В ноябре 1941 г. объединенный пленум обкома и горкома ВКП(б) вновь внес изменения в организационные формы народного ополчения. Признавалось необходимым создать специальную танковую бригаду им. Сталинградского пролетариата на базе танкового батальона и отдельный артиллерийский полк.
Важно отметить, что большинство частей Сталинградского корпуса народного ополчения не были полностью укомплектованы. Это было связано с тем, что во второй половине 1941 г. Сталинградская область выполнила мобилизационный план. В ряды РККА ушло за первый год войны 395 284 чел., что явно тормозило создание народного ополчения. Мобилизация, партийные и комсомольские призывы на фронт, относительно небольшая численность коренного населения Сталинградской области, не призванного в армию, по сравнению с Московской, Ленинградской и Ростовской областями изначально ставили определенные ограничения для численности народного ополчения Сталинградской области. Кроме народного ополчения, шло создание истребительных батальонов и подразделений МПВО, групп самозащиты. В истребительные батальоны входило 9,5— 12 тыс. чел., в МПВО – 15 тыс. чел. Следовательно, происходил отток бойцов и в них, что также ограничивало численность народного ополчения.
Непрерывный отток подразделений корпуса народного ополчения на фронт под Москву осенью 1941 г. сдерживал комплектование корпуса. По мере возможности формировались новые части, соответствующие утвержденной штатно-организационной схеме. Летом – осенью 1941 г. в первую очередь создавались стрелковые и танковые части, максимально быстро отправлявшиеся на фронт. Формирование частей народного ополчения тормозилось из-за уборочных работ, строительства оборонительных рубежей, железнодорожных веток, необходимости выполнять высокие производственные планы; из-за малого бронирования специалистов в сельском хозяйстве; а также из-за субъективных моментов – халатного отношения к работе райкомов партии (плохо вели агитационную работу, включали в ряды добровольцев даже инвалидов), не всегда совпадала численность записавшихся на митингах и ставших в строй добровольцев.
Источники свидетельствует о неравномерном по темпам формировании отдельных частей корпуса. Быстрее всего, к 15 июля 1941 г., был сформирован танковый батальон народного ополчения СТЗ. Нет в источниках информации о том, как формировались 1-й стрелковый полк и саперный батальон в Баррикадном районе; 3-й стрелковый полк и батальон связи в Ерманском районе; 4-й стрелковый полк и саперный батальон в Ворошиловском районе; железнодорожный полк и др. О создании стрелковых полков (в частности, Ерманского района) сохранились лишь воспоминания участников и фотографии Ерманского полка в «Сталинградской правде». Саперный батальон в Тракторозаводском районе в 1941 г. не был создан, так как острой необходимости на фронте в данный момент в нем не было. Также не были созданы и маскировочные отряды народного ополчения, хотя на этот счет было специальное постановление СГКО в октябре 1941 г. Формирование Донской казачьей кавалерийской дивизии затянулось до начала 1942 г. Серьезным препятствием в организации казачьей дивизии стала несогласованность действий руководства дивизии и Военного совета СКВО в решении вопросов об обеспечении учебным оружием, денежными средствами, укрепления командного состава кадровыми офицерами (особенно штаба). Нерешенным остался вопрос о формировании конного артиллерийского дивизиона, выделении дивизии бронетанкового подразделения и авиации. Только к концу октября 1941 г. было создано 14 казачьих сотен, которые были сведены в три (а не пять, как планировалось) полка. На 1 декабря 1941 г., после дополнительного набора, в них насчитывалось только около 1713 бойцов.
Представляется необходимым пересмотреть утвердившееся в научной литературе представление, что социальный состав народного ополчения отличался большим количеством партийного и советского актива. Действительно, в прессе акцент делался на вступление в ополчение руководящих работников, стахановцев, рационализаторов производства, коммунистов и комсомольцев, участников Гражданской войны. Однако среди бойцов Донской казачьей дивизии коммунисты и комсомольцы составляли только четверть всей численности. Введение в научный оборот анкетных данных командного состава некоторых частей народного ополчения Сталинграда позволяет углубить наши представления о социальном и половозрастном составе ополченцев первого этапа. В основном в него входили мужчины среднего возраста, ранее не служившие в армии. Коммунистов и комсомольцев среди ополченцев первого призыва было не более одной трети состава. Они преобладали в комсоставе (коммунисты – замполиты). Небольшое число коммунистов и комсомольцев среди ополченцев можно объяснить партийными и комсомольскими наборами на фронт. Кавдивизия на 30 % состояла из неказаков. Отсутствие необходимого мужского казачьего населения среднего и старшего возрастов, выявившееся в ходе медленного комплектования дивизии, было следствием политики расказачивания, проводившейся советской властью в 1917— 1930-х гг.
