Адель посмотрела в окно, откуда открывался вид на огромный внутренний двор с обустроенным зимним садом и заснеженные холмы на горизонте. Она собиралась сделать то, чего еще на прошлой неделе не могла даже вообразить. Инкарнаты совершили чудовищную ошибку: отобрали у нее Яго, а вместе с ним лишили Адель последней ниточки, связывающей ее с прошлым. Прошлым, в котором она была человеком, способным любить и сопереживать. Став Инкарнатом, она, несмотря ни на что, держалась за свою человечность. Она старалась ради брата. Но его больше нет… и ее уже ничто не остановит. Она приняла свою судьбу и теперь готова занять свой трон, чтобы сразиться с Инкарнатами, поработившими этот мир. Она станет их проклятием. И карой.
– Здесь есть тронный зал? – не отводя взгляда от окна, спросила Адель.
– Конечно, ваше величество, – сказала Верея.
– Отлично. Для начала перенесите сюда каждого, кто желает со мной встретиться, и позаботьтесь о них. Накормите этих людей и предоставьте им все необходимое на время пребывания во дворце. Сегодня вечером, с восходом луны, соберите всех, начиная от слуг и заканчивая Инкарнатами, пришедшими вместе со мной, я должна кое-что сообщить. – Она на мгновение замолчала, а затем добавила: – И мне понадобится корона.
Большую часть дня Адель провела, блуждая по западному крылу замка. Она изучала и запоминала десятки коридоров, залов и комнат, которые поражали воображение изобилием драгоценных вещей и произведений искусства. Несмотря на все великолепие, здесь было слишком пустынно и неуютно, но это не имело для Адель никакого значения.
Когда сумерки принялись неспешно раскрашивать зимнее небо темно-синими тонами, она поспешила к Адским Джентльменам. Они оживленно о чем-то беседовали в одном из залов. Как только Адель переступила порог, воцарилась тишина. Парни замерли, обеспокоенно глядя на нее и явно не находя слов, чтобы первыми начать разговор.
– Я рада, что с вами все в порядке, – нарушила молчание Адель.
– Мне так жаль… – Кью вскочил с дивана, но подойти не решился. Он выглядел таким несчастным, что на него было больно смотреть. – Адель…
Остальные тоже помрачнели. Даже Рафаэль, сидя в одном из мягких кресел, не спешил язвить, а только тревожно поглядывал на нее.
– Я знаю. – Адель нервно разминала пальцы, готовясь сказать то, ради чего пришла сюда. – Яго… его тело. Вы не знаете, где оно? Я мало что помню, но я… я ведь не оставила его там? Я не могла.
– Все хорошо, Адель. Он в замке. – Исайя указал на дверь. – Я провожу тебя.
Кивнув, она поспешила покинуть комнату, но, остановившись на пороге, обернулась и сказала:
– Спасибо вам.
– За что? – осторожно спросил Линкольн. Он особенно тяжело переживал смерть Яго, считая себя виноватым, ведь это его Исайя оставил за главного, велев присматривать за товарищами.
– Он рассказал мне, что вы защищали его от Пожирателей, когда те пришли в долину. Вы позаботились о нем в момент опасности, и я никогда этого не забуду. Я счастлива, что у Яго была возможность познакомиться с моими друзьями.
Эти слова дались Адель нелегко, боль в груди напомнила о себе с новой силой, отчего захотелось выть и кричать. Но она лишь грустно улыбнулась и, посмотрев на Исайю глазами, полными слез, первой покинула комнату.
Пропетляв немало времени в хитросплетениях коридоров, Исайя привел Адель к винтовой лестнице, ведущей в зимний сад. Каждый следующий шаг давался ей тяжелее предыдущего. Увидеть гроб брата означало окончательно убедиться: его больше нет. Подойдя к огромной кованой двери, Исайя вопросительно взглянул на Адель. Она кивнула, он приоткрыл дверь и, посторонившись, пропустил ее вперед.
Это была небольшая оранжерея под стеклянным куполом, вымощенная темно-серой брусчаткой. В центре площадки находился небольшой помост, на котором стоял каменный саркофаг, утопающий в море белых пионов. Запах цветов, витающий в прохладном воздухе, напоминал о столь далеком лете.
Как долго она вот так простояла, борясь со слезами, Адель не знала. Сжав кулаки так, что ногти вонзились в кожу, она боялась даже пошевелиться. Казалось, стоит это сделать, и Адель рассыплется, словно разбитая и неудачно склеенная ваза. Исайя терпеливо ждал у двери. Она слышала его ровное дыхание и почти физически ощущала на себе взгляд.
– Это ты. Ты забрал Яго.
– Разве это важно?
– Ему бы очень понравилось. – Она указала на цветы. – Однажды он украл для меня пион из сада старухи Гамильтон, чтобы подарить на день рождения. Денег у нас не было, но оставить меня без подарка Яго не мог. За цветок ему, конечно, хорошенько влетело, но это не испортило его радости. Он был счастлив, воплотив в жизнь свой замысел. Ему тогда было десять лет.
– Что за ужасная женщина, – вздохнул Исайя.
– И это еще мягко сказано.
Исайя поравнялся с Адель и достал что-то из внутреннего кармана пиджака.
– Это твое.
