Усилив ростовско-батайское направление не менее чем 70 танками, гитлеровцы непрерывными контратаками на рубеже Арпачин, Красный стремились воспрепятствовать выходу наших войск к Ольгинской и Батайску, затем они намеревались окружить наши механизированные части южнее Батайска и, изолировав его, сохранить проход к Ростову для своей кавказской группировки. [487] На подступах к Батайску завязывались тяжелые бои, два дня авангард механизированной группы вел их изолированно. Главные силы группы ввязались в бои на рубеже Манычская, Самодуровка, Красный Лес и не могли помочь своему авангарду. Генерал Ротмистров отвел свои части из района населенных пунктов имени Ленина и имени ОГПУ в район Манычской, объяснив это тем, что 3-й гвардейский танковый корпус, в котором в строю осталось всего 11 танков, не в состоянии один вести активные боевые действия. 18-я и 1-я гвардейские танковые бригады этого корпуса, сосредоточившись в районе конного завода № 35, приводили себя в порядок; 3-я гвардейская танковая бригада вместе со 2-й мотострелковой бригадой вела бои в направлении Зеленой Рощи. 2-й и 5-й гвардейские механизированные корпуса, к сожалению, тоже были значительно ослаблены и на 23 января имели вместе не более 50 танков, почему, естественно, не могли быть эффективно использованы на этом участке против контратакующих танков и пехоты противника.
В 6 часов 30 минут 23 января 2-й гвардейской армии было приказано срочно занять группой Ротмистрова оставленные ею накануне населенные пункты имени Ленина и имени ОГПУ, перерезать южнее Батайска железную дорогу и подготовиться для занятия Батайска. 13-й гвардейский стрелковый корпус, прикрывшись с юга, должен был нанести решительный удар на Зеленую Рощу. Начальник автобронетанковых войск получил приказание к исходу 24 января сосредоточить 55-й танковый полк в Бол. Орловке и к этому же времени подтянуть аэросанные батальоны, имея в виду использовать их для действий в последующем в направлении на Батайск.
Попутно коснусь действий аэросанных батальонов. Идея создания этих батальонов была связана с представлением о большой подвижности и маневренности этих саней при наличии легкого вооружения (пулемет и автоматы). Предполагалось, что применение аэросаней для боевых действий в зимних условиях даст большой эффект, особенно в моральном отношении. На поверку оказалось, что аэросани не смогли удовлетворить требованиям, предъявляемым к боевым машинам. Они были уязвимы для вражеского огня и ненадежны даже как [488] средство передвижения, так как были весьма капризными и чувствительными к переменам погоды. Аэросанные батальоны, будучи плохо управляемыми подразделениями, не имели ни надежной подвижности, ни маневренности, а значит, и боеспособности. Таким образом, создание аэросанных батальонов, к сожалению, оказалось пустой затеей, вызвавшей лишнюю затрату средств.
24 января войска фронта главными силами 2-й гвардейской армии продолжали наступление с целью выхода в район Батайска. 51-я и 28-я армии развивали наступление в общем направлении на Мечетинскую. Противник, перейдя на ростовском направлении в контрнаступление, на отдельных участках потеснил наши войска. Дело в том, что во второй половине января войска фронта стали испытывать все большие затруднения с подвозом боеприпасов и особенно горючего. Из-за большой протяженности грунтовых путей подвоза, достигавших в отдельных случаях 500-600 километров, запасы на фронтовых базах снабжения все более сокращались, пока не иссякли. Бывали дни, когда некоторые подвижные соединения совсем не имели горючего, а другие имели по ползаправки.
Несмотря на это, войска фронта, особенно его левое крыло, продолжали поистине героическое наступление на Ростов.
Наступление левого фланга 28-й армии Южного фронта шло в тесном взаимодействии с правым флангом Северо-Кавказского фронта, танковые и кавалерийские подвижные группы которого наступали на уровне подвижных групп 28-й армии.
Передовые части 28-й армии 20 января в районе Лопанка соединились с 30-й кавалерийской дивизией 5-го кавалерийского корпуса Северо-Кавказского фронта. После этого мы все время чувствовали локтевую связь с соседом, поддерживая своими механизированными группами подвижные группы Северо-Кавказского фронта.
В связи с указанием Ставки о необходимости как можно более скорого овладения Батайском мы напрягали все силы. Зачастую приходилось бросать войска в бой с ходу. Так, 24 января командующему 51-й армией было приказано механизированную группу (3-й и 4-й гвардейские механизированные корпуса) направить не на Азов, а на захват Батайска и Койсуга. [489]
Сильное сопротивление, оказанное противником на батайско-ростовском направлении, не позволило нам восстановить положение, которое первоначально занимал 3-й гвардейский танковый корпус. Требовалась некоторая подготовка и перегруппировка войск.
