После трех месяцев отсидки «стойкий большевик» Замойский вышел на волю и стал работать на два фронта. К концу 1907 года в Замоскворечье открылась фотостудия. Ее владельцем оказался не кто иной, как Марк Замойский. Божий дар, который у него нельзя было отнять, – снимать так, что Квазимодо мог показаться писаным красавцем, и тайная помощь охранного отделения помогли быстро встать на ноги.
С того времени прошло два года, Маркуша раздобрел и превратился в респектабельного Марка Соломоновича, а студия стала бойким местом. В его лице большевики получили «надежную» явочную квартиру и транзитный пункт для хранения нелегальной литературы. Не в накладе осталась и охранка – Портретист исправно сообщал о появлении новых большевистских эмиссаров. Топтунам не приходилось утруждать себя срисовыванием физиономий врагов царя и отечества. Ловкий агент ухищрялся снабжать их первоклассными фотографиями. Так же исправно на стол полковника Зубатова ложилась большевистская газета «Искра», а спустя время ее курьеры гасились в полицейских засадах.
Так продолжалось до ноября семнадцатого, а потом все пошло прахом. Разъяренные толпы штурмовали жандармские участки и трясли картотеки осведомителей, как крыс ловили и топили в Москве-реке жандармов и их осведомителей. Замойский не стал искушать судьбу и, бросив все, бежал в Сибирь под защиту Колчака. Она оказалась недолговечной, после разгрома войск адмирала он скитался по Монголии и Китаю, пока судьба не свела его с Дулеповым. После их встречи все возвратилось на круги своя. Фотостудия Замойского в Харбине служила удобной ширмой для встреч контрразведки с агентами. На явку с одним из них – Тихим – и направлялся ротмистр.
Ясновский действовал по всем правилам конспирации, перед заходом в фотостудию проверил, нет ли за ним «хвоста», и, надвинув пониже шляпу, нырнул в подъезд, поднялся на этаж и вошел в приемную. В этот час в ней было немноголюдно. Помощник Замойского зубоскалил с двумя молоденькими барышнями – китаянками, а пожилая супружеская пара русских листала фотоальбомы, не зная, на чем остановить свой выбор.
Замойский встретил ротмистра дежурной улыбкой и предложил подождать в задней комнате. В ней для доверенных клиентов он держал особую коллекцию фотографий – порнографическую. Здесь любители «клубнички» предпочитали втайне наслаждаться этой стороной греховного таланта Марка. Идея такого кабинета принадлежала Дулепову, и он гордился ею. За все годы легенда прикрытия явочной квартиры ни разу не дала сбоя; как красным, так и белым, как воинственным безбожникам, так и смиренным святошам оказалось не чуждо ничто человеческое – они предпочитали хранить в тайне свою греховную страсть.
Ротмистр сбросил пальто на кресло, прошел в тамбур, открыл дверь, выходившую во внутренний двор, – через нее на явочную квартиру заходили агенты – и возвратился в кабинет. До явки оставалось не больше десяти минут, и он стал готовиться: выставил из шкафа на стол бутылку водки, рюмки, закуску и затем принялся настраиваться на беседу с агентом.
Разговор предстоял нелегкий. В случае провала Тихий рисковал поплатиться головой – советская резидентура беспощадно расправлялась с предателями. За последнее время контрразведка потеряла двух агентов, их тела выловили в Сунгари. Ясновский подыскивал нужные слова, которые бы убедили агента взяться за выполнение задания.
«Награда? – он сразу отмел это предложение. Тихого подобные побрякушки мало прельщали: – Повышение по службе? Весомый довод, но не для тебя – на карьеру ты давно наплевал. Деньги? Они не помешают, но такому бабнику, как ты, их всегда мало. Паспорт и билет в Америку, чтобы выбраться из этой китайской помойки? Так что?»
Ясновский никак не мог сосредоточиться. На глаза лез чертов альбом. Замойский знал, чем зацепить мужика, на седьмой странице находилось фото роскошной блондинки. В ожидании встреч с агентами ротмистр десятки раз перелистывал страницы и каждый раз западал на нее. Пышная грудь, крепкие округлые бедра и завлекательная родинка над пупком пробуждали в нем похотливые желания.
Руки потянулись к альбому, и тишину комнаты нарушил шорох страниц. Пикантные позы и сладострастное женское тело разжигали воображение Ясновского. Снисходительная усмешка в глазах красавицы, небрежно наброшенный на бедра прозрачный шарфик еще больше распалили его. Шаги на лестнице заставили ротмистра поспешно захлопнуть альбом.
Дверь скрипнула, серая тень упала на стену, и в комнату проскользнул Тихий. Бывший штабс-капитан, несмотря на годы, сохранил элегантный вид. Костюм от лучшего портного сидел на нем, как влитой. Ухоженная бородка а-ля Николай II, тонкая ниточка усов – все выдавало в нем аристократа. Поздоровавшись, он быстрым взглядом прошелся по Ясновскому, по альбому, снисходительно улыбнулся и с деланой озабоченностью спросил:
– Может, я не ко времени, ротмистр?
Тот уловил скрытый намек и буркнул:
– Все шутите, капитан.
– Ну почему вы такой бука, Вадим?
– Служба такая.
– Плюньте на нее и закатитесь к мадам Нарусовой. У нее такие сладкие девочки, после них на жену месяц смотреть не будешь.
