К югу от оврага Долгий по-прежнему сражались части 13‑й гвардейской стрелковой дивизии.
Ведя бои в районе поселка Красный Октябрь, противник одновременно начал наступление и на рабочий поселок завода «Баррикады». Наступление было предпринято в тот же день, 27 сентября. Поселок оборонялся 6‑й гвардейской и 189‑й танковыми бригадами. Бригады были очень слабого состава. Непосредственно подступы к поселку обороняли части 112‑й стрелковой дивизии.
За первый же день наступления противник на этом участке потерял до полка пехоты и около 30 танков, не продвинувшись ни на шаг. Через 3–4 часа после неудачной атаки противник ввел свежие резервы, сместив направление своего удара в стык между бригадами. Ему удалось несколько вклиниться в нашу оборону и незначительно продвинуться, но 524‑й и 416‑й полки 112‑й стрелковой дивизии, находившиеся во втором эшелоне, своей контратакой остановили гитлеровцев и задержали их продвижение.
И здесь также разгорелись ожесточенные уличные бои, не прекращавшиеся ни днем ни ночью. Противник по-прежнему поддерживал атаки своей пехоты мощными ударами артиллерии, танков и в особенности авиации. Второй день боев (28 сентября) был еще напряженнее: противник продолжал здесь оказывать давление со все возрастающей силой. Положение усугублялось тем, что не представлялось возможным быстро подбросить туда резервы. Поэтому, хотя и ценой больших потерь, противнику удалось несколько потеснить наши войска и продвинуться вперед. Передний край нашей обороны переместился к юго-западной окраине завода «Силикат».
Позднее нам удалось усилить это направление замечательными сибирскими частями под командованием полковника Гуртьева (308‑я стрелковая дивизия), которые вплоть до 2 октября почти непрерывно контратаковали врага в районе поселка Баррикады. В трехдневных яростных контратаках сибиряки еще и еще раз показали себя исключительно выносливыми и мужественными; своими боевыми подвигами они приумножали славу сибирских стрелков. Благодаря высокой боевой активности и исключительной стойкости сибирских частей мы выиграли у противника несколько дней, крайне необходимых нам для подтягивания резервов и проведения некоторых других мероприятий.
5 октября противник почувствовал ослабление нажима с севера, усилил свои войска и начал наступление на поселок Сталинградского тракторного завода. Эти бои, усиливавшиеся с каждым новым днем, позднее переросли в напряженную и ожесточенную борьбу за овладение заводом.
С особой силой противник ополчился против Орловского выступа наших частей, располагавшегося к северо-западу от тракторного завода. Начав здесь атаки в конце сентября, немецко-фашистские войска пытались срезать Орловский выступ и овладеть северной частью Сталинграда.
Выступ войск орловской группы в это время достигал в глубину около 10 километров и в ширину до 5 километров. Общее протяжение фронта здесь измерялось 24 километрами. Непрочная оборона, занимаемая войсками Орловского выступа, приковала до четырех дивизий гитлеровцев, усиленных 120 танками.
Удар на Орловку противник начал, как обычно, многочасовой авиационной и артиллерийской обработкой переднего края, после чего повел наступление с двух направлений – с северо-востока к с запада. Отбив первые атаки, наши войска нанесли противнику большие потери; в дальнейшем, однако, противнику удалось прорвать фронт обороны и продвинуться до линии железной дороги, где он был остановлен. Орловский коридор сузился до 1000–1200 метров. И это произошло потому, что Донской фронт бездействовал.
Противник продолжал непрерывно атаковать этот узкий коридор. Врагу удалось потеснить наши части и окружить их, разъединив окруженных на две группы: одна из них осталась севернее Орловки, другая – южнее. В ожесточенных боях нашим частям удалось разорвать кольцо окружения и нанести противнику серьезный урон, но и сами они понесли немалые потери.
Несмотря на ожесточеннейшие восьмидневные бои, части Орловского выступа, насчитывавшие всего несколько сотен человек, продолжали упорно сопротивляться натиску четырех немецких дивизий. Сковав значительные силы врага, они не давали ему возможности бросить их на сталинградские заводы. Противник потерял здесь свыше 2500 человек убитыми и до 70 танков. Части, оборонявшие Орловский выступ, вышли из окружения и вновь встали на сталинградские рубежи. В состав войск Орловского выступа входили 115‑я бригада (командир полковник К.М. Андрюсенко) и полки 112‑й дивизии, в которых насчитывалось не более 250 активных штыков.
Вот как описывает борьбу за Орловский выступ полковник немецкого генерального штаба Г.Р. Динглер, находившийся в 6‑й армии и выбравшийся оттуда за несколько дней до капитуляции (его рассказ приводит в своей книге генерал Ф.В. Меллентин):
«Все наши попытки подавить сопротивление русских в балке (имеется в виду балка Казённая, одна из наиболее активных позиций Орловского выступа. – А.Е.) оставались тщетными. Балку бомбили пикирующие бомбардировщики, обстреливала артиллерия. Мы посылали в атаку все новые и новые подразделения, но они неизменно откатывались назад с тяжелыми потерями, настолько прочно русские зарылись в землю… В конце концов русские были полностью отрезаны от внешнего мира. Они не могли рассчитывать и на снабжение по воздуху, так как наша авиация в то время обладала полным превосходством…
Балка мешала нам, словно бельмо на глазу, но нечего было и думать о том, чтобы заставить противника сдаться под угрозой голодной смерти»[58].
