– Жив, курилка?
Коробков открыл глаза и посмотрел на командира с капитанской шпалой в петлице. Потом увидел бегущих красноармейцев. Прошла мимо «тридцатьчетверка».
– Рейдовая группа лейтенанта Соколова, – прошептал раненый. – Позывной «Заря». Не успел… Не успел три ракеты: красная и две зеленых. Старшина Заболотный там… С пленным полковником… Документы для штаба корпуса…
Старшину Заболотного нашли почти в ста метрах от места последнего боя. Он лежал, придавив своим телом немецкого полковника и сжимая в руке немецкий «шмайсер». Рядом валялись пустые барабаны от ППШ, рожки от немецкого автомата. Приклад ППШ был расколот пулей. Старшина отстреливался до последнего, пока кто-то из немцев не бросил гранату. Но атака советского батальона спасла и старшину, и пленного немца. Когда началась стрельба, командир дивизии, получивший сообщение на своем НП, что в полосе обороны стрелкового батальона в немецком расположении идет бой, принял решение провести разведку боем. Если это прорывается группа лейтенанта Соколова, то они могут просто не пройти до передовой. Уж слишком интенсивная идет стрельба.
Старшину вытащили из воронки, и он открыл глаза. Половина лица Заболотного была залита кровью. Но, увидев своих, он тут же собрался с силами, чуть приподнялся и повернул голову. Поискал глазами пленного полковника, увидел, что тот жив, только контужен. И потом старшина обессиленно упал на руки товарищей.
Когда стемнело, Соколов приказал всем спать. Охрану несли поочередно экипажами. Алексей знал, что, несмотря на строжайший приказ отдыхать, набираться сил перед тяжелым днем, многие не спят, а лежат в тесных танках, покуривают и неспешно беседуют. Он понимал, что у каждого на душе. Одно дело, когда ты идешь в бой вместе со всем полком, дивизией, когда это общее наступление. Что бы с тобой ни случилось, на помощь придут санитары, тебе окажут первую помощь, доставят в госпиталь. У тебя в случае ранения всегда остается шанс выжить. Но во время такого рейда по тылам врага ранение или твой подбитый танк скорее всего означает твою неминуемую смерть. Что делать, человек устает, даже от ненависти к врагу.
Невозможно постоянно находиться в состоянии возбуждения, душевного порыва идти в бой сражаться. Человеку нужна эмоциональная передышка, нужно сбрасывать напряжение. Нет, ненависть к врагу не уменьшается, просто вместе с этой ненавистью все чаще хочется поговорить с друзьями, с теми, кто тебе стал близок за эту войну, стал твоей семьей. Нет никого ближе тех, с кем ты готов умереть. И это происходит изо дня в день.
Сейчас они лежат, кто на брезенте, кто на старом ватнике, смотрят в темноту перед собой и говорят о близких, оставшихся дома, о том, что будет после войны, после победы. О том, какая будет жизнь. Алексей сам себя ловил на мысли, что и он в минуты таких разговоров думает о том, что придется восстанавливать целые города, заводы, дороги, что очень многое, разрушенное войной, и материальное и культурное, надо будет строить заново. И это снова будет непосильный труд. И снова народ все выдержит и победит. Сейчас все говорят о красивом, светлом, ярком послевоенном будущем – в цветах, флагах, с музыкой и улыбками.
– И ты снова вернешься на свой завод? – тихо спрашивал Логунов Бабенко.
– Конечно, – отозвался механик-водитель. – Я же инженер, снова буду делать то, что очень хорошо умею делать.
– Может, не танки, может, мирную технику будешь испытывать: трактора, бульдозеры? Война кончится, незачем нам будут танки.
– Кончится война, но враги все равно останутся, – как-то равнодушно и вяло ответил Бабенко. – Думаешь, мало на свете тех, кто зуб на нашу страну точит? Войны еще не скоро кончатся на земле.
– Оптимист, – усмехнулся Логунов. – Ты думаешь, что снова может быть война? С бывшими союзниками? Войны нужны капиталистам, но есть же еще и народ, есть рабочий класс, который устал от всего этого, который хочет мирного труда!
– Есть, – согласился Бабенко. – Немецкий народ вон тоже есть. И рабочий класс в Германии есть. Они даже чуть социалистическую революцию не устроили во главе с Тельманом.
– Ну… Не все же… – замялся Логунов, явно почувствовав, что все не так просто в его рассуждениях и где-то логика все же на стороне инженера.
– Конечно, не все, – ответил Бабенко, и даже в темноте было понятно, что он тепло улыбнулся. – Есть еще пятьсот тысяч коммунистов, которые сейчас в подполье. Забыл рабочих в Мостоке, которые нам помогали? А насчет того, что войны будут, я тебе скажу так. Их может становиться все меньше и меньше, но для этого мы должны становиться все сильнее и сильнее. А мы ослаблены этой войной. И нам будут мешать становиться сильнее. Кому мы нужны сильные? Капиталистам нужно, чтобы все страны, кроме их собственных, были слабыми.
– Ты так говоришь, Михалыч, – растерялся Логунов, – как будто не было светлых времен в истории. Без войн, со счастьем под общим небом.