– Перестаньте ерничать, капитан, пора думать о высоком.
– О высоком? А где оно? – И Тихий с ожесточением произнес: – Здесь, на китайской помойке, русская женщина – последнее, что осталось в нашей скотской жизни.
– Ну зачем же так трагически, капитан? Жизнь продолжается! – бодрился Ясновский.
Тихий промолчал и тяжело опустился в кресло. Ротмистр пододвинул к нему рюмку и разлил водку. Выпили молча. Капитан потянулся к папиросам и, закурив, продолжил этот, скорее, с самим собой, разговор.
– Жизнь продолжается? Какая? Дворянская честь и офицерский долг оказались пустым звуком. Предали царя, потом себя. Бог? Отечество? Государь, помазанник Божий? Чушь собачья! Мы, ротмистр, ничтожества! Сиволапый мужик вышвырнул нас из России, как мусор. Как дерьмо! Как… – голос у Тихого сорвался.
– Полноте, капитан! К чему ворошить прошлое, надо жить будущим, – пытался погасить его эмоциональную вспышку Ясновский.
– Каким, ротмистр? Мы с 1917 года по уши в дерьме, и нам из него не выбраться!
– Выберемся! И тогда… – злобная гримаса исказила лицо Ясновского, а голос сорвался на визг: – Я эту большевистскую сволочь буду вешать на фонарных столбах!
– О чем вы, ротмистр! – отмахнулся Тихий: – Оставьте этот бред для газетчиков из «Нашего пути», истеричных дам и квасных патриотов. Давайте смотреть правде в глаза. Сасо глубоко наплевать на нас и на Россию. Все до банальности просто: он платят деньги, а мы их отрабатываем.
– Ну вы и циник, капитан, – Ясновский покачал головой и не удержался от упрека: – У вас за душой хоть что-то святое осталось?
– За душой? Ротмистр, мы давно уже продали ее дьяволу. Презренное злато – вот наш бог! Или вы собрались в грузчики?
Ясновский зло сверкнул глазами, ничего не сказал и полез в карман пиджака. Туго перевязанная пачка денег шлепнулась на стол.
– Вот это другой разговор! – осклабился Тихий, сгреб ее и поторопил: – Ну, рассказывайте, что на сей раз вы задумали с Дулеповым?
Ясновский, поиграв желваками, перешел к заданию. Тихий внимательно выслушал, но так ничего и не сказал.
– Капитан, ну чего вы молчите? – надоело играть в молчанку ротмистру.
– Хорошая мышеловка. Небось, Дулепов придумал? – спросил он.
– Все понемногу, – не стал уточнять Ясновский.
– А сыром предстоит быть мне?
– Зачем так грубо, обычная оперативная комбинация.
– Если смотреть из кабинета, то – да. Но башку-то подставлять мне!
– Риск, конечно, есть, но вся наша жизнь – это игра.
– На роль покойника я не согласен, – отрезал Тихий и замолчал.
Ясновский не торопил с ответом. По большому счету капитан был прав. В случае провала, затея Дулепова могла обернуться кучей трупов с обеих сторон, и Тихий являлся первым кандидатом в покойники.
– Смерти я не боюсь, давно у нее в долгу, – первые слова Тихого обнадежили Ясновского, но следующие заставили напрячься: – Только не хочется помереть, как собака под забором, а здесь все идет к тому. Вашу липовую кашу Смирнов, может, и проглотит, а вот за его хозяина я не ручаюсь. Два трупа осведомителей в Сунгари говорят не в нашу пользу.
– Капитан, вы рисуете слишком мрачную картину. Такого профессионала, как вы, не так-то просто раскрыть, тем более мы будем рядом. И, наконец, у вас на руках будет железный козырь, перед которым не устоят ни Смирнов, ни резидент, – пытался переубедить его Ясновский.
– И какой же?
– Ключ к шифрам Федорова. На это они клюнут.
– Может, и клюнут. А я тут при чем? Федоровым занимались японцы.
– О шифрах вы узнали от них.
– Допустим, а дальше что?
– Неполная информация только подстегнет интерес к вам.
– Предположим, а что потом?
– Специалисты работают над расшифровкой захваченных материалов. Не сегодня, так завтра ключ будет у нас, и тогда для резидентуры вы станете ценнейшим источником информации, – убеждал Ясновский.
– Прошлый раз Смирнов вашу наживку не заглотил, более того, стал на меня коситься, – все еще колебался Тихий.
– О чем вы, капитан? Это играет ваше воображение! А чтобы закрепить доверие у Смирнова, выдайте имена двух подпольщиков из железнодорожных мастерских, на которых мы вышли.
Тихий бросил на Ясновского испытующий взгляд и после долгих раздумий предложил:
– Ротмистр, я возьмусь за это задание, но при одном условии.
– И каком же? – напрягся Ясновский.
– Дулепов должен гарантировать мне американский паспорт и тихое местечко подальше от этих узкоглазых морд. За двадцать лет они мне так осточертели, что без стакана водки не могу смотреть.
– Считайте, что вопрос решен, как говорится, баш на баш. Вы нам – резидента, мы вам – документы.
– Плюс десять тысяч долларов.
– Решим и это, – заверил ротмистр.
– Договорились, – закончил разговор Тихий и встал из-за стола.
Ясновский прошел к двери, выглянул во двор – там никого не было, и поторопил: