20 декабря (2 января) Сталин участвует в заседании Всероссийской коллегии по организации и формировании Красной Армии.
Сталин стал поистине «рабочей лошадкой» Советского государства.
Видимо, работоспособность Сталина и его умение быстро схватывать суть самых разных вопросов были приняты во внимание Лениным, когда во время его первого короткого отпуска, 23 декабря 1917 года Сталин был временно назначен Председателем Совета народных комиссаров.
Работы, которой был загружен Сталин, хватило бы для нескольких человек. По словам замнаркома по делам национальностей Станислава Пестковского, «в отличие от других партийных руководителей, которые обычно были говорливы и рассказывали захватывающие истории о том, что происходило в Центральном комитете, Сталин был мрачен и замкнут». Очевидно, у Сталина не было ни одной свободной минуты для досужей болтовни, а состояние дел, которыми он занимался, не настраивали на веселый лад.
Разумеется, большинство дел, которыми приходилось заниматься, были ему в новинку, и вряд ли он и окружавшие его люди могли предложить безошибочные решения разнообразных вопросов государственной жизни. Известно, что порой Сталин не выдерживал напряженной работы и, по словам Пестковского, покидал заседания коллегий в разгар затяжных и бестолковых прений. Если Сталина вызывал по телефону Ленин, Пестковский искал его по кабинетам и часто обнаруживал в одиночестве за подготовкой тезисов своих выступлений или в обществе охранников, с которыми он беседовал.
И все же несмотря на эти проявления усталости и эмоциональные вспышки, Пестковский, вспоминая о своей работе со Сталиным в первые годы Советской власти, прежде всего подчеркивал его исключительное терпение и терпимость к мнениям, отличавшимся от его собственного: «У него бывали, правда, время от времени конфликты с отдельными членами его коллегии, но по отношению к коллегии в целом он был лоялен, подчинялся ее решениям, даже если не бывал согласен, за исключением тех случаев, когда дело шло о нарушении партийной линии. В этих случаях он апеллировал в ЦК, и конечно, всегда выигрывал… Я работал бок о бок со Сталиным около 20 месяцев и все это время принимал участие в разных «оппозициях». Не один раз я на заседаниях коллегии открыто выступал против национальной политики Сталина… Тем не менее Сталин относился ко мне с величайшим терпением и старался, насколько возможно, использовать меня в работе… Я почти уверен, что будь, например, на месте Сталина Троцкий, который постоянно обвинял Сталина в «диктаторствовании», он в течение трех дней разогнал бы такую оппозиционную коллегию и окружил бы себя «своими» людьми».
Выполнение многочисленных дополнительных поручений не снимало со Сталина ответственности за сложнейшую работу по организации отношений великорусского центра с многонациональной периферией, в то время как процесс распада великой державы принял катастрофические масштабы. Сепаратистские центры, созданные во время Февральской революции, провозглашали независимость новых государств. 7 (20) ноября 1917 года Центральная рада Украины опубликовала «универсал», в котором объявила Украину независимой «народной республикой». Создание Молдавской народной республики провозгласил в Кишиневе 2 декабря Сфатул Церий (Краевой Совет). 15 ноября 1917 года был создан Закавказский комиссариат, готовивший созыв Закавказского сейма. Этот сейм 10 (23) февраля 1918 года провозгласил независимость Закавказья. Местные сепаратистские центры власти сложились в Дагестане, Ингушетии, Чечне.
О своем неподчинении революционному Петрограду объявили правительства Дона, Кубани и Терека, претендовавшие на выражение воли казаков как особого народа.
Сталин пытался как мог остановить распад великой державы. Выступая на съезде Финляндской социал-демократической партии в Гельсингфорсе 14 ноября 1917 года, он говорил об общих задачах, стоявших перед всеми социалистическими силами бывшей империи. Он заявлял, что признание большевиками права наций на самоопределение является необходимым для «восстановления братского доверия между рабочими Финляндии и России». Он призывал к «добровольному и честному союзу финляндского народа с народом русским». Убеждал, что «настало время, когда старый лозунг «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» должен быть проведен в жизнь. Однако призывы Сталина к союзу не были восприняты положительным образом. 6 декабря сейм Финляндии провозгласил ее независимость, и к власти пришло правительство, враждебное Советской власти, которое Советское правительство было вынуждено признать.
