Удар!
Подломилась передняя стойка шасси, самолет клюнул носом. Но — уже натянулись тросы аэрофинишеров, тяжелая машина, пусть и боком, но всё же относительно предсказуемо, заскользила по палубе.
С хрустом подломилось крыло, однако многотонная махина к тому времени уже замедлила скорость. Со всех сторон к ней бросились люди. Кто-то тащил стремянку, кто-то разматывал шланги системы пожаротушения…
Пилота выдернули из кабины молниеносно — он даже сказать ничего не сумел. Быстро осмотрели, залепили пластырем ссадину на лбу — и потащили пред светлые очи командования.
— Майор Маслоу, сэр! — откозырял он вице-адмиралу.
— Докладывайте, майор.
— Сэр, но мне почти нечего вам рассказать. Мы прикрытие — на тот случай, если на острове у кого-то возникло бы желание пострелять из пушек. Джерри мог бы это сделать, но, увы… у этих парней чертовы «С-300», тут никаких шансов нет…
— Вы же ушли?
— Мне просто повезло, сэр… только мне одному…
Потеряв два самолета, Вайсмюллер решил изменить свои планы. Да, точной информации у него нет, но ведь есть данные разведки! Да и бухта не столь велика, чтобы надёжно укрыть в ней столько кораблей. И прочие цели, включая установки ПВО, так быстро не перебазировать!
К чести вице-адмирала надо сказать, что такой вариант развития событий он тоже предусмотрел. И заранее принял меры к эффективному воплощению в жизнь принятого решения.
Первый залп ракет — тридцать шесть штук, был нанесён по разведанным позициям артиллерии и установок ПВО.
Жуткое, надо сказать, зрелище — старт такого количества ракет одновременно! Почти двадцать тонн взрывчатки сейчас летело к острову… Нетрудно было представить, что можно сотворить там таким количеством высокоэффективного ВВ.
А уже завывали подъёмники, подавая на направляющие новые ракеты. Лихорадочно работали за пультами операторы вооружения.
— Воздушный подрыв ракеты!
— Отклонение от курса, команды на корректировку не проходят…
— Исчез сигнал…
— Радар не фиксирует полета…
Сообщения посыпались буквально горохом. Из всей этой мешанины можно было выделить одно — ракеты до цели не дошли. Сработала ли это уцелевшая защита на острове или тут вмешался ещё какой-то фактор?
Неизвестно.
Второй залп существенных отличий не имел. Правда, парочка ракет до берега всё-таки дошла, и там теперь поднимались клубы дыма — что-то удалось накрыть.
Ничего!
Где две — там и все двадцать!
— Сэр, — наклонился к вице-адмиралу «научный консультант», — прошу вас обратить внимание на выход из бухты — противник ведь зачем-то освобождал фарватер!
— И чем нам опасны какие-то «купцы»? На таран пойдут? Мы их потопим ещё на подходе!
— Там ведь было больше кораблей, чем заметил пилот!
— Ну, и где они сейчас? Визуальная маскировка больше не работает, как можно спрятать даже рыболовецкий сейнер?!
— Не работают наземные установки! А ведь есть ещё и бортовые генераторы!
— И где же они?! — усмехнулся командующий эскадрой. — На какой корабль их поставили?
И он отошёл к столу с мониторами.
«Цель надводная, низкоскоростная. Скорость — двенадцать узлов…»
— Что это?!
Хр-р-р…
И встали водяные столбы у бортов головного фрегата.
Там как раз закончили перезаряжать установки и, не дожидаясь приказа адмирала, влупили всем бортом по появившемуся противнику!
Длинный, низкий силуэт «черного корабля» тотчас же подернулся дымкой. И в этой самой дымке бесследно гасли и опадали вниз дымные хвосты ракет и реактивных снарядов. Увы, но пробить этим оружием защитную сферу противника не удалось.
— Дистанция открытия артиллерийского огня!
Бух!
Бух!
Бух!
Тут уже постарался не только фрегат — по зловещему «утюгу» били из всего, что только могло стрелять.
— Откуда он взялся? — Вайсмюллер стиснул кулаки.
— Вышел из бухты, прикрываясь защитным полем. Помните уходящие с фарватера катера? Они пропускали его! — пожал плечами русский. — Я ведь вас предупреждал!
— Ничего! Он один — а нас намного больше!
Хр-р-р…
— Попадание в «Оливера Перри»! Два снаряда! — завопил динамик. — Артиллерийский обстрел с левого фланга!
— А вот и второй… — спокойно заметил русский. — Этот, надо полагать, вышел ещё раньше, раз сумел нас обойти.
Фрегату и впрямь не повезло… Достаточно неплохо скроенный и живучий, он, тем не менее, на попадание т а к и х снарядов рассчитан не был. Два шестидесятикилограммовых «подарка» легко проломили его борт и рванули внутри… после чего на корабле, как на боевой единице можно было ставить крест. Он и без этого не представлял собой серьёзной угрозы для «черного корабля», единственное семидесятишестимиллиметровое орудие было неспособно нанести тому хоть какой-то ущерб. Но теперь он окончательно перестал восприниматься противником всерьез. Превратившийся в пылающую развалину фрегат опасно заваливался на борт.
И вот тут у всей эскадры сразу появилась нехилая головная боль. Поднять в воздух палубную авиацию, при наличии на острове опасной ПВО было самоубийством. Ракетное оружие оказалось неэффективным (о чем, кстати говоря, давно предупреждали русские…) а самое крупное орудие на любом из кораблей не могло поспорить с вооружением «утюгов».
Сверхсовременные, напичканные от киля до клотика самой новейшей аппаратурой и высокотехнологичным вооружением, корабли оказались абсолютно беззубыми перед лицом грозного противника. А учитывая практически полное отсутствие на кораблях эскадры броневой защиты соответствующего уровня — так ещё и беззащитными. «Черные корабли» могли расстреливать противника как в тире, ничуть не беспокоясь о возможных последствиях.
И у Вайсмюллера противно засосало под ложечкой. Он внезапно понял, что все предупреждения русских офицеров были вызваны отнюдь не перестраховкой — они почти достоверно з н а л и о том, с чем им возможно предстоит столкнуться! Но русский флот — кто воспринимал его всерьёз?! Каких таких успехов он достиг в последние полвека? Их подлодки, правда, представляли серьёзную угрозу, да… но здесь-то их не было! Да и применить по противнику в создавшейся ситуации ядерное оружие, значило почти гарантированно похоронить и собственный флот! Понятно, что русских (да и американцев в общем-то, тоже…) это не сильно бы смутило, но где гарантия того, что ракеты достигнут цели? Весь опыт предыдущих стычек с «черными кораблями» подсказывал, что применение по ним ракет не всегда (а, точнее — почти никогда) не приводило к каким-либо успехам. Да сбросить свободнопадающую бомбу можно, её-то ничем и никак не отклонить. Но «С-300» на острове не давал и такого шанса — бомбардировщик попросту не долетит до цели!
Да и взорвется ли бомба? Помехи и влияние защитного поля никто не отменял!
— Сэр! Вы меня слышите?
Русский капитан первого ранга совершенно недипломатично потряс вице-адмирала за плечо.
— Что?
И Вайсмюллер понял, что тот зовёт его достаточно давно.
— Да?
— Вариант «Зед», сэр!
Что? Какой-такой…
Ну, да!
— Маркус! Команда по эскадре — вариант «Зед»! Отрепетовать флажными сигналами и ратьером!
Разумно, ибо радиосвязь перестала работать почти тотчас же, после открытия огня «черными кораблями». Причём — во всех диапазонах сразу.
Этот вариант боевого построения был добавлен по настоятельным просьбам именно русских офицеров.
Странный и непонятный, он, на взгляд вице-адмирала, имел единственное преимущество — выводил на острие атаки именно русские корабли. А болтавшиеся позади немецкие лоханки и вовсе оттягивались куда-то далеко.
— Мы можем поставить серьезные помехи в оптическом и радиодиапазоне, — пояснил тогда свою мысль капитан первого ранга Лаврентьев, тот, который и находился сейчас в командном пункте. — Учитывая то, что вероятный противник использует преимущественно оптическое наведение…
Да, сейчас это могло сыграть свою роль!
Пока корабли эскадры выполняли предписанный маневр, «утюги» не остались в роли безучастных зрителей, влепив почти полтора десятка снарядов по палубам противника.
И, слава Всевышнему, что так немного!
И этого-то хватило за глаза, если честно сказать…
Один-единственный снаряд — и вся авиация эскадры разом стала бесполезной (и весьма недешёвой) игрушкой. А всего-то и проблем — уложить разрывной «чемодан» прямо в полетную палубу.
И всё…
Взлететь-то ещё можно было попробовать… а вот приземляться — уже некуда. Хорошо, что всё ограничилось одним снарядом — а если бы их прилетело несколько?
Спускали на воду шлюпки и спасательные плоты ещё на одном корабле — корвет «Майкл Финн» получил три снаряда подряд, ему хватило этого с излишком.
Даже верткие катера, как оказалось, были недостаточно верткими и маневренными — один из них затонул практически мгновенно, даже не успев ничего сообщить. С него не спасся ни один член экипажа.
Получив команду на перестроение, русские корабли, словно заранее ожидая этого указания, моментально окутались странными, на первый взгляд бесформенными облаками… чего?
Это не было обыкновенной дымовой завесой в том плане, в каком её уже давно привык воспринимать глаз. Странно мерцающие и переливающиеся клубы дыма (дыма ли?) скрадывали не только очертания кораблей, но и вообще как-то странно деформировали и всю окружающую реальность. Вдобавок, с мостиков замелькали яркие всполохи вспышек. Даже издали, даже и при том, что вице-адмирал смотрел сзади, эти вспышки раздражающе действовали на глаза.
«Так я ещё и не своими глазами смотрю — через видеокамеру!» — пришла в голову вице-адмирала мысль. — «Каково же сейчас наводчикам „черных кораблей“»?
А там новую угрозу оценили мгновенно — артиллерия противника перенесла огонь на русских. Благодаря этому, остальные корабли успели завершить перестроение, не понеся при этом новых потерь. И старых-то хватало с избытком…
Правда, выполняя маневр перестроения, эскадра опасно приблизилась к острову — и оттуда тотчас же прилетели новые «гостинцы». Это заработали немецкие самоходки.