Связь пропадает, напрасно верчу башкой, осматривая холодный серо-голубой небосвод. Сегодня день моего позора. я не уберег разведчика, потерял ведущего и не смог прийти на выручку брату. Понимая, что носится по небу, без толку вырабатывая топливо, бесполезно, с камнем на сердце поворачиваю в сторону аэродрома, надеясь скорее встретить своих товарищей на земле, благо лететь недолго, около двадцати минут.
Сажусь на укатанную заснеженную полосу Веспрема и, выключив двигатель, но, оставив аккумулятор, не снимаю шлема, в надежде услышать знакомые голоса, тишина режет уши. Ко мне подбегает техник, он думает, что я ранен и открывает фонарь. – Все нормально, говорю ему, я жду остальных. Проходит еще несколько нервно тянущихся минут, никто не садится и не выходит на связь. В баках моего «Густава» примерно двести пятьдесят – двести семьдесят литров топлива, этого вполне хватит на час обычного полета, или на полчаса воздушного боя, и я не потратил ни одного боеприпаса. Решение принимаю моментально. – «От винта!». Запускаю мотор, и быстро вырулив, взлетаю против старта, идя на поиски пропавшего звена. Уже в наборе на связь выходит Шольц, он жив и подходит к аэродрому, баки капитана пусты и он не может поддержать мое рвение и он также не знает где первая пара. Ну что же, хоть жив мой ведущий!
Вот район, где нас атаковали американцы. Обнаруживаю севшего на брюхо разведчика, надеюсь, что экипаж цел и держит путь к своим. Перебираю частоты радиостанции, пытаясь услышать хоть какой-нибудь сигнал от Имре. Неожиданно слышу русскую речь, я немного понимаю их язык, пытался учить в Харькове, руски возвращаются на аэродром после задания. Пересекаю Дунай, начинаю полет над территорией занятой врагом. По топливомеру самое время поворачивать восвояси. Несмотря на накопившуюся усталость, зрение обострено, я не прощу себе гибель брата.
Ко мне снизу поднимается пара одномоторных машин. Иду на сближение, миг надежды сменяется злобой и напряжением, это не Мессершмитты, это американские Кобры, или янки или руски поднялись на перехват. Ну что же. один против двоих! У меня превышение, новый самолет с полным боекомплектом и форсажем и почти не осталось топлива, последнее делает меня легче, а значит быстрее и маневреннее, правда лишь на короткое время, а главное – мне нечего терять, без брата я домой не вернусь!
Мы продолжаем сближение. Одна Кобра идет прямо на меня, другая отходит в сторону, продолжая набор. Их тактика проста и понятна. один попытается связать меня боем, другой займет позицию для роковой атаки и поймает меня сзади сверху. У меня только один шанс сравнять силы, я бросаюсь на идущего снизу, но промахиваюсь, теперь все! Мы начинаем маневренный бой на виражах на высоте в три с половиной тысячи метров, пытаясь зайти в хвост друг другу. «Густав» переигрывает противника, но меня атакуют сверху. Резко дав педаль до упора, ухожу скольжением, противник промахивается и уходит с набором, чтобы опять клевать сверху. Я немного теряю скорость, это позволяет мне быстрее развернуться и я оказываюсь на хвосте у другого противника, но расстояние слишком большое. Рискуя сжечь весь бензин включаю форсаж. Между нами метров триста, сейчас он начнет маневрировать, стреляю и вижу что попадаю, кобра начинает пускать слабый шлейф серого дыма, мотор то у нее сзади, хоть и защищен. Противник уходит в сторону, но не выходит из боя. Задача выполнена только на четверть, но теперь, когда его самолет «ранен» у меня снова появляется шанс выжить. Второй атакует сверху и опять мажет. Напарники меняются местами. «подранок» медленно идет вверх, а его напарник перехватывает инициативу ближнего боя. Самое время добить поврежденного, но я связан другим.
Дуэль продолжается несколько минут, мы безуспешно пытаемся зайти сзади, и каждый раз сбрасываем друг друга. Бой перешел на вертикали, перегрузки попеременно то вдавливают в кресло как раздавленное яйцо, то заставляют виснуть на ремнях. Мне постоянно приходится оборачиваться назад, ожидая внезапной атаки. Тем временем подбитая Кобра занимает позицию с превышением около километра и висит надо мной слева сверху как меч над Дамоклом. В любой момент он может начать пикировать и не факт, что мне опят повезет. Вторая машина также оказывается сзади. Я снижаюсь до самой земли, стараясь утянуть его следом, и набрав хорошую скорость, отрываюсь от преследования. Но теряю противников, и, осматривая горизонт, размашистой спиралью набираю высоту. Похоже, что враги также потеряли меня из виду, потому что я обнаруживаю одну из Кобр слева впереди с небольшим превышением и на дистанции около километра. Классическим приемом. переложив ручку вначале на левый, а затем на правый борт оказываюсь у нее на хвосте и начинаю преследование. Дистанция слишком велика, вдобавок надо мной появляется второй самолет. Пот заливает открытые глаза, еще находясь в поисках брата, я снял очки, чтобы ничто не мешало мне лучше видеть. Верхний промахивается, у меня появляется еще один шанс. Идущий впереди отчаянно пытается сбросить меня с хвоста. Он пикирует, тянет наверх, пытается маневрировать, уйти в крутой вираж, я настырно повторяю все его действия. Если бы мне предложили пари, с условием. прилипнуть к другому самолету и так продержаться пять минут, я не только не смог его выполнить, но даже и отказался от спора, сказав, что это невозможно и моей квалификации и навыков пилотирования попросту не хватит. Но сейчас я держался достойно любого аса, это был спокойный азарт обреченного. Все тело ныло от усталости, в глазах двоилось, но, сжигая последнее топливо, я постепенно сокращал дистанцию, не упуская противника из прицела. Меня воодушевило и то, что напарник моего врага, из-за повреждения своего самолета все таки вынужден был оставить бой, во всяком случае он пропал из вида.
