Волга в районе Сталинграда, как известно, имеет ширину от одного до двух километров, переправы – пароходные, паромные и лодочные (мостов нет). Правый берег Волги у Сталинграда, командуя над левым, создавал известные преимущества противнику. Река была огромным препятствием для снабжения наших войск, ограничивала наши возможности маневра, требовала больших сил для организации переправ. Эти препятствия, которые ставила нашим войскам Волга, не компенсировались ее положительной ролью как средства, прикрывающего огневые позиции нашей артиллерии и тыла.
Обрывистый и высокий правый берег Волги создавал большие мертвые пространства непосредственно у реки. Это позволяло нашим войскам держать здесь штабы, ближние тылы, которые были менее подвержены ударам противника, хотя при современном навесном артиллерийском, и в особенности минометном, огне и действиях авиации эти укрытия не всегда помогали.
Речки Мокрая Мечетка в северной части города и Царица в его центральном районе протекают в глубоких оврагах, что также затрудняло маневр наших войск и создавало преимущества противнику, потому что эти овраги легко использовались как скрытые подступы к городу.
Как видно из этого дополнительного обзора, условия местности мало способствовали созданию прочной обороны. Прочность и упорство обороны Сталинграда основывались на морально-политической стойкости советских войск, на той мощи огня и других технических средств борьбы, которыми они располагали в битве за Сталинград.
В северной части города расположены три крупных завода, построенные в годы пятилеток: Сталинградский тракторный завод, «Баррикады» и «Красный Октябрь». Кроме них, в Сталинграде много и других предприятий. В южной части города находится мощная электростанция, питающая электроэнергией весь город, химический завод, а также другие заводы и предприятия. Недалеко от западных окраин города расположено несколько машинно-тракторных станций.
Особое значение в боях за город приобрела высота 102.0, или Мамаев курган. Мамаев курган командует над всей территорией города и заводов. С него просматривается весь центральный район города и его северная часть. Отсюда хорошо наблюдать и левый берег Волги, наблюдение ограничивается лишь пределом видимости.
Строения в Сталинграде были главным образом деревянные. К началу боев непосредственно в черте города они по большей части сгорели. Каменные здания сосредоточивались преимущественно там, где за годы пятилеток выросли заводы и рабочие городки. К этим районам относились заводская часть города и его центр. Однако к началу сражения в городе промышленные районы в значительной мере также были разрушены ударами вражеской авиации.
Следует отметить, что оборонительные сооружения Сталинграда были далеко не совершенны. К началу сентября город еще не был полностью подготовлен к обороне: к 10–15 сентября готовность оборонительных сооружений не превышала 25 %. Построенные сооружения были далеки от совершенства. Противотанковые рвы из-за недостаточности глубины не являлись серьезным препятствием для движения вражеских танков. Баррикады зачастую не прикрывались противотанковыми рвами. Далеко не все каменные здания были подготовлены для обороны. Отсечные позиции в городе отсутствовали. Все это требовало немедленных мер по приведению города в состояние, необходимое для успешной обороны. К сожалению, проводить их пришлось уже в процессе ожесточенных уличных боев, разгоревшихся за Сталинград.
При организации оборонительных работ город был разбит на три сектора: северный, центральный и южный; в каждый из них выделялись определенные силы, назначались руководство и ответственные исполнители. Вместе с этим организовывалась оборона островов и части левого берега Волги.
62‑я армия к этому времени занимала фронт: Рынок, Орловка, высоты северо-западнее и западнее города, Елынанка, Купоросное. Передний край обороны проходил в 2—10 километрах от окраины города.
На северном участке фронта армии одна группа наших войск, довольно глубоко вклинившаяся в расположение противника в районе Орловка и высота 108.8, сдерживала натиск во много раз превосходящих сил противника, натиск четырех вражеских дивизий. Напряженные бои велись по всему фронту армии, достигавшему в эти дни 50 километров. Армия отражала яростные попытки врага овладеть городом.
Наиболее напряженные бои велись на фронте 62‑й и 64‑й армий Юго-Восточного фронта, непосредственно оборонявших Сталинград. Упорный характер носили бои к к северу от Сталинграда, на участке 66‑й и 24‑й армий Сталинградского фронта. Эти армии непрерывно наносили контрудары по вражеским войскам, оттягивая на себя значительные силы противника. Напряженность этих боев на разных участках в разное время была неодинакова. Учитывая это, говоря о сражении в черте города, следует выделить:
– бои в центре и в южной части Сталинграда (с 13 по 26 сентября);
– бои за рабочие поселки (с 27 сентября по 8 октября);
– бои за сталинградские заводы (с 4 октября по 19 ноября);
– бои северной группы (с 14 октября по 19 ноября).
Само собой разумеется, что все бои в черте города и связанные с ними контрудары с севера представляют собой один общий заключительный этап оборонительного сражения.
