. Главная роль в выполнении этой задачи отводилась двум армиям: 62-й — под командованием генерала В. Я. Колпакчи — было приказано оборонять весь сталинградский рубеж западнее Дона, а прибывшим из района Тулы дивизиям 64-й армии генерала В. И. Чуйкова предписывалось занять оборонительный обвод восточнее Дона.
На рубеже от Павловска до Серафимовича развертывались отступавшие соединения бывшего Юго-Западного фронта, а на рубеж Клетская — Суровикино — Суворовская — Верхнекурмоярская направлялись свежие армии из резерва Ставки. Между реками Дон и Волга возобновились начатые еще осенью 1941 г. работы по сооружению трех оборонительных обводов, которые в первые месяцы войны не были завершены. К тому же во время весеннего паводка их залило водой, а качество сооружения многих укреплений было невысоким. Было принято решение о строительстве силами населения четвертого оборонительного обвода на окраинах Сталинграда общей протяженностью 50 километров.
В Сталинграде и в области партийные и советские организации, возглавляемые первым секретарем обкома партии А. С. Чуяновым, развернули широкую работу по формированию и подготовке народного ополчения, сооружению оборонительных укреплений. По призыву Сталинградского обкома партии и под его руководством на строительстве оборонительных обводов трудились сотни тысяч сталинградцев. «Ежедневно от 180 до 225 тысяч горожан и жителей окрестных сел и деревень выходят на строительство оборонительных рубежей. Свыше 1400 тракторов и автомашин и 6 тысяч подвод вывозят землю, лес, железо, бетон и броневые колпаки» [121]. Но к началу Сталинградской битвы, несмотря на все усилия, она оказалась подготовленной лишь на 40–50 процентов.
14 июля Сталинградская область была объявлена на военном положении.
Для оказания практической помощи местным органам по оборонительным и мобилизационным вопросам в Сталинград летом 1942 г. периодически направлялись представители Ставки генералы Г. К. Жуков, А. М. Василевский, А. А. Новиков, заместитель председателя СНК СССР и нарком танковой промышленности В. А. Малышев, секретарь ЦК ВКП(б) и член Государственного Комитета Обороны Г. М. Маленков, нарком речного флота З. А. Шашков, заместители наркомов А. А. Горегляд, С. И. Багаев, П. В. Харитонов, К. Е. Сергейчук и другие[122].
С началом выдвижения 62-й и 64-й армий обстановка на сталинградском направлении резко изменилась. Обнаружив развертывание новой группировки, противник срочно предпринял ответные меры, так как для командования вермахта появление на фланге его главной, кавказской группировки достаточно сильного фронта явилось неприятной неожиданностью. Поставленная ранее Ф. Паулюсу задача образовать рубеж прикрытия в большой излучине Дона теперь теряла смысл, потому что сил было мало. В то же время создать значительное количественное превосходство на сталинградском направлении в цепях разгрома советских войск было возможно лишь за счет ослабления главной ударной группировки генерала Э. Клейста, а это грозило срывом всей летней кампании.
И немецкое командование принимает решение: используя танкодоступную местность, сорвать развертывание войск Сталинградского фронта и стремительными охватывающими ударами окружить и уничтожить соединения 62-й и 64-й армий, выйти в район Калача и с запада прорваться к Сталинграду. Для решения этой задачи он создал две ударные группировки: северную (14-й танковый корпус, сосредоточенный восточнее Перелазовской, и 8-й армейский, головная дивизия которого выходила к реке Чир) и южную (24-й танковый корпус, одна из дивизий которого успела выйти в район Морозовска, и 51-й армейский из 1-й танковой армии Клейста). Всего в состав 6-й армии дополнительно было включено шесть новых дивизий, снятых с кавказского направления. Таким образом, главные силы (17-я полевая, 1-я и 4-я танковые армии) группировки вермахта, действовавшей на южном крыле советско-германского фронта, были нацелены на Кавказ, а усиленная 6-я армия — на сталинградское направление.
Всего в 6-й немецкой армии, входившей в состав группы армий «Б», было около 270 тыс. солдат и офицеров, 3,4 тыс. орудий и минометов и около 400 танков. Эти наземные силы противника поддерживались авиацией 4-го германского воздушного флота, имевшего до 1200 боевых самолетов[123].
Сталинградскому фронту пришлось действовать в тяжелой обстановке. Его командование первоначально располагало сравнительно ограниченными силами: из 38 стрелковых дивизий только 18 были укомплектованы, 6 насчитывали от 2,5 тыс. до 4 тыс. человек, а 14 имели от 300 до 1 тыс. человек. К тому же большинство включенных в его состав соединений только еще следовали в указанные им районы для занятия обороны. Вражеским силам могли тогда реально противостоять 12 советских дивизий 62-й и 63-й армий. К этому времени в составе Сталинградского фронта насчитывалось 160 тыс. человек, 2,2 тыс. орудий и минометов, около 400 танков и свыше 450 самолетов. Кроме того, в его полосе действовали 150–200 бомбардировщиков дальней авиации и до 60 истребителей 102-й авиационной дивизии ПВО[124]. Таким образом, к началу Сталинградской битвы противник имел превосходство над советскими войсками в людях в 1,4 раза, в танках и артиллерии — в 1,3 и в самолетах — более чем в 2 раза.
