тором будет известно только мне. Отправишь за ними слежку или оставишь людей в городе, – и нашей договоренности конец.
Малахия в ответ тихонько рассмеялся, словно услышал хорошую шутку.
– А если я откажусь?
– Тогда я предложу Луке то же, что и тебе, – возможность застать врага врасплох. И поверь, он с удовольствием ухватится за этот шанс.
Повисло молчание. Инкарнат Солнца явно искал подвох в ее предложении. Наконец, барабаня пальцами по колену, он снова встретился с Адель взглядом и кивнул:
– Хорошо. На следующей неделе я пришлю Илая и Айку.
– Астрос относительно свободен от Тишины. Исайе удалось закрыть ущелье, откуда приходил туман, и теперь там безопасно, – произнесла Адель. – Жители столицы могут отправиться туда.
– Погоди, так ты ничего не знаешь? – Малахия сощурил глаза. – Этот округ кишит Пожирателями. После того как пошла молва, что Астрос безопасен, туда начали стекаться люди, но это не спасло их. Демоны пришли днем. Они превратили целый округ в безлюдную пустошь.
– Что? – судорожно выдохнула Адель. Слова придавили ее огромным камнем.
– Пожиратели остаются там и по сей день, – кивнул король. – Днем они не пересекают границы с другими округами, но ночью отправляются на охоту.
Так вот как Лука наказал Адель за попытку помочь людям. Преподал очередной урок.
– Нам пора уходить, – напомнил Исайя, который за все это время не проронил ни слова. Его голос дрогнул. – Осталось двадцать минут.
– Подождите меня на улице. – Адель мельком взглянула на Джентльменов. Согревшись, те неохотно отлипли от стен и направились к входной двери, за которой трещал мороз.
– Только не задерживайся. – Исайя последовал за ними.
Достав из кармана конверт, Адель протянула его Малахии. В своем письме она рассказала, как провела последние месяцы, сосредоточившись лишь на положительных моментах: чтении книг, прогулках по берегу океана, тренировках с Адскими Джентльменами. Обо всем остальном Яго узнает, когда они встретятся.
– Передай это Яго, пожалуйста.
Король взял послание, даже не взглянув на нее. Его явно занимали теперь лишь мысли о предстоящей встрече с Инкарнатом Черной дыры. Малахия слишком долго жил с уверенностью, что никто не осмелится бросить ему вызов, был единственным правителем Солнечного королевства и владыкой всех Инкарнатов. И только он мог внушать людям страх, превративший их в послушных рабов. Но ничто не вечно, и сейчас он понял это, как никогда прежде.
Нервно переминаясь с ноги на ногу, Адель еще некоторое время колебалась, а затем произнесла:
– И тебе следует назначить нового Инквизитора.
– Почему? – Его голос прозвучал бесцветно.
– Марсель мертв.
Судя по выражению лица короля, он и сам давно свыкся с этой мыслью.
– Откуда тебе это известно? – Малахия принялся вертеть конверт в руках.
Адель посмотрела на дверь за которой скрылись Джентльмены. Будет жаль, если они узнают обо всем вот так – случайно подслушав ее признание.
– Потому что я его убила.
Инкарнат Солнца ничего не ответил. Закрыв лицо ладонями, он откинулся на спинку стула и только тяжело вздохнул. Адель впервые увидела, как сильно он устал под бременем власти.
– Малахия, ответь на один вопрос, – поколебавшись мгновение, сказала она. – Когда ты отправил меня к Луке, то просил узнать, для чего он создал Тишину и как от нее избавиться. Но ты ведь даже не пытался спасти свой народ, так к чему все это?
– Я пытался, Адель, – глухо ответил король. – Но мои попытки не выходили за пределы дворца. Моя сила способна отогнать мглу, но не уничтожить ее. С Пожирателями дела обстоят лучше – свет и огонь могут убить их, но как, скажи, я должен был избавить от этих тварей все Солнечное королевство? Выжечь его дотла? Тогда куда бежать смертным? Как им жить, когда не останется ничего, кроме пепла? Поэтому я оставил все как есть, Адель. Лука истолковал все по-своему и сумел хорошо это использовать: мои подданные ему поверили.
Разговор был закончен. Она хотела еще что-то добавить, но передумала и, развернувшись на каблуках, покинула этот старый дом.
Адские Джентльмены ждали ее возле дороги, притоптывая и растирая раскрасневшиеся щеки. Обхватив себя руками и ругаясь на чем свет стоит, Рафаэль первым рванул к границе поселка. Кью и Фокс не отставали, и только Линкольн вяло плелся позади.
Адель должна была призвать ведьм за пределами Сао, чтобы случайно не попасться на глаза кому-то из местных. Здешний люд хоть и показывался редко, но наверняка все видел и знал, наблюдая из окон своих жилищ.
– Ты ведь понимаешь, что они попытаются уничтожить друг друга? – спросил Исайя, шагая рядом с Адель.
Она решила не кривить душой и тихо ответила:
– Я на это и рассчитываю.
Глава 16
Дверь библиотеки приоткрылась, и в щель просунулась всклокоченная голова Кью.
– Можно войти? – спросил он, отыскав взглядом Адель. Она сидела на полу, держа на коленях толстый фолиант с тонкими пожелтевшими страницами. Ее окружали шаткие стопки книг, готовые опрокинуться от малейшего движения.
