В декабре 1943 года Цицерон передал германской резидентуре Турции ряд бесценных документов: в их числе материалы, раскрывающие содержание переговоров Сталина, Рузвельта и Черчилля, состоявшихся в Тегеране, и их замыслы по переустройству Европы. В них не было места ни Гитлеру, ни «тысячелетнему рейху». Эта разведывательная информация подорвала веру в победу не только у самого Шелленберга, но и у Гиммлера. Открытие 6 июня 1944 года американцами и англичанами второго фронта в Нормандии окончательно похоронило надежду на успех в войне.
Спасение Германии и самого себя Шелленберг видел в том, чтобы избавиться от Гитлера, заключить сепаратный мир на Западе, а на Востоке выстроить санитарный вал на пути экспансии большевизма. В качестве фигуры, которая бы могла прийти на смену фюреру, он видел своего непосредственного начальника Гиммлера – за ним стояла мощь СС, которые могли бы удержать в узде вермахт и немецкий народ. На первый его зондаж Гиммлер среагировал сверхосторожно – он не сказал «да», но и не произнес «нет». И только осенью 1944 года, когда ситуация на фронтах стала критической, Гиммлер согласился на посредничество князя Гогенлоэ в переговорах с представителем американских секретных служб в Европе Аленом Даллесом. Однако они развития не получили, так как Даллес не обладал полномочиями, чтобы обсуждать условия «Большой сделки». И тогда Шелленберг принялся искать пути к сепаратному миру через президента еврейского союза доктора Жана Мари Мюзи.
В конце января 1945 года он организовал его встречу с Гиммлером. В обстановке строжайшей секретности, в первую очередь от сторожевых псов Гитлера: главы гестапо – Мюллера и главы Главного управления имперской безопасности – Кальтенбруннера, она проходила в Вильбадене и продолжалась несколько дней. В качестве первоочередного условия для продолжения контактов Мюзи выдвинул требование о смягчении позиции руководства рейха в так называемом «еврейском вопросе». После утомительного торга Гиммлер согласился на то, чтобы через каждые две недели отправлять из концлагерей в Швейцарию 1200–1300 евреев, но не бесплатно, а за денежные выплаты.
Ход и содержание переговоров произвели на Шелленберга тягостное впечатление. Мелочный, лавочный подход Гиммлера разочаровал его. После их завершения у него возникли серьезные сомнения в том, что следует делать ставку на рейхсфюрера. В результате долгих и мучительных размышлений Шелленберг пришел к заключению: спасение утопающих – дело рук самих утопающих. В сложившейся ситуации спасательным кругом могла стать задуманная им в качестве запасного варианта операция «Зеро». Для Гиммлера места на том круге Шелленберг не видел и дальше решил действовать на свой страх и риск.
Возвратившись из Вильбадена в Берлин, он вызвал на встречу Курмиса и назначил ее на загородной вилле в Потсдаме. Там, вдали от агентов и прослушки Мюллера, Шелленберг намеривался обсудить с ним план действий по операции «Зеро». Опасения, что коллеги-соперники держали его под колпаком, не были плодом воспаленного воображения. Об этом Шелленбергу говорили профессиональный опыт и интуиция, которая редко его подводила. Поэтому, отказавшись от охраны, а вместе с ней от чужих глаз и ушей, он покинул управление и выехал на встречу с Курмисом.
Улицы Берлина, после бомбежек напоминавшие каменоломни, и унылые лица горожан навевали смертную тоску. Шелленберг старался не смотреть по сторонам и замкнулся в себе. Вышколенный водитель не решился потревожить его, и до ворот виллы они не проронили ни слова. О том, что это объект специального назначения германской разведки, где проводились явки с ценными агентами и встречи с иностранными политиками, опытному глазу могли сказать еле заметная металлическая нить, натяну тая поверх высокого забора и находившаяся под напряжением, а также странные башенки по углам периметра, напоминавшие пулеметные гнезда.
Строгая охрана дернулась проверять документы пассажиров, но, увидев самого шефа – Шелленберга, поспешила распахнуть створки. Машина въехала на территорию виллы. Здесь ничто не напоминало о войне, бушующей за забором. Веселая лужайка, небольшой пруд, ухоженные аллеи и трехэтажный замок, скрывающийся под раскидистыми кронами вековых лип, – все это дышало патриархальной стариной и походило на пансионат для заслуженных наци. Водитель подъехал к парадному входу и остановился. Шелленберг вышел из машины. Его встретил громила-охранник с непроницаемым лицом и проводил на второй этаж, в гостиную, где уже находился Курмис.
Шелленберг сбросил с плеч кожаный плащ-пальто. Громила-охранник на лету поймал его и, отвесив поклон, тенью исчез за дверью. Они остались одни. Курмис хранил молчание и ждал, что скажет Шелленберг. Тот зябко повел плечами, февраль давал о себе знать морозами, прошел к камину и поднес руки к огню. Пламя весело потрескивало поленьями и косматыми языками пыталось ухватить его за пальцы. Игра с огнем напоминала Шелленбергу недавнюю беседу-пикировку Гиммлера с Мюзи. Горький осадок от нее продолжал отравлять ему душу. Там, в Вильбадене из-за нерешительности Гиммлера и его страха перед Гитлером политическая партия, на которую он, Шелленберг, потратил столько времени и сил, была окончательно и бесповоротно проиграна. В сложившейся ситуации ему не оставалось ничего другого, как начать свою игру.
