Но так или иначе, а задачу выполнили. Проходившие внутрь помещений по своим делам немногочисленные станционные рабочие с удивлением косились на вооружённых солдат, и особист посоветовал их спрятать внутрь каких-нибудь комнат, которые тут имелись в достаточном количестве. Ведь все равно, выгнать теперь наружу любой из вагонов незаметно было невозможно ни при каких обстоятельствах. Да и заняло бы изрядно времени. Впрочем, осмотр вагонов производился регулярно — всё было в порядке.
Так прошел день.
Второй.
А на третий день пришла команда — доставить эшелон на подъездные пути порта. Надо полагать, назойливые контролеры убрались-таки восвояси.
Дорога до города не заняла слишком уж много времени, и вскоре под колесами загрохотали въездные стрелки.
Всё!
Прибывшая для встречи группа людей с оружием предъявила майору положенные документы, придирчиво осмотрела полувагоны… и вскоре стук колес растаял в предрассветной мгле.
— Ну, вот и шабаш! — вытер пот со лба Харченко.
— Да… — кивнул подошедший сбоку эсбэушник. — Отмучились, можно сказать…
А назавтра он исчез. Также незаметно, как делал это всегда. И майор, задёрганный повседневными делами, скоро про него забыл. Они так никогда более и не встретились. И странная чехарда с распихиванием полувагонов по всяким темным закоулкам постепенно изгладилась из памяти Харченко.
Телефонный звонок.
— Дмитрий?
— Да, Майки! Всегда рад тебя слышать!
— Взаимно, старый злодей!
— Ну, не такой уж и старый!
— То есть, относительно твоего злодейства, возражений нет?
Смешок в трубку.
— Ладно, — уже серьёзнее произнес Майк. — Как я понимаю, мои ребята свою часть уговора выполнили?
— Да, в сложившейся обстановке нам было гораздо легче подойти к интересующим нас объектам.
— Про остальное не спрашиваю.
— Ценю, Майки!
— До встречи, старый злодей!
Выписка из рапорта.
«…сигнал устойчивый, ровный. Перемещение объектов контролируется…»
В полувагонах перевозились зенитные ракеты. Остатки, некогда приличного, а ныне существенно усохшего по разным причинам, арсенала войск ПВО Украины. То немногое, что ещё не было взорвано, продано и не испарилось в неизвестном направлении. Теперь эти ракеты тоже «испарились», но в отличие от своих предшественников, их маршрут передвижения можно было отследить.
— Сэр, сообщение от радистов!
Лейтенант Николас повернулся в сторону и снял трубку телефона.
— Да?
— Сэр, принят кодовый сигнал! Тот самый, о котором говорилось в полученных инструкциях. В одиннадцать двадцать нами был дан запрос на указанной частоте — и вот, через пять минут пришёл ответ.
— Характеристики сигнала?
— Слабый, на пределе слышимости. Но принят четко, вся серия прошла без искажений.
— Что вы должны сделать по инструкции? — поинтересовался командир патрульного катера.
— Ретранслировать сигнал на базу.
— Выполняйте! — и лейтенант вернул трубку на переборку.
Хоть какие-то новости… а то болтайся неведомо где, без каких-либо внятных объяснений от командования. Никакого оживлённого судоходства в этой части моря не наблюдается, так, изредка проходят какие-то суда… Но проявлять к ним интерес запрещено, да и на глаза показываться нельзя. Это военному-то кораблю? Даже радиолокатор не рекомендуется включать — только при движении. А сейчас катер стоит на якоре и соблюдает практически полное радиомолчание.
Да расскажи Николас об этом кому-нибудь из сослуживцев — так на смех поднимут! Ладно, если бы была война — разведка, дело нужное и почётное. Но с кем находится в состоянии войны ВМС США? Где на белом свете сыскались такие дураки?
— Сэр, сообщение передано. Получено подтверждение, — сообщил динамик переговорного устройства.
А где-то совсем далеко, в большом каменном доме, неприметный сотрудник запустил на компьютере программу расшифровки полученного сигнала. Он не знал от кого поступило сообщение, и каким путём оно попало к нему. Да его и не слишком-то волновали подобные вопросы.
— Андрей Иванович, — произнес он в телефонную трубку. — Есть данные по расшифровке.
— Координаты и техническая информация?
— Присутствуют в полном объёме.
— Перешлите мне эти данные.
И на большой карте где-то в серьёзном кабинете сделали ещё одну отметку. Там их уже хватало — весь путь корабля, после выхода из Одессы, был отмечен точно и без пропусков.
А в соседних кабинетах разбирали другие данные, которые тоже содержались в принятом сигнале. Там было много чего интересного. Неведомые спецы, что как-то ухитрились впихнуть в деревянные ящики с грузом сложную аппаратуру, своё дело выполнили на пять с плюсом!
Шло время, и уже можно было как-то прикинуть возможный пункт назначения корабля. Некоторые варианты отпали, судно с ракетами туда не пошло. Зато другие — наоборот, стали вполне реальными.
