Лука вышел из проулка между домами. Вслед за ним шли Пожиратели.
– Даже не притворишься, что рада меня видеть?
– Ты переоцениваешь наши отношения.
– Кажется, ты права. – Его безразлично-скучающий вид был всего лишь неудачной попыткой скрыть ярость, кипящую внутри. Эта ярость казалась осязаемой.
Лошади бросились бежать, приняв демонов за волков, а вместе с ними исчез и крохотный шанс на спасение. Пожиратели смыкали плотное кольцо.
– Ты хорошо провела время с этими жалкими существами, столь безропотно последовавшими за тобой? – Колючий взгляд Инкарната Черной дыры метнулся с Адель на Соню и обратно: – Несмотря на все мои подозрения, ты сумела удивить меня, чем может похвалиться далеко не каждый.
– Я оскорблен, – вмешался Исайя, переключая внимание Луки на себя.
– Имеешь в виду свое маленькое представление в Санкта Илии? Я был слишком занят, но, полагаю, Малахия оценил его по достоинству. Ты сровнял его дом с землей, не оставив даже камня на камне.
– Жажду услышать об этом от него лично.
– Я даже не знаю, позволить ему убить тебя или сделать это самому? – Лука задумчиво склонил голову к плечу. – Пожалуй, это будет слишком щедрый подарок.
Один из соседних домов внезапно рухнул. Исайя отреагировал молниеносно, создав земляной щит вокруг парней и Сони и защитив их от летящих щепок и битого стекла. Плотная завеса пыли окутала все вокруг, дышалось с трудом. Адель почти ничего не видела. Она протянула руку, но Исайи рядом не оказалось.
Дома рушились, словно картонная декорация. Воздух сотрясался от напряжения, а силовая волна, исказившая гравитацию, все ближе подбиралась к ребятам. Бежать было некуда – Пожиратели только и ждали, когда кто-то рискнет вырваться из круга. Лука использовал этот трюк, впервые встретившись с Малахией, только в тот раз Адель была вне его действия. Если ничего не сделать, то Яго и Адских Джентльменов ждала быстрая смерть.
Она уже начала паниковать, когда все вдруг прекратилось. Напряжение исчезло, пыль улеглась, и Адель открылась совершенно неожиданная картина: стоя напротив Инкарната Земли, Лука не мог скрыть своего замешательства.
– Как ты это сделал? – глухо спросил он.
Возле Исайи кружили мелкие камешки, хаотично меняя траектории движения. Адель вдруг осенило: он мог противостоять аномальной гравитации, которую создавал Инкарнат Черной дыры, более того, он вернул все в норму, чего не смог сделать даже Малахия.
– Это моя планета, и законы природы, царящие здесь, тоже подчиняются мне.
– Земля – ничто по сравнению с Черной дырой!
– Возможно. – Исайя пожал плечами, – Но ты находишься на планете, которой я могу непосредственно управлять… улавливаешь, к чему я веду?
– Тогда посмотрим, как ты справишься с этим…
Лука зло улыбнулся, и мир поглотила тьма.
Кромешный мрак сделал их полностью беспомощными. Адель не оставляла тщетных попыток отыскать Яго или хоть кого-то. Она слышала крики, но каждый раз, двигаясь в сторону голосов, натыкалась на Пожирателей. Она пыталась поглотить тьму, но та казалась бесконечной. Без единого лучика света, которым Инкарнат Солнца мог бы разрушить это проклятие, ребята стали легкой добычей. Даже если Адель повезет добраться до Сони или Исайи и позаимствовать их силы, они не избавят от тьмы.
– Это становится скучно. – Голос Луки прозвучал очень близко. Адель повернулась и протянула руки, намереваясь его схватить, но поймала лишь воздух. – Дорогая, я ведь пришел не для этого…
В его голосе слышалась угроза. Адель резко осознала: во что бы то ни стало ей необходимо добраться до Яго раньше Инкарната Черной дыры.
– Яго! – позвала она в панике.
– Он был рядом со мной, – прокричал Линкольн. – Эй, парень?
В ответ ничего. Сделав глубокий вдох и велев себе успокоиться, Адель прошипела:
– Лука, если ты причинишь вред моему брату, то клянусь, я…
– Что ты сделаешь?
Мягкий смешок прозвучал как издевка. Лука щелкнул пальцами, и тьма в мгновение ока превратилась в молочно-белый туман. Дневной свет больно резал глаза, заставляя их слезиться. Но самым страшным было не это.
Инкарнат Черной дыры низко навис над Яго. Брат лежал у его ног, прикрывая рукой кровоточащую рану на лбу. Он был бледен и выглядел неважно, но украдкой подмигнул Адель, давая понять, что с ним все в порядке. По крайней мере, насколько это возможно.
– Нет! – крикнула она, вовремя заметив во мгле Исайю. Он готовился атаковать Луку, но это было слишком рискованно. – Уйдите… Все!
Инкарнат Земли отступил.
– Соня рассказала мне о пророчестве, – произнесла Адель, надеясь отвлечь Луку и выиграть хоть немного времени. – Ты собирался избавиться от меня… Так почему не сделал этого? Ты ведь дважды присылал своих демонов по мою душу.
– Как оказалось, я тоже могу ошибаться, – ответил Лука. – Мне следовало убить тебя, но вместо этого я предложил тебе трон. Я создал для тебя Тишину, но ты отвергла мой подарок, а меня назвала чудовищем. Я преподнес тебе урок о твоей истинной сущности, и ты снова истолковала все превратно. Жаль, я надеялся таким образом все исправить…
– Что было в предсказании? Ты ведь это хотел исправить, не так ли?