При этом Сталинградский фронт испытывал острый недостаток в истребительной авиации, в противотанковой и зенитной артиллерии, а многим его частям не хватало боеприпасов[125].
Наиболее сильно была укреплена оборона в полосах 62-й и 64-й армий, где ожидался главный удар противника. Именно здесь на участке, составлявшем 34 процента ширины полосы обороны фронта, были сосредоточены основные усилия фронта: 46 процентов всех его соединений. Во фронте был создан сильный резерв, в которой входили: 57-я армия (находилась в 120 км от переднего края обороны, в районе Сталинграда), 13-й танковый (доукомплектовывался в районе Добринки), 3-й гвардейский кавалерийский корпус, 5-я и 20-я истребительные бригады, два истребительно-противотанковых артиллерийских полка и два дивизиона бронепоездов. Имея такой сравнительно сильный фронтовой резерв, командующий фронтом мог оказывать существенное влияние на ход оборонительного сражения. Общая глубина обороны 62-й и 64-й армий с учетом расположения резервов доходила до 50 км.
13 июля в состав Сталинградского фронта были переданы в оперативное подчинение Орджоникидзевское, Житомирское пехотные и Краснодарское пулеметно-минометное училища[126]. Из них предполагалось сформировать передовые отряды и отправить их на рубеж реки Цимла. Однако училища опаздывали с прибытием.
Вражеские войска продолжали развивать наступление на сталинградском направлении. Создалась реальная угроза их выхода к Дону. Обеспокоенная этим Ставка повторно 17 июля приказала командующему войсками Сталинградского фронта маршалу С. К. Тимошенко «под личную ответственность организовать сильные передовые отряды и выслать их на рубеж р. Цимла от Чернышевской и до ее устья, особенно прочно занять Цимлянскую, войдя в связь здесь с войсками Северо-Кавказского фронта»[127]. В тот же день отряды были высланы на указанный рубеж, расположенный в 30–50 км от переднего края обороны. В состав отрядов включался стрелковый полк или батальон, усиленный танковыми и артиллерийскими подразделениями.
Оборонительные действия советских войск на сталинградском направлении велись в течение 125 дней. В этот период ими последовательно были проведены две оборонительные операции. Первая из них была осуществлена на подступах к Сталинграду в период с 17 июля[128] по 12 сентября, вторая — в Сталинграде, а также севернее и южнее его с 13 сентября по 18 ноября 1942 г.
Авангарды 6-й армии Ф. Паулюса устремились к рекам Чир и Цитла, где их встретили передовые отряды 62-й и 64-й армий Сталинградского фронта. Взаимодействуя с авиацией 8-й воздушной армии под командованием генерала Т. Т. Хрюкина, они оказали упорное сопротивление неприятелю, которому, чтобы сбить их с занимаемых позиций, пришлось развернуть пять дивизий из 13 и затратить пять суток на борьбу с ними. В конце концов, используя свое подавляющее превосходство в силах, врагу все же удалось сломить сопротивление советских передовых частей и вынудить их начать отход. Тем не менее действия передовых отрядов позволили вскрыть группировку врага, определить направление его главного удара, а также провести ряд мероприятий по совершенствованию обороны, в том числе по перегруппировке части сил и средств 62-й армии на ее правый фланг.
Сражение основных противоборствующих сил сторон в большой излучине Дона началось 23 июля, когда противник вышел к главной полосе обороны войск Сталинградского фронта, и продолжалось до 10 августа.
23 июля 1942 г. северная ударная группировка 6-й армии предприняла наступление на правом крыле обороны фронта, где удар ее не ожидался. Там оборонялась одна из дивизий 62-й армии в полосе шириной 42 км, в то время как на левом фланге армии две дивизии удерживали полосу в 30 км, прикрывая дороги, ведущие к Сталинграду с запада. Прорвав оборону, немецкое командование ввело подвижные войска и начало развивать успех. Уже к исходу следующего дня передовые немецкие части вышли на Дон у Голубинской и Скворина. В результате до трех советских дивизий оказались в окружении. Противнику удалось потеснить соединения правого фланга 64-й армии. Для войск Сталинградского фронта сложилась критическая обстановка. Оба фланга 62-й армии оказались глубоко охваченными врагом, а выход к Дону создал реальную угрозу прорыва немецко-фашистских войск к Сталинграду.
С целью восстановления положения 62-я армия нанесла сильный контрудар, использовав более 150 танков. На весь фронт прогремела слава подвига четырех бронебойщиков 84-го гвардейского полка 33-й гвардейской стрелковой дивизии: Григория Самойлова, Петра Болото, Ивана Алейникова и Александра Беликова. Заняв высоту южнее Клетской, они, вооруженные всего двумя противотанковыми ружьями, вступили в неравную схватку с тридцатью танками врага. Половину из них бойцы подожгли, остальные же танки повернули назад