3 сентября капитан «Красина» К.П. Эгги вывел судно из порта и вновь взял курс на север, теперь — на поиск двух еще не обнаруженных групп, вылетевших на «Латам-47», и семерых итальянцев, остававшихся на «Италии».
Почти три недели «Красин» бороздил воды между Шпицбергеном и ЗФИ, но так и не нашел даже следов пропавших. И лишь 22 сентября, завершая необычайный полярный рейс, ледокол смог подойти к Земле Франка-Иосифа. Там, на мысе Нил Земли принца Георга, руководитель похода Р.Л. Самойлович и его заместитель П.Ю. Орас водрузили алый флаг Советского Союза. Вторая — политическая — задача, поставленная перед руководителями похода, также была выполнена. Успешно.
5
За потоком сенсационных сообщений о двухмесячной эпопее «Италии» и Нобиле остальные события, происходившие в Арктике или непосредственно связанные с нею, отошли на второй и даже третий план, хотя являлись не менее, а может, и более важными. Даже переломными. Именно такой стала третья полярная воздушная экспедиция Джорджа Уилкинса, оказавшаяся и самой успешной из всех.
…21 апреля с норвежской правительственной радиостанции «Свальбард» ушла необычная по содержанию телеграмма: «Американскому географическому обществу, угол Бродвея и 156-й улицы, Нью-Йорк, США.
Намеченный перелет выполнили. Одна остановка вследствие плохой погоды. Прибыли через двадцать с половиной часов полета. Пять дней на Свальбарде. Лисиц не видели. Уилкинс, Эйелсон»44.
Так мир узнал о завершении отчаянного предприятия.
Своей новой экспедицией Джордж Уилкинс преследовал отнюдь не спортивные или сугубо научные цели. Стремился доказать правоту своего утверждения о целесообразности применения в Арктике не дирижаблей, а самолетов. Подтвердить мнение, к которому еще в 1921 году пришел Амундсен, но так и не сумел продемонстрировать практически.
Не располагая на этот раз средствами, Уилкинс продал имевшиеся у него «Юнкере» и два «Стинсона». На вырученные деньги приобрел новейшую машину «Локхид», названную им «Вега». Провести же экспедицию смог только благодаря финансовой поддержке нефтяных фирм «Ричфилд ойл» и «Пеннс ойл», а также незначительным пожертвованиям частных лиц и Американского географического общества.
15 апреля «Вега» стартовала с мыса Барроу и сразу же направилась на северо-восток. Уилкинс для начала намеревался проверить рассказы местных эскимосов, настойчиво говоривших о каком-то острове в море Бофорта, а затем выяснить, существует ли Земля Крокера, о которой очень много писали, но увидеть никто не сумел.
Так как первый этап полета проходил при хороших метеорологических условиях, Джордж Уилкинс смог твердо установить — по его маршруту в зоне обзора неведомых земель нет (о том и говорила шифрованная фраза в телеграмме — «Лисиц не видели»). Затем, когда самолет приблизился к Гренландии, погода испортилась, начался шторм. Эйелсону пришлось посадить «Вегу» на Земле Гранта — северной оконечности острова Элсмир. Буквально на полчаса. Вскоре продолжили полет и на следующий день, 16 апреля, сели в Грин-Харборе, на правом берегу Айс-фьорда, уже на Шпицбергене.
Вторым, не менее значимым событием тех месяцев — правда, только для Москвы, для ее политических интересов, могла бы стать вторая конференция Международного общества «Аэроарктик», проходившая в Ленинграде с 18 по 23 июня.
Советская сторона, оплатившая все расходы по проведению конференции, ждала от нее не просто важных, значительных решений. Тех, что помогли бы как можно скорее укрепиться СССР в его полярном секторе. Однако пленарные заседания сразу же продемонстрировали совершенно иное. Ленинградская встреча мало чем отличалась по своему характеру от предыдущей, берлинской.
Оказалось, что, несмотря на эффектное заявление о вхождении в «Аэроарктик» национальных групп двадцати государств, на конференции зарегистрировали делегатов только от семи — Германии, Дании, Италии, Норвегии, СССР, Финляндии, Эстонии. Более того, как и два года назад, подавляющее большинство собравшихся оказалось представителями Германии и Советского Союза.
Лишь два докладчика, В. Брунс и доктор Блейштейн, затронули актуальные задачи организации трансполярных перелетов, которые требовалось разрешить как можно скорее. Исходили же они из непоколебимой веры в сказанное Нансеном: «Благодаря энергичной поддержке германского правительства «Аэроарктик» имеет полное основание рассчитывать получить летом 1929 года в свое распоряжение дирижабль «Граф Цеппелин» (LZ-127) для двух полетов над арктическими странами с целью их исследования»45.
