– Слишком самонадеянно. Детский лепет, – отметил Инкарнат Солнца. – Сколько лет прошло с тех пор, как ты обрел силу? Десять? Двенадцать?
– Я родился Инкарнатом.
– Это невозможно.
– Ты столь наивен в своих суждениях. – Лука поднялся. – Жаль прерывать эту милую беседу, но мне пора…
Его слова утонули в ужасающем реве, донесшемся с первого этажа. Дворец содрогнулся, стены опасно затряслись. В окнах звонко разбились стекла. Адель вскочила, непонимающе уставившись на входную дверь. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить: повстанцам велено отыскать Яго. Яго, которого здесь нет.
– …заняться делом, – закончил Лука, когда шум немного утих. – Полагаю, мои люди уже встретились с гвардейцами. А я все ждал, когда же появятся верные солдаты его величества, готовые растерзать всех и вся за смерть своего Инквизитора.
Упоминание о Марселе попало в цель.
– Спасибо, что напомнил, – процедил Малахия сквозь зубы. Золото его глаз превратилось в яростную черноту, ноздри раздулись. Адель еще не доводилось видеть владыку Солнца настолько разгневанным, даже в день, когда он впервые встретился с Лукой.
Пламя, окутавшее короля, метнулось в сторону Инкарната Черной дыры с дикой скоростью, но тот небрежно махнул рукой, – и тьма поглотила огненные языки раньше, чем они достигли бы своей цели.
– Опять эти дешевые трюки, – недовольно произнес он и, повернувшись к своим Инкарнатам, добавил: – Вы знаете, что делать.
Всюду царил хаос. Столкнувшись друг с другом, избранники планет и их спутников разнесли целый этаж в щепки за считаные минуты. Тьма и свет, Пожиратели и молнии, дрожь Земли и треск стен – все смешалось в бешеную, жуткую цепь образов и звуков. Судя по шуму и звону клинков, на нижних этажах шел не менее ожесточенный бой между людьми, которые сражались насмерть в чужой войне.
Тьма и твари Тишины окружили Адель, охраняя ее, пока Лука пытался подобраться к Малахии. Всматриваясь в чернильные витки мрака, она в который раз мысленно прокляла Луну за то, что та не наделила ее силой, позволяющей сражаться на равных с остальными.
Чтобы защитить Адель, Инкарнат Черной дыры заключил ее в непробиваемый кокон мрака. Это стало неприятной неожиданностью, поскольку она понятия не имела, как отсюда выбраться. Лука не предупреждал ни о чем подобном. Злясь и чертыхаясь, Адель сделала несколько шагов вслепую и едва не упала, споткнувшись об обломок стены.
– Выходи, выходи, где бы ты ни была, маленькая лживая тварь, – рядом послышался ядовитый голос Марии. – Мне не терпится поиграть с вшивой ведьмой…
Эти слова – последнее, что запомнила Адель, прежде чем мир разлетелся на осколки. Нечеловеческая боль пронзила все ее тело, каждую клеточку, каждый нерв. Это было подобно агонии; Адель чувствовала: дева Марса буквально вонзила когтистые пальцы в ее рассудок и раздирает его в клочья. Рухнув на колени, Адель завизжала и обхватила голову руками. Шепот Марии заполнил каждый уголок ее сознания:
– «Не бойся. Я буду нежной, обещаю».
Новая волна боли заставила Адель рухнуть на пол. Ее глаза закатились, а тело судорожно выгнулось. Инкарнат Марса продолжала:
– «Ты дорого заплатишь за свое предательство, ведьма. Я превращу твое жалкое существование в ад. Каждый день ты будешь жалеть, что не можешь умереть».
Адель не могла ответить, хотела, но не могла. Все мысли исчезли, оставив лишь звенящую пустоту. Мария как будто потянула за какую-то невидимую ниточку. Адель опять жалобно взвыла, почти теряя сознание от боли.
– «Как жаль, что я тебя не вижу». – Дева Марса стояла по ту сторону стены из тьмы. – «Но веришь или нет, это нисколько не портит удовольствия! Сейчас ты пойдешь и поможешь Малахии избавиться от Луки. Позаимствуй его силу и обрати ее против Инкарната Черной дыры».
Хватая ртом воздух, точно маленькая рыбка, выброшенная на берег, Адель только сильнее сжала голову руками. Пожиратели, которых Лука оставил, почему-то не вмешивались. Возможно, они были заняты другими Инкарнатами, которые не меньше Марии хотели добраться до Адель.
Казалось, невидимые когти девы Марса оставляли вполне реальные раны. Адель не знала, сколько времени прошло с тех пор, как началась эта пытка. Несколько минут? Часов? Целая вечность? Легкие горели от нехватки воздуха, горло саднило, а во рту ощущался привкус крови. Она больше не слышала собственного крика. Все звуки стерлись, мир исчез, а боль, терзающая ее, не имела ни начала, ни конца.
Тук. Тук. Тук.
Сердце Адель трепыхалось, как испуганная птичка в клетке.
Тук. Тук. Поднимайся.
Тук. Давай же, Адель.
Ухватившись за звук собственного сердцебиения, словно за спасительную соломинку, Адель позволила волнам боли поглотить себя.
Тук. Тук. Тук.
Она не беззащитна. У нее есть дар. Она может постоять за себя.
Подняться Адель удалось только со второго раза. Ноги то и дело подкашивались, тяжесть тела тянула вниз, но она не собиралась сдаваться. Потребовалось немало усилий, чтобы снова не рухнуть. Она больше не будет стоять на коленях. Никогда.