В ее ладонь легла цепочка с медальончиком-бабочкой. Адель испуганно прикоснулась к шее и осознала, что украшения там нет. Оглушенная болью, она совершенно не заметила, как потеряла его. Осторожно сжав медальончик в пальцах, Адель поблагодарила Исайю, но не стала расспрашивать, где он его нашел. Нежно поглаживая металлические крылышки, Адель мысленно воззвала к своей силе. Стекла купола начали покрываться морозными рисунками в виде бабочек самых разных размеров. Где бы Яго сейчас ни был, если он может ее видеть, то все поймет.
– Адель, сегодня к тебе придут мои люди.
– Твои люди? – Она непонимающе посмотрела на Исайю.
– С началом войны Малахия приказал Адским Джентльменам оставить Клуб и присоединиться к гвардии. Часть из них так и сделала, но были те, кто воспротивился. Я решил объединить этих людей, позволив им сразиться за лучший мир, ведь теперь у них есть вполне реальный шанс добиться чего-то большего. Каждый Адский Джентльмен – отличный боец с уникальными знаниями и навыками, позволяющими сражаться с Тишиной. Если мы узнаем, как уничтожить Пожирателей, то нанесем мощный удар по позициям Луки.
– Но как тебе удалось их собрать?
– Этим занимались Джаспер, Миша, Аристарх и Новак, думаю, ты их помнишь.
Конечно, Адель помнила. Сокурсники и соседи Айзека Чайкова, которых она в последний раз видела в тот роковой вечер, когда поглотила силу Урана.
– Свет, – произнесла она, бросив прощальный взгляд на гроб Яго. Сейчас ей пора уходить, но она еще вернется.
– Что?
– Пожиратели – не демоны, а обретшая форму тьма. И убить их может только свет.
– Но они появляются днем.
– Свет должен пронзить их изнутри, а не снаружи. Я пока не думала над этим, но, возможно, ведьмы смогут что-то посоветовать. Кстати, отдай им блокноты, чем раньше они начнут расшифровывать письмена, тем быстрее мы узнаем, где искать четвертую часть.
С этими словами Адель покинула гробницу. Ей необходимо было успеть подготовиться к встрече. Луна уже почти взошла, а значит, скоро ее будут ждать.
Надев поверх платья накидку, украшенную на плечах металлическими пластинками-чешуйками, Адель повертела в руках подготовленную чародейками корону. Она была из серебра и прозрачных остроконечных кристаллов, похожих на лед. Если присмотреться, можно было заметить гравировку на металле – изображение Луны во всех фазах.
В тронном зале было полно народу, и все внимательно следили за Адель. Она твердо шагала к возвышению, на котором ее ждал белокаменный трон, попутно скользя быстрым взглядом по собравшимся. Помимо сотни Адских Джентльменов, о которых говорил Исайя, большинство присутствующих она видела впервые.
Поднявшись на две ступеньки, Адель повернулась к людям, готовым ловить каждое ее слово. В первых рядах – прямо напротив – стояли Исайя с друзьями и Джаспером Бартоломью, Соня и двенадцать волшебниц. Позади них, к своему удивлению, она увидела Аню и Таева в окружении родителей и старших братьев. Внешне парни были очень похожи, поэтому не возникло сомнений в их родстве. Приняв приглашение Адель, Инкарнат Сатурна доверил ей свою семью – и теперь она должна сделать все возможное, чтобы защитить их от Луки. Таев широко улыбнулся и ободряюще подмигнул, а Аня лишь вежливо склонила голову. Адель еще предстояло поближе познакомиться с Инкарнатом Ио, узнать ее историю и причины появления здесь, но это могло подождать.
Адель сделала глубокий вдох. Ее охватило волнение, странный трепет поднялся в груди. Но, поймав спокойный, уверенный взгляд Исайи, она вдруг расслабилась. Исайя кивнул. Он не знал, что она собирается сделать, но в этом коротком жесте было больше поддержки, чем в любых словах. Пора.
– Мое имя – Адель Мари Фейбер, – решительно произнесла она. – Я Инкарнат Луны и королева Двенадцати ведьм. И сегодня я объявляю войну.
Девочка и Волк сияли ярко в небесах,
И звезды тонули в их горьких слезах.
Девочка и Волк воспевали Луну,
А мир погружался все глубже во тьму.
Эпилог
Подняв лицо к небу, старуха улыбнулась. Даже то, что зрение она утратила много лет назад, не лишило ее возможности любоваться яркими россыпями звезд. В такие редкие мгновения волшебство, которым она обладала с детства, снова приносило ей радость, – оно было ее глазами, ушами, самим естеством. И даже Тишина, поглотившая городок Скади, не мешала наслаждаться красотой Вселенной. Напротив, во мгле мир казался меньше, уютнее, ближе; да и возможность стать жертвой Пожирателей нисколько не тревожила: демоны всегда обходили ее стороной, не замечали.
Бережно прижимая к себе скрипку, женщина задумчиво поглаживала единственную оставшуюся струну. Инструмент был очень старым, даже древним, и не рассыпался в прах только благодаря колдовству.
– Бабушка Агнесса, – осторожно позвал Баро, просунув голову в дверную щель. – Что вы там забыли? Возвращайтесь в дом, на улице опасно!
– Не тревожься, дитя. Со мной все