Вообще, во всей этой экспедиции было много странного.
Русские военные корабли — ракетный крейсер и два эсминца. И парочка судов снабжения. Они возникли на экранах радаров совершенно неожиданно, подали соответствующие сигналы, обозначив тем самым своё право на присутствие в данном районе — и более никакой активности не проявляли.
Формальным поводом для такой встречи являлись совместные учения данных флотов.
И общее командование официально принадлежало вице-адмиралу Вайсмюллеру. Он и сейчас присутствовал на совещании, только вот в каком качестве? На командующего в данный момент он походил слабо…
— Кэптэн Кэрродайн! — поднялся с места один из офицеров ВМС. — Если я правильно понял докладчика, мы имеем дело не с какими-то там контрабандистами и торговцами наркотиками. Конкретнее — кто там сейчас на этом острове, сэр?
— Я ждал такого вопроса! — кивнул Николаев. Он повернулся к вице-адмиралу. — Сэр? Прошу вас…
Вайсмюллер поднялся с места.
— Джентльмены, согласно распоряжению главнокомандующего, я даю вам указание о вскрытии оперативных конвертов. Да, мы формально не достигли ещё той точки, где это надлежит сделать, но до неё осталось всего день хода… Мною получено соответствующее указание президента. Аналогичные ожидают и вас на ваших кораблях. Конверты вы должны иметь при себе, таков приказ! Прошу вскрыть!
Некоторое время в зале слышался треск разрываемой бумаги. Вскрыть конверт, расписаться, указать время и причину вскрытия… прочитать… и с ужасом осознать то, что время маневров закончилось.
— Вопросы? — вице-адмирал осмотрел присутствующих. — Хочу напомнить, что абсолютно всё, что вы здесь услышали и ещё услышите, является совершенно секретной информацией! Безусловно запрещенной к оглашению. Продолжайте, сэр…
Николаев поднялся с места.
— Теперь, джентльмены, надеюсь, у вас ни у кого не возникает сомнений в том, что я говорю?
Кэрродайн покачал головой.
— Нет, сэр… теперь — нет!
Докладчик кивнул.
— Предположительно, на острове может находиться систершип потопленной нами в Севастополе «Наковальни». И некоторое количество вспомогательного персонала. На остров доставлены зенитные ракеты и там, вполне возможно, могут присутствовать и пусковые установки для них. Мы предполагаем, что вероятный противник, учтя опыт предшествующих боёв, предпринимает меры по оснащению своих кораблей комплексами ПВО. Всё, что вы только что наблюдали на экране — следствие применения противником специальных видов маскировки. Об этом свидетельствуют полученные нами данные по изменению в данном районе электромагнитных полей и некоторые другие сопутствующие факторы…
Николаев сделал паузу.
— Дальнейшую информацию вам сообщат. Хотя, я уже сейчас хотел бы вас предупредить о том, что мы встретим там не только собрата потопленного нами «утюга». Те, кто управляет данным кораблем, имеют и вполне понятных нам союзников. Остров, вполне возможно, охраняется и с земли. И некоторых из тех, кто сейчас патрулирует его берега, вы вполне могли встречать ранее — и в похожей обстановке.
— Но кто же стоит у штурвала «черного корабля»? — задал вопрос один из капитанов. — В пакете сказано — дополнительная информация будет нам доведена. Где она?
— Мы называем их вайнами…
Это был обыкновенный «трамп». Бродяга, ещё допотопной серии «Либерти». Таких кораблей, несмотря на солидный возраст и изношенный корпус, ещё много было на просторах мирового океана. Но корабль не спешил на свалку, ещё работали машины и водоотливные помпы справлялись со своим делом.
Правда… под изношенными снаружи бортами кое-где скрывалось вполне современное оборудование. И ремонт корабль прошёл не так уж и давно, а там много чего полезного ухитрились сделать. Словом, имей кто-либо возможность облазить сие судно от киля до клотика, он был бы немало удивлён и озадачен.
Тем не менее, корабль продолжал неторопливо ходить между самыми различными портами, перевозя всё, что только могло влезть в его трюмы. Либерийский флаг на мачте яснее ясного указывал на то, что больших денег у владельцев не водилось. Соответственно и команда не отличалась завидным постоянством — команда всё время менялась. Сделал рейс — и сошел в ближайшем порту. А про то, что некоторым людям было куда комфортнее путешествовать именно таким образом, мало кто задумывался. И порою таких моряков было много — почти половина команды. Так что и в то, что, часть матросов вдруг решила покинуть борт корабля прямо в открытом море, большая часть команды поверила без особых разъяснений. Бывает, знаете ли… мы в свободном мире живем.
Правда, покидавшие борт корабля «торговые моряки» в подавляющем большинстве напоминали кого угодно, только не мирных матросов с «купца».
Черные гидрокомбинезоны, оружие, маски и ласты… это мирные моряки? Да, ладно вам…
Да и их «шлюпка» напоминала своих собратьев весьма отдалённо. Начнём хотя бы с того, что у неё отсутствовали весла — в принципе. Да и внешне она гораздо больше походила на маленькую подводную лодку (каковой, по сути, и являлась…).