Тук. Тук. Ты сможешь.
Тук.
Адель, разведя руки в стороны, открыла глаза. Клубящийся мрак потянулся к ней и обвил ее, заполняя все кости. Мир собрался по осколкам, и центром его стал шум сражения Инкарнатов. Но это сейчас было не самым важным – Адель больше сконцентрировалась на собственных ощущениях. Она казалась самой себе сосудом, готовым поглотить всю мощь Черной дыры, – разве кто-то еще способен на подобное? Привкус крови во рту сменился знакомым приторно-сладким вкусом, но сознание не спешило затуманиваться. Если не прикасаться к Луке, то сила Черной дыры ощущалась совсем по-другому, не опьяняла. Всего за несколько мгновений Адель вобрала тьму в себя. Энергия растеклась по ее венам. Она стала сильной и опасной… Очень опасной.
– Какого черта? – прошипела Мария, отпрянув.
– Ну так что, поиграем? – Адель заметила, как в глазах девы Марса промелькнул страх. – Или ты передумала?
Воздух вокруг Марии сгустился и наполнился чернотой, отрезая все пути к бегству. Она попятилась, но было поздно: Пожиратели, возникшие по щелчку пальцев Адель, уже сомкнули кольцо. Они рычали и скалились, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься раньше, чем им разрешат. Мария сглотнула.
– Любишь копаться в чужих мозгах? – Адель подошла к ней и, бесцеремонно схватив за подбородок, заглянула в глаза. – Посмотрим, понравится ли тебе, когда кто-то доберется до твоих.
Адель так ясно осознавала масштабы того, что могла сейчас сотворить, будто сила, переполнявшая ее, всегда принадлежала ей. Брезгливо сморщив нос, она разжала пальцы и отвернулась от Марии. Направившись в центр зала, она лишь бросила тварям Тишины:
– Взять ее.
Демоны ринулись вперед. Мария завизжала, но бежать было некуда. Адель небрежно махнула рукой, и тьма сомкнулась вокруг девы Марса, поглотив ее вместе с криком.
Это крыло дворца превратилось в руины. Внушительная часть восточной стены отсутствовала, открывая обзор на крыши домов Санкта Илии, потолок был полностью разрушен, а в полу зияла огромная дыра, подойдя к которой можно было увидеть Шая и Айку, сражающихся с Аней и Ирвингом. В клубах тьмы и вспышках света, заполнивших центр зала, сошлись в поединке Лука и Малахия. Недалеко от них Адель заметила Илая и Арфаксада. Остальных Инкарнатов она не видела, возможно, они были этажом ниже.
– Где эта мелюзга? – проорал Рен, выскочив из пелены мрака. Лихорадочно оглядываясь, он заметил Адель и хищно улыбнулся. Насколько ей помнилось, Инкарнат Меркурия обладал невероятной физической силой, позволяющей несколькими ударами разбить целое полчище врагов. Трудно представить, что он мог сделать, сойдясь со своим противником лицом к лицу.
– Разве ты не меня ищешь? – Исайя появился рядом с Адель, словно призрак. Она так и не поняла, откуда он взялся.
Рен бросился вперед, но не успел сделать и пяти шагов, как огромная глыба земли влетела в зал сквозь дыру в стене и попросту снесла его с места. С громовым треском она проломила входную дверь и обрушилась в коридор вместе с Инкарнатом.
– Все никак меня не поймает, – со смешком объяснил Исайя.
Он хотел что-то добавить, но заметил бледного Фокса, возникшего в искореженном дверном проеме. На его лице читался ужас, глаза округлились от удивления. Похоже, Джентльмену чудом удалось избежать столкновения со «снарядом», которым запустили в Рена. Поняв, что чуть не убил товарища, Исайя выругался. Фокс тем временем прошмыгнул внутрь, игнорируя изощренные проклятья, которыми ему велели оставаться на месте.
– Блокноты у нас, – сообщил он, подбежав к друзьям. – Раф, Соня и Линкольн ждут во внутреннем дворе, а Кью отправился подготовить карету и лошадей. Мы можем…
– Далеко собралась?
Фокс осекся. Малахия стоял в пелене мрака, испытующе глядя на Адель. От него исходил мягкий свет, а на кончиках пальцев танцевали языки пламени. Луки нигде не было видно, но его присутствие ощущалось физически. Похоже, Малахии удалось на некоторое время вывести его из игры.
– Как можно дальше, – холодно ответила она.
– Посмотрим, – прорычал владыка Солнца, отвлекаясь на Рена, который вихрем ворвался в зал и швырнул в Исайю огромную балку. Инкарната Земли отбросило далеко назад.
Дальше все происходило так молниеносно, что Адель запомнила только отдельные фрагменты. Малахия вскинул руку и швырнул в ее сторону ослепительный световой шар. На самом деле он предназначался не ей, а тому, кого мог действительно убить, – Фоксу. Исайя был слишком далеко, а сам Фокс застыл как вкопанный. Адель рванула к нему и заслонила собой. Яркая сфера пронзила ее, и во мраке Черной дыры вспыхнул свет, подобно зарождающейся звезде. Адель громко втянула воздух, чувствуя, как само Солнце наполняет ее. Эта сила была невероятно могущественной, грандиозной и древней, как мир, которому дала начало. Свет и тьма слились в Адель, став единым целым, соединились, обратившись в нечто совершенно новое. Вместо боли по телу прокатились волны феноменальной мощи, способной уничтожить эту планету в считаные часы.