26 января мы направили в Ставку следующую телеграмму:
«Авангард из состава 3-го гвардейского танкового корпуса под командованием полковника Егорова в составе танков Т-34-8 штук, Т-70-3 штуки, бронетранспортеров – 9 штук, бронемашин – 5 штук, пехоты на танках до 200 человек в ночь на 20 января выступил по маршруту: Мал. Западенка, Красный, Слава Труду, Батайск, Койсуг как авангард группы Ротмистрова и, не ввязываясь в бой на пути своего движения, к рассвету 20 января вышел в район совхоза им. Ленина и пункта им. ОГПУ; продолжая дальнейшее наступление на Батайск, он уничтожил у противника юго-восточнее Батайск 10 самолетов, 2 орудия, 1 миномет; при подходе к Батайск был остановлен сильной обороной противника, потеряв при этом в бою 5 танков Т-34 и 2 танка Т-70.
В результате этих потерь полковник Егоров прекратил наступление и занял круговую оборону в районе совхоза им. Ленина и им. ОГПУ.
В то время главные силы мехгруппы (2-й и 5-й гвардейские механизированные корпуса) были связаны боями с противником на рубеже Манычская, Самодуровка, Красный Лес и не смогли продвинуться вперед; авангард продолжал в течение 20 и 21 января вести бои с нарастающими силами противника один, изолированно, одновременно подвергаясь сильной бомбежке с воздуха, расходуя последние запасы горючего и боеприпасов.
Командир корпуса генерал Ротмистров, опасаясь, что авангард будет уничтожен, решил самостоятельно, не ставя никого в известность, в ночь на 22 января отвести его в исходный район, что и было выполнено полковником Егоровым…»
Приведу также боевое донесение генерала Ротмистрова от 26 января на имя командующего 2-й гвардейской армией генерал-лейтенанта Малиновского.
Надо сказать, что генерал П. А. Ротмистров, будучи хорошо подготовленным командиром, обычно глубоко разбирался в обстановке и правильно принимал решения. [490] Соединения, которыми он командовал, наносили врагу сильные удары. В своем донесении он докладывал:
«…1. После тяжелых боев на рубеже Ниж. Подпольный, Арпачин, Манычская, Красный части механизированной группы на 15 час. 26 января занимают следующее положение:
а) 3-я гвардейская танковая бригада и 2-я гвардейская мотострелковая бригада 3-го гвардейского танкового корпуса достигли северного берега р. Маныч против Манычская; обе бригады имеют танков KB – 4, Т-34-1, Т-70-1, противотанковых орудий – 2; 18-я гвардейская танковая бригада имеет танков Т-34-4, Т-70-4, активных штыков – 50, противотанковых орудий – 2; находится в Елкин – мой резерв. 19-я гвардейская танковая бригада (без танков) находится в Елкин.
б) 2-й гвардейский механизированный корпус достиг Манычская, Красный; имеет на ходу танков Т-34-4, Т-70-4.
в) 5-й гвардейский механизированный корпус из района Федотов ведет наступление на Тузлуков; корпус имеет танков Т-34-2, Т-70-5, орудий ПТО – 7, активных штыков – 2200.
2. Части механизированной группы 24, 25 и 26 января вели упорные бои с превосходящими силами противника, подошедшими с юга в составе 120-150 танков, 3-4 полков мотопехоты при очень активной поддержке авиации и артиллерии. В этих боях части понесли большие потери как в личном составе, так и в материальной части и артиллерии. 5-й гвардейский механизированный корпус потерял убитыми и ранеными всех командиров бригад…»
В заключение товарищ Ротмистров докладывал:
«…Противник, опасаясь захвата силами механизированной группы Батайска, на участок Манычская, Красный подвел крупные части из основных сил кавказской армии с задачей отбросить войска механизированной группы, подошедшие уже к Ольгинская за рекой Маныч.
Части механизированной группы, в результате сложившейся обстановки и тяжелых потерь, сейчас самостоятельных активных действий вести не могут».
Все дальнейшие усилия овладеть Ростовом и Батайском в январе не привели к желаемому результату.
27 января командующий войсками Северо-Кавказского фронта генерал И. И. Масленников специальным [491] письмом просил об увязке взаимодействия наших стрелковых частей с кавалерийской и танковой группами Северо-Кавказского фронта, так как пехота этого фронта двигалась от них на удалении 80-100 километров. Поддержание связи было возложено на командующего 28-й армией товарища Герасименко, которому было приказано увязать свои действия с действиями подвижных групп 4-го механизированного корпуса и 5-го кавалерийского корпуса 44-й армии Северо-Кавказского фронта, поддержать их действия стрелковыми частями, чтобы эти подвижные группы не оказались в беде, и вместе с ними добиться успеха левым флангом 28-й армии. С 3 февраля 44-я армия Северо-Кавказского фронта вместе с 4-м механизированным и 5-м кавалерийским корпусами была передана в состав Южного фронта.
Отступавшие под ударами наших войск немецко-фашистские захватчики, применяя обман, шантаж, главным же образом силу, угоняли население Северного Кавказа в Германию. Фашисты стремились запугать советских людей, внушали им, что советские войска будут жестоко расправляться с теми, кто побывал на территории, оккупированной врагом, что в Германии им будут созданы все условия для жизни и работы. Вместе с населением фашисты угоняли скот, вывозили хлеб и т. д.