Лука смотрел на нее с нескрываемой печалью.
– Важно лишь то, что я выбрал тебя вопреки ему. Избавься я от тебя тогда в переулке, и ничего этого не было бы. Но я решил, что, получив все, о чем только можно мечтать, ты сумеешь оценить величие Инкарнатов и не захочешь снова становиться человеком.
– Так тебе известно…
Лука оставил двоих Пожирателей возле Яго и подошел к Адель. Взглянув поверх ее плеча на застывших позади Джентльменов, он сказал:
– Этот разговор их не касается. – Один взмах руки, и его вместе с Адель поглотил мрак, отрезав от остального мира. Они оказались внутри кокона из тьмы.
– Лука…
– Я знаю только то, что ты и твои ведьмы будут как-то причастны к падению Инкарнатов, – сокрушенно сказал он. – Ты действительно готова сделать это?
– Что плохого в том, чтобы быть человеком? – спросила Адель.
– Слабым. Беспомощным. Смертным. – Лука подступил к ней почти вплотную. – Жалким. Ничтожным… Мне продолжать?
Клубящийся мрак скрывал выражение его лица, но в голосе отчетливо слышалось отвращение.
– Ты станешь…
– Нет, Адель. – Он не дал ей закончить. – Невозможно стать тем, кем ты никогда не был. Я родился Инкарнатом, помнишь?
Дальше он мог ничего не говорить. Адель уже догадалась: ее затея с блокнотами Агнессы убьет Луку.
– Теперь ты понимаешь, почему я не могу позволить тебе это сделать?
– Да.
– Цена твоей свободы – моя жизнь. – Он сжал плечо Адель и повторил когда-то заданный ею вопрос: – Так ты друг или враг?
– Мы не друзья, Лука. Больше нет.
– Я бы преподнес тебе этот мир.
– Скорее то, что от него останется, – возразила Адель.
Она почувствовала, как Лука поцеловал ее в лоб.
– Тогда сражайся со мной, Адель. – Он отстранился. – Сражайся так, будто от этого зависит твоя жизнь. Ведь в конце этой истории один из нас умрет.
С этими словами он отступил, а вместе с ним ушел и мрак. Оглянувшись, Адель увидела встревоженных Адских Джентльменов. Исайя и Соня настороженно следили за демонами Тишины, хищно скалящихся на Яго.
Лука подлетел к Яго и протянул руку – всего одно касание, и он погибнет. Адель готова была поклясться, что, когда она закричала, время начало замедляться. Она видела ужас на лице брата и презрительную усмешку Луки.
– Ты прав! – Ее слова заставили Инкарната Черной дыры остановиться.
– О чем ты?
Подойдя к нему, Адель схватила Яго за плечи и помогла подняться. Лука даже не попытался ее остановить, явно заинтересовавшись таким развитием событий. Заслонив собой брата, Адель процедила сквозь зубы:
– Не стоило спасать того, кто может тебя убить. – Она оглянулась и обратилась к Исайе: – Не позволяй ему пойти за нами.
В глазах Инкарната Черной дыры промелькнуло странное выражение, которое Адель так и не удалось понять.
Попятившись, она сказала:
– Ты не оставляешь мне другого выбора.
И Лука вместе с Пожирателями провалился под землю.
Глава 19
Горизонт пылал огнем. Долина Солнечных Ветров превратилась в огромное пожарище, от пламени которого силуэты стоящих впереди Инкарнатов отбрасывали длинные тени. Черный дым заволок солнце, превратив его в едва различимую точку, а в воздухе повис едкий запах гари.
Даже из своего укрытия в лесу Адель отчетливо видела Малахию, который терпеливо ждал их появления. Она почувствовала его присутствие еще накануне утром, но никак не могла определить, откуда исходит энергия. Казалось, владыка Солнца повсюду, что, конечно, было невозможно. Надежда, что король потеряет след, не оправдалась. Он опередил Адель и остальных, обойдя стороной, а потом отрезал путь к долине, за которой был вход в тайный тоннель.
– Это ловушка, – мрачно сказал Исайя и указал на север. – Там ждет Шай, а на западе – Илай.
– Как они узнали о долине? – взволнованно спросил Яго, кутаясь в пальто. Несмотря на погожий день, было довольно холодно. – Думаешь, ведьмы рассказали?
Адель покачала головой.
– Нет. Они слишком его ненавидят, чтобы предать меня раньше, чем получат блокноты.
– Ты всегда такая оптимистка? – хмыкнул Фокс.
– Когда Малахия почувствовал меня и Исайю, он смог безошибочно отследить наш маршрут, – объяснила Соня.
– Мы можем вернуться, – задумчиво хмуря брови, сказал Линкольн.
Рафаэль недовольно фыркнул.
– И что? Устроим пикничок на опушке леса, дожидаясь, пока великие сами не придут за нами? Нам некуда бежать… Гадский лес!
Адель оглянулась на Джентльменов.
– Вы должны спрятаться. – Она указала в глубь чащи. – Мы трое отвлечем Инкарнатов и уведем их в сторону, чтобы у вас была возможность незаметно проскользнуть ко входу. По ту сторону долины начинается тропинка к озеру. Тайный ход скрыт за водопадом. Хоть там и неглубоко, надеюсь, вода замерзла, иначе вам придется намочить ноги. И помните, что бы ни случилось, оставайтесь там и ждите нас.