С помощью грузовых стрел её извлекли откуда-то из глубины трюма и опустили на воду. Быстро загрузили туда снаряжение, на борт переправились «торговые моряки». Отцепили швартовые концы — и лодка исчезла под водой. Вся операция, между прочим, производилась на ходу, разве что скорость снизили до приемлемой величины. И это заставляло всерьёз задуматься о квалификации экипажа корабля… не все там были забулдыгами и портовой швалью… ох, не все! Если вообще ими являлись…
Со стороны снижение скорости корабля не вызвало никаких особенных подозрений, мало ли что бывает в открытом море? Тем паче, что и длилось-то это всего минут двадцать или чуть больше.
А миниподлодка, погрузившись на десяток метров, взяла курс к одному небольшому острову. По странному совпадению — к тому самому, о котором шла речь на недавнем брифинге военных моряков.
Совпадение?
Ну… на фоне всего прочего, так теперь тоже можно было бы подумать…
Подлодка шла очень медленно, подвсплывала под шнорхель лишь пару раз — для вентиляции отсеков и зарядки батарей. Заряд аккумуляторных батарей так расходовался лучше — наверху включали дизель. Не очень-то и мощный, но направление движения он позволял выдерживать. В этом рейсе, внутри корпуса подлодки были смонтированы дополнительные емкости с батареями — запас хода сразу вырос на сорок процентов! Немало!
Но вот и цель.
Подлодка снизила скорость, теперь она почти кралась над дном. И уже через полтора часа она подошла в запланированную точку.
Легла на дно, и из шлюзового устройства наружу выбралась первая пара «торговых моряков». Впрочем, будем откровенны — «торговцами» они перестали быть в момент посадки в лодку. Откуда-то вдруг у них появились воинские звания, да и имена по непонятной причине поменялись…
Высадившихся было всего шесть человек — больше просто не поместилось бы в лодку. Да, перед ними и не ставилась задача сотворить нечто грандиозное. Элементарная разведка, причем, по возможности тихо и незаметно.
Те, кто планировал операцию, уже успели кое-что выяснить про островок и знали, что никакой радиопередачи отсюда осуществить не выйдет. И задача бесперебойной связи стояла на первом месте.
Именно поэтому, один из высадившихся на берег, тащил на спине катушку с проводом. А, выбравшись на сушу, разведчики первым делом подключили к проводу некий хитрый прибор…
Всё, что они собирались передать во внешний мир, закладывалось сначала в его память. Оттуда, уже по проводу, передавалось на борт подводной лодки. А аппаратура, которая оставалась на ней, ретранслировала сигнал дальше. Каким образом?
А Бог весть…
Как-то же ухитряются переговариваться между собою подлодки на глубине? Вот и здесь, надо полагать, применили что-то похожее. И очень даже может быть, что где-то неподалёку на грунте лежит ещё одна лодка, которая и принимает всю информацию. А уж куда и как она передаёт её дальше…
Выдержки из сообщений.
…остров обитаем. Берега регулярно осматриваются парными патрулями, акватория — катерами. На месте старых батарей установлены пусковые установки ПВО. Одну установку «С-300» удалось разглядеть и заснять достаточно подробно. Она находится в боевом положении, и обслуживается расчетом штатной численности (фото прилагаются)…
…в квадрате 23х7 обнаружен радиолокатор 36Д6-М. На момент обнаружения не работал…
…в бухте оборудована стоянка для кораблей. В настоящий момент обнаружено пять единиц, не считая катеров — этих имеется не менее десяти. В связи с тем, что катера постоянно находятся в движении, приходят и уходят, подсчитать их точное количество не представилось возможным…
…на кораблях производятся какие-то работы, видны вспышки электросварки, на борт перегружаются какие-то крупногабаритные предметы. В связи с тем, что все корабли затянуты маскировочными сетями, конкретизировать их тип не удалось…
… корабль в квадрате 33–10 предположительно имеет длину не менее 250 метров…
… корабль на стоянке в северной части бухты имеет длину 270 метров…
… в квадрате 22-7 обнаружена артиллерийская батарея двухорудийного состава. Калибр орудий визуально превышает 152 мм. Длина их стволов превосходит известные аналоги 152–155 мм калибра.
… личный состав пехотных подразделений насчитывает не менее 500 человек. Опознаны и идентифицированы нарукавные шевроны нескольких человек (фото прилагаются)…
… нарукавный шеврон обслуживающего персонала ПВО указывает на их принадлежность к ВС Украины…
… патрульные группы принадлежат к подразделению «Мангуст» (фото группы и их нарукавных шевронов прилагаются)…
… среди обслуживающего персонала артиллерийских орудий замечены лица с азиатской внешностью…
…квадрат 10–02 — две САУ Panzerhaubitze-2000 на боевой позиции…
Сообщения были нечастыми, более того, они вообще приходили крайне нерегулярно. Офицеры, занимавшиеся их обработкой, только головами качали, расшифровывая очередное донесение.