Для того чтобы успеть подготовиться к такой экспедиции, председатель германской группы профессор Георг Вегенер внес на голосование, а делегаты одобрили предложение о создании особого Исследовательского совета. Ему и следовало взять на себя всю ответственность как за обеспечение, так и за проведение предстоящих полетов. Мало того, Вегенер поспешил развить свою идею. Высказался за введение во все, без исключения, одиннадцать комиссий «Аэроарктик» представителей германской группы. Они-то, мол, и позволят в случае крайней необходимости оперативно принимать необходимые решения46. Тем самым исподволь стал превращать международное общество в исключительно немецкую организацию, на которую Советскому Союзу предстояло работать. Ведь принятая резолюция гласила:
«Вследствие того, что весной 1929 года германским правительством предоставляется «Аэроарктик» германский дирижабль LZ-127, общее собрание обращается к правительству СССР с покорнейшей просьбою установить на территории СССР причальную мачту для дирижабля для проведения предусмотренных планом исследований полетов общества «Аэроарктик» и, ввиду крайней срочности этого вопроса, просит о скорейшем сообщении, может ли «Аэроарктик» определенно рассчитывать на исполнение своей просьбы, так как от этого зависит проведение экспедиции»47.
Все надежды Москвы на то, что участие в работе международного общества позволит стране без особых финансовых затрат закрепиться на Земле Франца-Иосифа и Северной Земле, ведь утвержденная конференцией научная программа для двух предполагаемых полетов оказалась предельно насыщенной, не позволяла и думать о государственных интересах СССР. О доставке с помощью германского дирижабля на два архипелага зимовщиков, необходимого оборудования, разборных домов.
Лишь в последний день конференции, 23 июня, да и то благодаря настойчивости советского делегата П.В. Виттенбурга — ученого секретаря комиссий Академии наук по комплексному изучению Якутской Республики и по научным экспедициям, удалось принять ту единственную резолюцию, которая устраивала Москву:
«Необходимо произвести установку в северной части Новой Земли и на Земле Франца-Иосифа метеорологических станций, обратившись для этой цели с соответствующим ходатайством к советскому правительству»48.
Благодаря этому будущие активные действия СССР на полярных архипелагах обретали поддержку научной общественности, да еще и одобрение самого Фритьофа Нансена, гражданина Норвегии.
Столь же разочаровывающей оказалась и вся работа советской группы «Аэроарктик». За более чем полтора года она выразилась лишь в проведении общих собраний да заседаний президиума, на которых обсуждали весьма далекие от насущных задач вопросы. Такое положение и заставило советское руководство в вопросе закрепления своего сектора Арктики отказаться от опоры на научное сообщество. Вернуться к прежней, пусть даже и не очень успешной, но все же проверенной практике.
5 июня, через неделю после образования при Осоавиахиме Комитета по оказанию помощи экипажу «Италии», начальник отдела научных учреждений Е.П. Воронов направил в Совнарком СССР очередную записку: «Нынешнее состояние и перспективы развития авиационной и воздухоплавательной техники, — писал он, — привели к конкретной постановке вопроса об осуществлении регулярного трансарктического воздушного сообщения… Хозяин трансарктического воздушного пути одновременно является и хозяином северных рыболовных, зверобойных и других промыслов, актуально будет влиять на развитие народного хозяйства северного побережья, обеспечит это побережье от воздушных нападений или, наоборот, будет постоянно держать его под угрозой таких нападений и т. д.
Экспансия иностранцев до фашистской Италии включительно выражается пока лишь в многочисленных, обычно проводимых под научным флагом, экспедициях…
Последняя экспедиция Нобиле уже откровенно комментировалась заграничной прессой как прямая попытка захватить принадлежащую Союзу Землю Франца-Иосифа как будущую базу трансарктического воздушного пути.
Вследствие финансового положения Союза и отсутствия у нас технических данных, мы не можем пока серьезно думать о какой-либо самостоятельной, крупной работе в этом отношении… Не предпринимая никаких реальных мер к закреплению прав на декретивированные собственностью Союза северные владения, мы всегда будем находиться под угрозой повторных экспедиций по типу Нобиле».
Именно так охарактеризовав реальную ситуацию с советским сектором Арктики, записка предлагала мероприятия:
«1. Организацию на Земле Франца-Иосифа советской радиостанции, геодезической обсерватории со своим судном — 260 000 рублей, из которых до 130 000 валютой — на приобретение подходящего к полярным условиям судна… Не мы, так другие за это дело возьмутся, не сейчас, так через год, и воспрепятствовать этому мы не будем в состоянии ни с какой стороны.
2. Организацию двух-, трехлетней экспедиции на Северную Землю, расположенную к северу от полуострова Таймыр, также с устройством на ней геофизической обсерватории, имеющей свое радио и судно. Стоимость порядка 300 ООО рублей, из которых до 175 000 валютой… Нобиле лично заявил до катастрофы, постигшей его экспедицию, что он оставит там пять человек для разных географических и прочих исследований. Сейчас туда намерена отправиться, несмотря на выраженное нами нежелание, из Берингова пролива вдоль северного побережья американская экспедиция Мак-Крокена, которой мы не можем противодействовать…»