– Да, конечно. – Она удивленно подняла взгляд. – Что-то случилось?
Кью проскользнул внутрь и остановился в центре комнаты. Внимательно изучив царящий здесь беспорядок, он хмыкнул и, заметив напротив Адель маленький и весьма неудобный с виду диванчик, направился к нему.
– Нет, все хорошо. – Он опустился среди подушек. – Просто мне показалось, что тебе не помешает помощь.
Из всей пятерки учеников господина Бартоломью этот парень был самым милым и добродушным. Несмотря на то что мир катился в тартарары, Кью часто улыбался и шутил, напоминая Адель лучик света, упорно пробивающийся сквозь бесконечный мрак. Ее буквально восхищало то, как он искрился жизнью. Если Исайя был мозгом команды, то Кью, вне всякого сомнения, был ее сердцем.
– Ты прав, – согласилась она, заметив, как Кью вздохнул с облегчением. – Я ищу информацию о двенадцати ведьмах, но пока продвинулась не дальше пары десятков стишков и рассказов, большинство из которых слышала в детстве. В общем, ничего нового.
Устроившись поудобнее, Кью вытянул ноги и, заложив руки за голову, произнес:
– Почему ты не спросила у кого-то из нас? Я имею в виду, что рядом с тобой четыре ходячих библиотеки Клуба Адских Джентльменов, но ты сидишь здесь, пытаясь отыскать ответы там, где их, скорее всего, нет.
– Четыре?
– Рафаэль не слишком силен в этом. – Кью пожал плечами. – Но это не значит, что он не попытается тебе помочь.
Адель рассмеялась, не веря собственным ушам.
– Раф намного лучше, чем хочет казаться на самом деле. – Кью заулыбался в ответ. – Довольно странно отзываться подобным образом о человеке, который по пятнадцать раз на день грозится убить тебя.
– Ты преувеличиваешь.
– Отнюдь. Он тот еще гад, но никогда не оставит человека в беде. Мне кажется, именно поэтому Джаспер взял его в свою команду, хотя Фокс настаивает на более заурядных мотивах. По его мнению, Рафаэль нужен нам исключительно с целью отпугивания Пожирателей во время патрулирования. Не раз у нас случались крупные неприятности с демонами, и все только из-за того, что этот псих первым бросался на них. Исайя и Линкольн уже пытались совершенно случайно потерять его в Тишине, но он всегда возвращался, как чертов бумеранг.
Адель, не удержавшись, расхохоталась.
– Извини, я немного отошел от темы, – тем временем продолжал Кью. – Я лишь хотел сказать, что ты всегда можешь прийти к нам, если тебе нужна помощь.
– Допустим, так и есть, – осторожно сказала Адель. – Только зачем вам помогать мне?
– Здесь все просто. – Кью приподнялся и положил себе под голову несколько подушек. – Во-первых, ты наш везунчик Айзек Чайков, который стойко пережил все испытания тренировочного лагеря, будучи самым слабым рекрутом в истории. Во-вторых, ты первая леди за все время существования Клуба, и мы будем последними идиотами, если проигнорируем этот факт. И в-третьих, ведь для этого и нужны друзья.
Сколько Адель себя помнила, единственным ее другом был Яго, если не считать прежнего Луку – мальчика-призрака. Ее детство прошло в заботах о младшем брате, который повсюду ходил за ней, словно маленький гусенок. У нее не было времени для игр и шалостей. В первую очередь Адель думала о том, как накормить Яго и как самой не умереть с голоду, поэтому научилась рассчитывать только на себя.
– Так что именно ты ищешь? – вопрос Кью вырвал ее из размышлений.
– Хочу узнать, почему ведьмы почитают Луну? Почему не Солнце, Землю или другую планету? Почему они пришли ко мне?
– Возможно, ты им нужна. Ведьмы всегда отличались трепетной любовью к темному времени суток. Они предпочитали проводить все ритуалы после заката. Правда, они никогда не поклонялись Луне, по крайней мере, я не встречал такой информации. Луна, как высшее олицетворение магии, чаще всего фигурирует в сказках о Тики Ра. Это он воспевал ее и называл своей сестрой.
– Но это сказки.
– Согласен.
– Но что, если… – Адель прикусила губу. – Давай представим, что он действительно существовал. Думаешь, ведьмы могут быть как-то связаны с ним?
Кью пожал плечами.
– Возможно. Если Тики Ра – не плод бурной фантазии жителей королевства, а реальный человек, то в свое время он был могущественным волшебником. С ведьмами его может связывать как родство, так и просто магическая сила. Почти во всех сказках Тики Ра – злой персонаж, у которого нет сердца. Буквально. Властный, жестокий и безжалостный…
– Кого-то это мне напоминает, – хмыкнула Адель.
– Ты права, сходство с Инкарнатами определенно есть, – согласился Кью и продолжил: – Чародейкам ни много ни мало лет так по сто пятьдесят. До того как появилась Тишина и Малахия изгнал их в горы, сестры терроризировали маленькие деревни, рядом с которыми селились, истязая людей и убивая скот. Ведьмы заколдовывали местных, стирая все воспоминания о себе и своих деяниях, поэтому ни Инквизитор, ни Малахия долгое время ничего о них не знали. Нескольким селянам повезло сохранить память, и только благодаря им открылась правда.