План действий группы армий «Б» (т. е. 6‑й и 4‑й танковой армий) был на первый взгляд прост и надежен: 4‑я танковая и 6‑я армии наносили удар южнее и севернее Сталинграда, поворачивали в сторону города и брали в клещи весь район Сталинграда с обороняющими его войсками (схема 4). С воздуха их поддерживал 4‑й воздушный флот (усиленный 8‑м авиационным корпусом), имевший задачу стереть Сталинград с лица земли.
Во исполнение этого плана 31 июля 4‑я танковая армия открыла наступление с плацдарма в районе Цимлянская (см. схему 1).
Начинался новый этап боев у Сталинграда на его внешнем оборонительном обводе, причем обстановка, сложившаяся к этому времени на левом фланге Сталинградского и правом фланге Северо-Кавказского фронтов, благоприятствовала осуществлению планов противника.
64‑я армия была вынуждена отойти за Дон. Слабая 51‑я армия, имевшая всего пять крайне малочисленных дивизий, оборонявшаяся на чрезвычайно растянутом фронте (200 километров), не могла противостоять натиску группировки противника, наступавшей вдоль Северного Донца на кавказском направлении. Это позволило гитлеровцам в конце июля захватить ряд плацдармов на левом берегу Дона, на участке Константиновская, Цимлянская. Так, 48‑й танковый и 4‑й армейский корпуса 4‑й танковой армии к 30 июля оказались на исходных рубежах к югу от станицы Цимлянская. Вскоре сюда подошел и 6‑й румынский армейский корпус. В результате здесь оказалось до семи пехотных дивизий, две моторизованные и две танковые дивизии. Эта группировка получила конкретную задачу – наступая вдоль железной дороги Тихорецк – Сталинград, выйти в тыл войскам, оборонявшим город, и при содействии 6‑й армии, окружив их, овладеть Сталинградом (6‑я армия, как известно, должна была полностью овладеть западным берегом Дона и продолжать движение на Сталинград).
Учитывая тяжелую обстановку на левом фланге Сталинградского фронта, 28 июля Ставка направила командованию Сталинградского фронта следующую директиву № 170535:
«В связи с отходом 214 сд 64‑й армии южнее устья р. Чир за Дон и выходом здесь противника на западный берег р. Дон, направление Нижне-Чирская, Сталинград в данный момент является для фронта наиболее опасным, а следовательно, и основным. Опасность эта состоит в том, что противник, переправившись через р. Дон, может обойти Сталинград с юга и выйти в тыл Сталинградскому фронту.
Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
Продолжая действия по полному уничтожению противника в районе Верхнее – Бузиновка, основной задачей фронта в ближайшие дни иметь: активными действиями 64‑й армии с использованием подошедших в район Калач и южнее 204 и 321 стрелковых дивизий и 23‑го танкового корпуса во что бы то ни стало не позднее 30 июля разбить противника, вышедшего южнее Нижне-Чирская на западный берег р. Дон, и полностью восстановить здесь оборону по Сталинградскому рубежу, отбросив в дальнейшем противника на запад за р. Цимла.
О принятых мерах донести в Ставку не позднее утра 29.7.
Одновременно принять немедленные меры по усилению обороны юго-западного фаса Сталинградского внешнего обвода от станции Красный Дон до Райгород на р. Волга, к к утру 29.7 донести в Ставку, насколько прочно и какими частями занимается этот фас и о Ваших дополнительных мероприятиях по его усилению.
К утру 29.7 донести в Ставку Ваши соображения по дальнейшему использованию прибывающих в состав фронта десяти стр. дивизий с учетом всех произошедших изменений в обстановке.
Ставка Верховного Главнокомандования
И. Сталин
А. Василевский
Передал в 17 ч. 15 м. 28.7.42. Василевский»[26].
Эта директива, в основном правильно оценивавшая положение, тем не менее ставила фронту невыполнимые задачи, так как у него не хватало сил для их реализации. Однако командование фронта не сумело сделать и того, что было в его силах.
31 июля, как уже говорилось, противник перешел в наступление из района Николаевская, Цимлянская и без труда прорвал растянутый в ниточку фронт 51‑й армии, насчитывавшей всего 3000 активных штыков. В тот же день неприятель вышел в район Нижний Жиров, станция Гашун и, развивая наступление вдоль дороги Тихорецк – Сталинград, 1 августа захватил станцию Ремонтную, 2 августа – станцию и город Котельниково, 3 августа в его руках было уже и Жутово. Вместе с тем 6‑й румынский армейский корпус вышел к Дону на участке Тормосин, Нижне-Курмоярская. 51‑я армия вынуждена была отойти на рубеж Ново-Сальский, Нововеселый.
Командующий Сталинградским фронтом, стремясь выполнить соответствующие указания Ставки, создал тогда оперативную группу в составе трех стрелковых дивизий, одной танковой и одной морской бригад. Командование группой было возложено на генерал-лейтенанта Чуйкова. Однако под натиском превосходящих сил противника группа к 5 августа отошла на северный берег реки Аксай и заняла там оборону, затем она вошла в состав 64‑й армии.
Немецко-фашистские войска продолжали наступление вдоль железной дороги и 6 августа силами 4‑й танковой армии вышли на рубеж реки Аксай до Жутово, далее Абганерово, озеро Цаца.
Рано утром 6 августа противник начал атаки левого фланга 64‑й армии между Абганерово и Тингута. Эти атаки поддерживались большими массами танков и ударами авиации. В этот же день врагу удалось занять разъезд «74 км» и продвинуться далее к станции Тингута.