Дистанция около ста метров, даю залп из всего оружия, на моих глазах как в замедленной съемке Кобра превращается в огненный шар, через который проскакивает мой Мессершмитт.
Все, это моя первая победа над вражеским истребителем! Вместо радости я чувствую лишь усталость и отчаяние, ведь я так и не нашел брата, да и сам еще не выбрался из ситуации.
Беру курс на Веспрем, готовясь к выполнению вынужденной посадки. Можно попытаться тянуть в Варпалоту, но что это гром меня разрази, в радиоэфире я слышу голос Имре. Какое счастье – брат жив! Он сел в Веспреме и пытается связаться со мной. Нет, буду тянуть туда же!
Я лечу на аварийном остатке, зная, что не дотяну домой. Стоило беспокоиться о вынужденной посадке в грязный снег, которая могла вполне убить меня не хуже русского или американца, но я совершенно не хочу думать о плохом конце, я слышал голос брата, он жив, я не нарушил слово, сто лет назад данное родителям, что буду заботиться и оберегать младшего брата, когда мы с Имре, покинув отчий дом, подались в город в новую незнакомую жизнь. Нет, раз брат жив, раз он одержал сегодня первую победу, и раз я сбил свой первый истребитель, значит, все будет хорошо, сегодня наш день! Может быть завтра все поменяется, словно в поднадоевшей песне Лайоша, но не сегодня!
И действительно, дойдя на экономичном режиме, я спикировал на летное поле Веспрема и удачно произвел посадку на последних каплях горючего, даже успев самостоятельно подрулить к стоянке.
Уже потом я узнал от брата, что его спас ведущий, взявший противников на себя и позволивший Имре выйти из боя. Он так и не вернулся на аэродром, брат говорил, что он сел на территории занятой русскими.
Мы не смогли празднично отметить собственные победы, не было времени, да и настроения, но я все-таки попросил командира эскадрильи поздравить брата перед строем.
Имре был больше злой, чем радостный, ведь он потерял своего командира, хоть и не имел прямой вины, столкнувшись с превосходящими силами.
– Ты бы видел, как я его сбил? – злобно торжествовал Имре. – Кто там, у немцев лучший эксперт, кем пугают русских непослушных детей? Из дивизий «зеленые жопы» или «летающие мечи», что ли, сегодня он может мне обзавидоваться!
Я ласково обнял брата, но времени не было, меня ждал «Аист» с двумя пилотами, перевезший нас в Варпалоту. Полет длился менее пятнадцати мнут. Мы летели так низко, что могли зацепить верхушки редких деревьев. Вдобавок находила зимняя дымка, пилот старался держаться над дорогой, служившей нам ориентиром. Много великих пилотов, к коим себя я, конечно, не отношу, например Мельдерс, разбились в банальных авиакатастрофах в качестве обычных пассажиров. Но мы долетели, и через двадцать минут я сидел в кабине своего ФВ-190, то есть между двумя, даже тремя моими вылетами с разных аэродромов прошло два часа пятнадцать минут – воздушный цирк продолжается!
Мы взлетаем четырьмя машинами на атаку наземных целей русских, нас сопровождает восьмерка только что прибывших в «Пули» новеньких Фокке-Вульфов. Весь полет проходит на высоте менее километра, чтобы можно было воспользоваться системой низковысотного форсажа. Дымка напугала русских или американцев, и в воздухе чисто, мы же прекрасно знаем район полета. Раньше я любил ровные длительные полеты с одинаковой скоростью и на одной высоте, когда можно бросив ручку, поднять руки на фонарь, любуясь открывающимися видами. Но сегодня сказывается усталость, даже с помощью триммеров я не могу сбалансировать машину. В руках легкая дрожь и мне тяжело выполнить правильный разворот держась в строю, да и просто удерживать капот на горизонте. Самолет старается задрать или опустить нос и гуляет по крену, наконец, я концентрируюсь и Фокке-Вульф «успокаивается». Зато теперь, после дневного боя, я полностью уверен в себе, меня не пугает противник, признаюсь, я даже хочу встретиться с истребителями и испытать боевые качества «FW».
Внизу жилые кварталы, я не могу найти цель, некоторые уже отбомбились, но я не хочу бросать смертельный груз, ведь внизу могут быть гражданские – мои соотечественники. Отстав от звена и так и не найдя подходящую цель избавляюсь от бомб над пустым полем и на высоте менее одной тысячи метров и скорости в четыреста пятьдесят километров в час спешу за остальными, догнав их уже в районе Варпалота. Этот вылет для меня бесцелен, разве что увеличивает боевой налет. Погода над Варпалотой окончательно портится, с утра над аэродромом ожидается туман, значит, вылетов не будет. Вечером я возвращаюсь в Веспрем и вторую ночь сплю как убитый.