В таком же духе оценивала сталинградские события и американская печать. Вот выдержка из газеты «Нью-Йорк геральд трибюн»: «За последние две недели внимание американцев концентрировалось главным образом на событиях в Северной Африке и южной части Тихого океана. Однако недавние сообщения Совинформбюро напомнили о том, что в течение уже полутора лет Красная Армия выносит на себе основное бремя борьбы с германскими армиями и, таким образом, сделала возможным мобилизацию и развертывание англо-американской мощи».
Газета «Нью-Йорк таймс» писала: «Советская победа свидетельствует, что Гитлеру угрожает серьезная опасность, если он попытается теперь перебросить войска с Восточного фронта. Ресурсы Гитлера чрезвычайно напряжены. Ясно, что он скоро вынужден будет перейти к обороне, однако и она скоро станет невозможной, так как союзники Гитлера сохраняют лояльность к нему лишь из-за страха перед ним».
По заявлению обозревателя агентства Ассошиэйтед Пресс Лонга, советское наступление в районе Сталинграда изменило положение на всем Восточном фронте; по его мнению, оно свидетельствует о том, что Советский Союз берет инициативу в свои руки и угрожает всем германским войскам в районе Сталинграда, в то время как англичане и американцы создали угрозу державам оси в Средиземном море.
Так писали наши союзники того времени. Ясно, что, если бы одновременно с ударом наших войск в районе Сталинграда были бы начаты военные действия в Западной Европе, война закончилась бы, наверное, в течение следующего, 1943 года. Однако по ряду причин, а прежде всего в связи с тем, что монополистические круги США были заинтересованы в продлении войны на возможно более долгий срок, этого не случилось. И человечество еще на два с половиной года было обречено на ужасы кровопролитной войны.
Глава XVСжимаем кольцо окружения
Уж близко гибель басурману,
Уж слышен наш победный звон,
Когда по сталинскому плану
Противник будет окружен…
Последние дни ноября (24–30) бои велись с главной целью: с одной стороны, сжать кольцо окружения противника и ускорить разгром окруженных, с другой стороны, создать для обеспечения этой операции внешний устойчивый фронт.
Внешний фронт, созданный нашими войсками, вначале проходил на расстоянии 30 километров от кольца окружения. В некоторых местах он прерывался. Поэтому очень важно было как можно скорее затянуть эти разрывы.
На внутреннем фронте по сжатию кольца окружения должны были действовать войска Сталинградского и Донского фронтов. Последнему были переданы из состава Юго-Западного фронта 21‑я армия, 4‑й и 26‑й танковые корпуса, вышедшие на внутренний фронт. На внешнем фронте действовали войска Юго-Западного фронта и 51‑й армии нашего фронта. Перед ними стояла задача создать устойчивый внешний фронт.
К исходу 23 ноября войска трех фронтов занимали следующее положение. Сталинградский фронт, овладев Советским, отбросил врага на линию Ракотино, Мариновка. Армии Юго-Западного фронта и 65‑я армия Донского фронта подошли к рубежу Калач, Назмищенский, Мостовский, Большенабатовский, Голубая, Ближняя Перекопка. На сковывающем фланге Донского фронта и в полосе 62‑й армии шли напряженные бои на прежних рубежах.
С утра 24 ноября ударные группировки Сталинградского фронта продолжали наступление, охватывая противника с юго-запада. Однако успех был уже менее значительным, чем раньше; противник понял серьезность обстановки и начал предпринимать ожесточенные контратаки на фронте 57‑й армии. В контратаку бросались группы по два-три пехотных полка, поддержанные 50–60 танками. Однако эти попытки успеха не имели. Напряженные бои разгорелись на рубеже рек Карповка, Червленная к у южной окраины поселка Купоросное.
Противник успел повернуть назад танковые дивизии, уже начавшие движение на север. Начни Сталинградский фронт наступление днем позже, он добился бы гораздо большего успеха. Тогда танковые соединения противника оказались бы вовлеченными в боевые действия на севере; вряд ли их можно было бы оторвать с направления Юго-Западного фронта, а если бы это немцам и удалось сделать, эти дивизии запоздали бы не менее чем на сутки. Это, несомненно, ускорило бы разгром всей сталинградской группировки врага еще в ноябре. К сожалению, слишком ранние действия нашего фронта оттянули катастрофу для немцев.
62‑я армия, также перешедшая 24 ноября в наступление, сумела до конца ноября отбить у врага ряд кварталов в северной части города.
Ожесточенные бои последнюю неделю (24–30) ноября шли и на фронте 64‑й армии, которая за это время продвинулась своим левым флангом на 18 километров, хотя перед ней была сильно укрепленная полоса обороны противника. Ударная группа армии левым флангом вышла в район Цыбенко и развернулась фронтом на север.
51‑я армия, действовавшая на внешнем фронте, отодвинула его и продолжала вести бои на рубеже реки Аксай.