Огромное влияние на судьбу народного ополчения оказало бронирование свыше 11,5 тыс. рабочих на предприятиях города. Сталинград был крупным промышленным центром, где находилось 126 промышленных предприятий, в том числе 53 союзного и республиканского подчинения. В первые месяцы войны предприятия Сталинграда уже выпускали до 80 видов различной военной продукции. Бронированию подлежали самые подготовленные, физически способные работать на нескольких смежных операциях производственного процесса люди. С одной стороны, это позволило на первом этапе формирования ополчения включить в него десятки тысяч рабочих. С другой стороны, забронированные кадры позже влились в народное ополчение по месту своей работы. Именно они составили костяк батальонов народного ополчения и рабочих отрядов уже в ходе боев на территории Сталинграда.
Большая часть женского населения города, имеющая призывной возраст, обучалась на должности членов расчетов ПВО: это операторы системы ВНОС (звукоулавливатели, связисты). Малочисленные батареи, которые получили перед самым началом войны 85-мм пушки – новый вид технического вооружения, на 60 % были укомплектованы женщинами. Полагаем, что первоначально в корпусе народного ополчения, подразделениях народного ополчения женщин (в основном сандружинниц и медсестер) было не более 11 %.
Основным направлением деятельности Сталинградского корпуса народного ополчения во второй половине 1941 г. стала подготовка резервов для армии, военное обучение. Территориально-производственный принцип формирования народного ополчения способствовал быстрой организации и проведению военной подготовки, которая проводилась непосредственно на предприятиях. В литературе утвердилось представление, что части и подразделения народного ополчения Сталинграда и области, за исключением кавдивизии, на казарменное положение не переводились. Однако документы свидетельствуют, что с 18 ноября 1941 г. на казарменное положение на 10 дней переводился 1-й стрелковый полк Сталинградской стрелковой дивизии.
Недостаток оружия и опытных командиров, частая смена личного состава из-за ухода частей на фронт, низкая дисциплина среди ополченцев, малый процент посещения занятий из-за необходимости выполнять производственные планы отрицательно сказывались на военной учебе. Руководством принимались серьезные меры по улучшению дисциплины в корпусе, качества боевой и политической подготовки ополченцев. Трудности наблюдались также при проведении всеобуча бойцов истребительных батальонов. Можно сделать вывод, что данное обстоятельство было обусловлено условиями военного времени: оружие передавалось в первую очередь на фронт, выполнение установленных норм на предприятиях не давало возможности вовремя посещать военную учебу, большой процент населения привлекался на строительство оборонительных рубежей.
Сталинградское ополчение содержалось только за счет местных ресурсов (денежные и материальные отчисления предприятий, проведение субботников, уборка колхозниками ополченческих десятин, урожай с которых сдавался в фонд Сталинградского корпуса народного ополчения). Это отличало его от ополчения Москвы и Ленинграда, для которых все же главным источником поступления оружия были материальные фонды НКО СССР. В целом ситуация с материальным обеспечением народного ополчения была тяжелой. Оно не соответствовало потребностям ополчения. На первом этапе за мобилизованными ополченцами сохранялось денежное содержание в размере: среднего заработка – для рабочих, оклада – для служащих, стипендии – для студентов.
Январь – июнь 1942 г. стал особым этапом в деятельности Сталинградского корпуса народного ополчения. С одной стороны, продолжались формирование его подразделений, военная подготовка и отправка на фронт отдельных частей. С другой стороны, в отличие от 1941 г., Сталинградская область из глубокого тыла превращается постепенно в прифронтовую область. Развернувшееся мощное строительство оборонительных рубежей не могло не повлиять на темпы формирования ополчения, военное обучение и т. д. Основным направлением деятельности народного ополчения продолжала оставаться военная подготовка резерва для армии.
В марте 1942 г. происходит новая реорганизация корпуса: танковый полк увеличен до бригады (два полка). На фронт ушли бронепоезд «Волжский богатырь», Донская казачья кавдивизия, которая продолжала доукомплектовываться и позже. Отсутствие сведений о формировании в январе – мае 1942 г. частей народного ополчения в Дубовке, Камышине и других неказачьих сельских районах области позволяет предположить, что численность Сталинградского корпуса резко сокращается. Вероятными представляются на втором этапе формирования ограничения его территориальной базы только г. Сталинградом, что подтверждается новым витком создания Сталинградской стрелковой дивизии. В каждом районе города создавались отдельные стрелковые батальоны народного ополчения. Батальон должен был насчитывать 730 чел.; из 3 стрелковых рот, 1 пулеметной роты, взводов связи, снабжения, саперного, химического, конной и пешей разведки; санитарного отделения.