И как результат всех этих мероприятий — сорвались, уходя в небо, с аэродромов боевые самолеты. Неторопливо поднялись в воздух тяжелые транспортники. В объёмистых чревах они тащили по воздуху то, без чего немыслима работа их более скоростных и маневренных собратьев.
Находящиеся в море корабли изменили курс — к ним поступили соответствующие указания. Где-то в глубине развернулись и подводные лодки — и к ним тоже пришли зашифрованные послания.
Топоча тяжелыми ботинками по трапам, поднимались на борт транспортов морские пехотинцы. Для них всё происходящее являлось пока внеплановыми учениями, и им вслед махали с берега подружки. Ничего, пройдёт совсем немного времени — и бравый Джонни снова вернётся к возлюбленной! Совсем скоро — ты только жди!
Готовились к своей битве и дипломаты. Перерывались горы бумаг и горели тусклым светом мониторы компьютеров — искались нужные прецеденты и заранее готовились объяснения — на любой случай.
— А если МИД Великобритании сошлётся на вот этот договор?
— В данном случае мы должны будем аппелировать к решению Генеральной Ассамблеи ООН от вот этой даты… Там подобная ситуация, в принципе, предусмотрена.
— Не скажите! Подобная — возможно, но ведь в данном конкретном случае нарушаются положения конвенции…
— А в таком случае можно будет привести ссылку на международный договор от 1936 года! Формально — он ещё действует, и его никто не отменял!
И так далее и в том же духе и тому подобное…
Война — она не всегда ведётся только на поле боя. И в тихих кабинетах, бывает, вспыхивают такие страсти и эмоции — как только потолочные балки не обуглятся!
А в иных местах никакого видимого движения не происходило. Ну, сорвались вдруг с места какие-то там судёнышки и лодчонки… наверное, рыбу ловить собрались. Или просто в море отдохнуть — с симпатичными туристками на борту. А что, имеют право!
Ну и что с того, что основную массу пассажиров составляют крепкие незагорелые парни? Небось, с севера откуда-то прибыли, где там загорать? Вот у нас — совсем другое дело! Солнце яркое и доброе, девушки отзывчивые и ласковые. Да, далеко ещё не рай земной — но мы над этим работаем! Вы только платите вовремя…
— Формально этот остров принадлежит Австралии. Некоторое время назад там даже жители какие-то имелись. Работала метеостанция и была вертолетная площадка. Но уже более года население покинуло свои дома. Остров признали непригодным для проживания, людям выплатили солидную компенсацию… А метеостанция теперь работает в автоматическом режиме, — докладчик кивнул на экран.
На нём как раз появилось изображение острова с высоты птичьего полета.
Остров имел форму латинской буквы «G» — во всяком случае, здорово на неё походил. На экране были видны остатки каких-то построек.
— А это что за сооружения?
— Во время Второй мировой войны здесь располагалась база противолодочных катеров. Но вскоре после окончания войны, она была расформирована за ненадобностью. Оборудование вывезено, а здания законсервированы. С течением времени большинство построек пришло в негодность. За исключением, разве что, платформ для установки зенитных орудий — там попросту нечему разваливаться, сплошной железобетонный массив.
— Но на снимках не видно никакой активности! — подал голос с места офицер в форме полковника корпуса морской пехоты США.
— А на этот вопрос у нас может ответить господин… э-э-э… Николаев! Да, Андрей Иванович, прошу вас! — докладчик повернулся в сторону стола, за которым сидело несколько человек в штатском.
Указанный персонаж поднялся со своего места и подошел к экрану. Несмотря на возраст, он двигался вполне легко и без видимых усилий. Сидящие в первом ряду морские пехотинцы обменялись понимающими взглядами.
— Добрый день, господа! — кивнул он. — Я неплохо говорю по-английски, так что можете задавать мне вопросы, непосредственно в процессе доклада. Скажу сразу — наши офицеры в курсе происходящего, поэтому постараюсь, прежде всего, объяснить положение дел именно вам.
Николаев повернулся к экрану.
— Оператор — дайте картинку месячной давности! Квадрат А-8.
Изображение резко прыгнуло, увеличиваясь в масштабе.
— На снимке мы видим рощу, не так ли? — повернулся новый докладчик к присутствующим. — Прошу обратить внимание на вот это, отдельно стоящее дерево — его хорошо видно. Оператор — дайте увеличение!
Дерево как дерево… ничего особенного.
— Координаты объекта, пожалуйста.
Слева внизу появился ряд цифр.
— Спасибо. Попрошу сохранить изображение. Теперь, пожалуйста, снимок, который сделан позавчера. С указанием времени съемки.
Тот же самый пейзаж. То же самое дерево.
— Сводку погоды на экран!
Ряды цифр и колонка текста.
— Судя по метеосводке, которую передала метеостанция с острова, там, ровно в это самое время, был дождь с грозой. Эти данные подтверждены и сводкой с материка. И ветер был — причем, весьма сильный. Наверное, в данной роще растут какие-то необыкновенные деревья — им даже такой неслабый ветер нипочём…
Дерево на экране осталось ровно в такой же позе, как и месяц назад. И никаких следов ветра, не говоря уж о дожде и облаках…