Так враг был вынужден охарактеризовать моральные качества наших воинов и признать, что действительно горстка советских людей проявила поистине легендарную храбрость и самоотверженность.
Трудности обороны Орловского выступа усугублялись одним очень досадным обстоятельством. Мы не могли поддержать наши войска артиллерийским огнем достаточной мощности из-за дальности и плохих условий корректировки.
Северный участок обороны Сталинграда, который удерживался группой полковника Горохова, противнику сломить не удалось. Многочисленные атаки превосходящих немецко-фашистских сил дальнейшего успеха не имели.
Некоторые успехи противника на этом этапе боев в Сталинграде объясняются также и тем, что контрудары, ранее организованные с севера, теперь, к сожалению, затихли. Помощь оказалась малоэффективной.
Эти, как, впрочем, и другие дни, отмечены проявлением беспримерного мужества и героизма наших людей. Гвардейцы-бронебойщики под командованием гвардии политрука Герасимова, оборонявшие Мамаев курган, вступили в единоборство с 23 фашистскими танками. Они встретили врага метким огнем, но танки противника, ведя смертоносный огонь, продолжали движение. Один за другим выбывали из строя защитники высоты, сраженные пулями и осколками вражеских снарядов. Оружие убитых и раненых переходило в руки тех, кто еще был в состоянии владеть им. Героическое сопротивление гвардейцев, их выдержка и боевое умение сломили врага. Он отступил, оставив 12 подбитых машин.
Подразделения, оказавшиеся в окружении, продолжали вести бои на своих позициях до получения приказа о соединении со своими. Так, батальон капитана Алехина с 30 сентября по 8 октября дрался, будучи со всех сторон отрезанным от остальных наших частей. Командир батальона сумел организовать круговую оборону. Воины, оказавшиеся в безвыходном положении, не потеряли высокого морального духа благодаря личному примеру коммунистов, комсомольцев, командиров. Враг бросил против стрелкового батальона четыре десятка танков и самоходных орудий и до полка пехоты. Бой шел сутки. Когда по радио батальону был отдан приказ соединиться со своими частями, бойцы, оставив заслон против наседавших врагов, устремились в яростную атаку на врага и, преодолев две оборонительные полосы противника, вышли к своим.
Подобные бои вел в эти дни один из полков дивизии генерала Желудева, тоже окруженный противником.
Шла жестокая, кровавая борьба за северную часть города. Линия нашей обороны медленно перемещалась на немногие метры в сутки, приближаясь непосредственно к сталинградским заводам. Удары вражеской авиации все усиливались. Гитлер бесился, требуя (в который раз!) скорейшего и полного овладения Сталинградом.
В этой угрожающей боевой обстановке командованию необходимо было прежде всего знать ее, что называется, врасти в нее, чтобы предпринять неотложные меры.
Опытный врач, изучая недуг своего пациента, находит лучшие средства для лечения и момент, когда они дадут положительный результат. Так и военачальник изыскивает и своевременно принимает надлежащие решения, способные улучшить тяжелую, подчас кризисную обстановку, в которой оказались его войска.
Беспримерная в истории стойкость нашей обороны и контрудары, предпринятые с севера, со стороны бывшего Сталинградского фронта, несомненно, принесли свои, хотя и не очень обильные плоды: противник понес колоссальные потери, многие его замыслы были сорваны. Но враг, используя свое превосходство в силах и средствах, рвался вперед, не считаясь ни с чем, не жалел ни крови, ни жизни своих солдат.
Угроза захвата Сталинграда противником все возрастала. Силы 62‑й армии, защищавшей северную часть города, были напряжены до предела. Обе стороны несли тяжелые потери. 62‑я настоятельно нуждалась в помощи, но приток резервов шел очень медленно из-за тяжелых условий переправы через Волгу, которая была под постоянным воздействием огня и ударов авиации противника. Требовался маневр.
Наши прежние контрмеры, и в первую очередь контрудары, наносившиеся с севера, производились в непосредственной близости от основной арены боев (это, конечно, не было для нас минусом), но противник сразу же, как только спадала наша активность с севера, возвращал свои силы для нажима на Сталинград. Немецкое командование имело возможность очень быстро совершать подобные перегруппировки, производя несложный маневр по коротким внутренним линиям; для вражеской же артиллерии, в сущности, никакой перегруппировки не требовалось: простым поворотом траектории с севера на восток она нацеливалась в требуемом направлении. Таким образом, открытие огня артиллерии по Сталинграду зависело главным образом от быстроты переноса наблюдательных пунктов с одного направления на другое.