Сдерживая противника, наши войска беспрерывно совершенствовали свои позиции, укрепляли оборону. Общая численность частей, прикрывавших центральную часть Сталинграда, составляла не более 40 тысяч человек. Танков было менее 100. У противника же на этом участке действовало до семи пехотных дивизий (численностью до 100 тысяч человек), усиленных более чем 250 танками. Таково было положение на центральном участке сталинградской обороны к 12 сентября.
На рассвете 13 сентября, после довольно спокойно прошедшей ночи (лишь изредка одиночные самолеты бомбили наши боевые порядки), что было большой редкостью для Сталинграда, противник начал интенсивную бомбардировку пикирующими самолетами и сосредоточенный артиллерийский и минометный обстрел позиций наших войск, оборонявших юг центрального участка города; здесь оборонялись войска левого фланга 62‑й и правого фланга 64‑й армий[46].
В 8 часов, после часовой авиационной и артиллерийской подготовки, противник перешел в атаку, нанося одновременно два удара по центральной части города. Эти удары носили ярко выраженный концентрический характер. Налицо была попытка сломить сопротивление наших войск и добиться решающего успеха на этом направлении.
Противник наступал из района Городище в юго-восточном направлении и из района Песчанка (7 километров юго-западнее станции Садовой) в северо-восточном направлении (схема 8). В центре оборонялась его 71‑я пехотная дивизия. Удар наносили три пехотные дивизии (295, 76, 94‑я), две танковые (14‑я и 24‑я) и одна моторизованная (29‑я).
На участке 38‑й мотострелковой и 6‑й танковой бригад после напряженного боя ценой большой крови врагу удалось во второй половине дня прорвать передний край обороны и овладеть МТС и ее поселком, расположенными в одном километре от разъезда Разгуляевка, а также высотой 126.3 и аэродромным поселком. Быстро организованными контратаками дальнейшее продвижение гитлеровцев было приостановлено. Наш фронт отодвинулся здесь к западным опушкам рощ у поселков Баррикады и Красный Октябрь, высоте 115.4.
Одновременно наскоки противника из района станции Садовая против 10‑й стрелковой бригады и на Купоросное против 35‑й гвардейской стрелковой дивизии энергичными контратаками были отбиты с большими потерями для врага.
Взвешивая сложившуюся обстановку, учитывая опыт оборонительных боев под Смоленском и Брянском, я понимал, что если мы будем обороняться пассивно, т. е. вести оборону «в чистом виде» так, как ее зачастую понимали раньше, то Сталинград потеряем. Требовалось другое, обороне необходимо было придать другой характер: во-первых, удесятерить упорство обороны и, во-вторых, сочетать это упорство со смелым маневром войск, артиллерийских и технических средств обороны; одним словом, организовать оборону так, чтобы душой ее стала высокая активность войск и огневых средств. Такой активности возможно достигнуть путем непрерывного применения в практике обороны контратак, контрударов пехоты и танков при поддержке авиации и особенно артиллерии. В духе этих принципов командующие 62‑й и 64‑й армиями и получили указания о ведении обороны, используя для этого малейшую возможность, сколачивая резервы, какие только можно было найти.
Выполняя эти указания, временно исполнявший обязанности командующего 62‑й армией товарищ Крылов в ночь на 14 сентября организовал контрудар против вклинившихся в оборону частей 295‑й и 76‑й немецких пехотных дивизий. Для этого были привлечены сводный батальон 112‑й стрелковой дивизии, усиленная рота 9‑й мотострелковой бригады и артиллерийский дивизион (это все, что удалось в тех условиях собрать на этом участке). Предполагалось нанести короткий удар по 295‑й дивизии противника из района высоты с отметкой 98.9 в общем направлении на поселок у разъезда Разгуляевка. Одновременно 272‑м полком 10‑й дивизии намечалась контратака против 76‑й пехотной дивизии противника из района высоты 115.4 в общем направлении на высоту 126.3 и далее на высоту 144.3. Сводный полк 399‑й стрелковой дивизии должен был поддержать эту контратаку атакой в направлении через аэродромный поселок на высоту 153.7.
С рассветом наши части начали наступление и имели некоторый успех, достигнутый главным образом в результате дерзости наступавших и неожиданности для врага этого удара. Но противник быстро оправился. Введя большие массы танков и авиации, он продолжал наступать. Вражеские самолеты группами по 40–50 машин беспрерывно штурмовали наши контратакующие части. Силы оказались слишком неравными, и наш контрудар был отбит.
14 сентября – один из наиболее критических дней в истории обороны Сталинграда. Враг бросил на город семь отборных кадровых дивизий, 500 танков, несколько сотен самолетов, сосредоточил огонь более тысячи орудий. Гитлеровцы задумали пробить нашу оборону в как можно большем количестве мест, изолировать один обороняющийся участок от другого и сбросить их защитников порознь в Волгу