А вот и гости… на экране радара появились отметки. Две, всё верно. Идут навстречу, скорость пока не слишком высока. Что ж, будем готовы…
— Неизвестный катер, вы входите в территориальные воды Австралии. Прошу назвать себя, — заработала радиостанция на открытой волне.
Всё верно, русский идет мористее и чуть позади, поэтому опрашивают головного.
— Здесь катер военно-морского флота США. На связи командир — первый лейтенант Фолксом. Прошу назвать себя и показать флаг.
Всё верно, наш флаг — вот он, на гафеле, нам себя обозначать специально нет необходимости. И у союзника флаг поднят, так что здесь все формальности соблюдены.
— Лейтенант Моран, катер сил специальных операций военно-морских сил Австралии. Бортовой номер OR 304. Вы входите в территориальные воды Австралии. Прошу обозначить цель своего визита.
— Ларакки, — обернулся к дежурному связисту Фолксом, — запросите у командования — что это за катера такие? Погранслужба — понятно, а силы специальных операций тут что делают?
— Есть, сэр!
На тактическом дисплее появилось сообщение от союзника.
«OR 304 — это бортовой номер танкера HMAS SUCCESS. Танкер сейчас находится в Средиземном море».
— Даже так?! — хмыкнул командир катера. Что ж, Максименко можно поставить плюс — оперативно отреагировал на сообщение.
— Ларакки, передайте и это сообщение в штаб.
Он снова взял в руки микрофон.
— OR 304, а вы здорово похудели за последнее время! Что же до цели нашего визита — то у вас должно быть сообщение от своего же командования относительно цели нашего прибытия. Визит согласован, в том числе — и по дипломатическим каналам. Сообщение № 73/11, можете проверить. Кстати, а почему нас не встречают катера пограничной охраны? И напоминаю — я бы хотел видеть ваш флаг! — подробный инструктаж пошёл явно на пользу первому лейтенанту.
— Предлагаю изменить курс. В противном случае буду вынужден применить оружие для пресечения нарушения границы. Предупреждаю, все наши разговоры записываются, — не унимался оппонент.
А ведь не врёт — на катерах демонстративно шевельнулись стволы скорострелок.
— Сэр, штаб подтвердил информацию — бортовой номер принадлежит танкеру.
Врем, стало быть?
— На остров зашло судно с грузом военной контрабанды. Моран, вы меня хорошо принимаете?
— Название судна?
— «Пенелопа», порт приписки Пирей. Сейчас оно стоит в вашей бухте.
— Вы это видели своими глазами?
А вот здесь мы блефанём!
— Да на нём же включён опознаватель!
Иди, проверяй…
— Предлагаю прекратить нарушение границы — вы вошли в территориальные воды Австралии!
— А что с «Пенелопой»? Мы обязаны досмотреть это судно!
— Немедленно измените курс!
Он, что, этот Моран, или как его там, совсем оглох?
— Мы готовы это сделать в присутствии ваших представителей!
Блеф.
Чистой воды.
Досматривать чьё угодно судно в порту суверенной державы, пусть и трижды союзника — это из разряда фантастики! И если Моран на это укажет…
— Немедленно смените курс!
Не сработала голова у этого «лейтенанта». Что ж, дорогой друг, тем хуже для тебя лично…
— Боевая тревога! Команде занять свои места, согласно расписанию!
Посмотрим, парни, у кого крепче нервы…
В нескольких сотнях километров от разворачивавшихся событий, высоко в небе медленно проплывали тела двух немаленьких самолетов. Пресловутые «медведи» теперь стали залетать и в эти края.
Дрогнули и медленно разошлись в стороны створки бомболюков.
А на табло перед вторым пилотом загорелась надпись «Бомболюк открыт».
— Боевая готовность!
— Есть боевая! — эхом откликнулось СПУ.
— Ввести координаты цели!
— Есть, ввести координаты!
Моргнул дисплей — «координаты цели загружены».
— Минутная готовность!
Радиограмма.
«Сигнал — белый».
«Подтверждаю — сигнал белый».
Чуть хрустнула галька под сошками ВССК — толстый ствол уставился в сторону цели.
Стрелок поудобнее устроился на коврике и приник к прицелу.
Вот он, прямоугольный короб эмиттера. Выкрашенный в защитный цвет, он был не очень хорошо заметен на фоне чахлой поросли, которая покрывала данный участок острова. Кстати, любопытная деталь — вокруг эмиттера растительность выглядела какой-то пожухлой, почти больной. Впрочем, вполне возможно, что именно так оно и обстояло в действительности. Толкнув локтем напарника, стрелок обратил его внимание на данную особенность пейзажа.
Тот кивнул и скользнул чуть в сторону — надо было передать эту информацию товарищам.
Выдержка из сообщения.
…растительность в месте установки эмиттеров выглядит пожухлой и нездоровой. Отмечены участки характерно «выгоревшей» травы…
А катера продолжали сближение. Никто из них не сбавил скорости и не отвернул в сторону. Только побелевшие от напряжения пальцы комендоров на приводах управления оружием выдавали всю степень накала обстановки.
«Оба катера германской постройки. На вооружении ВМС и сил специальных операций Австралии не состоят» — лаконично сообщил тактический дисплей.
