.
Заметив Исайю, ведьмы склонили головы в знак приветствия.
– Король Земли, мы рады встрече с вами, – улыбнулась Авери Ламонт.
Судя по выражению лица Исайи, подобное обращение к себе он услышал впервые.
– Мой род обязан вам своими силами, – сказала Ро с трепетом в голосе. – Бейли могут управлять малыми элементами этой планеты, вроде горных пород и металла.
– И на многое ты способна? – Исайя скрестил руки на груди и испытующе уставился на чародейку.
– На большее, чем вы думаете, – ответила она, даже не моргнув.
– Вот как? – Он хмыкнул.
– У меня есть к вам поручение, – вмешалась Адель. – Отправляйтесь в Санкта Илию и сообщите Малахии, что я хочу с ним увидеться. Он должен встретить меня в Сао на следующей неделе. Думаю, ему вполне хватит времени, чтобы туда добраться. И подчеркните, что никто не должен знать о том, что он покинул столицу, так что пусть оставит свои золотые экипажи во дворце.
Сестры переглянулись. Они явно были не в восторге от предстоящей встречи с Инкарнатом Солнца.
– Давненько мы с ним не виделись, – впервые подала голос Аза, которая как будто нарочно старалась держаться позади сестер. Она избегала встречаться взглядом с Инкарнатом Земли, что показалось Адель немного странным. – Так и чешутся руки заставить его заплатить…
– Вы должны передать мое послание, – произнесла Адель с нажимом. – И не больше.
– Он может не поверить нам. – Верея Грант задумчиво прикусила губу. – Малахия никогда не скрывал своего презрения и недоверия к таким, как мы. Он считает, что только Инкарнаты вправе обладать магией, а все остальные, кто причастен к волшебству, должны исчезнуть.
– Поверит, не волнуйтесь. – Адель пожала плечами. – Но это еще не все… Как я могу покинуть побережье, не вызвав у Луки подозрений? Трюк с камешком больше не сработает. Он должен быть уверен, что я здесь.
Аза шагнула вперед.
– Есть заклинание подмены. – Она повернулась к Исайе спиной. – Оно позволит одной из нас временно принять ваш облик и скопировать энергетику Инкарната Луны. Но оно действует лишь один час, поэтому вам не следует задерживаться в Сао. Мы с сестрами перенесем вас туда – это поможет немного выиграть время.
– Мы пойдем с ней, – сказал Исайя, видимо, имея в виду остальных Джентльменов. – Сможете создать и наших двойников?
– Да, – Ро кивнула.
Адель подобного предложения не ожидала, но спорить не стала.
– Что для этого нужно? – спросила она.
Ей ответила Авери:
– Ваша кровь. Когда вы пожелаете отправиться в путь, позовите нас, и мы явимся всем ковеном. Часть из нас останется в доме Луки Драгомира, а остальные помогут вам попасть в город и вернуться обратно незамеченными.
– Тогда решено. – Адель взглянула на заметно потемневшее небо. – После встречи с Малахией сообщите мне, как все прошло. Я буду ждать вас здесь завтра в это же время.
– Хорошо, ваше величество, – кивнула Авери. – До скорой встречи.
Поклонившись ей, ведьмы исчезли точно так же внезапно, как и появились.
Адель задумчиво глядела в пространство перед собой – все ее мысли вертелись вокруг предстоящей встречи. К тому моменту она должна многое сделать, если хочет, чтобы ее план сработал. Она не может позволить себе ошибок, ведь на кону слишком многое.
– Что за игру ты затеваешь? – Вопрос Исайи заставил ее вздрогнуть.
Облизав потрескавшиеся губы, Адель ответила:
– Игра началась давно. Я лишь собираюсь изменить ее чертовы правила.
Глава 15
Тепло от камина волнами накатывало на Адель. Запах горелых поленьев, щекотавший нос, напомнил ей о старой полуразвалившейся печке, которая худо-бедно обогревала их с Яго квартирку в Шу. Топили они довольно редко – только в самые холодные зимние ночи. Дрова на рынке стоили недешево, а добывать древесину другим способом было рискованно: самовольная вырубка леса запрещалась законом.
Лука устроился напротив. Он вошел в гостиную минут двадцать назад и за все это время не произнес ни слова. Склонив голову к плечу, он читал книгу в потрепанной серой обложке, с выцветшими золотыми буквами на корешке. Его полуопущенные веки скрывали рассеянный взгляд, скользящий по странице. Черный костюм сидел просто безупречно, лицо было гладко выбрито, а волосы аккуратно уложены, как, впрочем, и всегда.
После событий в гробнице Спящих королей Лука начал проникаться к Адель доверием, – слабым, но все же. Он более охотно отвечал на ее расспросы и даже позволял присутствовать на совещаниях с предводителями восстания. За это ей пришлось снова призвать ведьм. Она мысленно велела ковену принять предложение Инкарната Черной дыры только при условии, что беседа состоится в присутствии самой Адель.
Лука был предельно вежлив в сестрами, расспрашивал их о магии и о связи с Инкарнатом Луны. Ведьмы, исполняя безмолвный приказ Адель, отвечали довольно поверхностно и не сообщили ему ничего нового. В целом, встреча прошла спокойно – Лука и словом не обмолвился о блокнотах, Агнессе или превращении Инкарнатов в людей. Так что либо Таев ничего не рассказал ему, либо он мастерски изображал неведение.
Лука хотел, чтобы чародейки повиновались любому его приказу. Они неохотно согласились, бросая косые взгляды на свою королеву. Лука и не догадывался о том, что все их ответы продиктованы Адель. Он должен был считать, что получил желаемое – власть над двенадцатью сестрами, власть над ней. Адель оставалось лишь подыгрывать, пока необходимо.
– Лука?
– Да? – Он оторвался от книги и вопросительно взглянул на Адель.
– Сколько тебе лет?
В его глазах промелькнуло удивление.
– Разве это имеет значение?
– А разве нет? В детстве ты почти ничего о себе не рассказывал, скрывал свое имя, фамилию и даже возраст, что казалось мне особенно глупым. Так, может, ответишь сейчас?
Лука со вздохом закрыл книгу и положил ее на колени. Он пристально смотрел на Адель, словно пытался прочесть ее мысли и понять, зачем ей все это. Казалось, прошла целая минута, прежде чем он сдался и сказал:
– Примерно двадцать пять.
– Примерно?
– Поскольку я исчез совсем ребенком, то не помню ни дня, ни года своего рождения. А после смерти родителей мне так и не удалось отыскать документы, содержащие подобную информацию. – Он равнодушно пожал плечами. – Я могу полагаться только на приблизительные расчеты.