Первый контрудар войск внешнего фронта окружения – 4‑го механизированного корпуса и 235‑й танковой бригады – 14–15 декабря 1942 года в районе Верхне-Кумского против танковых соединений котельниковской группировки дал успешный результат. Это был характерный пример встречного боя, возникшего после прорыва противником внешнего фронта окружения с целью освобождения своей окруженной группировки.
15 декабря командование фронта направило Верховному Главнокомандующему И.В. Сталину и начальнику Генштаба – представителю Ставки ВГК генерал-полковнику А.М. Василевскому доклад такого содержания:
«Все резервы фронта (300, 315, 87 сд), нацеливавшиеся ранее на юго-запад и группировавшиеся в районе Плодовитое, Зеты, получили другое предназначение. Фронт остался совершенно без резервов. Восточнее линии Бекетовка, Аксай на 15.12.42 г. не имеется ни одного человека резерва. Развитие удара противника вдоль ж. д. Котельниково – Абганерово, несомненно, будет сопровождаться ударом окруженной группировки войск из района Цыбенко на Зеты. Действия противника в этих направлениях могут поставить в тяжелое положение войска фронта, т. к. противник может выйти на растянутые и напряженно работающие тылы в связи с трудностями переправы через р. Волгу.
Части 51А (302,126,91 сд), слабые по своему составу до начала операции, в процессе напряженных боев с 21.11.42 г. стали совершенно малочисленными, 4 мк и 13 тк, находясь длительный период в беспрерывных боях и ведя последние двое суток серьезные танковые бои к 15.12, также ослабли.
Исходя из изложенного, нельзя считать достаточно обеспеченным направление вдоль ж. д. Котельниково, Абганерово, и поэтому прошу срочно усилить центр 51 А выводом в район Тингута, Абганерово одного мк или тк. Принимаемых нами мер по выводу из состава 64 А слабых по численности и технике 422 и 38 сд в районе Зеты, Абганерово считаю совершенно недостаточно. Кроме того, целесообразно вывести один тк и два ск в район Бузиновка, Средне-Царицынский, Ляпичев для удара в направлении Шабалинский, Генераловский, Котельниково. С началом действий этой группы просимый мк с сосредоточением в районе Тингута, Абганерово использовать также с активной задачей в направлении жел. дороги Абганерово, Котельниково. Кроме того, просим одну сд и одну бригаду направить на Капустин Яр с выходом на зап. берег р. Волга.
Еременко, Хрущев, Варенников»[70].
Наша просьба была удовлетворена. На помощь сталинградцам выдвигалась 2‑я гвардейская армия (командующий Р.Я. Малиновский, начальник штаба С.С. Бирюзов) в составе двух стрелковых корпусов и одного механизированного корпуса. Кроме того, на этом же направлении предполагалось сосредоточить еще один механизированный корпус.
Однако эта помощь могла быть оказана не раньше как через 5–7 дней. По первоначальному решению 2‑я гвардейская переходила из резерва Ставки в подчинение командующему Донским фронтом. Подход армии запаздывал из-за возникших трений между Ставкой и К.К. Рокоссовским, который возражал против передачи армии Р.Я. Малиновского Сталинградскому фронту. В связи с этим было потеряно больше суток, тогда как каждый час стоил очень дорого! Поэтому, несмотря на наш успех 14 декабря под Верхне-Кумским, положение продолжало оставаться крайне напряженным. Ведь за два предшествующих дня (12 и 13 декабря) противник, прорвав наш внешний фронт, продвинулся на 50 километров.
Правда, на одном из флангов вражеского прорыва упорные действия 13‑го механизированного корпуса сдерживали дальнейшее продвижение противника, отвлекая его танки; зато на другом фланге прорыва, где действовал обескровленный 4‑й кавалерийский корпус (товарища Т.Т. Шапкина), положение было критическим: восполнить потери корпуса было совершенно нечем, никаких, ни кавалерийских, ни других, резервов у нас не было. Угроза деблокирования окруженных по-прежнему оставалась вполне реальной.
Для создания более прочной обороны по рубежу реки Аксай мной было приказано к исходу 15 декабря отвести 4‑й кавалерийский корпус и остальные части правого крыла 51‑й армии. Они заняли рубеж Городской, Перегрузный. Части левого крыла в этот период успешно отражали попытки врага прорвать наш фронт и на этом участке.
С утра 16 декабря наши части, добившиеся успеха в бою 14–15 декабря, продвинулись к югу от Верхне-Кумского и по рубежу южнее и юго-восточнее этого пункта организовали противотанковую оборону. Гитлеровцы, приведя в порядок главные силы двух танковых дивизий, наступавших в первом эшелоне, в 10 часов утра 16 декабря снова перешли в наступление на Верхне-Кумский. На только что названном рубеже сразу же разгорелся сильный танково-артиллерийский бой. Несмотря на то что противник имел большое преимущество в силах, особенно в танках, упорство наших войск, беспримерная стойкость и храбрость воинов 4‑го механизированного корпуса, 235‑й танковой бригады, 20‑й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады, 55‑го отдельного танкового полка, 1378‑го стрелкового полка 87‑й стрелковой дивизии не позволили противнику развить успех. 6 дней на этом рубеже не затихали бои.