Таким образом, к моменту моего вступления в командование Юго-Восточным фронтом противнику уже удалось пробить нашу оборону на внешнем Сталинградском обводе и продвинуться на одном участке за этот рубеж. Враг находился в 30 километрах от Сталинграда. Над городом нависла самая серьезная угроза захвата его противником. Требовались решительные и спешные мероприятия, и прежде всего стойкость и упорство наших войск.
В состав Юго-Восточного фронта в это время входили три армии: 64, 57 и 51‑я. Из них лишь 64‑я армия, выдвинутая из резерва в составе четырех дивизий, была удовлетворительно укомплектована личным составом и вооружением. 51‑я армия, переданная в свое время из состава Северо-Кавказского фронта в значительно ослабленном состоянии, подверглась новым ударам уже в составе Сталинградского фронта. По силам и средствам эта армия не превосходила дивизии нормального состава; в ее состав входили 302‑я, 91‑я стрелковые и 115‑я кавалерийская дивизии. Все они были крайне малочисленны (1000, 800 и 700 человек соответственно), с ослабленной боеспособностью. 57‑я армия, перешедшая к нам из Юго-Западного фронта, тоже была малочисленна. Ее личный состав в результате непрерывных боев и длительных маршей был сильно утомлен, а материальная часть в значительной степени изношена. Кроме двух стрелковых дивизий (244‑й и 15‑й гвардейской), в армию еще входили два батальона укрепленного района. Таким образом, войска, входившие в состав фронта, в общей сложности значительно уступали по своим силам одной армии противника с корпусной структурой.
Для усиления фронта Ставка выдвигала соединения из резерва, но они были еще в пути. Так, 1‑я гвардейская армия, включенная в состав фронта, даже головными эшелонами могла прибыть не ранее чем через неделю.
В этой угрожающей обстановке необходимо было прежде всего навести строжайший порядок в самом городе, где, к сожалению, чувствовалась некоторая растерянность; если откровенно сказать, вполне реальной была и возможность захвата города противником. Надлежащего воинского порядка, какой должен быть в городе, расположенном в прифронтовом районе, не было. Отсутствовал начальник гарнизона. На единственной автомобильной дороге, ставшей теперь военной автомобильной дорогой (ВАД), проходящей через город, не было организовано службы регулирования, а потому на ней немало было заторов, аварий, бестолковщины, партизанщины. Сталинградцы невесело шутили: «Этот ВАД – сущий ад». Требовались самые неотложные меры. Если бы Сталинград целиком входил в Юго-Восточный фронт, наладить дело было бы просто. При наличии же двух фронтов даже назначение начальника гарнизона требовало согласования с командованием Сталинградского фронта. В результате я вынужден был просить Ставку назначить начальника гарнизона.
В таких условиях была крайне трудна и вместе с тем весьма ответственна роль только что созданного фронта, фактически не имевшего ни аппарата управления, ни связи. Необходимо было проявить живейшую оперативность и настойчивость в борьбе с обнаглевшим врагом. Пришлось приложить все силы к тому, чтобы организаторской, оперативной и политической работой повсеместно и безотлагательно навести боевой воинский порядок.
А задача, вставшая во весь рост перед войсками фронта, требовала немедленного разрешения. Необходимо было во что бы то ни стало остановить врага, рвавшегося с юго-запада к Сталинграду. За один день 7 августа были собраны все имевшиеся резервы и средства. Пришлось забрать танковые и артиллерийские подразделения даже с пунктов формирования, пополнить ими части левого фланга 64‑й армии, чтобы иметь возможность организовать контрудар против вражеских сил, прорвавшихся через внешний обвод в районе разъезда «74 км». В созданную для контрудара группировку вошли 13‑й танковый корпус (38 танков), 133‑я танковая бригада (21 танк) и 204‑я стрелковая дивизия.
Контрудар по прорвавшейся в районе разъезда «74 км» вражеской группировке был нанесен с утра 9 августа: 204‑я стрелковая дивизия с 254‑й танковой бригадой при поддержке артиллерийской группы 64‑й армии атаковала противника в направлении Зеты, разъезд «74 км»; 13‑й танковый корпус развивал удар на главном направлении – на юго-запад, вдоль железной дороги; 38‑я стрелковая дивизия повела атаку из района фермы № 3 в западном направлении (схема 5).
По указанию командования фронта на главном направлении контрудара, который пришелся прямо в лоб противнику, боевой порядок был построен следующим образом: первый эшелон составляли танки 13‑го танкового корпуса и 133‑й танковой бригады, за танками во втором эшелоне на дистанциях несколько более широких, чем обычно, развернулись четыре истребительно-противотанковых артиллерийских полка, за ними, в третьем эшелоне, – два полка (4‑й и 5‑й) гвардейских минометов. Такое построение обеспечивало всем эшелонам и всем огневым средствам одновременное участие в бою. При этом ни одна из частей не мешала друг другу. Со стороны противника наступали главным образом танки и мотопехота. Бой начался залпом гвардейских минометов. За ними вступили в бой артиллерийские полки, ведя огонь в промежутках между танками и на флангах, а затем вступили в бой и танки. Мощный, сосредоточенный, решительный удар наших частей вызвал замешательство в рядах противника. Однако, получив подкрепления свежими частями и авиацией, враг вновь перешел в наступление. Упорные и ожесточенные бои в районе Абганерово продолжались несколько дней. В итоге их противник понес крупные потери. Наши войска уничтожили до трех полков пехоты, подбили до 110 танков, захватили много орудий и других трофеев. Вражеские войска, прорвавшие внешний Сталинградский обвод, были потеснены назад. Положение нашей обороны здесь (по внешнему обводу) было полностью восстановлено. После контр