С одной стороны, Советское правительство объявляло о признании права наций на самоопределение, но, с другой стороны, оно отдавало себе отчет в том, что отделение одного края за другим от России вело к сокращению территории, находившейся под контролем Советской власти, и ослаблению державы. Ситуация, аналогичная финляндской, сложилась и на Украине. СНК признал и независимость Украины, провозглашенной Центральной радой. В своем «Ответе товарищам украинцам в тылу и на фронте» 12 декабря 1917 года Сталин писал, что «Совет Народных Комиссаров… ничего не имеет… против того, чтобы украинский народ выделился в независимое государство». Однако он тут же обвинил Центральную раду в сотрудничестве с антисоветским Донским правительством Каледина и заявил: «Когда самоопределение народа смешивают с самодержавием Каледина… Совет Народных Комиссаров не может не заметить, что Генеральный секретариат (Центральной рады. – Прим авт.) играет в самоопределение, прикрывая этой игрой свой союз с Калединым и Родзянко». Сталин не скрывал и того, что конфликт с радой начался после того, как ее Генеральный секретариат стал разоружать Советы Украины.
В своем докладе по национальному вопросу, с которым Сталин выступил 15 января 1918 года на III Всероссийском съезде Советов, он прямо поставил вопрос о новой трактовке «права наций на самоопределение»: «Все указывает на необходимость толкования принципа самоопределения как права на самоопределение не буржуазии, а трудовых масс данной нации. Принцип самоопределения должен быть средством для борьбы за социализм и должен быть подчинен принципам социализма». В этом духе был составлен и его проект резолюции о федеральных учреждениях Российской республики, представленный съезду. Сталин предложил области, отличающиеся «особым бытом и национальным составом», включить в состав Российской республики в качестве «областных советских республик».
В своей беседе с сотрудником «Правды», опубликованной в этой газете 3 и 4 апреля, Сталин исходил из того, что федерация является необходимым этапом развития отношений между народами России для преодоления былого недоверия. Однако он тут же добавил: «Принудительный царистский унитаризм сменяется федерализмом добровольным для того, чтобы, с течением времени, федерализм уступил место такому же добровольному и братскому объединению трудовых масс всех наций и племен России. Федерализму в России, – закончил беседу Сталин, – суждено, как и в Америке и Швейцарии, сыграть переходную роль – к будущему социалистическому унитаризму».
При этом Сталин исходил из того, что в состав Российской федерации (а затем унитарного государства) должны войти все бывшие части Российской империи: «Польша, Украина, Финляндия, Крым, Закавказье (причем не исключена возможность того, что Закавказье разобьется на ряд определенных национально-территориальных единиц, вроде грузинской, армянской, азербайджанско-татарской и пр.), Туркестан, Киргизский край, татаро-башкирская территория, Сибирь и т. п.» Он полагал, что «военное и военно-морское дело, внешние дела, железные дороги, почта и телеграф, монета, торговые договоры, общая экономическая, финансовая и банковская политика – все это, должно быть, будет составлять область центрального Совета Народных Комиссаров. Все остальные дела и, прежде всего, формы проведения общих декретов, школа, судопроизводство, администрация и т. д. отойдут к областным совнаркомам».
Хотя, очевидно, что будущая Российская федерация, по замыслу Сталина, превращала «федерирующиеся области» фактически в автономные, он допускал одну существенную уступку тогдашним требованиям многих национальных окраин: «Никакого обязательного «государственного» языка – ни в судопроизводстве, ни в школе! Каждая область выбирает тот язык или те языки, которые соответствуют составу населения данной области, причем соблюдается полное равноправие языков как меньшинств, так и большинств во всех общественных и политических установлениях».
Однако перспективы на создание Российской федерации в границах бывшей империи ослабевали, и количество кандидатов на роль советских республик сокращалось по мере того, как все новые и новые территории России оказывались под властью сепаратистов и поддерживавших их иностранных интервентов. Смысл политики западных держав в отношении России ясно определил посол Великобритании во Франции лорд Берти, который 6 декабря 1918 года записал в своем дневнике: «Нет больше России! Она распалась, исчез идол в лице императора и религии, который связывал разные нации православной веры. Если только нам удастся добиться независимости буферных государств, граничащих с Германией на востоке, то есть Финляндии, Польши, Эстонии, Украины и т. д., и сколько бы их ни удалось сфабриковать, то, по-моему, остальное может убираться к черту и вариться в собственном соку».
Сначала «фабрикацией» таких буферных государств занималась Германия. Еще в ноябре 1916 года германские власти объявили о создании на захваченной Германией российской территории Польши «польского государства». В сентябре 1917 года под контролем германских оккупационных сил был создан так называемый Литовский совет («Тариба»), который 11 декабря 1917 года провозгласил независимость Литвы и одновременно «вечную, прочную связь с Германской империей». Германия поспешила признать и независимость Украинской народной республики.
В это время мало у кого сохранялись иллюзии, что остатки стремительно дезертировавшей русской армии в состоянии защитить страну от германского нашествия. Выдвигая лозунг «революционной войны», «левые коммунисты» во главе с Н.И. Бухариным исходили из неизбежности поражения России в такой войне и справедливо полагали, что подобное поражение приведет к оккупации значительной части России германскими и австрийскими войсками. Одновременно Бухарин, обращая внимание на действия Японии на российском Дальнем Востоке, говорил о неизбежности движения против