– Повстанцы?
– Они ждут на окраине города. Я рассчитывал начать штурм Санкта Илии немного позже, но удача улыбнулась мне, подарив возможность оказаться здесь сегодня.
Адель содрогнулась. К счастью, полумрак кареты скрыл от Луки ее беспокойство.
Лакей уже ухватился за ручку дверцы, и Адель едва слышно сказала:
– Так ты собрался сразиться с Малахией? А я думала, мы едем за Яго.
– Одно другому не мешает.
Дверца распахнулась, и паренек застыл в учтивом поклоне. Служанки, стоявшие позади него, тоже поспешно склонили головы. Жестом велев лакеям отойти, Лука первым выбрался из салона и, опустив ступеньку-подножку, протянул руку Адель.
Ступив на усыпанную гравием дорожку, она обвела взглядом дворец, стены которого, казалось, излучали слабый свет. Здание было столь величественным, что невольно перехватило дыхание. Адель испытала трепетный восторг, так же, как когда оказалась здесь впервые.
Из четырех других экипажей, остановившихся позади, появились Инкарнаты и Адские Джентльмены.
– Добро пожаловать в Санкта Илию! – раздался знакомый голос. Кельсий стоял несколькими ступеньками выше остальных слуг, боязливо жавшихся друг к другу. – Его величество…
– Убирайтесь, – прервал его Лука.
Кельсий опешил, но с места не сдвинулся.
– Прошу прощения, но нам велели…
– Второй раз повторять не буду.
– Вам лучше исчезнуть, – мрачно сказала Адель, надеясь, что эти люди не станут испытывать удачу, снова возражая Инкарнату Черной дыры.
Кельсий несколько мгновений колебался, а затем велел слугам исчезнуть. Вздохнув с облегчением, Адель украдкой взглянула на Исайю. Он едва заметно кивнул, подтверждая, что все идет по плану. Плану, согласно которому Джентльмены во время встречи должны незаметно отправиться на поиски блокнотов. Найдя их, они вместе с Адель и Исайей немедленно покинут дворец, а потом и округ Санкта. За пределами столицы Адель призовет ведьм, которые перенесут всех в городок под названием Тионе, где уже будут ждать Яго и Джаспер Бартоломью. Именно его Адель попросила присмотреть за братом.
Стараясь унять нервную дрожь, Адель сжимала и разжимала кулаки. Она понимала: с Инкарнатами никогда нельзя предугадать, как все обернется. Если план провалится, ей придется полагаться только на себя, ведь благодаря охранным чарам Малахии ведьмы не смогут попасть в Санкта Илию.
– Он либо страдает излишней вежливостью, либо еще глупее, чем я предполагал. – Лука легонько подтолкнул Адель в сторону лестницы.
– Возможно, он просто пытается быть гостеприимным, – предположила она.
– Тогда он совсем идиот.
В провожатых не было необходимости – все, кроме Джентльменов, физически ощущали энергию Солнца. Ее незримые потоки бушевали вокруг, сталкиваясь с сокрушительной мощью Черной дыры. Даже с завязанными глазами было бы нетрудно отыскать Малахию в хитросплетениях коридоров, комнат и залов. Напряжение витало в воздухе: именно сегодня в этом дворце впервые лицом к лицу должны были встретиться все планетарные Инкарнаты, кроме Нептуна. Восемь молодых богов вот-вот предстанут перед своим королем, но трое из них явились к нему как враги. Скорее всего, именно поэтому даже стекла в окнах едва заметно дрожали.
Король ждал их на четвертом этаже, в самом большом зале из всех виденных Адель. Помещение было настолько огромным, что с легкостью вместило бы рынок Трех дорог. Практически полное отсутствие мебели, картин и других предметов интерьера наталкивало на мысль, что Малахия уже давно не использовал это место для приема гостей. В воздухе пахло жареным миндалем и чем-то приторно-сладким, похожим на жженный сахар. Адель прикрыла глаза ладонью, щурясь от яркого света, который исходил от потолка.
Малахия сидел на широком диване, держа в руке бокал, наполненный жидкостью янтарного цвета. Инкарнаты Меркурия, Венеры, Юпитера, Марса и Урана окружили своего владыку, словно верные стражи.
– Вы только посмотрите, все семейство в сборе, – ухмыльнулся Лука и без приглашения занял свободное кресло напротив короля. – До чего же мило…
– Не думал, что ты примешь мое приглашение. – Малахия сделал глоток из бокала.
– Воевать с тобой до того скучно, что я не удержался от возможности немного поразвлечься.
Король пропустил колкость мимо ушей, внимательно изучая своих гостей. Короткий смешок Исайи заставил его отвлечься. Рухнув в кресло слева от Инкарната Черной дыры и сложив пальцы шпилем, он изобразил самую очаровательную улыбку.
– Давно не виделись! – Исайя подмигнул Марии. Та в ответ оскалила белые ровные зубы и зарычала. – Так и знал, что ты по мне скучаешь.
– Малыш, я превращу твой мозг в кисель, если ты сейчас же не закроешь рот, – низким опасным голосом ответила она.
Адель расстегнула пальто и, позволив ему плавно соскользнуть на пол, осталась в брюках и черной шелковой рубашке, прихваченной в талии тонким поясом. Эта часть плана нравилась ей меньше всего, но она должна была привлечь к себе внимание Инкарнатов, а потом и удержать его. Только так у Джентльменов появился бы шанс исчезнуть незамеченными. Время пришло. Сейчас. Изобразив скучающий вид, Адель подошла к Луке и Исайе и, усевшись между ними на подлокотники кресел, положила руки обоим на плечи.
– Ну, ты можешь попытаться, – произнесла она, закинув ногу на ногу. – Мне так и не представилось возможности узнать, что он сделал с тобой в Шу, и я изнываю от желания увидеть это собственными глазами.
– Ты покойница! – выплюнул Шай, который явно неровно дышал к Марии. Адель и прежде замечала, что он заступается за нее, и другого объяснения найти не могла. Интересно, а воинственная дева Марса знала о чувствах своего собрата?
Адель сочувственно покачала головой:
– Жаль тебя разочаровывать, но я бессмертная, кретин.
Плечи Исайи затряслись от смеха. А Лука и не подозревал, что их вызывающее поведение всего лишь часть спектакля, и принимал все за чистую монету. Судя по ухмылке, он был доволен.
– Ведьмовское отродье, – фыркнул Шай, заметив на руке Адель браслет в виде дракона. – Будь моя воля, я бы уже давно выпустил кишки тебе и твоим ведьмам, а затем…
Договорить он не успел – мощный поток воздуха с силой отбросил его в дальний угол зала. Стена, принявшая на себя удар, покрылась сетью трещин.
– Ты разговариваешь с моей королевой, Юпитер, – убийственно спокойным тоном произнесла Аня. – И либо следи за своим языком, либо я его тебе вырву и даже не посмотрю, что мой спутник принадлежит твоей планете.
Адель от удивления открыла рот, но быстро опомнилась и снова закрыла его. От кого-кого, но от Ани она подобного не ожидала. Шай протянул руку. На кончиках его пальцев замерцали молнии.
– А теперь повтори еще раз, – прошипел он.
– Малахия, твой пес слишком громко лает. – Лука жестом велел Шаю остановиться. – Сам его успокоишь, или это сделать мне?
Инкарнат Солнца оглянулся и одарил своего подчиненного многозначительным взглядом. Чертыхаясь, Шай покорно вернулся на прежнее место между Марией и Айкой.
– Итак, если желающих поприветствовать друг друга больше не осталось, может, перейдем к делу? – вмешался Исайя. – О каком соглашении шла речь?
Малахия указал на Инкарнатов, стоявших позади Луки.
– Я думал, избранник Нептуна тоже будет с вами.
– Избранница, – поправил тот. – Она познакомится с тобой немного позже.
– Попозже так попозже, хорошо. Итак, я предлагаю планетарным Инкарнатам, пришедшим ко мне под знаменем Черной звезды, возможность стать частью моего двора и семьи, – произнес король. – Хотите вы того или нет, но вы принадлежите мне, как ваши небесные покровители принадлежат Солнцу. Вернувшись во дворец, каждый из вас займет трон, причитающийся ему по праву, и будет править смертными, как и должно быть. – Он помедлил. – Что касается Второго поколения, я разрешу вам остаться только при условии полного повиновения.
Лука расхохотался и покачал головой, явно не веря собственным ушам. В одно мгновение тьма окутала его, расползлась в стороны и коснулась стоп всех подчиненных ему Инкарнатов. Поначалу густой мрак повис за их спинами щитом, но вскоре начал принимать иной облик. И вот уже дюжина скалящихся Пожирателей обступила своего хозяина.
– Адель, что скажешь? – Взгляд золотых глаз Малахии почти пронзил ее. – Покидая меня, ты обещала вернуться. Сейчас наиболее подходящее время, если, конечно, ты не хочешь лишиться жизни вместе со всеми этими глупцами. У меня на тебя были совершенно другие планы.
– Катись к черту.
– Это твое окончательное решение? – Он одарил ее злой улыбкой.
– Ты слышал, что она сказала. – Рука Исайи легла на колени Адель. Довольно собственнический жест, который должен был сделать ее слова более убедительными.
Малахия коротко кивнул.
– Исайя, ты еще можешь исполнить свою часть договора.
– Нет.
– Напомни-ка, что он пообещал тебе? – спросил Лука.
– Власть. Несметные богатства. Земли, – начал перечислять Исайя. – Свободу, когда все это закончится.
Хлопнув в ладоши, Лука переключил внимание Инкарната Солнца на себя.
– Как мило, – произнес он. – Малахия, ты на самом деле считаешь, что я не в курсе твоей гениальной затеи послать Адель следить за мной? Брось. Она знала, что я жду ее. Как последний идиот, ты отправил ко мне волчицу в овечьей шкуре, забыв, что я тоже волк. А когда я пришел за Исайей, ты даже не попытался помешать мне, и это навело на мысль о сделке между вами. Но видишь ли, что-то они никуда не спешат.
– Это правда? – Голос короля стал резче. – Ты обманула меня?
Адель пожала плечами.
– Не думала, что ты так удивишься.
– Во-вторых, Малахия, ты, должно быть, в ужасе от осознания, что численностью Второе поколение намного превышает Первое, – продолжал размышлять вслух Лука. – Да, они слабее, но их количество позволит на равных сразиться с владыками планет. Эту войну тебе не выиграть. Понимаю, твое предложение продиктовано отчаянием, но единственное, на что ты можешь рассчитывать: я позволю тебе до конца времен прозябать в темнице, в бессилии и одиночестве.