Шелленберг обернулся к Курмису, перехватил его внимательный, вопрошающий взгляд и подумал: «От тебя, штурмбанфюрер, многое зависит. Как бы я хотел не ошибиться в тебе. Операция «Зеро» – это наш последний шанс!»
Курмис будто прочел его мысли и доложил:
– Господин бригадефюрер, я проработал список кандидатов. Он пока неполный, но уже просматриваются основные кандидатуры.
– Спасибо, Мартин, хоть одна хорошая новость за последние дни, – потеплевшим голосом произнес Шелленберг и предложил: – Прежде чем перейти к делу, давай что-нибудь выпьем.
– Вам что, господин бригадефюрер? – уточнил Курмис.
– А что есть?
Курмис прошел к бару, открыл и принялся перечислять:
– Есть виски.
– Нет, его пусть пьет пьянчужка Черчилль, – отказался Шелленберг.
– Джин-тоник.
– Это для инвалида Рузвельта, пусть тонизируется, может, тогда поймет, что пора заканчивать роман со Сталиным.
– Есть русская водка, господин бригадефюрер.
– Водка? Ха-ха, – хохотнул Шелленберг и с иронией произнес: – Нет, Мартин, не станем давать повода Мюллеру и Кальтенбруннеру подозревать нас в связях с большевиками.
Курмис сдержанно улыбнулся и предложил:
– Тогда, может, коньяк?
– Вот он как раз подходит, настроит на размышления, – согласился Шелленберг.
Курмис разлил коньяк по бокалам и выставил на стол. Шелленберг вдохнул его аромат и произнес тост:
– За успех нашего замысла, Мартин!
– За успех, господин бригадефюрер! – поддержал Курмис.
Они выпили. Шелленберг опустил бокал на стол и присел в кресло. Коньяк теплой, расслабляющей волной разлился по телу. Поддавшись завораживающей игре пламени в камине, Шелленберг закрыл глаза и погрузился в другой мир. Мир, где не было надрывного, изматывающего душу воя воздушных сирен. Мир, где земля не уходила из-под ног, а сердце не сжималось в страхе от взрывов авиационных бомб. Мир, где не было войны и не надо было опасаться удара в спину от коллег-соперников. Покой и умиротворение овладели Шелленбергом, тело стало невесомым и растворилось в благодатном тепле. К суровой действительности его вернул резкий порыв ветра, который распахнул форточку и вздул пузырем тяжелые шторы. Струя холодного, сырого воздуха пронеслась по гостиной и с разбойничьим посвистом вылетела в трубу.
Курмис ринулся к окну прикрыть форточку. Шелленберг встрепенулся и снова обратил взгляд к камину. Зола, поднятая ветром, улеглась, и тревожно загудевшее пламя сникло. Его трепетные язычки проворно лизали сухие поленья, призрачными бликами играли на мраморной облицовке камина и на осунувшемся после нервотрепки последних дней лице Шелленберга. Он отрешенно смотрел на огонь. Поленья жалобно потрескивали, пламя набирало силу и безжалостно пожирало их. Подобно огню, нерешительность Гиммлера сжигала все его, Шелленберга, труды сохранить Германию, а вместе с ней и самого себя.
Прикрыв форточку, Курмис вернулся на место и решился побеспокоить его:
– Господин бригадефюрер, позвольте узнать, как прошли переговоры рейхсфюрера с доктором Мюзи?
Лицо Шелленберга исказила гримаса, и он с ожесточением произнес:
– Мелочный торг в дешевой лавке.
Курмис помрачнел. Это не укрылось от внимания Шелленберга. Он посчитал, что пришло время для разговора, ради которого и был приглашен Курмис. Смерив его испытующим взглядом, Шелленберг начал издалека.
– Как ты понимаешь, Мартин, после неудачи в переговорах рейхсфюрера с доктором Мюзи нас всех ждет незавидная участь.
– Вермахт отступает по всем фронтам, – с горечью признал Курмис.
– В сложившейся ситуации план «Зеро» приобретает приоритетное значение!
– Я понимаю, господин бригадефюрер, и готов приступить к его выполнению!
– В таком случае не будем терять время и перейдем к плану. Как идет его выполнение?
– Агентурные картотеки по лагерю Травники, бывшим разведывательным абверкомандам 101, 103 и 106, диверсионным абверкомандам 201 и 206 доставлены в секретную часть школы. Их…
– Ищейки Мюллера еще не пронюхали? – перебил Шелленберг.
– Похоже, нет.
– Будем надеяться.
– Но даже если и узнают, то не догадаются о конечной цели. Я легендирую эту работу как подготовку к угрожаемому периоду.
– Отлично, хорошая мысль! – одобрил Шелленберг и продолжил: – Что сделано по группе А?
– Подобраны три кандидата.
– Надо спешить, Мартин, у нас слишком мало времени.
– Я понимаю, бригадефюрер, контингент очень тяжелый, но в ближайшие дни группа будет сформирована.
– Хорошо, что по группе Б?
– Работа по ней практически завершена. Я остановился на исполняющем обязанности начальника вустрауской разведывательно-диверсионной школы капитане Кенаке Рейхере и его подчиненных капитане Лемке, оберлейтенантах Ланге и Брунере. В ближайшее время…