Ну, кто, скажите на милость, мог вообще предположить, что позиции батареи (рядом с Нью-Йорком, вообще-то…) будут обстреливать из минометов? Это в США?
Завывая сиренами, неслись по узким улочкам полицейские автомобили. Скорее! Успеть!
Но те, кто затеял обстрел батареи, совсем уж круглыми дураками не являлись…
В двух местах, при проезде патрульных машин, рванули заминированные автомобили. И в одном месте — весьма успешно. Полицейскую машину развернуло и отбросило к стене. Из изрешеченного поражающими элементами (болтами и гайками) салона так никто и не вышел, а проезд по улице стал вообще невозможен — отброшенный автомобиль перегородил больше, чем половину трассы.
Экипаж второго патруля даже не успел обрадоваться тому, что взрыв прозвучал за его спиной. Да, обрушилась часть дома, да завалило почти всю улицу… но их-то не зацепило!
Однако здесь, совершенно неожиданно для патрульных, из припаркованного неподалёку от этого места фургончика ударил тяжелый пулемет. Старый добрый «Браунинг» — он почти мгновенно превратил блестящий и сверкающий огнями полицейский автомобиль в дымящуюся развалину. Вот тут тоже не повезло никому…
Разумеется, берег ответил — было из чего… Те, кто по своей наивности или по упёртому пацифизму, не замечают мимо каких-таких домиков и строений они проезжают ежедневно и, что это за странные сооружения нагородили неподалёку от обиталища дядюшки Джима — суть непроходимые идиоты. Которые, мало того, что ничего не понимают в государственных делах, так ещё и требуют чего-то и вовсе несбыточного! Мол, а не лучше бы на этом красивом месте, снеся к чертовой бабушке эти странные сооружения, которые только обзор загораживают, поставить новый дом? Вполне возможно, впрочем, что как раз эти-то люди идиотами вовсе и не были… Бизнес, это ведь такая хитрая штука… по-разному может себя проявлять… Но возмущение и те и другие вызывали нешуточное — причем, много где. Занимайтесь своим делом, платите налоги (это главное!) и оставьте серьёзные вопросы тем, кто реально в них что-то понимает!
А вот сегодня пришлось это доказывать…
Понятное дело, что по «черным кораблям» вели огонь не только русские 2С7 — имелись и другие орудия. И не только орудия.
Да, вот вся беда-то как раз и заключалась в том, что только русские пушки могли нанести противнику существенный ущерб.
Нельзя сказать, что по «утюгам» не попадали — многократно.
Вполне возможно, что даже и защитное поле тоже где-то там пробивалось. Что-то же там у них на борту моргало же?
Стартовали и ракеты.
Но уже после того, как одну из них, непостижимым образом вдруг развернуло прямо на стоящие в гавани суда… Да не куда-нибудь — а прямо в бок танкеру! Хорошо ещё — не столь крупнотоннажному!
Словом, ракет больше не было.
А так — даже устаревшие «Тоу» постарались использовать! Правда — с вполне прогнозируемым нулевым результатом.
От пристани рванулся в самоубийственную атаку одинокий катер, из вооружения имевший только пулемет на баке. Как ни странно, но он даже смог приблизиться к одному из «утюгов» на дистанцию огня! И он успел-таки это сделать! Правда, стрелок дал всего две-три очереди — после этого с борта «черного корабля» ударили скорострельные установки, и храбреца, вместе с его катером, буквально разорвало на части. Снарядов комендоры противника явно не жалели.
И все это зрелище госсекретарь США Роберт Доунс вынужденно наблюдал по телевизору совместно с не самым приятным визитером. А что поделать? Дипломатический протокол, черти б его ели… Отменять официальную встречу, вот так, внезапно, и пары слов ещё не сказав…
Нельзя.
Но если уж и допустить тут присутствие постороннего, то уж никак не этого… хотя, что он может увидеть сейчас такого, о чем к вечеру не завопит вся мировая пресса? А госсекретарь США не имеет права «терять лицо» ни перед кем. Даже перед вождём людоедского племени из глубин Амазонии, если тот каким-то чудом вдруг попадёт в этот кабинет.
А на экране горело здание ООН, из окон рвались клубы дыма. Ловкий кинооператор ухитрился поймать в кадр выпавшего из окна человека и крупным планом показал его последний путь — до тротуара.
— Ужас… — вздохнул визитер.
— И это говорите мне вы?! — удивился Доунс. — Вы, чья страна, несомненно, приложила руку и к сегодняшнему происшествию? Да я просто теряюсь — с чего начать?
Посол Австралии Джодия Фокс печально улыбнулся.
— Сэр Роберт, вы можете начинать с чего угодно. Надеюсь, я смогу удовлетворить ваше любопытство.
Вот даже как?
Госсекретарь слегка удивился.
— Так вы и эту встречу запросили именно на данное время, учитывая… — он кивнул на телеэкран.
— Ну, во-первых, мистер госсекретарь, эту встречу вы назначили сами. При этом ваши помощники проигнорировали мою просьбу, которая последовала чуть раньше. Впрочем, вас самого, какой вариант ответа с е й ч а с устроил бы больше?
А вот это был удар мастера!
Британская школа, да…
Доунс как-то даже потерялся с ответом, чем дал собеседнику время посмотреть на ещё один пожар, разгоравшийся на телеэкране.
Наконец, хозяин кабинета собрался с мыслями.
— Поясните ваши слова, — сухо прокомментировал он реплику австралийского посла.
— А что тут пояснять? — пожал плечами Фокс. — Крупнейший город сильнейшей страны мира, главы НАТО — атакован среди белого дня всего двумя военными кораблями! Которые, и я в этом не сомневаюсь, выполнив свою задачу, попросту уйдут. Безнаказанными! И где вся ваша военная мощь? Где самая могучая армия земного шара и непобедимый военно-морской флот? Отчего же они не спешат защитить с в о й город?
— Вы забываетесь, сэр!
— Ничуть! И, хотя это чудовищно произносить именно сегодня, я рад, что увидел на телеэкране не Сидней или Мельбурн. Да — жуткая трагедия! Да — сильно пострадавший город. И я официально, от лица правительства своей страны, выражаю, в вашем лице, народу США свои искренние соболезнования! Но — это не м о й город! А он вполне мог оказаться на его месте…
Госсекретарь наклонил голову набок.
— Подробнее, пожалуйста…
— Когда к вам, вечером на окраине, подойдут незнакомые парни с обрезами и вежливо попросят сдать в аренду старый сарай, которым вы давно не пользуетесь, как долго вы будете им возражать? Особенно в том случае, когда узнаете в них тех самых головорезов, что недавно убили шерифа и сильно надрали холку его помощникам. Да, они там тоже кого-то потеряли… но это не сильно сказалось на их гоноре.
— Обращусь в полицию.
— Полиция и свой-то офис от них защитить не в состоянии, как оказывается…
— Интересные у вас, однако, рассуждения…
Фокс печально вздохнул.
— Сэр Роберт, вам хорошо вести разговор с позиции сильной и могущественной страны. Которую все уважают и побаиваются. Но даже вы не можете сейчас нанести ядерный удар по кораблям противника в своём порту. Да, вероятнее всего, вы их потопите. Но что станет с городом? А что вы хотите от нас? Мы не располагаем столь мощными вооруженными силами, наш военно-морской флот — слабое отражение вашего. Вы скажете — НАТО! Ок, но даже сильная объединенная эскадра вашего, немецкого и русского флотов с большим трудом смогла взять верх всего над двумя противниками! При этом, насколько мне известно, последующего сражения она уже не выдержала бы. Один из повреждённых кораблей вы ведь и сами затопили на обратном пути, так? И в свете всего этого, у меня и у правительства моей страны возникают очень большие сомнения в том, что для нашей защиты НАТО ухитрилась бы где-то изыскать куда как более существенные силы!
— Следует ли понимать ваши слова таким образом, — сухо произнес госсекретарь, — что ваше правительство отказывается приносить свои извинения за произошедшее?
— Да, сэр Роберт. Мы не собираемся извиняться. Да и за что, собственно говоря? В военный союз, направленный против вас мы не вступали, территория острова была абсолютно законно сдана в аренду частной фирме, американской, кстати говоря! Мы не осуществляли поставок запрещённых материалов, не передавали какую-либо информацию… Ведь ваши специалисты ничего подобного так и не нашли?
— А ваши граждане, которые вели огонь по нашим военнослужащим?
— Частные лица, не находящиеся на государственной службе. Вы бы лучше Украину бы поспрашивали — там целый дивизион их ПВО стоял! В форме и со знаками различия, между прочим!
— Среди погибших нашлись лица с шевронами ваших спецподразделений.
— Отставники. Имеют право. И у вас такая практика есть… Мы уже предоставили соответствующим службам госдепартамента их личные дела — там все предельно прозрачно и ясно. Они все уволились с государственной службы задолго до произошедших событий.
Доунс хмыкнул.
— Послушать вас, мой друг, так вы и вовсе — пострадавшая сторона! Только пожалеть остается! И ни в чем вашей вины нет, все действия законны и правильны…
— Это, кстати, уже подтвердили ваши юристы — мы передали им копии заключенных договоров. Все претензии могут быть высказаны только к фирме-арендатору. Вот в её действиях присутствует целый букет всевозможных нарушений.
— Интересно, почему об этом стало известно только сейчас?
— Полагаю, ваши службы разберутся. Фирма американская, её глава — Билл Аткинс, достаточно известный человек, общественный активист… Полагаю, что у вас не возникнет проблем его опросить.
— И вы, мистер Фокс, реально полагаете, что вам все это сойдёт с рук?!
Австралиец кивнул на телеэкран.
— Мистер госсекретарь, вы видите эти два корабля?
— Ну?
— И вы видите, что они творят с вашим городом? Всего два корабля?
— Что из этого следует?
— А я их видел девять — и напротив нашего берега. И хорошо понимал, чем закончится наше упрямство в уступке им этого маленького островка. Да, разумеется, все цивилизованное человечество в очередной раз содрогнулось бы от ужаса и негодования… высказало искреннее сочувствие и соболезнование… даже оказало бы помощь в разгребании завалов и похоронах погибших! Кто-то, наверное, неплохо потом на этом заработает! Но «черные корабли» тем временем наведут орудия на другой город… И вскоре выражать сочувствие станет уже некому. Мы очень не хотим воевать и боимся