– А чего далеко ходить, – вздохнул Бабенко и повернулся на бок, подперев щеку кулаком. – Возьми Гражданскую войну. Ты думаешь, она была между красными и белыми? Нет, тут кое-кто пытался воспользоваться тем, что в нашем доме случился такой сильный раздор. Англичане нацелились сразу Архангельск и Мурманск оттяпать себе, американцы и японцы Дальний Восток. И на Среднюю Азию глаз положили, и на Кавказ и Украину. А до этого была еще первая германская война. Тоже мировая. Ну не только мы были целью, но воевала вся Европа, и были миллионы убитых. А перед этим в девятьсот пятом еще и японская война. Я сейчас всякие небольшие конфликты на границах не беру, ни Халхин-Гол, ни Хасан. Я беру большие войны, в которые были втянуты многие страны. А турецкая война, когда мы с союзниками-славянами освобождали Балканы от турецкого ига? А наш заграничный поход и мировая война против Наполеона? А перед этим его вторжение к нам и Отечественная война тысяча восемьсот двенадцатого года! А перед этим суворовские походы против того же Наполеона с нашими союзниками, а перед этим…
Бабенко закряхтел и снова заворочался на своем жестком ложе. Логунов обескураженно молчал. Вообще-то он все это знал, если покопаться в памяти, в школе все это проходят на уроках истории. Но что-то забывается со временем. А видать, школьные уроки забывать нельзя. В танке стало тихо. Бабенко нашел наконец удобное положение и уснул. Логунов лежал, думал и тоже стал дремать. Рядом сладко посапывал Коля Бочкин. А внизу прижался плечом к прикладу своего пулемета Руслан Омаев. Он сидел и смотрел в темноту. Что виделось молодому чеченцу? Дом, родные горы? Или погибшая девушка Людмила, с которой у них была такая красивая, романтическая, глубокая, трепетная и такая короткая любовь.
Глава 6
Соколов сидел в люке своего танка и смотрел вверх. Рассвело. На часах было уже десять утра, а на дороге до сих пор ни единой машины. Одинокая высокая сосна, возвышавшаяся над дорогой, над небольшим леском, была удобным и единственным наблюдательным пунктом. И взобраться на него мог только Руслан Омаев. Обвязавшись веревкой, молодой чеченец взбирался, осторожно держась и подтягиваясь на каждой ветке. Поднимался он долго, стараясь не сорваться и не подвести своего командира. Слишком мало ветвей было на этой одинокой высокой сосне.
И вот, взобравшись и устроившись на самой вершине, Омаев вел наблюдение в бинокль в обе стороны. Спустив вниз конец веревки, он сумел поднять к себе наверх аппарат полевого телефона, соединенный с ТПУ «Зверобоя».
– Есть движение, – снова послышался в шлемофоне Соколова голос Руслана. – Теперь точно в направлении на Тацинскую, товарищ лейтенант.
– А со стороны аэродрома как?
– Там тихо, нет никого. Пустая дорога. По «железке» порожняк гонят на запад.
– Большая колонна идет к нам? Смотри внимательно!
– Нет, небольшая. Меньше десяти машин. Восемь машин, товарищ лейтенант. Сейчас скажу… – Омаев на несколько секунд замолчал, видимо снова прижав к глазам бинокль. Потом заговорил снова. – Автобус армейский едет, зеленый. Грузовик, крытый брезентом. Может, даже с солдатами, с охраной. Бронетранспортер идет. Четыре грузовика мощных, трехосных. В кузове у каждого что-то массивное, брезентом накрытое. А последним идет снова бензозаправщик.
– Далеко? Определи расстояние.
– Так, сейчас… По угломерной сетке от нас они… Километр девятьсот метров. Но плетутся медленно, заносов много появилось за ночь. Со скоростью пешеходов плетутся.
Так, стал прикидывать Соколов, если колонна примерно в двух километрах от нас и идет она со скоростью 5–6 километров в час, значит, километр они проходят минут за 10–15. И здесь они будут через 20–30 минут. Отдав приказ Омаеву внимательнее наблюдать в том числе и за дорогой со стороны Тацинской, Соколов повернулся к Сайдакову. Лейтенант сидел на краю башни «Зверобоя», чуть покачивая ногой и постукивая прутиком себя по голенищу сапога. Он молча выслушал пересказ Алексея о составе колонны и расстоянии.
– Это наш шанс, – добавил Соколов и протянул руку. – Удачи тебе, Паша. Смотри за сосной. Как только мой Омаев начнет спускаться, значит, дело в нескольких минутах. Жди отмашку.
– Всем нам удачи, – улыбнулся лейтенант, пожимая руку Соколова.
Когда Соколов представил себе то, что видели немцы, ему подумалось, что это было страшно. Из леса один за другим выезжали и разворачивались в сторону дороги танки. Один, второй, третий, четвертый. Советские танки, белые, с почти незаметными красными звездами и тактическими номерами на башнях. Это были призраки, но призраки с хорошо известными врагу очертаниями грозных «тридцатьчетверок».
Армейский автобус остановился, распахнулась одна-единственная дверь, и на дорогу выскочили два офицера. Они что-то громко кричали и тыкали руками в черных перчатках в сторону приближавшихся танков. Колонна остановилась, и в зимней тишине звонко и как-то по-особенному зло выстрелила пушка советского танка. Вспышка взрыва разворотила борт бронетранспортера. Офицеры присел