Впрочем, Фолксом уже и сам все понимал — это не официальные встречающие. Эти не станут попусту сотрясать воздух бесполезными предупреждениями — станут стрелять.
Но это же безумие!
На горизонте явственно видны силуэты военных кораблей! И ответ последует очень и очень скоро! Если кто-то самонадеянно полагает, что может безнаказанно хамить военно-морскому флоту сильнейшей страны мира, то он уже скоро поймёт всю степень своего заблуждения. Вот только… откуда будет смотреть на всё это действие он сам — командир катера?
— Русский прибавил ход, обходит противника справа, — доложил динамик оповещения.
«Обрезает им курс отхода назад? Рискованно… но может сыграть свою роль!» — мелькнула в голове мысль.
А пальцы уже сжимали микрофон.
— Неопознанные катера! Моран, я не вижу вашего флага!
С головного катера выметнулась вверх дымная струя…
— Ракета в воздухе!
«Вижу…»
— Маневр уклонения! Радио на флагман — подвергся ракетному нападению!
Палуба ударила в ноги, тело бросило к борту — катер совершал поворот.
«Разрешение на открытие огня получено» — любезно сообщил тактический дисплей.
К-р-р-р…
«Скорострелки русского катера! Вот зачем он повернулся бортом — может вести огонь всеми стволами!»
— Джаггер! Огонь по головному.
Тах-тах-тах!
Трассеры мелькнули над водой — горячая смертоносная сталь рванулась в сторону противника.
Тело отбросило уже к другому борту — боевой разворот!
Дзан-н-г!
И во рту появился противный металлический привкус — ударная волна от подорванной в воздухе ракеты достала-таки до его катера!
И что хуже — достали и осколки, кто-то вскрикнул на палубе.
— Есть попадание!
Головной катер противника спешно отворачивал в сторону. За ним по ветру стелился дымный хвост.
«Ага! А ведь это мы его зажгли!»
— Радио на флагман! Близкий подрыв ракеты, имею раненых! Попадание в катер противника, он горит!
— Есть, сэр! — откликнулся радист.
— Джаггер! Добить его!
«Потопить противника в честном бою! Немногие из сослуживцев могут похвастать даже тем, что хотя бы перестреливались с равным по силе врагом, а уж, чтобы потопить…»
— Сосредоточить огонь на головном катере!
— Товарищ старший лейтенант! Амер закусил удила — головешку плющит!
— Вижу… — Максименко повёл биноклем. — Пень дубовый, он же бортом ко второму катеру повернул! А мы через него стрелять не можем! Руль лево на борт! Самый полный! Дым!
Ветер дул со стороны эскадры, рвал и мотал в воздухе белую полосу от дымогенератора. Но все же сносил её в сторону вражеских катеров…
— Сэр, русский ставит дымзавесу!
«Увы, но я ему тут ничем не помогу… Сделай и мы то же самое, дым только закроет противника, и мы не сможем стрелять!»
— Ракета в воздухе!
«А мы бортом повернуты к противнику!»
— Боевой разворот!
«Черт, русский у нас за спиной, его скорострелки теперь не помогут…»
— Чистая вода, тащ старший лейтенант!
«Ракета идет под углом к нашему курсу, не успеть… Но попробовать-то можно!»
— Автоматам — огонь по ракете! Атаковать катер противника ракетами!
Радиограмма.
«Сигнал — яркий».
«Подтверждаю — сигнал яркий».
Чуф-ф!
Тяжелая 12,7-мм пуля ударила в левый верхний угол раскрашенного металлического короба.
— Шестёрка на десять часов! — это второй номер.
Сплюнув, стрелок сделал поправку.
Чу-ф-ф!
— Четверка на одиннадцать! Три патрона!
«Да, знаю я! Пять выстрелов — и ноги!»
«Зафиксировано изменение напряженности ЭМ-поля в районе острова. Визуальное наблюдение отмечает искажение ориентиров и прибрежной полосы».
Это сообщение одновременно пришло на тактические дисплеи всех, кто собрался сейчас в командном пункте флагманского корабля.
— Гаррисон, — повернулся к командиру авианосца вице-адмирал, — готовьте своих птичек…
В-ж-ж-и-у!
— Т-твою ж мать! — второй номер нырнул за камень. — Паскуда, чуток не в башку влепил!
Сдвинувшись в сторону, он присел и осторожно выглянул из-за камня.
Оскальзываясь и торопясь, к нему во фланг забегало сразу трое охранников. А один, привстав на колено, держал на мушке его укрытие. Он, надо полагать, только что и стрелял. Ещё один распластался на земле и никаких признаков жизни не подавал.
— Ну-ну… бегите ребятки…
Чуф-ф!
Он не расслышал выстрела, но, судя по тому, как подломилось колено у стрелка, что-то весьма неласковое прилетело тому откуда-то издалека. И ощутимо долбануло в жизненно важную область.
Воспользовавшись тем, что прикрывать бегущих теперь стало некому, второй номер вскинул автомат.
Пах!
И зарылся носом в землю задний.
Пах! Пах!
На оружии второго номера тоже был установлен глушитель. Не штатный ПББС, а какой-то сильно навороченный и новомодный, позволявший стрелять обычным патроном. Да, звук был громче, но при этом сильно искажался, и не каждый успевал понять, что же, собственно, он слышит? А когда успевал — если успевал… легче уже не становилось.