Верхне-Кумский несколько раз переходил из рук в руки. Все части в этом неравном бою проявили исключительный героизм; особенно выделились 1378‑й стрелковый полк (командир полка подполковник М.С. Диасамидзе) и 55‑й отдельный танковый полк (командир полка подполковник А.А. Асланов). За эти бои оба офицера получили звание Героя Советского Союза. О действиях полка Диасамидзе газета «Красная звезда» в своей передовой статье от 24 декабря 1942 года писала: «Подполковник Диасамидзе командует стрелковым полком, действующим в составе соединения генерала Вольского… Подвиг, совершенный этим полком, перекрывает все представления о человеческой выносливости, выдержке и воинском мастерстве».
Участок обороны полка за пять дней подвергся 30 контратакам, т. е. враг штурмовал позиции каждые четыре часа, причем превосходство в силах было почти шестикратным. Со стороны противника было совершено 1500 самолето-вылетов и сброшено 7–8 тысяч бомб, столько же снарядов выпустила на этом участке и артиллерия. Однако все наскоки врага были отбиты, уничтожено до двух батальонов и 25 танков.
Танкисты подполковника Асланова находились в похожих условиях. Полк, отбивая яростные контратаки врага, за пять дней уничтожил батальон пехоты, 20 танков и 50 автомашин.
В указе Президиума Верховного Совета СССР сказано, что звание Героя Советского Союза присвоено этим офицерам за сочетание личной отваги с умелым и мужественным руководством подчиненными им частями.
В этих боях отличились также 235‑я танковая бригада (командир полковник Д.М. Бурдов) и 20‑я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада (командир майор П.С. Желамский).
Эти части и соединения, сражаясь до последнего снаряда, до последнего патрона, выдержали упорный шестидневный бой, но ни на шаг не отступили перед врагом. В боях они потеряли почти всю материальную часть, которая была разбита или раздавлена. Высокий героизм проявил личный состав 20‑й бригады, хотя и понес огромные потери в людях и материальной части (потеряла все свои 60 пушек), задержав продвижение противника на своем участке, он нанес врагу большой урон, не отдав ему ни одного метра занятого им участка. Большинство воинов пали смертью храбрых.
Очень тяжелые бои в районе Крутиков, Жутово вели две бригады 13‑го механизированного корпуса (командир генерал Танасчишин) и совершенно ослабленные 302‑я стрелковая дивизия (командир полковник Макарчук) и 126‑я стрелковая дивизия (командир полковник Сычев). Против них враг бросил в наступление свежую авиационно-полевую дивизию, группу полковника Панвитцу, поддержанных танками и румынским армейским корпусом.
Здесь уместно упомянуть о следующем эпизоде.
В период этих тяжелых боев в районе Жутово стойко оборонялся малочисленный отряд автоматчиков (до 50 человек) из 126‑й стрелковой дивизии, поддержанный двумя танками и одним орудием. Почти неделю эта горстка советских людей сражалась в полуокружении. Враг неоднократно бросал в атаку мотопехоту с танками. Несколько раз атакующие врывались на окраины, но каждый раз вынуждены были откатываться назад. Лишь в ночь на 19 декабря, поддержав свой удар пятнадцатью танками, гитлеровцы захватили селение. Однако дерзкой контратакой наши автоматчики вновь овладели его северной частью, где продержались до 25 декабря, когда фашисты, укрепившиеся в южной части селения, были окружены главными силами дивизии.
Величайшая заслуга наших частей и соединений, вступивших в неравный бой с группой войск Гота – Манштейна, состоит в том, что они ценой неимоверных усилий и жертв выиграли восемь дней драгоценнейшего времени, необходимого для подхода резервов, чем, собственно, спасли положение, так как теперь уже к месту боев стали подходить головные части 2‑й гвардейской армии.
Бои в районе Жутово и в особенности в районе Верхне-Кумского – это ярчайший образец доблести воинов Советской армии, насмерть стоявших на своих рубежах. Это герои, которые первыми преградили путь фашистским войскам, рвавшимся освободить окруженных. Они действительно достойны того, чтобы о них страницы истории Сталинградской битвы были написаны золотыми буквами. На поле боя в районе Верхне-Кумского и в районе Жутово следует соорудить обелиски в честь славных воинов, героически выполнивших здесь свой священный долг перед Родиной.
Лишь 19 декабря после сильной артиллерийской подготовки противник, подтянув на этот участок свежую 17‑ю танковую дивизию, смог продвинуться. В этот день он наносил удар на широком фронте Ново-Аксайский, Антонов; наступали танковые дивизии. Главный удар снова обрушился на 4‑й механизированный корпус, 235‑ю танковую бригаду, 20‑ю истребительно-противотанковую бригаду, 55‑й отдельный танковый полк и 1378‑й полк 87‑й стрелковой дивизии, которые занимали позицию в 6 километрах севернее реки Аксай. По нашим боевым порядкам, особенно на громославском рубеже, произвела мощный удар вражеская авиация (до 1500 самолето-вылетов). Танковые части противника под прикрытием авиации с ходу атаковали участок фронта на рубеже колхозов имени 8 Марта, Нижне-Кумский, Заготскот в общем направлении на Черноморов. Неоднократно повторявшиеся атаки противника отбивались, но в самом конце дня ценою огромных потерь противнику удалось отбросить остатки наших войск и выйти на рубеж реки Мышкова и овладеть районом Нижне-Кумский, Васильевка.