Одновременно на Донском фронте 21‑я армия, взаимодействуя с частями Сталинградского фронта, овладела рубежом Платоновский, Илларионовский и начала бои по освобождению Сокаревки и Песковатки. 65‑я армия продолжала выполнять задачу по окружению задонской группировки противника, а соседняя с ней (к востоку) 24‑я армия направляла свой удар по противнику на участке Вертячий, Песковатка с тем, чтобы отрезать ему пути отхода из излучины Дона на юго-восток. Враг оказывал всем этим армиям ожесточенное сопротивление и вместе с тем отводил свои войска на левый берег Дона. 24‑й армии не удалось захватить Вертячий и Песковатку, и в это время далее Нижне-Гниловского она не продвинулась. 65‑я армия 27 ноября вышла на рубеж Лученский, Нижне-Герасимов. К 30 ноября, однако, обе эти армии заняли Песковатку и Вертячий и достигли рубежа Мариновка, Дмитриевка.
66‑я армия Донского фронта (командующий с 14 октября 1942 года генерал-лейтенант А.С. Жадов) в силу успешных контрмероприятий противника оказалась в затруднительном положении. Она не сумела использовать отход противника на новый рубеж. Из-за нерешительных действий ударной группировки этой армии враг, поспешно отошедший, сократил свой фронт и сумел организовать прочную оборону на новом участке. В результате этого 66‑й армии удалось соединиться лишь с группой Горохова в районе Рынка; к основным силам 62‑й армии, как это предполагалось, она в этот момент прорваться не смогла.
Несмотря на все нарастающее сопротивление противника, территория, занимавшаяся им, уменьшилась уже более чем вдвое и на 30 ноября составляла 1500 квадратных километров. Эта площадь простреливалась из дальнобойных полевых орудий в любом направлении.
На 2 декабря было назначено наступление двух фронтов (Сталинградского и Донского) с целью расчленения окруженных. Однако к этому времени не удалось подтянуть отставшую тяжелую артиллерию и тылы. Наступление было начато 4 декабря. Пять дней шли напряженные бои на участках обоих фронтов. Однако сколько-нибудь значительных результатов на этот раз достигнуто не было. Противник уже успел организовать оборону на новых выгодных рубежах и, частично используя наши обводы, сумел создать надежную систему огня; но самое главное – враг разгадал направление нашего главного удара. Для предотвращения его успеха немецко-фашистское командование перебросило с других направлений наиболее полнокровные и надежные соединения: 113‑ю пехотную, 3‑ю и 29‑ю моторизованные дивизии со значительным количеством танков. Следует при этом иметь в виду, что большая часть нашей артиллерии так и не была подтянута к началу наступления. Солдаты же наши были сильно утомлены предшествующими десятидневными непрерывными боями. Очень важно также, что в момент окружения командование наступающих фронтов не знало действительного количества окруженных вражеских войск. В данных нашей разведки оно было сильно преуменьшено. Как стало известно позже, действительная численность немецко-фашистских войск составляла 330 тысяч человек, входивших в 22 дивизии и в различные специальные части резерва главного командования.
Наше наступление было прервано. Стало ясно, что быстро решить задачу расчленения и уничтожения окруженных нельзя. Надо было усиливать наступающих свежими частями. Однако вскоре события развернулись так, что выполнение этой задачи пришлось передвинуть на более отдаленные сроки. Гитлеровская ставка предприняла попытки разорвать кольцо окружения извне.
В этот период у нас возникли большие затруднения в обеспечении войск боеприпасами, горючим и продовольствием: ледоход на Волге стал непреодолимым препятствием как для паромов, так и для катеров. Пришлось ввести строжайшую экономию во всех наших основных расходах.
Однако к у войск противника, окруженных под Сталинградом, положение со снабжением было не из легких: его запасы были ограниченны; примерно на третий или четвертый день после окружения началась доставка всех видов довольствия по воздуху. Первоначальные расчеты противника, видимо, строились на том, чтобы материалы, главным образом продовольствие, доставлять и днем и ночью. Ночью, как правило, грузы просто сбрасывались в определенных пунктах, а днем снабжение осуществлялось посредством посадочных десантов. В связи с дальними расстояниями и недостаточным оборудованием воздушной и наземной трасс грузы, которые сбрасывались окруженным, нередко попадали к нам, и вскоре противник ограничился лишь дневными операциями. Все полеты транспортных самолетов прикрывались истребителями, которые сопровождали их до зоны снижения на посадку. Трассы полетов проходили из Донбасса, Ростова и Сальска. Эти воздушные линии с юга и юго-запада тянулись через район Сталинградского фронта.
В первые дни этого способа снабжения, когда мы еще не имели опыта против подобного рода действий, довольно много самолетов противника безнаказанно проходило к окруженным. Внешний фронт от внутреннего кольца окружения был настолько близок, что наша истребительная авиация, находясь за Волгой, не успевала перехватить воздушного противника. Наши истребители запаздывали еще и потому, что оповещение было построено на воздушном наблюдении и, пока сигналы поступали в соответствующие авиационные части, пока взлетали наши истребители, воздушные колонны противника успевали пересечь зону между фронтами, подойти к цели и под прикрытием своего зенитного огня произвести посадку на аэродроме Гумрак. Это, конечно, не могло не беспокоить нас. Встал вопрос о расширении этой зоны, то есть об отнесении внешнего фронта окружения на 50–60 километров. Такое решение диктовалось двумя важными соображениями: было крайне необходимо, во-первых, создать условия для посадки нашей истребительной авиации между фронтами в целях усиления противовоздушной блокады и, во-вторых, произвести разведку боем на Котельниково, где, по нашему предположению, вопреки мнению Ставки, создавалась группировка противника, готовясь освобождать окруженные войска.